十七、拓跋部的興起
拓跋部是北方遊牧民族鮮卑族的一支，興起於大興安嶺北段東麓，嫩江西岸支流甘河的上遊，今屬內蒙古自治區呼倫貝爾盟鄂倫春自治旗阿裏河鎮。考古工作者於1980年在這裏發現了拓跋部的發祥地——嘎仙洞，洞中石壁上刻有北魏於北魏太平真君四年(443年)的祝文，這是北魏太武帝拓跋燾遣中書侍郎李敞等人前往石室祭告其先祖時所刻的。洞中文化層很厚，包括打製石器和新石器兩個時代，包括大量陶片、骨鏃和石鏃等遺物。從遺物和這一帶群山林海的地理環境考察，說明生活在此地的拓跋部人尚處於“射獵為業”、沒有文字、刻木紀事的原始社會的早期階段。
拓跋部在此地集體群居了很久後，於東漢前期，在酋長推寅的帶領下，走出了群山林海，逐漸向南方的草原地帶遷徙，在遷徙過程中，其生產方式也逐漸由獰獵向畜牧過渡。這次遷徙的時間和路程很長，最終到達今內蒙古呼倫湖附近。今在呼倫湖北麵的紮齎諾爾發現三百餘座古墓群，所出土器物與嘎仙洞的有相承關係，證明了呼倫湖就是史書所記載的拓跋部南遷到達的“大澤”。拓跋部在這裏共居住了七世，至酋長鄰時，傳位給其子詰汾，命其率部繼續南遷。詰汾領導的這次南遷極為艱辛，經曆了“山高穀深，九難八阻”，才到達匈奴族故地，即匈奴冒頓單於發跡的阻山地區。這次遷徙的時間，大約在東漢靈帝時期(167—189年)。
詰汾的兒子力微，就是北魏立國後追認的始祖神元皇帝。在力微當酋長時，拓跋部得到了極大的發展。他善於統治，不濫用暴力，很得人心，鮮卑諸部慕名來歸附者很多，拓跋部的力量空前強大起來，僅騎兵就達到二十餘萬。拓跋部此時尚無法律和監獄，表明國家還沒有形成，隻處於原始的部落聯盟階段。
三國魏甘露三年(258年)，力微居大酋長之位已經39年之久，這年他又率部遷徙至定襄盛樂(今內蒙古和林格爾)。在這年春天，力微舉行了“祭天”大典，各部落酋長都趕來，惟獨白部首領推辭不到。力微大怒，派人把他召來殺死，從而進一步加強了他在部落聯盟中的權力和地位。三國魏景元二年(261年)，力微開始與曹魏通好，遣長子沙漠汗前往洛陽作人質，考察中原風土人情，曹魏贈給拓跋部大批金、帛、繒、絮等物，數以萬計。從此，雙方聯係頻繁，經常互派使者通信，或開展貿易活動。晉代魏之後，西晉仍和拓跋部保持著良好關係。西晉泰始三年(267年)，沙漠汗以父親年邁為由，請求歸還。晉武帝司馬炎同意，臨行時送他很多珍寶。幾年後，沙漠汗再次訪晉，此時西晉已為拓跋部的日益強大而擔憂，當兩年後沙漠汗返回拓跋部時，西晉用重金賄賂一批部落大人，離間沙漠汗同部落大人的關係。沙漠汗回去後，諸部大人因他“風彩被服，同於南夏”，害怕他會變易舊俗，於是挑唆力微，把沙漠汗殺害。同年，力微死，他的另一個兒子悉鹿繼位，因難以服眾，出現了“諸部離叛，國內紛擾”的長期**亂局麵。
西晉元康四年(294年)，力微的另一個兒子祿官即位。他在位期間，拓跋部再次強大，活動範圍也擴展到西晉的北邊。於是他分國為三部，一部居於上穀之北，濡源之西，由他直接統領；一部居於代郡參合陂之北，由長兄沙漠汗的兒子猗狏領導；一部居於定襄盛樂故城，由猗狏的弟弟猗盧統率。猗盧因善於用兵，西擊匈奴、烏桓，皆大勝而歸。晉朝失意士人衛操和他的兒子衛雄及箕澹等人，見拓跋部日益興盛，前往投靠，勸他們招納晉人，猗狏納了此建議，並且重用衛操等人，“任以國事”。晉人聽說後，紛紛來投奔猗盧。猗狏又率部向西擴展土地，五年之間，投降依附的國家就有三十多個。同時拓跋部與西晉的關係也進一步密切，當時西晉經過八王之亂，內部分裂，國力受到削弱，匈奴首領劉淵率眾反叛後，並州刺史司馬騰曾請拓跋部出兵；幫助西晉政府攻打劉淵。祿官派猗狏率軍入晉境，在西河、上黨大破匈奴軍，猗狏與司馬騰還在汾東訂立盟約，然後才回師。
西晉永嘉二年(308年)，祿官死，猗盧統一三部，力量更加強大，有控弦騎士四十多萬。這時正值西晉末年，中原已經大亂，劉淵稱帝，國號改為漢，由離石遷都平陽，發兵進攻西晉都城洛陽。西晉統治者無力平定，並州刺史劉琨派使者給猗盧送上厚禮，讓兒子劉遵作為人質，請猗盧出兵相助。猗盧派鬱律率騎20000，大破占據新興、雁門二郡的白部和鐵弗劉虎部。晉懷帝任命猗盧為大單於，封為代公。猗盧以封地過遠，於是請求勾注、陘北之地，劉琨將樓煩、馬邑、陰館、繁畤、崞五縣劃給猗盧。其後，猗盧又曾數次應邀派兵助晉。永嘉六年(312年)，劉聰派其子劉粲襲擊晉陽，殺害了劉琨的父母，占了晉陽城。猗盧又應劉琨之請，統軍二十多萬進攻晉陽，殺劉粲將軍劉儒、劉豐、簡令、張平、邢延等人，但劉粲突圍而走。幾年後，晉湣帝進封猗盧為代王，食代郡和常山郡。拓跋部在此時期又進一步向南發展，並以盛樂為北都，目的平城為南都，又在水之陽建造了新平城。這時拓跋部也有了“明刑峻法”，諸部民常以違反法律而被誅，可見拓跋部已初步形成國家。猗盧末年，寵愛少子比延，欲傳位給他，引發長子六修的憤怨，演變為一場內戰，六修殺猗盧，普根又殺六修，登上代王位，僅一月多便死，於是拓跋部陷入又一次內亂之中。
東晉鹹康四年(338年)，猗盧的侄孫什翼犍即代王位於繁畤北，立年號為建國。同時什翼犍首次在拓跋部署百軍，分掌眾務。並且任命漢族士人燕鳳為長史，以許謙 為郎中令。又首次詳細製定了反逆、殺人、奸盜諸法律，正式形成了國家。拓跋部也再度興起，“國人附之”、“百姓安之”，於是東自貊，西至破落那，南到陰山，北盡沙漠，離散諸部先後又歸服，有眾數十萬人，什翼犍又迂都於雲中的盛樂宮。又與高車、沒歌部、衛辰等部發生過多次戰爭，擄獲大量的奴隸和牛羊馬匹。建國十二年(376年)，由於衛辰部因屢敗於拓跋部，遣使向前秦求救，苻堅派大司馬苻洛率軍二十餘萬進攻代，拓跋部數戰不利，什翼犍正患病，被迫逃避漠北，待前秦兵退，才又回到漠南。不久之後，什翼犍被其子寔君謀害，國中又大亂，前秦乘機滅代，將拓跋部分為兩部，皆附吏屬於前秦。盡管如此，拓跋部已經成為一支不可忽視的力量，依然在塞北積極擴展勢力，兼並弱小部落，等待著機會重新崛起。