◎最深的湖——貝加爾湖之謎

在貝加爾湖湖邊森林處觀賞湖光景色，會看到森林的樹枝上飄動著許多絲帶和布條，都是遊客係上的，表達日後能來此重遊的希望。

的確，這個藍色的深湖是極富吸引力的旅遊勝地。來自四麵八方的俄羅斯遊客把貝加爾湖看作“聖海”。

“貝加爾”之名據說是大約一千三百年前住在這裏的庫裏堪人起的，意思是“大量的水”。

此湖深約一千六百四千公尺，所蓄淡水占世界淡水總量的五分之一，約有二萬三千立方公裏，相當於北美洲所有大湖水量的總和。

貝加爾湖是世界上最深的湖，就麵積而言，卻隻居第九位。全湖呈半月形，長六百三十五公裏，周長二千公裏；平均寬度為四十八公裏，是世界上最古老的湖泊之一，形成於一千五百萬到二千五百萬年之前。

那時，亞洲沿著一條地殼斷層慢慢拉開，出現了一條地溝。

起初，這條地溝深八公裏，但是隨著歲月流逝逐漸被淤積填塞，從淤泥中的微生物化石可以顯示其形成年代。

湖底有溫泉噴出，還經常發生微小的地震。有三百三十六條河流注入貝加爾湖，但隻有一條河——即安加拉河由此流出。

貝加爾湖畔約有四十座小城鎮，居民以往喜歡取湖水飲用——因為湖中有吃海藻的小蝦，故湖水異常純淨。今天，湖水雖受工業汙染，但大部分仍很清澈。

在冰雪融化的五月，可以看清四十公尺深水下的物體，其他湖泊連看透二十公尺深也是少見的。

貝加爾湖四周陸地冰封得比湖水早得多。

從十月份開始，群山的峭壁就已經銀裝素裹，落葉鬆、雲杉、西伯利亞杉等樹木也蓋滿了冰雪，遠遠望去隻見一片微微閃光的銀色世界。

未到一月，大部分湖麵已結冰，有的地方冰層厚達一公尺半。

當地人駕駛汽車和卡車前來在冰上打洞捕魚。在風平浪靜時凍成的冰層，就像玻璃一樣透明，可以看到魚在冰下遊弋。

但是大多數是起伏的大塊浮冰。冰塊常常進裂，發出炮聲似的響聲。到八月，湖水大多已轉暖，可以舒服地人湖暢泳。

湖上天氣變幻莫測，一年四季潛伏著危險。

夏天的濃霧可能迫使船隻突然停航。即使在風平浪靜的日子，也可能隨時刮起狂風，惡浪滾翻。

當地傳說，貝加爾湖是怒神的王國。

在貝加爾湖一千八百種動物中，有一半以上是別處找不到的，如全身透明的凹目白鮭和銀灰色的貝加爾海豹等。

◎“猛獁家園”——西伯利亞冰原之謎

西伯利亞凍原是一片廣闊的大平原，湖泊和沼澤星羅棋布，大部分地區長滿了苔鮮。這片凍原位於西伯利亞北部，沿北極冰蓋邊緣延綿三千二百公裏，屬於歐亞大陸最北部泰米爾半島的典型景色。

二十世紀八十年代的一個夏天，作家和動物學家傑拉爾德與德羅爾遊曆了泰米爾半島。

他們記述，那裏的凍土上長滿著苔蘚和草本植物，苔草之間夾雜著雛菊似的小花和毋忘草般細小的百合及藍色的花。遍地都有矮柳叢，在翠綠色的苔蘚中茁壯地開放著粉紅的花。

每年有三個月太陽不落。但即使在仲夏，氣溫也隻有攝氏五度左右。

冬季則有一段時間全是漫漫長夜，不過比夏季太陽不落的時間短。這時隻能看到月光，偶爾還可見到極光。冬季的氣溫可降至攝氏零下四十四度。

因而留給植物開花和結子的時間很少。這裏的植物大多是多年生的，為了免遭冷風襲擊，長得很矮小，生長也緩慢。

凍原的大部分下層土都是永久凍土，最厚的凍土層深達一千三百七十公尺。冬季，所有土壤都變成緊硬的凍土；夏季，最上層的土壤融化成薄薄的濕土，使植物能在此紮根、生長。

在最北麵，濕土層隻有一百五十至三百厘米厚，但是越往南，濕土層越厚，最厚可達三公尺，即使是樺樹和落葉鬆等植物也能茂盛生長。

泰米爾半島有許多地方是龜裂凍原，是一種由壟埂把沼澤和小湖分割成不規則蜂窩狀的特殊地貌。

這是由於冰凍和解凍不斷循環造成地麵開裂形成的。在裂縫中逐漸形成的冰楔產生強大壓力，使地麵凸起成壟，而解凍的泥土和融化的冰水則隨之沿坡而下聚成湖沼。

在凍原上，有時可以發現早已絕種的長毛猛獁的骨骼和長牙。幾世紀來，西伯利亞人從凍土中挖出猛獁的長牙賣給象牙商。

肩高四公尺的猛獁曾活躍在歐亞大陸北部和北美洲，其牙長達四公尺半，約在一萬二千年前滅絕。

但不少猛獁的遺骸——包括完整的猛獁屍體保存在永久凍土中，主要在西伯利亞。“猛獁”一詞源於西伯利亞的韃靼語，意思是“上”。第一具幾乎完整無損的猛獁屍體是一七九九年由一名找象牙者在利納牛島發現的，一八○三年完全挖掘出來，交給科學家進行研究。

貝蘭加高原是泰米爾半島的脊梁，高約一千五百公尺。在高原的南緣，是泰米爾湖。

這是北極最大的湖泊，但深度隻有三公尺左右。春季，湖裏注滿融水，夏季有四分之三的水流入河流，冬天全部結冰。湖岸是麝牛和馴鹿的棲息地。

旅鼠則在苔蘚下麵打洞穴居，它們是北極狐和雪梟的主要食物。狼也在此出沒，主要捕食馴鹿和麝牛。

許多動物入冬時就向南遷徙到較為溫暖的地方，鳥類亦然。夏季，湖泊和小島成了紅胸雁等水鳥築巢產卵的理想場所。

在西伯利亞西部，沼澤窪地一直從鄂畢河延伸到烏拉爾山脈，稀有的西伯利亞鶴就在鄂畢河下遊度過夏天。