紅巾軍起義的爆發

元朝末年，政府不修水利，造成黃河決口，糧田被淹，漕運中斷，鹽場被毀。元順帝下令征發十五萬民工開鑿新河道，又變更鈔法，濫發紙幣，造成物價飛漲，民怨沸騰。“開河”和“變鈔”促使元末農民起義的爆發。’

至正十一年(1351年)四月開河後，北方白蓮教首領韓山童及其教友劉福通等決定利用這尋時機，發動武裝起義，反元。他們一麵派教徒在治河民工中宣傳“彌勒佛下生，明王出世；一麵又暗地裏鑿了一個獨眼石人，埋在即將挖掘的黃陵岡附近的河道上，然後到處散布民謠“石人一隻眼，挑動黃河天下反”。等到治河民工挖出這個獨眼石人以後，個個驚詫不已，以為真的應驗了，消息傳出，大河南北，人心浮動。

四月下旬，韓山童、劉福通、杜遵道、羅文素、盛文鬱、韓咬兒等，聚眾三千人於潁州潁上(今安徽潁上)，殺白馬、黑牛、誓告天地，準備起義。劉福通等稱韓山童為宋微宗八世孫，當為中國主，劉自己則稱是南宋名將劉光世後代，當輔佐之。韓山童發布文告說：“蘊玉璽於海東，取精兵於日本。貧極江南，富稱塞北”。又打出大旗，上寫：“虎賁三千，直抵幽燕之地；龍飛九五，重開大宋之天”。表示要推翻元朝，恢複大宋的決心。不幸事泄，地方官追捕甚急，韓山童被逮犧牲，其妻楊氏，子韓林兒逃到武安(今江蘇徐州)。劉福通等倉促起兵。五月初三一舉攻克潁州(今安徽阜陽)。起義軍成員都頭裹紅巾為標誌，故稱為紅巾軍。又因為起義軍成員多數崇信白蓮教，燒香拜佛，故又稱香軍。

元朝政府命樞密院同知赫廝、禿赤領阿速軍六千和各路漢軍前去討伐潁上的紅巾軍。雙方對陣時，赫廝軍馬望見紅巾軍陣容強大，揚鞭大呼：“阿卜、阿卜”，即跑的意思。於是所屬各部都敗走，當時為淮人傳為笑談。阿速軍因不習水戰，不服水土，病死者過半。當月，紅巾軍占領亳州(今安徽亳縣)，徐州兵馬指揮使禿魯戰死。不久，又攻破項城(今河南項城南)，朱皋(今河南固始北)。七月，元將安車萬戶朵哥、千戶高安童在潁州皆中流失而死。八月，紅巾軍攻克確山縣(今河南確山縣)。九月，元廷又命禦史大夫也先帖木兒管樞密院事，和衛王寬徹哥總率大軍，出征河南，各賜元鈔一千錠，從征者賜予有差。當月，劉福通又克汝寧府、息州(今河南息縣)、光州(今河南潢川)，眾至十萬，全國各地紛紛起兵響應。

在北方，至正十一年(1351年)八月，邳州(今江蘇邳縣北)人李二(人稱“芝麻李”，因在饑荒時以家中所貯芝麻賑濟饑民，故得此稱)與趙君用、彭早住等人以“燒香聚眾”而反，攻占徐州，不久，又占領了徐州附近的許多州縣，擁眾十餘萬人。次年正月，元順帝派兵前往徐州鎮壓，九月徐州城被元軍攻破，芝麻李等逃走，一個多月後，芝麻李被元軍捕獲，慘遭殺害。

至正十一年十二月，王權(綽號“布王三”)與張椿等起事，攻占鄧州(今河南鄧縣)、南陽(今河南南陽)，稱“北瑣紅軍”，不久，占領唐(今河南唐河)、嵩(今河南嵩縣)、汝(今河南臨汝)、河南府(今河南洛陽)，進逼滑(今河南滑縣東)、浚(今河南浚縣)。至正十二年正月，孟海馬等占領襄陽(今湖北襄樊)，稱“南瑣紅軍”。接著又取房(今湖北房縣)、歸(今湖北秭歸南)、均(今湖北均縣西北)、峽(今湖北宜昌)、荊門(今湖北荊門)等州。元朝統治者從至正十二年閏三月起，先後派出了幾路元軍對北瑣紅軍和南瑣紅軍進行“圍剿”，五月，元軍攻陷襄陽，布王三被俘，北瑣紅軍先被鎮壓，至正十四年正月，元軍又攻陷峽州，南瑣紅軍也被鎮壓。

至正十二年二月，定遠富豪郭子興與農民出身的孫德崖、俞某、魯某、潘某等四人起兵，攻占濠州，郭子興等稱元帥。閏三月，朱元璋投奔郭子興。

以上均稱為北方紅巾軍，與此同時，在南方長江中遊、漢水流域也有紅巾軍起事，他們以徐壽輝、彭瑩玉為首領，稱為南方紅巾軍。

另外，不屬於紅巾軍係統的有方國珍和張士誠的隊伍也是反元的武裝力量之一。

(岑大利)