第49章 流言的威力
她說著，目光似有若無地掠過林庸。
一旁的白芷連忙應和：“是呢，殿下近日確實常去禦膳房請教，很是下了一番功夫。”
她心中卻暗暗著急，公主何止是學做菜，私下還曾讓她搜羅過些如何以家常溫情籠絡男子的話本與小冊。
隻是那些法子要麽太過直露，要麽流於媚俗，與公主身份性情實在不合。
最後也隻這親手羹湯一途，勉強算得上雅致體貼。
可惜一直沒尋著合適機會施展，今日偶遇，豈能錯過？
長樂公主不等林庸回應，便拉起白羽，興致勃勃道：“你來幫我打下手。”
說著竟真帶著兩個孩子，步履輕快地朝廚房方向去了。
白芷連忙跟上，心中卻有些忐忑。
她可是清楚，公主那“幾道小菜”的火候……
約莫半個時辰後，長樂公主親自端著一隻陶碗出來，碗中之物顏色深沉，形狀模糊，隱約能辨出似乎是某種……焦糊的肉塊與菜葉的混合體。
玄墨偷偷瞥了一眼，小臉頓時皺成一團，白羽也默默低下了頭。
林庸看著那碗佳肴，沉默了片刻，終是無奈地搖了搖頭。
“罷了。”
他站起身，“既然公主殿下也餓了，還是我來吧。”
他挽起袖子走進廚房。
府中存貨確實寥寥，隻有牆角堆著的幾顆土豆、一把有些蔫了的青菜，櫥櫃裏還剩半袋麵粉。
林庸手腳利落，和麵、擀麵、燒水，不多時便端出四碗熱氣騰騰的素麵來。
湯色清亮，麵條勻細，麵上隻漂著幾片翠綠的菜葉，雖簡單，卻散發著樸實的香氣。
長樂公主有些不好意思地接過，小口嚐了嚐，眼睛卻微微一亮。
兩個孩子早已餓得狠了，顧不得燙，稀裏呼嚕吃得頭也不抬。
長樂公主慢慢吃著，心中那點以膳傳情的小算計早已煙消雲散，反倒生出一種奇異的平靜。
她偷偷抬眼看向對麵正低頭吃麵的林庸，這個人，還有什麽是他不會的。
一碗麵見底，林庸放下筷子，看向長樂公主，語氣恢複了平日的沉穩。
“公主殿下，既已用了飯，接下來該說正事了。從明日起，你須開始認真準備與狄戎接見的一應事宜。典禮儀程、對方風土人情、可能涉及的議題，都要了然於心。”
“若有不明之處，可去太學請教周文傑祭酒。”
“另外，”林庸目光微深，“我或許可為你引薦一人，或能助你一臂之力。”
“此人同為女子，你們應有更多共同語言，周祭酒的孫女，周小媚。”
長樂公主抬起頭：“周小媚？”
她重複著這個名字，心中掠過的第一反應卻並非此人為何能助我。
而是一個連她自己都未曾預料到的念頭：林庸何時結識的這位周小姐？
他們之間……莫非另有一層關係？
這思緒來得突兀，讓她自己都微微一愣。
她迅速壓下這莫名的在意，試圖將注意力拉回正題，可耳根卻不由自主地泛起一絲極淡的紅暈。
林庸並未察覺她這瞬息的異樣，繼續平靜地說道：“公主，有些道理，你須明白，在這世間，隻有當手中的權力足夠大時，你才能真正左右自己的命運，做成想做的事。”
他的目光清明，仿佛能看透她心底的彷徨，“你如今要做的，便是想盡一切辦法，去拿到那份足以支撐你抱負的權力。”
“眼下第一步，便是將禮部這攤事穩穩接住、辦好。迎接狄戎使團，看似隻是儀典交接，實則關乎國體，是你展示能力、積累威望的絕佳契機。”
“做好它，讓朝野上下都看到，此事非你不可。”
長樂公主望著他，方才那點微妙的情緒漸漸沉澱下去，取而代之的是一種更為堅實的決心。
“我明白了。”她輕聲應道，“隻是……禮部那些老臣，未必服我。”
“所以你需要周小媚。”
林庸接得很快，“她自幼隨周祭酒浸**典籍，同樣身為女子，欲望並不比你小。”
他抬眼直視長樂公主，話中似有深意：“身為女子，本身便是一種姿態。你若能得她相助，亦是向外界傳遞一個信號，女子通曉國事、參讚機要，並非不可能。”
長樂公主靜靜聽著，心中那點關於周小媚與林庸是何關係的雜念。
終於被這番話徹底驅散。
她緩緩點頭“好。”
“那我便從明日起，先從禮部的舊檔卷宗看起。至於周小姐……還請世子代為引見。”
......
林庸叮囑白羽與玄墨，坊間與京城的流言散布切不可停，反而要趁勢加力，將“長樂公主才德兼備、堪當大任”的印象更深地植入市井閑談之中。
長樂公主見此，心中了然。
是為她鋪設一條通往權柄的民望之路。
她雖未明言，卻暗自將這份助力記在心底。
林庸是實打實地幫助自己。
不出七日，風聲已遍傳京城。
茶樓酒肆、街巷坊間，無人不在談論長樂公主將主理狄戎使團接待之事。
輿論一旦成形，便如潮水般難以逆轉。
陛下終於在朝會上頒下明旨，正式委派長樂公主全權負責此次接待狄戎使團的一應事宜。
旨意傳出，朝野雖仍感震驚，但因已有風聲鋪墊，倒也未掀起太大波瀾，多數人隻道“果如傳聞所言”。
然而，表麵平靜之下，暗流從未止歇。
禮部衙門內，氣氛尤為微妙。
陳睿之父、前禮部尚書雖已倒台，但部中盤根錯節的舊臣體係並未瓦解。
侍郎、郎中等一眾官員，多是科舉正途出身、在部中經營多年的老吏。
他們麵上對公主領旨表示恭順，心底卻大多不以為然。
“公主殿下學識或許不凡，但終究是女流，”禮部右侍郎趙德明在值房內與心腹低聲議道，“接待外邦使節，涉及儀製、賞賜、談判、安保千頭萬緒，豈是深宮女子所能盡掌？”
另一員外郎接口：“正是。何況部中事務向來由我等經辦，章程舊例都在心中。公主即便想插手，若無我等配合，隻怕寸步難行。”
幾人交換眼神，心照不宣。
他們深知，自己背後站著的，是東宮太子。
太子雖未明言反對，但態度曖昧，顯然對公主涉政心存疑慮。
禮部尚書之位如今空缺，若能借此次接待之事辦得漂亮，在太子麵前顯露才幹，將來補缺升遷，豈非順理成章？
“公主若要問事，我等自當‘盡心’答複，”趙德明沉吟，“至於如何行事……部中自有成例，依例辦理便是。殿下若另有主張，也須合乎禮製才好。”
一番話，已定下恭敬順從，實則架空的基調。