黑子、耀斑和日珥

黑子其實並不黑，它們中心的溫度在4000攝氏度以上，亮度仍可與上、下弦時半個月亮的光相比。

天文學家根據近300年來的記載，發現太陽黑子活動有11年的周期。因此，他們把這11年的周期稱為太陽活動周。另外，太陽活動還有22年、80多年、170年左右和360年等多種周期。當幾種周期同時達到最高峰的時候，黑子相對數就特別高，對地球的影響也特別大。據預測，1999年的中期到2000年的中期，正是幾個周期達到最高峰的時候，太陽活動將比曆史上任何時候都劇烈。

太陽上最劇烈的活動現象是耀斑，它們通常都出現在黑子附近。當黑子出現的多時，耀斑出現也更頻繁。耀斑產生於太陽光球上麵的一層大氣層裏麵，這層大氣稱為色球。色球層的厚度約為2500公裏，所以，耀斑又稱色球爆發，或者太陽爆發。

在強磁場的作用下，耀斑可以在幾百秒鍾內積聚起極大的能量。這些能量以電磁波以及高能帶電粒子流的形式向外輻射。尤其是紫外線和x射線的強度，遠遠超過可見光的強度，並且高能粒子流的速度可達光速的一半。

太陽大氣的外層稱為日冕，它位於色球之上，伸展的範圍超過太陽圓麵半徑十幾倍。在這一層中，有時會發生一種規模最大的太陽活動現象，這就是日珥。日珥由光球一直伸展到日冕裏，是一些較稠密的氣體流，因而可以在日冕的背景中明顯地看到。最大的日冕可以伸展到4萬公裏高，呈環狀，壽命可達幾個月。還有一種爆發日珥，雖然不是很大，但在數小時內由劇烈的變化，並迅速消失。

太陽活動還有其他一些現象，但最顯著、最引人注目的是上述三種。