馬達加斯加“磬吉”

漂洋過海

在那180米高的石灰崖頂上有個與世隔絕的世界，那裏全是紙樣薄、剃刀般鋒利的尖峰，有些高達30米，就是再堅硬的皮靴也用不了幾分鍾就會削成碎片，一失足便會皮破血流或切斷動脈。

這裏鱷魚深居於地下的洞穴裏；大眼睛的狐猴像可怕的鬼魅藏身樹上；隻要捏死一隻野蜂，樹上的蜂群便會傾巢而出用刺猛蜇。

這就是馬達加斯加北端的安卡拉那高原，可說是這個不可思議的島上最不可思議的地方。

馬達加斯加距東非洲海岸600公裏，南北長1600公裏，麵積60萬平方公裏，是世界上第四大島。

由於島上泥土呈紅色，所以馬達加斯加被稱為“大紅島”，不過由於人為的原因，泥土現正以驚人速度被衝蝕到海中。島上有其獨特的動植物。

地球上原來的超級大陸岡瓦納古陸於一億二千萬年前開始分裂，馬達加斯加獨有的生態係統就是在那時開始的。

當時馬達加斯加是齊整地夾在印度南端、非洲東岸和南極洲北岸之間的。

在恐龍時代，非洲與馬達加斯加是連在一起的，恐龍可從非洲緩步走到島上。

在馬達加斯加與非洲分裂後的數百萬年裏，動植物乘著漂浮的植物渡過海峽，移居島上：但到四千萬年前左右，海峽變得太寬，生物的移徙停止了。

島上首批居民是公元500年自印尼乘船來的，而非來自鄰近的東非。

地下迷陣

安卡拉那高原是典型的喀斯特石灰岩地貌。千萬年的大雨，平均每年達 1800毫米，把岩石(上層是鬆軟的白堊，底層是堅硬的結晶)溶掉。

鬆軟部分溶掉後，留下錐、尖柱和峰脊，往往侵蝕成薄片。

在石灰岩層中有長滿樹木的峽穀，穀裏的猴麵包樹、無花果樹和棕櫚樹枝葉茂盛，在25米的高度處形成一大片樹冠。

在其南麵720公裏的貝馬拉哈國家保護區，又出現同樣的地貌。

雨水滲入安卡拉那的岩石縫，溶成深洞，水中的石灰質在洞裏沉積，形成壯觀的石筍和鍾乳。

流入石灰岩隙縫而失去蹤影的溪流，會在地下出現，在地道和洞窟形成地下河；格羅特德安德菲亞貝就是這樣的洞窟。有些較大的洞穴，頂部塌落，底部長滿植物，形成一小片一小片分開的原始樹木，棲息著不少動物。

當地人稱高原中部那些令人生畏的岩石為“磬吉”，因為敲擊時會發出破鍾似的低沉聲。

馬爾加西人(馬達加斯加人)說“磬吉”沒有一片容得下一隻腳的平地。不畏艱險的博物學家努力穿過曲折的尖石陣外圍，但最後都暈頭轉向被迫返回。

少數嚐試穿越“磬吉”的人都說最好得乘飛機，從上空一個安全距離俯瞰。

由於馬達加斯加人口增長，不斷開墾土地，所以大部分野生動物都受到威脅。

但是安卡拉那高原和貝馬拉哈保護區仍是一些稀有動物的庇護所。

馬達加斯加特有的動物狐猴，就有好幾種住在尖峰隙縫和灰岩坑中的樹木上。

狐猴是低等的靈長目動物，與猴、猿和人類有遠親關係。

有些狐猴例如罕見的侏儒狐猴，喜歡晚上獨自覓食；較大的原狐猴等則會成群結隊在白天四處覓食，用人手般的手抓住樹枝，在樹間跳上跳下。

在安卡位那還可以看到其他哺乳類動物，如摻尾狐猴和似貓的馬達加斯加狸，後者是島上最大的食肉動物，以捕食狐猴為主，有人形容它“好像齊膝切斷了腿的美洲獅”。

地球上惟一一種穴居的鱷魚，在5至10月的旱季，居於安卡拉那的地下河中。這種鱷魚可以長達六米，會把人抓住吞噬。

幸好這種鱷魚要在陽光下才能活躍起來，而地下水的溫度在26℃以下，使它們處於近乎昏睡的狀態，所以人洞探幽的人不用擔心。

在地下河裏還有皮韌如革的鰻魚，雖比鱷魚小但危險得多。最短的鰻魚也有1．2米長，生性凶猛，口裏長滿可怕的牙齒，即使未受刺激，也會突然襲擊遊泳的人，甚至充氣的小艇。

由於安卡拉那和貝馬拉哈保護區偏僻荒蕪，生活在這裏的野生動物因而得到保護，但島上其他地方的情況則不一樣，舉世無匹的珍稀動物寶庫正麵臨困境。

在哺乳類動物中，狐猴是別處找不到的，而島上已知的235種爬蟲，全是這裏土生土長的。

鳥的種類也同樣繁多。

馬達加斯加有250多種鳥，其中一百多種是馬達加斯加獨有的。鳥兒數目減少的主要原因是砍伐雨林，但另一原因是外國遊客為尋歡作樂而獵殺鳥兒，從隆鳥的滅絕可知，同樣慘事亦很容易發生於任何鳥種。

隆鳥不會飛，身體有鴕鳥一倍半大，體重約450公斤，是世界上最大的鳥，其卵比鴕鳥卵大五倍，這種巨鳥最後被人類獵殺絕種，見到隆鳥的最後記錄是1666年。

變色龍(即避役)也受到威脅，世界上一半種類的避役產於馬達加斯加島。避役絕不傷人，馬爾加西人卻很怕他們，認為死了未能安息的靈魂就附在他們身上，還認為避役那兩隻能各自轉動的眼睛一隻可回顧過去，另一隻可展望未來。

不過，島上已有一些令人鼓舞的跡象，拯救瀕臨絕種動物的計劃已經開始，例如鳥類學家正在研究有滅絕危險的魚鷹和蛇鷹。

在安卡拉那北麵幾公裏處的昂布爾山國家公園裏，鼓勵農夫善用土地，以栽種樹木來燒炭而不是砍伐雨林，並有效使用灌溉係統。

提倡綠色旅遊，可確保安卡拉那等稀有動植物寶庫世世代代保存下去。

靈巧美麗

狐猴很多種，有的小如鼠，有的大如貓，還有跟幼兒一樣大的大狐猴。上世紀20年代有個旅行家稱狐猴是現存最靈巧的小動物。

狐猴既不是貓又不是猴，造化卻將美麗與機敏這些貓和猴的優點賦予他們。

貪玩的襂尾狐猴性格溫馴，會從人的手裏取食物，現已成了馬達加斯加的吉祥物。另一種竹狐猴，體形較大，很多人都以為，已絕種了，但1986年博物學家發現了一隻，這可說是馬達加斯加絕種動物中的喜訊。

指猴是狐猴的近親，尾巴蓬鬆，主要生活於馬島東岸的雨林裏，但在安卡拉那也有；身長約40公分，膽小，在夜間出沒，以果實、種子、昆蟲和蛀木蠐螬為食。

指猴的聽覺十分敏銳，十分敏銳，可聽到腐木裏蠐螬蛀木的聲音，然後用其細長的手指挖出來。