第35章 地獄開局

深秋時節，潼關衛指揮僉事石光珠的府邸後院，正彌漫著一股奢靡的氣息。

石光珠半倚在鋪著雪白狐裘的軟榻上，身上隻鬆垮地搭著一件月白錦袍，露出的脖頸上掛著一串碩大的東珠項鏈，每顆珠子都瑩潤飽滿，在廊下懸掛的琉璃燈映照下，泛著細碎的光芒。

他左手把玩著一枚羊脂玉扳指，右手則隨意搭在身旁侍女**的香肩上，那侍女衣裳單薄，正屈膝跪著，小心翼翼地用銀簽挑著一塊切好的哈密瓜，喂送到他嘴邊。

榻前的矮幾上，擺著一整套景德鎮官窯的粉彩茶具，一個穿著翠綠比甲的丫鬟正提著銀壺，細細地往蓋碗裏注水，水汽氤氳中，茶香混著旁邊銅爐裏燃著的龍涎香，在空氣裏交織成曖昧的暖香。

不遠處的花架下，兩個伶人正彈著琵琶唱著靡靡之音，聲音軟得像棉絮，飄在滿院盛開的**叢中。

石光珠眯著眼，隨著曲調輕輕晃著腳，腳邊的波斯貓懶洋洋地蜷縮著，時不時伸個懶腰，露出雪白的肚皮。

就在這時，一個穿著青布長衫、頭發花白的管家輕手輕腳地走了進來。他斜乜了身前那位侍女一眼，看到其後背至大腿處，盡是烏青色的瘀痕，不由得在心底裏長歎了一聲，“可憐可憐！”

隨後，管家在離軟榻幾步遠的地方停下，躬身低聲道：“老爺，華陰千戶所新上任的副千總吳天德，說是有公務求見。”

石光珠臉上的愜意瞬間淡了幾分，他皺了皺眉，將嘴裏的瓜籽殼吐在侍女捧著的銀碟裏，語氣帶著一絲不耐煩道：“吳天德？哪個吳天德？”

話音剛落，他像是突然想起了什麽，臉色微微一沉，原本鬆弛的身體也下意識地坐直了一些。

石光珠想起來了，這個吳天德，正是上個月寧國府賈珍來信中提到的人。在信中，賈珍說吳天德性子極是剛正，最是看不慣他們這些世襲武官的豪奢做派，懇請他能出手幫忙修理一番，事後必有重謝，雲雲。

“你一個可憐蟲，還敢看不慣我？我非得讓你趴在地上，喚我一聲爺爺不可？”石光珠在心中發狠道。

“就說我不在，讓他滾。”石光珠厲聲說道。

“這這這……”管家猶豫了片刻，終是忍不住多了一下嘴，“人家畢竟是帶了銀子上門的，一百兩銀子的見麵禮，卻也不少了。據說指揮使盛茂大人和指揮同知戚建輝大人那裏，也才這個數。”

管家的言下之意是，拿人錢財，替人消災，若是不想照拂，反而要執意打壓，那這一百兩銀子，就得退還給人家了。

此外，吳天德這廝多頭下注，在盛茂、戚建輝大人那裏都下了注，若是石光珠刻意針對他，就得考慮到另兩位大人的心理感受如何了。

“他這裏才一兩百銀子，賈珍那裏不是至少得給我五百兩銀子嗎？”石光珠反問道。

石光珠雖然耽於享受，很少出門，但他也經常命人在市井民間打探消息，潼關衛城一帶有什麽風吹草動，他不說立馬知道，但隔上一段時間，總還是可以知道的。

寧國府賈珍請人辦事的規矩，最近在潼關城內傳得沸沸揚揚，有鼻子有眼睛，由不得他石光珠不相信。

因此，石光珠自從收到賈珍來信之後，就有心把這件事情辦理得漂漂亮亮，既在老朋友麵前賣弄了一下自己的手腕，也能有五百兩銀子的好處費進賬，何樂而不為？

但管家的意見卻也很合理，“珍老爺那邊的五百兩銀子，自然值得期待，但吳天德這裏的一百兩銀子，卻也不拿白不拿。珍老爺雖然有心慫恿老爺您對吳天德出手，但究竟怎麽出手，什麽時候出手，還不是任由你拿主意？”

石光珠一想也是，賈珍那邊雖然給得多，但問題是還沒拿到，還隻是一張空頭支票，吳天德這裏雖然給得少，但當場就能有，而且沒有附帶任何條件。

這樣一想，石光珠對賈珍就隱約間有些不滿起來，大家都是老朋友了，你就不能提前把銀子給我，為何還要等到我辦完事了才給錢？

再深入分析下去，石光珠越發覺得火氣大。賈珍信中所說的必有重謝，到底是指什麽，也沒有一個明確說法。

到時候，他石光珠為了對付吳天德這廝，把盛茂、戚建輝這兩位同僚給得罪了，京營節度使王子騰大人那裏也傷了和氣，結果賈珍卻僅請他吃一桌酒席，就把他給打發了，說這就是重謝，他石光珠到時候找誰說理去？

他把人給得罪了，卻收不到銀子，這不是冤大頭嗎？

考慮到這一點，石光珠反而對吳天德，多了一絲好感，這廝雖然出身卑賤，但還是很講規矩的嘛。

“也罷，銀子收下，人我就不見了。從甫峪屯田百戶所裏抽調一半士卒，來潼關衛城參與輪值防守三個月，算是給吳天德這廝一個下馬威，等到回京後，我在賈珍麵前也有一個交代。不把真金白銀拿出來，就想指使我幹這種缺德事，這回是他賈珍做得有失分寸了。”石光珠命令道。

“是是是。”管家點頭應道。

他心想，從屯田所抽調士卒參與輪值防守，乃是慣常做法，無非是早一兩年還是晚一兩年的事情，也不算刻意針對，吳天德額外送給他這位管家的五兩銀子，他便拿得心安理得了。

吳天德沒有獲得石光珠的接見，倒也不以為意，他一個副千總，受人冷眼是正常，隻要自己的報到程序不受阻攔，其他都好說。

在潼關衛城，吳天德出手買下了一爿店鋪，托付給卜氏、賈芸母子倆打理，留下林紅玉、張小花兩個丫頭在此幫忙。

吳天德也給賈芸明說了，若是快餐店能盈利，便分他一半，不能盈利也沒有關係，隻需要幫他在潼關衛城打聽消息即可。

“反過來說，若是潼關衛城有什麽風吹草動，你沒能及時把消息傳遞過來，那我就隻好另外換人了。”吳天德說道。

“是是是，我懂我懂。”賈芸連忙應承道。快餐店的客流量很大，每天去集市采購菜蔬，也能碰到許多人，不愁打探不出一些有用的信息。

而且，給石光珠府中的管家塞銀子，這件事就是他出麵操辦的，有這樣一條穩妥、隱秘的聯絡通道，什麽絕密消息打聽不到？

吳天德還派人，找到了隱藏在城內某家客棧中的賈芝、焦雅二人。

聽說寧國府曾派人追過來，想要把他們倆捉回去，二人也是慶幸不已，幸虧吳天德允許他們先行一步，要不然被寧國府的人捉住後，賈芝難逃責罰不說，焦雅也必定要給津門那位範老畫師做小妾，哪能過上如今這般俊男靚女、蜜裏調油的好日子？

至此，吳天德在潼關衛城的事情已經全部處理完畢。

隨後一兩天，吳天德帶領眾人一邊修整，一邊安排婁氏在城內購買了一批物資，包括米麵糧油、衣服綢緞之類。

張鐵匠、趙石匠、潘木匠等幾位匠人，則各自購置了一套趁手的家夥，新收了一兩個學徒。

對於這些學徒，吳天德一文錢都不用花，隻需要給他們管飯即可，即便如此，那些城內普通人家的孩子，還趨之若鶩，隻恨沒有得到這樣一個好機會。

接下來，吳天德便要前往位於華山腳下的甫峪屯田百戶所，去走馬上任了。

福威鏢局所接下的這次走鏢生意，也終於宣告結束，不必再對吳天德一行人的人身安危負責了。

但崔老鏢師和林平之，卻纏著吳天德不肯放，硬是要陪著他一同前往華山腳下。

崔老鏢師和林平之的想法很簡單，雖然他們也能自己上華山派拜碼頭，但有沒有吳天德這廝在旁邊說好話，敲邊鼓，卻是大有分別的。

吳天德就在華山腳下當官，和華山派比鄰而居，雙方關係處理得好，對彼此都有利，若是處理不好，華山派也同樣難受。

別的不說，吳天德這廝若是不明不白地死在華山腳下，他嶽不群逃得脫嫌疑？到時候惹得朝廷震怒，引得大軍前來攻打，一百個嶽不群也擋不住。

他嶽不群再強勢，也得給吳天德一些顏麵才行。

吳天德知道兩人心意，他也有事情需要二人幫忙，便同意了。

從潼關衛到華山腳下，不過三四十裏路，大家發了一回狠，從早上出發，下午就到了。

繞是吳天德、秦可卿夫婦倆早有心理準備，卻仍是大感失望。

這個屯堡太破敗了，眼前的景象，比他們想象中最糟的情況還要更加不堪。

那所謂的“城牆”，更像是一圈勉強堆起來的土坡，許多地方已經塌陷，露出了裏麵的黃土，連像樣的垛口都沒有，隻有幾處象征性地插著幾杆鏽跡斑斑的旗幟，在風裏有氣無力地耷拉著。

城門是兩扇幹裂的木門，上麵的鐵鉚釘大多已經脫落，門軸處布滿了蛛網和塵土，推開時發出“吱呀”的呻吟，仿佛隨時都會散架。

走進屯堡，一股混雜著塵土、牲口糞便和劣質煙草的氣味撲麵而來。街道狹窄而泥濘，兩旁的房屋大多是土坯牆，屋頂的瓦片殘缺不全，有的地方甚至直接用茅草遮蓋，幾戶人家的院牆已經倒塌，露出了裏麵簡陋的棚屋。

偶爾能看到幾個穿著破舊盔甲的屯兵，盔甲上的漆早已掉光，露出了底下的鐵鏽，他們或蹲或坐在牆角，眼神呆滯地望著遠方，臉上滿是麻木和疲憊，完全沒有軍人應有的精氣神。

屯兵的家屬們穿著打補丁的粗布衣裳，麵黃肌瘦，正佝僂著身子在自家門口劈柴、洗衣，看到吳天德一行人進來，也隻是抬起頭麻木地掃了一眼，便又低下頭繼續忙活，仿佛對一切都失去了興趣。屯堡的中心有一處小小的校場，地上長滿了雜草，隻有中間一小塊地方被踩得結實，孤零零地立著一個歪歪扭扭的旗杆，上麵沒有旗幟。

站在屯堡高處望去，外麵是連綿起伏的黃土坡，光禿禿的沒有多少植被，隻有幾棵老槐樹枝幹虯曲地立在坡上。整個屯堡就像一個被遺忘的角落，彌漫著一股死氣沉沉的氣息，讓人望而生畏。

負責留守的總旗官盛宏，早就知道新任百總吳天德要在這幾天內上任，聽說一大隊人馬突然出現在了屯堡內，連忙放下手中活計，趕到吳天德麵前來迎接。

驗明官身之後，盛宏忍不住輕籲了一口氣，最近一年多來，他臨時代管甫峪屯田百戶所，可把他愁壞了。

交接時，盛宏向吳天德介紹道，“甫峪屯田百戶所管轄範圍，北至華山峪口，南抵洛南邊界，東接潼關衛左所，西連華陰縣鄉勇駐地，包括整座華山在內，方圓三五十裏發生的事，本屯堡都可以插得上手，說得上話。”

略微停頓之後，盛宏繼續說道：“現有屯田麵積共計八千三百餘畝，其中水澆地一千四百畝，旱地六千九百畝。在崗屯兵六十二名，連同家屬在內，總共二百八十七口人，尚餘五十名屯兵缺額，一直得不到補充，以至於大批田土荒蕪。”

說到這裏，盛宏的聲音低了下去，臉上露出難色：“至於欠交的田稅……卑職慚愧。去歲因夏旱秋澇，收成銳減，共欠上頭糧米三十五石。加上曆年積欠的一百二十石，至今尚有一百五十餘石未能補交。為了此事，上一任百總不得已，被迫向上官遞交了辭呈。”

吳天德聽完後，眉頭緊皺。他環顧四周破敗的景象，又看了看盛宏那張寫滿無奈的臉，沉聲道：“天災人禍，非爾等之過。但欠稅之事，朝廷催逼甚緊，終究不能一直拖下去。”

他頓了頓，補充說道：“你先帶我去查看一下屯裏的糧倉和農具庫，再把各位屯兵召集起來，我要聽聽他們的具體情況。另外，讓夥夫準備些吃食，弟兄們趕了一天路，也很是勞累了。”

盛宏連忙應道：“是，卑職這就去安排！”說罷，便轉身匆匆離去。

秦可卿走到吳天德身邊，輕聲道：“相公，這裏的情況，比我們想象的還要艱難，堪稱地獄開局啊。”