衛星的運行軌道

太空中的人造衛星和各種航天器，就像地上的行人和車輛各走各的路一樣，各有自己的運行軌道。盡管軌道各有差異，但它們就像我們要遵守交通規則一樣，也必須共同遵守紀律的約束，那就是它們的軌道平麵必定都通過地球的中心。

如果軌道呈圓形，地心便是軌道的圓心；若軌道呈橢圓形，地心則處於其焦點位置上。衛星和地球之間的距離也有時近有時遠。人們把軌道離地最近的一點叫做“近地點”， 與地麵的距離便是“近地點高度”；反之，為“遠地點”和“遠地點高度”。

此外，人造衛星還有一個重要的參數——軌道傾角。

它是指軌道平麵與地球赤道麵之間的一個夾角。

當我們知道了某一顆人造衛星的橢圓軌道的長短半徑，以及軌道和地球赤道平麵的交線等重要數據之後，世界各地的天文台就可以計算和描繪出這顆衛星的運行軌跡，進行觀測和跟蹤；還可以發出短期預報，告訴人們衛星經過地麵上空某一點的時刻和方位。

衛星發射時，選擇什麽樣的軌道參數，對發揮衛星的最大效益是十分重要的；而且軌道參數的選擇也決定著衛星發射的時間、動力能源的配置等～係列技術問題。