永不消逝的“彩虹”之謎

一座瑰麗的紅色砂岩石拱，彎彎架在美國猶他州南部山區岩石間，像是彩虹幻化而成的，是世界一大奇觀，也是派尤特印第安神話和納瓦霍印第安神話的中心。

美國猶他州南部，派尤特印第安人和納瓦霍印第安人流傳許多神話，其中一個便提及一道“石彩虹”。

那是一座美麗的石拱，形狀和顏色都酷似天上的彩虹，隻有少數土著知道在哪裏。

一九○九年，三名白人聽說納瓦霍山附近有此奇觀，受好奇心驅使，騎馬走過石質荒原和迂袱的峽穀，一心要看看這個非凡的天然勝景。他們雇了兩名印第安向導，走過美國境內最蒼涼的荒野，終於找到雄偉的彩虹橋。

他們甫見彩虹橋，都給懾住了。這座天然石橋，不但形如彩虹，顏色也十分相似。萬裏無雲的藍天下，粉紅色砂岩透著淡淡的暗紫色，午後則點染赤褐和金棕。

這是天然石拱中最大最完整的一座，形態優美，長九十四公尺，跨越寬八十五公尺的峽穀，那幾乎等於四個網球場的總長度。

橋底至橋頂高八十八公尺。橋身厚十三公尺，寬十公尺，足以容納雙線行車。

單是碩大雄偉的特質，就使羅斯福總統讚歎不止，稱之為世界最壯觀的天然奇景。

彩虹橋本是突出懸崖的石嘴，橋伸石橋河之上。

石橋河平日流量不大，雨季則河水暴漲，帶來大量泥沙，刮擦石嘴基部。

年深日久，把石嘴基部掏空，形成橋孔，留下優美石橋高架半空。

強風侵蝕，把石橋“打磨”得表麵光滑，線條流暢。

“石彩虹”是納瓦霍印第安人的聖地。到那裏的惟一通路，隱蔽在狹窄的峽穀中，艱險難尋。首批白人來到這裏後，才恍然大悟，明白為什麽知道“石彩虹”所在的印第安人那麽少。

一九一○年，美國政府把彩虹橋列為國家名勝，予以保護。一九六四年格倫峽穀堤壩落成，格倫峽穀堤壩攔截河水，蓄成鮑威爾湖，使科羅拉多河水麵升高，二十公裏難以穿越的陸地險徑變為易於通航的水路，遊人可以乘船抵達彩虹橋附近。

猶他州有許許多多同類的砂岩石拱，單在石拱國家公園裏，就有二百多座。石拱國家公園位於彩虹橋以北三百公裏，那裏的“景觀拱”也是一座保持世界記錄的天然石拱：全長八十九公尺，為世界最長的天然大橋。

“景觀拱”很脆弱，其中一段僅厚一點八公尺，距峽穀底平均約三十公尺。

公園內另一座宏偉石拱名為“鐵弱拱”，當地人卻按其形狀謔稱為“女人的燈籠褲”。

“鐵弱拱”比一座七層大廈還要高，傲然獨立在荒涼石穀的邊緣，從橋孔中看到下麵拉薩爾山脈的全貌。