57.我真想殺了那個扒皮鬼
尤湘靈不忍再看，扭過頭去，卻見員外府西側的角門開了條縫，兩個丫鬟攙著位珠光寶氣的婦人邁出門檻。
那婦人戴著金絲護甲的手往人群一指：“怎麽什麽髒的臭的都能進來了？這一場旱災，倒是便宜了他們。”
尤湘靈的指甲深深掐進掌心，正欲上前，背後突然傳來窸窣響動。
“姑娘別去。”一個缺了門牙的老嫗拽住她衣袖，“今早王婆子多討了半碗水，被員外吊在牌坊上曬著呢……”
尤湘靈這才注意到村口牌坊下晃**的黑影。
烈日下，那具佝僂的身軀像片枯葉般輕輕搖擺，腳下一灘水漬早已蒸發殆盡。
尤湘靈渾身血液瞬間凝固，她幾乎無法呼吸，身體微微顫抖，半晌才找回聲音：“阿婆，員外家招這麽多人做什麽？”
“員外說找到了一個礦場。”老嫗舔著幹裂的嘴唇，“前日抬出來的後生，指甲縫裏全是黑泥……”
話音未落，員外府內突然傳來絲竹聲。
透過洞開的大門，尤湘靈看見庭院裏擺著數十個青瓷大缸，水麵飄著新鮮花瓣。
幾個丫鬟正用銅盆接水，潑在回廊地板上降溫。
而最刺眼的，是正廳裏那桌酒席——水晶盞盛著冰鎮酸梅湯，琉璃盤堆著水靈靈的鮮果。
“天殺的……”老嫗突然劇烈咳嗽起來，枯瘦的手卻死死拽住尤湘靈，“姑娘快走！員外往這邊看了！”
尤湘靈被拽著退進小巷，後背抵上曬得發燙的土牆。
“阿婆，謝謝你，”她掰開老嫗的手，塞進兩片能解暑的草藥葉，“這藥有解暑功效。我不怕他，但你還是先走吧，記得多多保重。”
老嫗點點頭，將草藥緊緊攥在手心，步履蹣跚地離去。
尤湘靈目送她離開，又回頭，靜靜地看著這一切。
直到夕陽將員外府的影子拉得老長，像頭匍匐的巨獸。
她站在陰影交界處，看著最後一個簽賣身契的村民佝僂著腰走進大門。
………………
尤湘靈回到家中時，天色已近黃昏。
她重重地將藥囊摔在桌上，震得茶碗叮當作響。
“我真想殺了那個扒皮鬼！”她咬牙切齒道。
衛玉書正在整理藥材，聞言放下手中的藥碾。
這一次，不用她說，他大概也能猜到她在罵誰。
他走到尤湘靈身後，輕輕按住她顫抖的肩膀：“我知道你心裏難受，但動手不是上策。”
“難道就眼睜睜看著他們欺壓百姓？”尤湘靈猛地轉身，眼中燃著怒火，“你知道發生了什麽嗎？”
她怒氣衝衝地將事情都說了一遍。
衛玉書聽完歎了口氣，拉著她在桌前坐下：“其一，員外府家丁數十，我們寡不敵眾。其二，那些新招的村民，多半會被推在最前麵擋刀。”
尤湘靈握緊的拳頭漸漸鬆開，指甲在掌心留下幾道月牙形的紅痕。
“更何況，”衛玉書壓低聲音，“員外家在城裏有人。上次查抄沒準反而讓劉大人占了便宜。”
尤湘靈別過臉，喉頭滾動了一下：“可那些村民......”
“我明白。”衛玉書將一杯溫水推到她麵前，“但你想過沒有？就算今日我們搶奪了水源，明日呢？員外家斷了供水，最先餓死的還是這些老弱婦孺。”
“而且……”他目露不忍，“若是員外的水也用完了，那該怎麽辦？湘靈，我不認為人性本善，我相信鬥米恩升米仇。”
“那個時候，如果你也拿不出水，你猜他們會不會認為你在藏私，會不會把你打作第二個員外？”
衛玉書道：“我知道你很不開心，等避開這陣風頭，再想辦法解決員外家吧。”
他頓了頓，輕聲道：“君子報仇，十年不晚。”
尤湘靈沉默了。
她不相信人性本惡，但她確實不敢賭。
她安靜了好一會兒，衛玉書就靜靜地拉著她的手等她想清楚。
最後，她起身走向米缸，掀開蓋子時，缸底僅剩的一把粟米發出簌簌的響聲。
衛玉書跟過來，從袖中取出半塊硬如石頭的餅：“今早省下的。”
兩人相視苦笑。
“上山吧，”她說，“為今之計，隻有上山搏一條出路了。”
“那就走吧。”衛玉書輕聲道。
尤湘靈將手放入他溫暖的掌心。
遠處，員外府的燈籠依然亮如白晝，絲竹聲隱約可聞，像一場荒誕的噩夢。
………………
翌日。
尤湘靈與衛玉書踩著幹裂的泥土往深林走去。
每走一步，靴底都會揚起一陣細碎的塵土。
這片曾經鬱鬱蔥蔥的山林，如今隻剩下光禿禿的樹幹和幹枯的灌木。
“連鳥叫聲都聽不見了。”尤湘靈低聲道，手指無意識地摩挲著弓弦。
衛玉書神色凝重：“若山野間弱小的獵物都被吃完了，那麽，剩餘的猛獸很快就要下山吃人了。”
尤湘靈沒有回，因為她抬頭，看見前方一棵老槐樹下，散落著幾根被啃得幹幹淨淨的骨頭。
從大小判斷，應該是野兔或者山雞的殘骸。
繼續往前走了約莫半裏地，尤湘靈發現了一處異常：地麵上的爪印又大又深，是成年山豹的足跡。
但奇怪的是，這些足跡雜亂無章，完全不像獵食者該有的謹慎步伐。
“餓瘋了嗎……”她輕聲說著，從箭囊中抽出一支箭搭在弦上。
就在這時，不遠處的灌木叢劇烈晃動起來。
尤湘靈立即拉滿弓弦，衛玉書亦拔劍準備，卻見一隻瘦得皮包骨的野豬衝了出來。
這頭本該怕人的野獸，此刻竟直勾勾地盯著她，獠牙上還掛著不知是什麽動物的碎肉。
野豬發出粗重的喘息聲，後蹄開始刨地——這是要發動攻擊的前兆。
尤湘靈屏住呼吸，手指微微鬆開……
“嗖！”
箭矢精準地射入野豬的眼睛。
但出乎意料的是，這畜生並沒有立即倒下，反而發狂般朝她衝來。
尤湘靈急忙側身閃避，衛玉書上前，一箭刺入它腹部，讓它無法再越過他攻擊尤湘靈。
而尤湘靈第二支箭已經搭上弓弦。
“唰！”
這一箭射穿了野豬的咽喉。
它終於轟然倒地，但四肢還在抽搐，渾濁的眼睛裏透著令人膽寒的凶光。
衛玉書皺著眉，看見野豬的胃部鼓脹得異常，他用劍剖開後，卻突然頓住了，神色難看。
“怎麽了？”尤湘靈走近查看，不由得倒吸一口涼氣。
裏麵赫然是半消化的人手指骨！