第68章 賞花宴暗鬥
幾日後，吏部尚書江道林府上的請柬，由府中大管家親自送到了睿親王府。
請柬以桃花箋為底，泥金小楷書寫，言辭懇切，言道府中後園那株傳承百年的名品牡丹“醉天仙”正值花期最盛之時，特設賞花小宴，恭請睿親王殿下攜蘇表妹撥冗光臨，共賞芳華。
“醉天仙……”林渡川拿著那張散發著淡雅冷香的請柬，手指在名帖上輕輕敲擊，嘴角勾起一抹笑，“阿綰，你怎麽看？”他抬眼看向坐在對麵榻上，正就著窗外天光翻閱一本古籍的蘇綰。
蘇綰聞聲，從書卷中抬起眼，琥珀色的眸子裏閃過一絲了然的光，她合上書，說道：“是花淩的請柬。她倒是迫不及待了，國師前腳剛走，塵埃尚未落定，她後腳就搭好了戲台，看來，玄咎那日的到訪，定然未能瞞過她的耳目。”
她微微側首，目光似乎穿透窗欞，望向了江府的方向，“這場賞花宴，是試探，是展示，也是她表明態度、劃定界限的一種方式。”
“鴻門宴？”林渡川挑眉。
“未必見得血光。”蘇綰微微搖頭，起身走到窗邊，看著庭院中在微風下搖曳的芭蕉葉，“更像是……一場精心編排的亮相。”
“她要向我們，也向京城裏那些暗中窺探的眼睛，展示她的能量，展示她在這帝都權力場中經營的地位。同時，也是想在一個看似公開、實則盡在她掌控的場合，與我們進行更深入、也更安全的‘交流’。”
“畢竟，在她父親的府邸，她是名正言順的主人，我們是客，主客之儀，便是她最好的護身符，也是她占據優勢的立場。”
林渡川沉吟片刻，“也好，是騾子是馬，總得拉出來遛遛，正好借此機會，看看這位故人麾下，到底有多少籌碼，她究竟想在這大周朝的棋局裏，落下怎樣一顆子。”
“也順便探探，那位執掌天下文官銓選的吏部天官江道林，在這盤由他女兒主導的棋局裏，又扮演著什麽樣的角色。”
吏部乃是六部之首，掌管官員升遷考績，權柄極重，江道林的立場與能量，足以影響朝局走向。
三日後，吏部尚書江府後園，冠蓋雲集，熱鬧非凡。
江道林身為朝中實權重臣，他的賞花宴，自然賓客盈門。
京城中有頭有臉的宗室勳貴、各部院堂官、以及頗有清望的文武大員及其家眷，來了大半。
園中奇花異草爭奇鬥豔，尤以那株被白玉欄杆精心圍護的“醉天仙”牡丹為最，但更引人注目的，是那穿梭其間、衣香鬢影的人群。
絲竹管弦之聲悠揚，觥籌交錯之間，笑語喧嘩，一派富貴升平、歌舞升平的景象。
林渡川攜蘇綰到場時，立時引起了不小的關注。
近來這位睿親王殿下風頭正勁，先有河工之功，後有應對烏洛蘭使者之智，更兼宮中隱隱傳來的看重風聲，早已成為各方勢力矚目的焦點。
而他身邊這位姿容絕麗、氣質清冷又帶著幾分神秘色彩的“蘇表妹”，更是引人遐想。
無數道目光或明或暗地落在他們身上，帶著探究、好奇、審視，或許還有幾分嫉妒與算計。
江道林親自在園門處迎客，他身著常服，麵帶笑容，既不失重臣氣度，又顯露出對親王的足夠尊重。
見到林渡川，他笑容滿麵地快步上前，拱手寒暄：“王爺大駕光臨，真是令寒舍蓬蓽生輝！江某有失遠迎，還望王爺恕罪！快請快請！”
他的目光似是不經意地掃過林渡川身旁的蘇綰，笑容不變，語氣溫和，“蘇姑娘，有些時日未見，氣色更勝往昔，太後娘娘若見了，定然歡喜。”
蘇綰依禮微微屈膝，神色淡然：“江大人謬讚。”
她與這位尚書大人並非初識，宮宴、乃至某些公開場合，早有數麵之緣。
“久聞貴府牡丹乃京城一絕，尤以這‘醉天仙’為尊，今日特來叨擾，正要一飽眼福，還望大人莫嫌本王唐突。”
雙方一番虛與委蛇，言辭機鋒暗藏，卻又維持著表麵的一片和諧。
隨後，便有衣著體麵、舉止得體的管家躬身引他們入席。
席位安排得極為巧妙，既彰顯了親王尊位，置於上賓之列，視野極佳，又不至於太過突兀，與主位保持了適當的距離。
宴會當之無愧的主角，自然是那株吸引了無數讚歎目光的“醉天仙”。
花朵大如海碗，花瓣層層疊疊，舒展自如，色澤是極為純正、象征著富貴極致的姚黃魏紫，在明媚的陽光下流淌著絲綢般溫潤的光澤，雍容華貴，香氣馥鬱醇厚卻不顯甜膩，確非凡品可比。
賓客們圍在四周，紛紛賦詩作詞，或高聲讚美，或低聲品評，氣氛熱烈。
但林渡川和蘇綰都心知肚明，這株牡丹再名貴，也終究隻是一株凡俗之花。
真正的“醉天仙”，那位修行千年的牡丹花妖，正以尚書府千金的絕佳身份，隱在這衣香鬢影、喧鬧人群之中，冷靜地觀察著一切。
果然，宴會進行到一半，氣氛最熱烈之時，便見江沐蘭在一群珠環翠繞的貴女命婦的簇擁下，嫋嫋婷婷地走了過來。
她今日顯然是經過精心打扮，穿著一身緋紅色蹙金海棠花紋的宮裝，那鮮豔的紅色與她雪白的肌膚相映生輝，衣擺上用金線繡滿的海棠花，與她身後那株“醉天仙”竟有異曲同工之妙。
她容貌絕麗，氣質高華，言笑晏晏，與諸位女眷應酬自如，舉手投足間盡顯大家風範，瞬間便成為了全場矚目的焦點。
她目光流轉，顧盼生輝，最終，似是不經意地，落到了林渡川與蘇綰這一席。
她端起一隻剔透的琉璃酒杯，杯中琥珀色的美酒微微**漾，步履從容地走近，對著林渡川盈盈一拜，姿態優雅無可挑剔：“沐蘭見過王爺，多謝王爺賞光蒞臨，陋室生輝。”聲音清越。
“江小姐客氣了，府上牡丹名不虛傳，今日得見，果然大開眼界。”林渡川舉杯回敬，語氣平淡溫和，保持著親王應有的矜持與風度。
花淩這才將目光轉向一直安靜坐在林渡川下首的蘇綰，臉上露出幾分自然而然的親近笑意：“蘇姑娘，我們又見麵了。”
“那日宮宴之上，匆匆一瞥，未及深談，心中甚是遺憾，今日恰逢其會，定要好好親近親近才是。”她的話語親切熱絡，但那雙深邃的眼眸中，卻帶著隻有蘇綰能讀懂的了然。
蘇綰依禮起身，微微頷首，禮儀周全，神色平靜：“江小姐言重了，小姐風華絕代，才情出眾，這滿園春色在小姐麵前，亦要遜色幾分。”
花淩眼中笑意更深，似乎對這句暗含機鋒的“讚美”頗為受用。
她順勢在蘇綰身旁的空位優雅落座，動作自然流暢，仿佛本就該如此。
她看似親熱地拉起了蘇綰放在膝上的手，低聲道：“姐姐何必如此見外？那日街市一別，妹妹心中甚是掛念，聽聞前幾日，國師大人曾親臨王府探望王爺，不知尊上……呃，姐姐與王爺，一切可還安好？”她的話語帶著真切的關切，但指尖卻若有若無地在蘇綰手腕的脈搏處輕輕一按。
一股帶著草木本源生機的靈氣悄然探入，試圖感知蘇綰體內妖力的真實狀況以及傷勢恢複的程度。
蘇綰心中冷笑，甚至反手輕輕握住花淩的手，指尖同樣送出一縷溫潤平和、卻凝練無比的妖力，無聲無息地化解了那道試探的靈氣。
她笑道：“勞妹妹掛心了，一切安好。國師大人慈和，隻是尋常探望，關心王爺傷勢罷了，妹妹無需擔憂。”兩人的手一觸即分，看似一派姐妹情深的和諧景象，實則已完成了一次凶險而精妙的交鋒。
花淩的指尖輕輕一顫，迅速而自然地收回手，端起酒杯抿了一口以作掩飾，臉上笑容不變，但眼底深處卻掠過一絲驚疑與凝重。
蘇綰化解她試探的手法，舉重若輕，對妖力的控製精妙入微，那妖力的本質更是精純無比，遠超她根據那日街市短暫交手所判斷的程度！這位尊上，是恢複的速度驚人，還是說……她始終在隱藏實力？
“姐姐無恙，妹妹就放心了。”花淩迅速調整好情緒，語氣輕鬆地轉換了話題，與蘇綰聊起了詩詞歌賦、花卉品鑒，言笑晏晏。
宴會進行到後半段，更有意味的事情發生了。
幾位與江道林關係密切、在朝中頗有分量的官員，以及幾位原本態度曖昧、持觀望態度的宗室郡王，竟紛紛主動來到林渡川席前敬酒。
言語間不僅客氣有加，更帶著明顯的奉承與結交之意，甚至隱晦地表達了願以王爺馬首是瞻的投靠之心。
這絕非偶然的客套，而是明顯的信號，顯然，這背後是花淩，或者說，是她所代表的、以江道林為首的勢力在向林渡川示好，或者說，是一種更直接的……政治投資和下注。
林渡川心知肚明，應對得滴水不漏。
他舉止從容，談笑風生，既保持了親王應有的矜持與距離，不至於顯得急不可耐，又釋放出友善與接納的信號，讓那些前來示好的人感到被重視，卻又摸不清他的真實底牌。
他心中冷笑，花淩這一手，既是展示肌肉，也是想將他更緊密地捆綁在她的戰車上。
賞花宴持續了近兩個時辰，直至申時方散。
回府的馬車裝飾華麗，車內卻彌漫著一片沉寂，林渡川和蘇綰相對而坐，各自望著窗外流逝的街景，久久無言。
良久，林渡川才緩緩開口，“你這位故人，手段心機，果然非同凡響，談笑風生間，既展示了足以影響朝局的力量，又拋出了結盟的誘人條件。她今日之舉，究竟是真心想攜手共進，還是僅僅想將我們變成她棋盤上一枚聽憑擺布的棋子？”
蘇綰收回望向窗外的目光，那雙琥珀色的眸子在昏暗的光線下顯得愈發深邃，“皆有可能。”
她頓了頓，繼續道，“她需要評估我們的價值與潛力，也需要借助你的皇子身份和日益增長的聲望來達成她更深層的目的。”
“今日之後，她應該更加確信，你我二人，值得她投入資源，下重注，但與此同時，我們也更深入地陷入了她所編織的、遍布朝堂的羅網之中，與她合作，無異於與虎謀皮。”
“吏部尚書江道林……”林渡川指尖輕輕敲著座椅扶手，沉吟道，“他今日看似隻是一位熱情好客的主人，但那些官員態度鮮明的轉變，絕非他毫不知情，他到底是否知曉，他視若珍寶的女兒，內裏早已換了一個修行千年的花妖魂魄？”
“他未必知曉全部真相，”蘇綰冷靜地分析，“但以其精明和老辣，不可能對女兒的變化毫無察覺。更可能的是，他有所察覺，甚至已經與花淩達成了某種程度的默契或合作。”
“花淩選擇江沐蘭這個身份，看中的正是其父所掌握的龐大權利，他們父女二人，現在很可能已經形成了一種各取所需的共生關係，江道林借助花淩的‘能力’鞏固權勢，而花淩則利用江家的地位實現她的圖謀。”
“如此說來，我們要麵對的，不僅僅是一個潛伏的千年花妖，而是盤踞在朝堂之上、根深蒂固的一股強大政治勢力。”林渡川嘴角卻勾起一抹近乎興奮的弧度，“這盤棋，牽扯進的力量越來越有趣了。也好，水越渾，才越容易摸到大魚。”
馬車在暮色中駛入睿親王府。