第81章 風起邊關

睿親王林渡川的欽差儀仗，浩浩****地離開了京城。

初離京畿，尚見官道平整，村落儼然，然而，隨著車隊一路向北，行駛不過十餘日，景象便逐漸荒涼起來。

官道變得坑窪不平，兩旁的田地不再肥沃整齊，取而代之的是大片荒蕪的鹽堿地或稀稀拉拉的耐寒作物。

時值深秋，寒風蕭瑟，卷起地上的黃土，打在車壁上，發出沙沙的聲響。

沿途所經的城鎮，也遠不如京畿繁華，城牆斑駁，市集冷清，百姓麵色黧黑，衣著襤褸，眼神中帶著一種長期困苦磨礪出的麻木。

林渡川大部分時間都坐在寬大卻顛簸的馬車內，翻閱著從京城帶來的關於北境三州的卷宗，眉頭越皺越緊。

卷宗上記載的賦稅、人口、軍備數據，與沿途所見所聞，形成了刺眼的對比。

貪腐、吃空餉、軍備廢弛……種種積弊，觸目驚心。

蘇綰則安靜地坐在他對麵，時而閉目調息，感應著天地氣機，時而透過車窗縫隙，觀察著外界。

她收斂了所有妖氣，看上去與尋常隨行女眷無異，但那雙琥珀色的眸子，卻比任何人都更清晰地感知到這片土地彌漫的貧瘠、肅殺之氣，以及……一絲若有若無的血腥與怨憤。

這日傍晚，車隊抵達雲州境內的一個驛站——平遠驛。

這驛站比之前所見的更加破敗，土牆多有坍塌，院內雜草叢生，僅有的幾間房舍也顯得搖搖欲墜。

驛丞是個幹瘦的老頭，帶著兩個麵黃肌瘦的驛卒，戰戰兢兢地出來迎接欽差大隊人馬，臉上寫滿了惶恐與為難。

“下官……下官平遠驛驛丞劉三，叩見王爺！不知王爺駕到，有失遠迎，驛站簡陋，萬望王爺恕罪！”老驛丞跪在地上，聲音發顫。

林渡川下了馬車，目光掃過破敗的院落和驛丞補丁摞補丁的官服，心中暗歎，和聲道：“劉驛丞請起，路途奔波，有個落腳處便可，安排下去，讓隨行人員盡快安頓，馬匹要好生照料。”

“是，是，謝王爺體恤！”劉驛丞如蒙大赦，連忙磕頭，起身張羅去了，隻是驛站條件實在有限，欽差衛隊人多，隻能勉強擠在幾間破屋裏，大部分軍士仍需在院中紮營。

晚膳極其簡單，甚至可稱粗陋。

幾個幹硬的饃，一盆缺油少鹽的燉菜，便是全部。

隨行的王府侍衛首領麵露不豫，剛要發作，卻被林渡川用眼神製止了。

“劉驛丞，坐下一同用些吧。”林渡川指了指旁邊的凳子。

劉驛丞受寵若驚，連連擺手：“不敢，不敢，下官卑賤之軀，豈敢與王爺同席……”

“無妨，本王有些話想問你。”林渡川語氣平和。

劉驛丞這才忐忑地挨著半邊屁股坐下。

“這平遠驛，為何破敗至此？往年朝廷撥下的驛銀，難道不夠修繕之用？”林渡川直接問道。

劉驛丞聞言，臉上頓時露出悲苦之色，欲言又止，最終歎了口氣，壓低聲音道：“王爺明鑒，並非下官不盡心，實在是……唉，朝廷的驛銀，層層克扣，到了我們這最偏遠的驛站，能到手十之一二便是燒高香了……”

“這點銀子，連養活驛卒、喂養驛馬都緊巴巴，哪還有餘錢修繕房屋？不瞞王爺，驛站現有的幾匹驛馬，都是老弱病殘，若非王爺此次扈從眾多，自帶馬匹，尋常公文傳遞，都時常延誤……”

林渡川與對麵的蘇綰交換了一個眼神。

果然，貪腐之風，已深入骨髓。

“州府衙門，可知此事？”林渡川追問。

“知是知道，可……”劉驛丞搓著手，聲音更低了，“上官們……也都難啊，各處都要打點，我們這窮鄉僻壤，誰又會真正放在心上？能按時發放那點微薄餉銀，已是萬幸了……”

正說話間，驛站外突然傳來一陣喧嘩吵鬧之聲，夾雜著婦孺的哭泣和兵士的嗬斥。

“怎麽回事？”林渡川眉頭一皺。

一名侍衛快步進來稟報：“王爺，是一群流民，想靠近驛站乞討，被兄弟們攔住了。”

林渡川起身走到院門口，隻見暮色中，二三十個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的流民被侍衛們擋在門外，有老有少，個個眼神絕望。

見到林渡川氣度不凡，一個老者噗通一聲跪倒在地，磕頭哭喊道：“大人！青天大老爺！行行好，給點吃的吧！我們是從北邊逃難來的，家鄉遭了瘟，又鬧馬匪，實在活不下去了啊！”

其他流民也紛紛跪倒，哭聲一片。

林渡川心中惻然，沉聲道：“老人家請起，你們從何處來？為何州府沒有賑濟？”

老者泣不成聲：“從雲州北邊的幾個村子來的，州府……州府的老爺們說沒錢糧，把我們趕出來了，說是……說是讓我們自尋活路……”

雲州，正是他此行要巡查的三州之一。

林渡川的臉色瞬間沉了下來，邊關不寧，民生如此凋敝，地方官員竟還如此不作為！

他立刻下令：“取些幹糧分給他們，再派人詳細記錄他們的籍貫、遭遇，本王要親自過問！”

“是！”

流民們千恩萬謝地領了少許幹糧，被安置到驛站旁一處破棚暫歇。

院內，林渡川臉色陰沉，對隨行的記室官道：“將方才劉驛丞所言，以及這些流民的情況，詳細記錄在案。”

“另外，傳令下去，明日一早，派人快馬前往雲州州府，申飭其安撫流民、整飭驛政不力之責！令其立即撥付錢糧，妥善安置流民，並限期呈報驛銀使用明細！”

“屬下遵命！”記室官凜然應命。

……

夜晚，驛站簡陋的書房內——

林渡川負手而立，望著窗外漆黑的夜空，北風呼嘯，他緩緩道：“阿綰，你看到了嗎？這便是帝國的北疆門戶，驛政廢弛，流民失所，官員顢頇……若遇敵寇入侵，這樣的邊防，如何能擋？”

蘇綰走到他身邊，聲音清冷：“看到的，比卷宗上寫的更觸目驚心，民生如此艱難，怨氣已生，這怨氣，比刀兵更易侵蝕國本，你打算如何入手？”

“亂世需用重典。”林渡川眼中寒光一閃，“先從這驛政和流民入手，敲山震虎，看看這雲州的官場，到底是何等模樣！明日抵達雲州城，怕是有場硬仗要打。”

他轉頭看向蘇綰，目光柔和了些：“此行凶險，遠超京城。明槍易躲，暗箭難防，邊關勢力盤根錯節，你要多加小心。”

蘇綰迎上他的目光，嘴角微彎，露出一絲笑意：“放心。邊關雖苦，卻也幹淨，至少這裏的敵人，大多擺在明處。比京城的笑裏藏刀，要痛快得多，你需要我做什麽？”

林渡川沉吟片刻：“明日進城，你無需暴露身份，暫以隨行醫師之名，我需要你暗中留意州府官員的言行氣息，尤其是……是否有與京城那邊，或者與非常之物勾結的跡象。”

“好。”蘇綰點頭應下。

窗外，北風更緊。