由無奈催生的秘密武器

在二戰時期，戰雲密布，為了保證大批的客船和商船能夠在炮火連天的海麵上平安往來，英國政府可以說是想盡了辦法。其中就有我們接下來要提到的這個由無奈催生的秘密武器。

秘密武器的誕生

德國的“禿鷹”遠程運輸機是英國商船的主要威脅之一。這種飛機因為貌似巴伐利亞森林中的禿鷹而得名。改裝後的“禿鷹”有一門20毫米機炮、5挺機槍，載彈量2．096噸，航程可達6357千米。因此，“禿鷹”看起來雖然笨重，但是十分危險猖狂，光天化日便攻擊英國運輸船隊。英運輸船隊因缺乏有效的空中掩護，致使“禿鷹”的攻擊屢屢得逞，它也因此愈加囂張。數量很少的航母也是德軍打擊的重點。

1940年10月，在離愛爾蘭約70海裏的海麵上，一艘滿載旅客的4．2萬噸“英國女王”號客輪正在航行，突然，一架巨大的飛機逼近，壓低高度開炮射擊。客輪上頓時一片驚慌。3分鍾後，這架飛機竟開始向這艘沒有任何武裝的客輪投擲炸彈。待皇家海軍巡邏艇趕來時， “英國女王”號已經沉役了。

對付“禿鷹”最好的方法是用戰鬥機攔截，但是，英國皇家水上飛機作戰半徑小，B-24陸基遠程轟炸機僅有9架，全部用於反潛作戰尚且不夠。如何解決這個矛盾?英海軍部終於想出了一種投資少、見效快的辦法——發展“彈射飛機武裝商船”，即在普通商船上安裝一部蒸汽彈射器，在本就擁擠的甲板上搭載3～5架艦載作戰飛機。這些經過改裝的商船被稱做FCs(Fighter CalapuhShip，戰鬥機彈射船)，遇有敵情，飛機便借助彈射器升空作戰，至於戰鬥結束後如何降落就要聽天由命了。這些彈射戰鬥機全部隸屬於第804中隊，他們的主要任務是驅逐或者擊落緊隨船隊的德軍FW-200“禿鷹”飛機。到1941年下半年止，共有33艘商船按此方案進行了改裝，其中有2艘被炸沉，其中“帕夏”號在沉沒前甚至沒有來得及彈出所攜帶的飛機。毫無疑問，英國的這種做法實屬無奈之舉，這一方式具有相當的絕望意味。但是，為了保護商船、客船，英國也顧不得那麽多了。

1941年7月，第一艘“彈射飛機武裝商船”“飛馬”號誕生了，搭載的是“旋風”戰鬥機。因為“旋風”裝有8挺航空機槍，有足夠的火力彌補飛機數量的不足。一個月後，“飛馬”號搭載著半船貨物和3架戰鬥機，夾在一支運輸船隊中間，朝地中海進發。

德軍的“禿鷹”出現了，準備攻擊“飛馬”號。然而，令德軍“禿鷹”沒有想到的是埃弗雷特海軍上尉乘著“旋風”從“飛馬”彈射而出，直撲而來，在距“禿鷹”91米時，他按下了機槍按鈕，8道曳光彈並列著橫掃而出，毫無防備的“禿鷹”開始冒濃煙。埃弗雷特駕機如旋風般直衝至距“禿鷹”37米的地方，再一次按下了按鈕!“禿鷹”右翼碎片紛飛，機身內躥出火苗。飛機爆炸了，海洋上空燃起一團火球，德兵還沒來得及看清對手是何方神聖，就和“禿鷹”一起墜落了。

首戰告捷，埃弗雷特很高興，但是一個致命的問題馬上擺在了他的麵前——何處降落。一番思索後，他選擇了在海上迫降。他調轉機頭對準運輸船隊低空飛來。當英國軍艦“徘徊者”號出現在麵前時，他壓了一下高度，成功地在軍艦附近海麵降落。在飛機即將沉沒時，埃弗雷特爬出了機艙，登上了英艦派出的救生小艇。

秘密武器的無奈

英軍的第二套方案推出於1941年5月，他們在30艘“帝國”級商船的船首各安裝了一台彈射器。這些船隻被稱為CAM(Catapuh Armed Merchantship，彈射器商船)，它們各攜帶一架由皇家空軍飛行員駕駛的霍克“颶風”戰鬥機。在接下來的兩年裏，這些cAM保護了20支商船隊，盡管隻有8次在戰鬥中彈射起飛的記錄，但飛行員們卻取得了擊落6架，可能擊落另3架的戰果。需要說明的是，無論是FCS還是cAM，英軍飛行員們一旦起飛就隻能在船隊上空跳傘或者在條件允許時飛往附近的己方陸地機場，這些武裝商船的損失相當大，FCS和CAM總共損失了13艘。

後來，英軍又對武裝商船進行了改造。他們將商船的高層建築拆掉，改建在左舷一側，又將一塊木質飛行甲板安裝在右舷一側，這樣不僅使搭載飛機的數量增加到了6架，更重要的是有了小小的飛行甲板供飛機降落。第一艘裝有簡易飛行甲板的武裝商船就是“大膽”號，這艘前德國船於1941年6月20日交付給皇家海軍，並被重新命名為“大膽”號。艦上的飛行甲板很短，隻有128米(420英尺)，可以搭載8架格魯曼“管鼻藿”戰鬥機(就是F4F“野貓”)。軍艦的其他設施也很簡陋，隻裝有兩根攔阻索，沒有機庫。該艦服役於直布羅陀航線，在它短暫的戰鬥生涯中，“大膽”號的戰鬥機擊落了至少5架敵機，並協助友軍擊沉了U-131號潛艇，自身僅損失了一人一機。