第459章 番外

青竹軒的竹子，比別處長得慢些。

老仆阿福蹲在階前曬暖，煙杆敲著青石板：“這竹子邪性，當年謝將軍砍了半座山的竹料修院子，偏生這叢死活不肯長。後來謝夫人撞柱那日，夜裏狂風暴雨，第二日再看——”他掐滅煙，指節叩了叩院角的竹節，“全瘋了似的往上躥，如今都成精了。”

小孫女蹲在他腳邊，揪著一片竹葉玩：“阿爺，謝夫人是誰呀？”

“是你太奶奶。”阿福摸出塊糖塞給她，“比你太爺爺還早走的那個。”

小丫頭歪頭：“太爺爺是誰？”

“是你太奶奶的……”阿福忽然住了嘴。風掠過竹梢，沙沙響，像誰在說些隻有老院子聽得見的舊話。

其實阿福知道。

那年謝將軍被押回大楚，謝夫人跪在法場外三天三夜。她穿素白孝裙，鬢邊珊瑚釵早被雨水泡得發白，懷裏抱著個錦盒——裏麵是半塊染血的將軍府家徽，和一捧新折的竹枝。

劊子手的刀落下去時，她忽然笑了。

“阿硯，”她輕聲喊，“竹子活了。”

鮮血濺在青石板上，很快被雨水衝散。可第二日清晨，所有人都看見，法場邊那叢野竹抽出了新筍，嫩得像要滴出水來。

後來大楚為謝硯平反，說他是“蒙冤忠良”。昭陽公主的牌位被迎回皇陵，可民間都傳，真正的謝夫人，是那叢竹子。

小丫頭吃著糖跑遠了，阿福望著她的背影笑。院角的竹影裏，似乎又映出兩個少年的影子——

“阿昭，等我回來，咱們在院子裏種滿竹子。”十七歲的謝硯蹲在土坑前，把小樹苗往坑裏放，手背上還沾著禦膳房的糖霜。

“才不要。”十歲的昭陽公主叉腰，“我要種滿院子的桃花！”

“桃花易謝。”少年仰頭看她，眼睛亮得像星子，“竹子不會。”

“那我偏要！”小丫頭跺腳，搶過樹苗往另一個坑裏栽，“我就要桃花比竹子好看！”

風掀起她的裙角，吹落幾瓣桃花，恰好落在少年攤開的掌心。

阿福咳嗽兩聲，起身去關院門。竹影搖晃間，他恍惚看見穿玄衣的將軍抱著渾身是血的公主，一步步踏過滿地竹花；又看見穿鳳冠霞帔的公主，踮腳替灑掃太監擦去臉上的灰。

“阿昭，我們回家。”

“阿硯，這次換我護你。”

竹梢上的露珠“啪嗒”墜下，打濕了青石板上的舊腳印。

有些故事，從來沒結束。

它隻是換了種方式，在每一片新抽的竹葉裏，在每一場春天的雨裏，輕輕說給風聽。

#　“最深的執念，是連死亡都拆不散的竹影。

他種了半生的竹，她守了半世的約。

風過時，你聽——

那是他們從未說出口的，

‘我在’。”