七千萬年前的“摩天城市”

美國亞利桑那州海拔高處，一個荒無的平原上，許多巨型紅色砂岩高聳入雲，好像宏偉建築的遺跡。

雄偉的巨石、幹爽清新的空氣、荒漠斜陽下長長的巨石影子，賦予莫紐門特穀地獨特的美態。莫紐門特穀地屬美國西南荒漠地帶，地跨猶他、亞利桑那兩州。

穀地上巨石林立，都是風化剝蝕的產物，樣子大多像殘破的建築，如倒塌了的城堡、古廟、摩天大樓、石柱和石塔。

許多巨石正由於形狀特殊，贏得引入遐思的名字。“城堡石”是座雄偉的平頂石丘，高三百公尺，頂部形如開了槍眼的城垛。

“拳擊手套”是一對靠得很近的巨石，每座由一根狹窄石柱和一座小方山(孤立的乎頂小山)構成；石柱形如拇指套，小方山活像手套主體。

不遠處，“伏窩母雞”酷肖母雞蹲伏窩中；莊嚴肅穆的梅裏克小方山和密契爾小方山恍如巨型天然墓碑。

根據當地傳說，梅裏克和密契爾是兩名探礦人，十九世紀八十年代到此找尋銀礦，遭印第安人殺害，兩座小方山以他們姓氏命名，作為紀念。

“修道院女院長”高二百四十五公尺，為“三姐妹石”中最高的一座，形如披上修女頭巾的女士，十指交叉在禱告，栩栩如生。

莫紐門特穀地並非自古以來即屹立著小方山和平頂石丘。約二億五千萬年前，當地的紅砂層原為淺海。

海床沉積大量厚重淤泥，把紅砂壓實，變為多孔砂岩。

淤泥則漸漸轉化為頁岩。其後海水退卻，約七千萬年前，地殼劇烈運動，陸塊向上翹曲，形成廣闊圓丘，冷凝下來。

原有的海床變為一望無際的砂岩高原，表麵覆蓋頁岩和礫岩(顆粒較粗的沉積岩，主要由卵石和礫石構成)。

**的岩層長期受強風和流水侵蝕，出現峽穀和衝溝，地麵割裂為多個寬廣的高原；高原再經風化，麵積縮小，變為方山，最後剝蝕為小方山和岩柱。

莫紐門特穀地像美國西南部大部分地區一樣，景色壯麗，但是不宜人類和野生動物居住。僅納瓦霍印第安人仍在放牧綿羊和山羊，此外渺無人煙。

幹旱的沙丘和荒蕪的密灌叢地，隻有兔子和需要很少水分的冷血動物可以生存，諸如頸領蜥蠍、角蜥、大草原響尾蛇等。

由於年雨量很少超過二十公分，植物稀少，隻生長幾種耐旱的植物，例如刺柏、蒿、北美矮鬆和仙人掌等，這些植物幾個月不下雨仍能生存。

偶降暴雨，野花種子迅速發芽生長，把荒野點綴得斑斕多彩，可是花朵一兩天就枯萎。

多少年來，莫紐門特穀地似乎沒什麽變化，但是侵蝕過程並未停止，每天均有岩石剝落崩塌。

長此以往，高聳的殘餘岩石體，終有一天會夷乎，剩下平坦單調的砂岩高原。