第26章 成年東北虎
兩人都沒再說話。
喬正君把複合弓從背上取下。
鹿皮握把焐熱了，指尖卻依然冰涼——不是凍的，是血往心腦收縮的本能反應。
又走半小時，風忽然小了。
不是漸小，是戛然而止，像被什麽生生掐斷。
他心頭一緊，放慢腳步。
前麵出現一片開闊穀地，三麵環山，像天然圍場。
然後他聞到了。
濃烈的甜腥血氣，混著雪的清冷，撲鼻而來。
穀的中央，雪被攪得一團糟。
大片血跡已凍結成暗紅冰晶，在雪地上紮眼得像傷口。
七八隻袍子屍體散落著，有的肚子撕開，腸子拖出凍成冰坨；有的脖子咬斷，頭顱歪著，眼睛還睜。
喬正君蹲到一具旁。
成年公袍，少說七八十斤。
頸動脈被精準咬穿，兩個穿刺孔間距超八厘米——不是狼牙，狼犬齒間距最多五厘米。
傷口邊緣整齊，一擊斃命。
“是它。”趙福海聲音發顫，“它在這兒……開了槍。”
喬正君沒接話。他起身環顧。
袍子群逃向東方，足跡在五十米外消失——不是消失，是被積雪覆蓋了。
風是昨晚停的，屠殺發生在更早之前。
虎的足跡呢？
他屏息，眼睛一寸寸掃過雪麵。
風停後，雪平整如緞，任何起伏都無所遁形。
終於，穀的邊緣**岩石旁，他看到了——
一個巨大的、近乎圓形的掌印，深深陷進雪裏。
掌印前，四個清晰爪孔，深得能見底下凍土。
他走過去單膝跪地，伸手比了比。
比他預想的還大。
掌寬近三十厘米，意味著虎體型遠超普通成年個體。
他手指探進爪孔，凍土堅硬冰冷，孔緣光滑——虎在發力，不是悠閑踱步。
“剛走不久。”他抬頭看趙福海，聲音壓到隻剩氣音，“血跡沒全凍結，袍子體溫還有殘留。它在附近。”
話音剛落。
一聲低沉悶吼從東麵林子傳來。
不是狼嚎的淒厲尖嘯，是厚重的、帶著胸腔共鳴的隆隆聲，近到能覺聲波震得胸腔發麻。
趙福海獵槍猛地抬起，槍口劇顫，撞針“哢”的輕響。
“別動。”喬正君一把按住槍管，掌心貼冰冷鐵皮，“它沒發現我們。這是飽食後低吼，警告領地裏的其他東西。”
他前世在尼泊爾叢林聽過類似吼聲。
那是虎宣示主權，不是攻擊前兆。
但判斷歸判斷，身體本能壓不住。
他心跳加速，血往四肢末端湧，指尖開始發麻。
危險依然存在。
一隻剛完成獵殺、處於興奮狀態的虎，攻擊性最強。
它可能不主動尋人，但一旦發現闖入者，絕不會猶豫。
“慢慢退。”他保持半蹲姿勢，眼死死盯吼聲方向。
林子很密，看不到虎身，隻見某片樹叢輕微晃動——不是風吹，是有東西在裏移動。
“別轉身，別跑。一步一步，退到來時路。”
兩人開始後退。
喬正君左手握複合弓，右手緩緩從箭囊抽出一支鋼箭。
箭簇冰涼，金屬冷意順指尖上爬，讓他清醒。
他後退的每一步都踩得極輕，腳跟先著地，慢慢滾到腳掌，再抬起。
雪地隻發輕微、幾乎聽不見的吱呀聲。
二十米。
三十米。
他們退到穀的邊緣，往後是上坡。坡不陡，但積雪深，跑起來吃力。
就在喬正君以為安全時——
東麵林子樹木忽然劇烈搖晃起來。
不是風吹的有節奏搖擺，是毫無規律的猛烈晃動，樹枝“哢嚓”斷裂，雪塊“嘩啦啦”墜。
緊接著，一聲震耳欲聾的咆哮炸開！
這一次，吼聲裏充滿暴怒和警告。
聲浪裹雪沫撲麵而來，喬正君甚至能聞到那吼聲裏帶的濃血氣。
“跑！”
他吼出瞬間，已轉身往坡上衝。不是悠閑撤退，是真正的、拚盡全力的衝刺。
雪地濕滑，他第一腳就差點滑倒，全靠前世雪地奔跑經驗——身體前傾，重心壓低，小步快頻。
身後傳來趙福海粗重喘息，還有獵槍托撞背悶響。
兩人一口氣衝上半山腰，肺像要炸開，喉嚨裏全是鐵鏽味。
喬正君撐膝回頭。
穀地裏，一個巨大的黃黑相間身影，正緩緩從林子踱出。
距離太遠，看不清細節，但那體型——肩高絕對超一米，身長算尾巴至少三米。
它踱到一具袍子屍體旁，低頭嗅嗅，然後抬頭，朝他們逃跑方向看了一眼。
即使隔兩百多米，喬正君依然能感覺到那道目光。
冰冷，漠然，帶著頂級掠食者審視獵物的從容。
那不是看敵人的眼神，是看螻蟻，看偶然闖入領地的不值一提的幹擾。
虎看了他們三秒，也許四秒。
然後低頭，前爪按住袍子屍體，開始撕扯。
肋骨斷裂的“哢嚓”聲，隔著風雪傳來，微弱但清晰。
“走。”喬正君轉身，不再回頭。
回程路比來時更難走。
風轉向了，變成頂頭風。
雪沫子像沙子一樣打在臉上，眼睜不開。
喬正君把圍巾扯到眼皮下，隻留一條縫看路。
視線受限，他隻能靠腳底觸感和記憶裏的地形判斷方向。
趙福海跟在他身後三步遠，一路沒說話。
直到翻過最後一道山梁，看見遠處屯子升起的炊煙——十幾縷灰白煙，在鉛灰色天空下細弱飄著。
他才忽然開口：
“正君。”聲音啞得厲害。
喬正君腳步沒停，隻“嗯”一聲。
“你剛才……咋知道它不會追？”
喬正君盯前方雪地上自己踩出的腳印。
腳印很深，邊緣已開始被新雪覆蓋。
“它剛吃飽。一隻成年東北虎一頓能吃四十斤肉，那些袍子夠它消化兩天。捕獵消耗巨大，它不會為兩個不確定的獵物浪費體力。”
這是前世生物學知識，但現在他隻能用最樸素解釋。
趙福海沉默一會兒。
風聲很大，但喬正君還是聽見他咽口水的聲音。
“那要是……它餓著呢？”
喬正君沒猶豫：“那咱倆現在已經是屍體了。”
事實如此。
在齊膝深雪地裏，人類跑不過老虎。
哪怕隻一百米距離，以老虎爆發力，五秒內就能追上。
鋼箭或許能造成傷害，但不足以致命；趙福海那杆老式獵槍，裝填慢，精度差，在那情況下和燒火棍沒區別。
趙福海不說話了。
又走十來分鍾，前麵出現一片灌木叢。
灌木被雪壓彎腰，但根部還能看見枯黃草莖。
喬正君忽然停步蹲身。
雪地上，有幾個碗口大窟窿，邊緣光滑，不像風吹出的。他扒開表層雪，露出底下凍硬泥土。
泥土上有細小梅花狀腳印，還有幾粒黑色糞球。
很新鮮，還沒被雪完全覆蓋。
“兔子洞。”趙福海眼睛一亮，聲音裏終於有了點活氣。
喬正君點頭，從帆布包掏出火鐮和小塊硝石。
他示意趙福海退後，自己用匕首削了根細長鬆枝，把硝石碎末撒枝頭，然後用火鐮點燃。
硝石遇火，冒出一股刺鼻白煙，帶硫磺味。
他把燃燒鬆枝伸進一個兔洞，白煙順洞穴灌進。
不到半分鍾，旁邊洞口“嗖”地竄出一隻灰兔，緊接著第二隻、第三隻……
趙福海反應極快。
獵槍來不及，他直接從地上抓起塊拳頭大石頭，胳膊一掄，石頭劃出弧線，“噗”一聲悶響，砸中最近那隻兔子後腦。
兔子在地上抽搐兩下，不動了。
喬正君如法炮製，又熏出兩隻。
五隻兔子，加起來十幾斤重。
他用草繩把兔子腿綁成一串拎手裏。
兔子身體還軟著，體溫透過皮毛傳到他手心。
肉雖不多，但夠林雪卿姐妹倆吃幾頓好的。
燉一鍋，放點秋天曬的幹蘑菇，湯都能喝個飽。
“回去燉上，多放薑。”趙福海舔舔幹裂嘴唇，臉上終於有了點笑意。
兩人繼續往回走。
廣播站在屯子東頭，是一間單獨青磚房。
剛走到門口，差點和匆匆出來的王幹事撞上。
王幹事扶扶眼鏡，臉上又急又喜：“正君！福海！你們可算回來了！”
他一把抓住喬正君胳膊，壓低聲音：“北坡那邊真出事了？公社剛接到匯報，說可能有大型貓科動物——”
“是虎。”喬正君直接打斷他，“很大的虎。剛吃了一群袍子，在北坡穀的。”
王幹事倒吸一口涼氣：“真是虎……還吃飽了？那、那它會不會靠近屯子？”
“不確定。”喬正君說，“但吃撐的虎，短期主動襲擊人可能性低。不過得趕緊提醒社員，別單獨進北坡那片山。”
“對，對！”王幹事猛點頭，“公社也是這意思，要立刻廣播警告，還要組織人評估威脅，必要時排查甚至驅趕……你們既然親眼見了，這任務——”
話音未落，廣播站裏突然傳出一聲尖銳女聲：
“哭什麽哭？我說錯了？你男人不就是個打獵的，真當自己有多大能耐了？我告訴你，這廣播站——”
喬正君眉頭一皺。
那是劉慧聲音，尖得像錐子。
他聽到林雪卿微弱聲音在反駁：“劉幹事……這工作，是公社安排我來的。”
“你被調崗，是因為那窩狼崽——王幹事說了，這是公社決定。你要是不服……該按程序反映。”
然後是劉慧拔高的聲音：“你算什麽東西？也配教訓我？”
喬正君將兔子輕輕放門外雪地上，朝趙福海使個眼色，推門往裏走。
門剛推開一條縫，就看見劉慧猛地轉向王幹事，聲音尖得刺耳：“王會計說了！這事兒沒完！你們這麽安排，就是有問題！”
提到“王會計”三字，王幹事腳步頓了頓。
就那麽一頓。
劉慧像抓住了救命稻草，聲音更尖了：“王會計都看不過去！你們——”
“劉慧同誌。”
林雪卿聲音再次響起。不大，卻清清楚楚。
喬正君從門縫裏看見，她站在那裏，腰還疼著，腿還軟著，可背脊挺得筆直。
“工作上的事，該找組織解決。”她說，“在這兒鬧，解決不了問題。”
劉慧眼睛瞪得血紅，嘴唇哆嗦著，突然一把推開擋中間的王幹事，伸手就來抓林雪卿胳膊。
“臭婊子！這裏有你說話的份？”
林雪卿嚇得閉眼往後縮——
喬正君推門而入，一步跨到兩人中間，手像鐵鉗般扣住劉慧手腕。
劉慧吃痛地“嘶”一聲，掙紮著想抽回手，卻動彈不得。
“你、你誰啊？”她聲音發虛。
喬正君沒看她。
他目光落在林雪卿臉上，掃過她發紅的眼眶，停在她挺直的背脊上。
然後他轉回視線，看著劉慧，聲音很平，像凍硬的河麵。
“你再指她一次。”
“我就把你這根指頭，掰斷了。”
王幹事最先反應過來，連忙打圓場：“正君！正君你先放手！”
“劉慧，你也少說兩句！這都什麽時候了，北坡出大事了知道嗎？”
劉慧手腕還疼著，臉色發白，但嘴上不服軟：“什、什麽大事……能大過工作安排？”
喬正君鬆手，轉向王幹事：“虎肩高超一米，掌寬三十厘米，一頓吃了七八隻袍子。”
“它現在不餓，但領地意識極強。我們退走時，它盯了我們四秒。”
他頓了頓，看向劉慧：“劉幹事覺得，這種消息，該讓‘有經驗的人’來播——那請問，你表舅推薦的人，見過虎嗎？”
“知道虎掌三十厘米意味著什麽嗎？知道被虎盯上四秒是什麽感覺嗎？”
劉慧張嘴，沒發出聲音。
王幹事擦擦汗：“正君說得對！這事必須立刻廣播！劉慧，你別在這兒搗亂了！”
喬正君繼續說：“廣播通知必須立刻發。”
“內容要寫清楚：禁止任何人單獨進入東溝及周邊三裏範圍。”
“夜間鎖好門窗；家畜入圈，不得散養；發現異常痕跡立刻上報，不得私自探查。”
“通知裏再加一句：公社已組織經驗豐富的獵手成立巡查小組，由我和趙隊長負責，定期追蹤虎跡，評估威脅。”
“請社員保持冷靜，不要恐慌，但務必遵守規定。”
劉慧猛地抬頭：“你負責？喬正君，你憑什麽——”
“憑我見過它，還從它嘴邊退出來了。”
喬正君打斷她，“劉幹事要是覺得我不配，可以讓你表舅推薦的人，現在去北坡穀的，看看那七八隻被開膛破肚的袍子，然後對著那隻虎說，這活兒該歸他。”
屋裏死寂。
隻有爐火劈啪作響。
王幹事立刻伏案重寫通知。
通知很快寫好，林雪卿坐到話筒前，深吸一口氣。
紅燈亮起。
她聲音透過喇叭傳遍屯子：
“全體社員同誌注意，下麵播送公社緊急通知……”
這一次，她沒有卡頓，沒有顫抖。
每個字都清晰平穩，像冬日凍結的河麵，冷靜之下埋著堅實的警告。
喬正君站在窗邊，聽著妻子的聲音回**在風雪裏。
他看向窗外。
屯子一片寂靜，家家戶戶煙囪冒著青煙，狗不叫，孩子不鬧，所有人都豎起耳朵聽著廣播。
遠處，墨綠色山林線在鉛灰色天空下起伏，像巨獸沉睡的脊背。
廣播結束，紅燈熄滅。
林雪卿摘下耳機，肩膀微微一鬆，手卻不由自主地、極快地揉了一下後腰。
就是這個細微的動作，讓他的瞳孔幾不可察地一縮。
王幹事鬆口氣：“好！播得好！雪卿同誌，以後這廣播就你——”
“憑什麽…”劉慧嘟囔道。