返老還童

1956年，意大利西西裏島15歲的少女安達尼娜·達密爾突然身子慢慢縮小，3個月內安達尼娜的身高竟然縮短了1／3。人們不禁大為驚歎，莫非真有返老還童的奇跡?

在我國，也發生過這樣的怪事。我國古代科學家沈括就曾在《夢溪筆談》中記載過一位叫呂縉叔的人，他在穎州做官時，忽然身子越縮越短．臨死時身高隻有幼兒那樣大小。那麽，安達尼娜和呂縉叔是否真的返老還童了呢?

科學家告訴我們，這是患上了一種稱為“返老還童症”的病。由於病人體內蛋白質的合成量漸漸地減少，於是身高便慢慢縮短。然而，即使如此，成年人的骨骼縮成隻有幼兒般長短，還是無法理解的。

其實，古往今來，返老還童的事例還確實不少。在我國山東省桓台地區的唐山鎮，有一位年過百歲的張次珠老太太。1986年，本已白發蒼蒼的張次珠，卻又長出了一頭烏發。

關於頭發的更新，專家們認為，頭發的顏色主要是由毛發中的色素細胞決定的。色素細胞產生的色顆粒，會使人的頭發烏黑發亮。年齡大了，色素細胞的功能就減退了。一般來講，人在35歲以後，頭發色素顆粒就會逐漸減少，因而就出現了白頭發。

那麽，一些滿頭銀發的人為什麽會長出黑發呢?科學家認為，這也許是藥物、保健和飲食等原因引起的。然而，為什麽隻有少數老人的銀發能變成黑發呢?科學家還回答不出這個問題。

1982年3月，在我國江西省宜舂縣，一位10l歲的老人羅世俊，突然長出了滿口新牙。羅世俊老漢80歲時，牙就全掉了，1980年7月卻開始長新牙。最終，他的上牙床有8顆牙撐破牙齦，下牙床則長滿了16顆整齊的白牙。有人想試試他新長出來的牙齒，於是就拿了幾顆剛炒熟的黃豆給羅老漢吃。羅老漢想都沒想就朝嘴裏送，很快便吃了個幹幹淨淨。

而在土耳其，有一位叫哈蒂傑·於勒蓋爾的105歲老婦，十多年前牙齒早已掉光，然而不久之後，她的口腔中又長出了10顆新牙。 ．

科學家認為：由於少數人在胎兒時期多生了一套牙坯，所以，當恒牙掉完以後，又長出了第三套牙齒。照他們的說法，普通的人在胚胎時期隻具備了一套乳牙坯和一套恒牙坯，隻有萬分之一的人才具備第三套牙齒。他們的說法究竟對不對，目前尚未找到充分的證據。

不過，光是頭發和牙齒的更新還不算是真正的返老還童，真正的返老還童應該是全身器官的更新。在這一方麵，丹麥哥本哈根的婦女艾莎則是一個非常好的例子。

如今，科學家們極其關注返老還童原理的研究，各種各樣的推測假說眾說不一。

假說之一，要想使人類真的返老還童，就得向癌細胞“學習”，“學習”它們青春常在的本領。因為專家們發現，就算是再老的體細胞，隻要變成了癌細胞，就不會進一步衰老。因此，人們將癌細胞稱作是“不死的細胞”。癌細胞為什麽不會衰老?這是因為它可以將內部的遺傳物質重新組合。那麽，照此推斷，要是人們能人為地將遺傳物質重新組合，就能使老人長出一口新牙，長出一頭烏發，以青春煥發。

假說之二，人類衰老是由於大腦中一種叫多巴胺的化學物質明顯減少了。多巴胺對於人類的生理功能極其重要，因為它能傳遞細胞之間的信息，充當“信使”。很明顯，“信使”少了，信息的傳遞就不暢通，人體的機能就會衰退。為了證明這種假說的正確性，科學家培養了25個月的老年大白鼠，向它們的大腦中注入了一定數量的多巴胺，結果原先老態龍鍾的大白鼠又重新充滿了活力。

假說之三，人體的老年細胞存在著一種物質，這種物質會導致細胞進一步老化。如果沒有這種物質，細胞的衰老會延緩。現在，為了證明這個假說，美國科學家已經在人體細胞中分離得到一種特殊的蛋白質，而這種特殊蛋白質隻有在老化的細胞中才可以找到。這就使人們進一步想到，如果衰老確宴是這種蛋白質造成的，那麽隻要清除這種蛋白質，人就能返老還童，從而大大延長壽命。

假說之四，人體腦下垂體的“死亡激素”會使人體老化，要是能抑製腦下垂體分泌“死亡激素”衰老就可以得到控製。但遺憾的是，人類至今尚未找到這種“死亡激素”，而隻能通過動物實驗加以間接地證明。有人摘除了大白鼠的腦下垂體，結果它們的壽命大為延長。

有關“返老還童”的爭論進行了一年又一年，卻總是得不到結果。也許，要爭論個水落石出，還需要一段時間的等待。