哈雷彗星

哈雷給“妖星”正名17世紀80年代之前的漫長歲月裏，人們一直受著彗星的困惑而惶惶不安。丹麥有個名叫布拉烏的天文學家，把彗星當做“妖星”，並給它塗上了神秘的色彩，說什麽彗星是由於人類的罪惡造成的：“罪惡上升，形成氣體、上帝一怒之下，把它燃燒起來，變成醜陋的星體。這個星體的毒氣，散布到大地，又形成瘟疫、風雹等災害，懲罰人類的罪行。”因此，1682年的一個晴朗的夜晚，當一顆奇異的星星，拖著一條閃閃發光的長尾巴，披頭散發地出現在天空中時，人們嚇呆了。

天主教的神父們將這顆星視作災難降臨的預兆，疾呼： “妖星出現，世界的末日到了，大家快向上帝懺悔吧!”盡管人們紛紛懺悔，這顆星仍一連幾十個夜晚緩緩地在浩渺的星空運行。王公貴族們利用這一自然現象，咒罵自己的政敵不得好死；星相家與巫師們更是乘機興風作浪，一時間，人們驚恐萬分。

然而，英國天文學家愛德蒙·哈雷卻不聽邪，他對這顆彗星毫無懼色，決心要揭天所謂“妖星”的真麵目。

哈雷對英國和世界各地曆史上有關彗星的觀測資料進行了研究，並對其中24顆彗星的軌道進行了計算，發現1513年、1607年和1692年出現的3顆彗星的軌道十分接近，時間間隔又恰恰都76年左右，於是斷定，這是同一顆彗星，並預測這顆彗星下一次回歸的時間：1758年12月25日。這天，壯觀的大彗星果然如期蒞臨。為紀念這位科學家的英明預言，人們將這顆曾蒙受“妖星”之冤的彗星，定名為“哈雷彗星”。

現在，人們已經知道彗星內部的主要成分是凍成冰的氣體、塵埃以及大石塊。那掃帚般的長尾巴主要由氮、碳、氧和氫等各種化合物自由原子構成的。