太陽係會不會有第十大行星

人們總是對發現新天體持歡迎的態度，尤其是發現太陽係的行星。問題是想當太陽係的行星也要有個標準。君不見冥王星不就被開除出九大行星之列了嗎?但隻要能發現又符合條件的星體，就是有20大行星也不嫌多，何況是10個。

據2005年7月30日美國宇航局太空網報道，天文學家在我們所在的太陽係裏新發現了一顆星體，它比冥王星還要大，並把它稱為第十大行星(天文學中稱之為“X星”)，可是這一聲明立即在天文界引起廣泛爭論。這顆新星的大小不是問題，但如何準確地給行星下定義卻成了問題。

自從75年前發現了冥王星後，這是首次在我們所處的太陽係中發現如此巨大的星體。美國加利福尼亞理工學院的邁克．布朗在29日傍晚宣布發現了這個比冥王星大的星體，巧合的是，僅僅幾個小時前另有一個比冥王星稍小的新天體也被發現，這真是讓天文學家和媒體目不暇接的一天。

最新發現的天體被臨時命名為“2003 UB313”，它與太陽的距離是冥王星與太陽的距離的三倍，也就是大約97個天文單位(1個天文單位指的是太陽與地球之間的距離。)它也是迄今為止我們所知道的太陽係中最遠的星體，是“柯依伯星帶”裏亮度占第三位的星體。它比冥王星表麵的溫度低，是一個非常不適合居住的地方。

行星天文學教授布朗說：“這個新星體明顯比冥王星要大。”布朗在29日傍晚美國宇航局主持召開的緊急遠程電信會議上對記者們說，這個星體呈圓形，最大可能是冥王星的兩倍。他估計新發現的這顆星星的直徑估計有2100英裏，是冥王星的1．5倍。

這個星體與太陽係統的主平麵保持著45度的夾角，大部分其它行星的軌道都在這個主平麵裏。布朗說，這就是它一直沒有被發現的原因，直到現在才有人觀察那個地方。一些天文學家認為它是一個“柯依伯帶”而不是一顆行星，柯依伯帶是海王星以外的冰塊星體區，許多天文學家也把冥王星稱為一個柯依伯帶星體。

布朗本人過去也曾表示，冥王星太小，而且是在古怪的傾斜的軌道上運行，因此冥王星不夠行星的資格。可是今天他有了一個不同的發現，布朗在遠程電信會議上說：“冥王星很長時間以來就被稱為行星，整個世界對此已經習慣子。對我來說有一個合乎邏輯的延伸，那就是任何比冥王星大而遠的星體都是行星。”

布朗還給出了其他的理由。他說， “2003 UB313”看起來表麵上覆蓋著甲烷冰，這跟冥王星一樣，可是其他的大的柯依伯帶星體上沒有甲烷冰。他說：“新發現的天體在級別上非常像冥王星。”美國宇航局在一份官方聲明中稱“2003 UB313”是太陽係的第十大行星，從而對布朗的觀點給予了有力支持和認可。

5年前，布朗普與朋友打賭：在2005年1月1日之前，天文學家肯定將發現比冥王星大的星體。當年1月8日，他們發現了“2003 UB313”。布朗說：“我的第一反應是‘哦，就因為多出7天，我輸給了那位朋友。”’布朗研究小組已經向國際天文聯盟遞交了給這顆新行星命名的建議，但在該組織作出決定之前，他們不會對外界透露為這顆新星取的名字。

而提前宣布新發現事出有因。

這顆新星是天文學家在帕洛馬爾天文台用薩穆爾．奧琴望遠鏡發現的。布朗表示，由於無論是職業觀測者還是天文業餘愛好者都可以觀測到這顆星星，所以它將成為一個非常令人激動的觀測星體。布朗說：“在未來6個月裏，它都可以看得見，如果是淩晨的話，目前它幾乎就是就在我們的頭頂上，在鯨魚座。”布朗透露，他是與吉米尼天文台的查德。特魯吉洛以及耶魯大學的戴維．拉比諾維茲於2005年1月8日發現了這個星體。

在此之前，這個研究小組一直希望首先對數據進行進一步的分析，然後再宣布發現了這顆行星，但他們不得不將宣布的時間提前到美國當地時間29日晚上。因為他們的發現已經走漏了風聲。布朗解釋說：“有黑客潛入我們的網站，他們正準備將這些數據公之於眾。”

布朗與特魯吉洛首次用48英寸的薩穆爾．奧琴望遠鏡拍到這顆新行星是在2003年10月31日，然而，這個星體距離地球太遙遠，直到他們在2005年1月重新對數據進行分析時，才發現這顆星體的運行情況。在過去的7個月裏，他們一直在研究這顆行星，希望對它更準確地估算大小和運行情況。

這些科學家通過其亮度和距離推斷在太陽係新發現的這顆行星的大小。它的反射情況尚不得而知，這也是科學家估算的直徑是冥王星的一到兩倍的原因，但估算是以他們掌握的數據為基礎。布朗表示：“即使它百分之百地反射到達它那裏的光，這顆行星的體積仍然和冥王星一樣大，所以我寧願說它可能是冥王星的一倍到一倍半。我們不敢肯定它到底有多大，但我們百分之百地相信，這是迄今為止在太陽係外層空間發現的第一個比冥王星體積大的星體。”

華盛頓卡耐基協會的行星形成理論家艾倫．博斯卻認為這一發現是天文學上的“一大步”，但博斯表示他壓根不會稱這個星體是行星。他說，取而代之的說法應該是，像冥王星和其它海王星以遠的小星體最好應該被稱為“柯依伯行星”。博斯在接受電話采訪時說：“稱它們是行星對太陽係中其它大的星星是不公平的。”

美國西南研究所的阿蘭．斯蒂恩是美國宇航局向冥王星發射探測器的“新地平線”計劃主管，他早在20世紀90年代初便預言，像冥王星這樣的行星會有1000顆之多。他還通過進行電腦模擬得出結論：像火星一般大的行星可能躲在我們所在的太陽係的一些偏遠角落，有些行星甚至可能和地球一般大。