第3章 草包將軍
對於柳湘蓮所提出來的這個問題，吳天德很早就有過一番思考。
如果單純隻是紅樓世界，吳天德倒不用考慮太多。先捐納監生，再科考得中，嬌妻美妾，官路商途，借鑒《重生於紅樓末年》這本奇書，將那破落書生周進的發育經曆，無非再重複一遍而已。
但這方天地，既屬於紅樓幻夢、江湖風波的交叉世界，那就由不得吳天德不好生謀劃一番了。
別的不說，他首先得將自己的武藝提升上來。
要不然，像衡山派劉正風，都已投身仕途，被朝廷授予參將之銜，秩正三品，結果卻被嵩山派輕鬆拿捏，慘遭滅門之禍。
官兒做得再大，財富積累得再多，沒有一定武藝作為自保的手段，那也不過是小兒持金過鬧市，徒生禍患罷了。
在《笑傲江湖》原著中，劉正風將軍一家是如此，福威鏢局總鏢頭林震南一家也是如此。
“等等，參將？”吳天德貌似想到了一個關鍵處，不由得大吃一驚。
他心想，“難道說，我就是《笑傲江湖》原著中，那個由河北滄州遊擊，升任福建泉州府參將的草包將軍不成？”
這個發現，讓吳天德喜憂參半。
喜的是，他身上帶有四王八公一係的標簽，有曆任京營節度使、九省統製、九省都檢點、內閣次輔的王子騰大人在暗中關照，有賈璉、馮紫英等一幫狗朋狐友作為官場奧援，又有叔叔吳新登借助於賈府這個平台，幫忙上下打點，自己在營中果然混得還不賴，居然還有升任為三品參將的那一天，足以類比另一個世界的大校銜師旅長，或者地廳級領導幹部了。
要知道上一世，吳天德所在家族枝繁葉茂，背景通天，但父輩們中間，相當於三品參將以上職位者，也同樣屈指可數。
憂的是，在《笑傲江湖》原著中，吳天德出場時，滿腮虯髯，挺胸凸肚，看上去頗為威武，卻在令狐衝手底下過不了一招。隨身包裹中的三隻金元寶和好幾百兩銀子，被令狐大俠洗劫一空且不說，連兵部尚書親筆簽發的委任令都給弄丟了。
無能到這種地步，那還混個鳥毛啊？
另外，身材和形象管理，也需要跟上。
想到這裏，吳天德伸手摸了一下自己的臉腮和肚皮。
“還好，還好，絡腮胡還不多，大肚腩也尚未長出來，還屬於一個顏值較高的小帥。”
吳天德還考慮到，四王八公一係遭到今上的暗中打壓，成為朝堂鬥爭的犧牲品，隻是一個時間問題而已。
到時候，他又將何去何從？
吳天德重生一世，自然不會滿足於一個小小的三品參將職銜。
他也想要醒掌天下權，醉臥美人膝，想看到三宮六院裏的那些妖豔婦人，匍匐在自己腳下，齊聲獻唱“你在那萬人中央，感受那萬丈榮光”啊。
但這一切，有一個必不可少的前提：他需要有足夠的自保能力。
吳天德當然要想方設法，先提升自己的武學修為了。
三天時間疏忽而過。
很快，馮紫英派人過來，取走了那本衡山劍譜；柳湘蓮也沒好意思，繼續在吳天德這裏蹭吃蹭喝。
而且，他的那個貼身小廝杏奴，已經尋上門來了好幾次。每次都眼淚汪汪的，央求柳湘蓮這位主人家，盡早隨他回家去。
那妖妖嬈嬈的作態，那嗲聲嗲氣的口吻，讓街坊鄰居們看到了，成個什麽樣子？
此外，窮文富武，這幾天兩人對練，物質上的消耗也非常大。
牛羊肉數十斤，雞鴨鵝好幾對，白粳米兩鬥三升，黃酒五壇，時令蔬菜、瓜果若幹，這樣一算，攏共又是好幾兩銀子花出去了。
吳天德雖然剛從賈璉手中，得到了一百兩銀子的好處費，可也禁不住這樣猛吃海喝啊。
好在有柳湘蓮的台下迷妹，鄰居鮑二家媳婦，主動請纓，過來幫廚，倒是替吳天德剩下了一筆傭工錢。
因此，柳湘蓮走後，吳天德也是長籲了一口氣。
“好你個臭小子，你在長籲短歎什麽？”吳天德還尚未來得及關閉院門，便看到他的叔叔吳新登不請自來，板著臉向他嗬斥道。
“你父兄三人，拿命換來的數百兩撫恤金，被你敗得一幹二淨。我也是見你的生活沒有著落，便自掏腰包，花了那麽大本錢，托了那麽多人情，替你在營中謀了一個差事，下個月初便可以走馬上任了。可你倒好，不思進取且不說，居然還招了優伶在家，一味高樂。兄嫂二人在地下，要是知曉了你這些荒唐行徑，恐怕連棺材板子都壓不住。”
“我不是，我沒有……”吳天德笑著解釋說。
根據原主的記憶，他這個叔叔雖然比較嚴厲，但也沒少給自己送吃送喝，眼下還替自己找了一份體製內工作，考慮到這些，吳天德對於叔叔的喝罵聲，也就不甚在意了。
但他這種無所謂的態度，反而引得吳新登勃然大怒。
“你還有臉辯解？還敢說自己沒有？”吳新登恨聲說道，“附近這一帶都傳遍了，說你哄了那個優伶柳湘蓮在家中，花錢如流水一般，好吃好喝地招待著，食則同桌，寢則同床。你就說是也不是？”
“是是是。”吳天德承認道。
“你你你……”吳新登氣得兩眼圓睜，都快要說不出話來了。
他看著眼前這位好侄兒，也是恨鐵不成鋼，一時間情難自禁，忍不住在吳天德身上搗了一拳。
隻聽見“啪”的一聲，吳新登向後猛退了好幾步，直到背靠著院中那棵石榴樹，才堪堪停了下來。
嚇得吳天德連忙呼叫道，“叔叔小心——”
“嘿嘿嘿，不要緊。你這是有了內力了？”吳新登不怒反喜道。
當年吳家兩兄弟，從小練功不輟，兄弟倆發生糾紛時，吳新登也曾被兄長的一巴掌，給揮到了樹杈上。
他當然知道，自己打在吳天德身上所反推回來的那股力量，究竟是怎麽一回事了。
有沒有內力，是有沒有跨入武學門檻、能不能成長為武林高手的重要標誌，這一道關卡，不知道擋住了多少有心習武者？
“好侄兒主要靠自學，都能夠修煉出內力，顯然也是一個根骨奇佳之人啊。”吳新登暗中感慨道。
他雖被吳天德的內力反震，但一來，吳天德正式習武的時間還不長，內力低微，傷害亦有限；
二來，功力相當的情況下，內力反震的力度大小，與對方的力度大小成正比。
吳新登本沒有想著傷害吳天德，手上力度也控製得極好，故而受到的反震力不多，他剛才也是因為疏於防範，才會表現得如此不堪。
“內力是有一點，但還不多。”這時候，吳天德喜滋滋地回答道。
“那就看招。”吳新登以掌化刀，向吳天德一頭劈了過去。
剛開始，吳天德還左支右絀，表現得極為被動，但等到他逐漸熟悉了叔叔吳新登的武功路數之後，便可以從容應對了。
“還不錯，有我當年的幾分風采了。”吳新登久攻不下，占不到便宜，便主動停了下來，氣喘籲籲地說了一句遮麵子的話。
“還是叔叔的武功更為老道，請您今後多多指教。”吳天德奉承道。
這個問題很明顯不宜久聊，吳新登便很快轉換了話頭，詢問道，“我聽說，璉二爺曾邀請你，參加他寶貝女兒的百日宴？”
“是是是。他讓我今日，去榮國府吃酒。”吳天德拍額說道。
幸虧有叔叔吳新登上門提醒，要不然，他怕是要忘記了這一茬，把人家往死裏得罪了。
“就知道你會忘記這件事兒。”吳新登忍不住恨聲說道，“你也是快要加入神機營的人了，做事情還是這般不牢靠，以後在官場上怎麽混呢？要知道，武功好隻是一方麵，人情世故是另一方麵。須要知道，即便有一天，你成為了江湖一流高手，或者營中悍將，該給人家敬酒，那還得敬酒，該給人家磕頭，那還得磕頭。”
吳新登把吳天德數落了一遍，這才帶著他，向榮國府方向走去。
“前麵就是榮國府了。”吳新登壓低聲音，帶著幾分敬畏，指向不遠處的朱門高牆。
吳天德順著他的目光望去，呼吸驟然一窒。
那不是尋常富戶的宅院，而是真正的國公府邸。兩尊漢白玉石獅雄踞大門兩側，鬃毛飛張，眼神威嚴得仿佛能洞穿人心。
朱漆大門上釘著一排排銅製門釘，橫七豎七，透著朝廷規製的氣派。門楣上方懸著一塊黑底金字的匾額，“敕造榮國府”五個大字筆力渾厚，隱隱有著一股久居上位的雍容。
往來仆役穿著體麵的綢緞衣裳，步履輕快卻不敢有半分喧嘩。偶爾有馬車駛入其中，車簾微動間，能瞥見車廂內精致的錦繡，連馬蹄踏在青石板上的聲音，都顯得格外沉穩有序。
“別看了，隻有三品以上大員，才可以通過正門。咱們兩人得從側門進出。”吳新登提醒道。
吳天德對此略微一笑，並不以為意。
沒有到達一定的段位，就不必追求相應的特殊待遇，這個道理，他很早就懂了。
不過，正是因為身份低微，吳天德也不必送出太多禮金。按照他叔叔吳新登的建議，他隻需要掏出一吊錢，意思意思一下，算是走一下過場好了。
他叔叔吳新登，作為榮府銀庫房管事，在日常工作中，與賈璉、王熙鳳夫婦倆多有交涉，禮金便給得重一些，足有二兩銀子之多。
宴飲之處設在榮國府東北角上梨香院內，它是當日榮公暮年養靜之所，看上去小小巧巧，僅有十餘間房舍。
女眷們都被安排在了房舍內吃酒，男客人們則被安排在了屋外彩棚下麵。
吳天德注意到，梨香院裏有好幾株老梨樹，在這冬日清寒裏傲然聳立，無數光禿禿的枝椏倔強地伸向半空，在鉛灰色的天空下，勾出一片疏朗的輪廓。
這次百日宴，王熙鳳縱使想要大辦一場，但今日壽星，畢竟隻是一個輩分很低的女孩兒，前來捧場的珍貴客人並不多。
四王八公一係之中，僅有繕國公府的嫡孫媳婦、平定州守備石光珠之妻韓知恩，治國公府的嫡孫媳婦、世襲三品威遠將軍馬尚之妻李素妍等，寥寥幾個人罷了。
但她們也隻是簡單地露了一次臉，和賈璉、王熙鳳夫婦倆打了一個招呼，看了孩子一眼，便急匆匆地提出告辭了，連酒飯都沒有顧得上吃。
錦鄉伯府的世子韓謙，宣城伯府的世子衛若蘭，神武將軍府世子馮紫英，已故榮昌公主的嫡親外孫陳也俊，京營節度使府的王仁等，看在賈璉的麵子上，倒是應邀留了下來，坐上了主桌，由賈珍、賈璉二人親自作陪。
吳天德本是金陵王家奴仆，即便脫離了奴籍，但尚未發跡之前，也不可能在舊主麵前表現出一定傲氣。
他老老實實地聽從知客的指引，坐在了院內彩棚下麵，最外圍那張酒桌上。
和他同坐一席的客人，有國子監生員胡鏞，榮府總管賴大的兒子賴尚榮，以及賈瑞、賈芸、賈芹、賈芝、賈菌等賈氏旁係族人。
也許是因為叔叔吳新登的因素在其中，也許是因為都聽說了吳天德即將進入營中任職，無論是胡鏞、賴尚榮也好，還是賈氏旁係族人也罷，眾人對於吳天德的態度，總體上都是客客氣氣的，讓人挑不出什麽錯處。
胡鏞、賴尚榮還向吳天德打聽，想要進入神機營做小旗官，需要花多少兩銀子、走誰的門路。
像這種絕密事情，不要說吳天德不知道，他即便知道，也不會輕易向旁人吐露，更不會說自己的叔叔吳新登，才是幕後的真正操盤者。
他便在酒席上露了一手，用兩根筷子，一次性夾了十幾個鴿子蛋，讓眾人稱誦不絕。
都說他吳天德能做神機營小旗官，是憑借了手頭上的真功夫。
說道熱鬧處，連主桌上的馮紫英都側臉看了過來，說吳天德能有這般俊的身手，離不開他馮紫英的幫助。
考慮到這些價值一兩銀子的鴿子蛋，已經沾上了筷子上的口水，眾人也隻能眼睜睜地看著吳天德，將這些鴿子蛋，塞到他自己口中。
鴿子蛋可是這桌酒席上最貴的那道菜了。
看著吳天德這廝大飽口福之欲，眾人連忙將剩下幾隻鴿子蛋，搶夾到自己碗中。