火星大氣之謎

行星學家很久以來對火星為什麽能全部保留其表麵的二氧化碳大氣感到迷惑，溢散到太空的氣體必定以某種方式得到補充，在火星的土壤或極冠中有某種儲藏，但迄今尚未發現。

1988年11月，美國地質勘探局和亞利桑那大學的科學家們宣布他們找到了答案。原來有一種叫做方柱石的礦物，地球上很稀少，但火星表麵顯然很豐富。這種方柱石礦物能在其晶體結構中以碳酸鹽形式蓄積大量的二氧化碳。

地球上方柱石是一種琥珀色的不很珍貴的寶石礦。它的組成部分包括鈉、鈣、鉀、鋁、矽、氯、碳、硫、氫和氧等元素。然而，未來的火星探險者大概不會拾得任何方柱石寶石，迄今探測到的礦石都非常小。科學家說，方柱石可能是覆蓋著火星的塵埃的組成部分。

前些年八九月間，是最近的20年來地球離火星最近的時刻，科學家們利用3米望遠鏡上的新型分光儀來研究火星許多地區的光線的近紅外線光譜。他們觀測到5條與方柱石一樣的吸收光譜帶，從而肯定了他們的發現。

很多世紀以來，對火星上存在著生命的可能性，人類一直寄予極大的希望和興趣。然而，宇宙探測器“水手9號”、 “海盜號”從火星上發回的資料表明。火星上塵埃滿天、荒漠滿地，是沒有生命的慘淡世界。

出乎意料的是，科學家發現火星上許多蜿蜒曲折的網狀水道和星羅棋布的島嶼。為地球上的“滄海桑田”，啟示科學家們深入研究了火星漫長的周期變化規律。他們認為火星曾經有過更多的大氣和更溫暖的氣候，而且可能有水在上麵奔流過。火星上也出現過某種類型的生物，隻是為了適應後來稀薄的水汽和缺水的情況，也許長期處於休眠狀態，隻要氣候轉暖，它們還會蘇醒過來，再度繁衍生息。