二十七、侯景之亂

侯景，字萬景，北魏的懷朔鎮(今河北張北)人。自少**不羈，為本鎮的功曹吏。魏末北方大亂，他便效力於邊將爾朱榮，很受器重。他開始向爾朱榮的部將慕容紹宗學習兵法，沒有多久，慕容紹宗就要反過來請教他了。後來他以軍功為定州刺史。早先，東魏丞相高歡微賤時，與侯景非常要好，及至高歡誅滅爾朱氏，侯景率眾投降，仍然為高歡重用。稍後升為吏部尚書，但這不合他的願望，他常常獨自說：“為什麽離開這裏而返回到故紙堆裏呢！”不久被封為濮陽郡公。

侯景後來又擔任河南道大行台，位及司徒。他又對高歡說：“我隻恨不能捉住宇文泰。請給我三萬兵，我可以橫行天下。一定要渡過長江捆來蕭衍老翁（梁武帝名），讓他當太平寺的寺主。”高歡認為他說的有氣魄，就讓他擁兵十萬，專門節製河南，對他的信賴，好像自己身體的一半。

等到高歡病危，他的世子高澄假托高歡寫信召侯景回朝。侯景知道這是假的，害怕大禍臨頭，便用王偉的主意，於梁武帝太清元年二月，派遣他的行台郎中丁和，上表給梁武帝，請求投降。梁武帝召集群臣商議，尚書仆射謝舉等人都認為接納侯景有所不便，武帝不聽從。開初，武帝在這年正月乙卯日於善言殿讀佛經，當時對左右黃慧弼說：“我昨天夢見天下太平，你要記住。”等到丁和來到，核對侯景正好在正月乙卯日定計投降，所以武帝就同意接納侯景了。於是封侯景為河南王、大將軍、使持節、董督河南南北諸軍事、大行台，承受製書如漢時鄧禹故事。

高澄嗣位為渤海王，派遣他的部將慕容紹宗包圍侯景於長社(今河南長葛東)。侯景危急，便請求割讓魯陽、長社、東荊、北兗，以請救於西魏。西魏派遣五城王元慶等率兵援救，慕容紹宗才退兵。侯景又向梁朝的司州刺史羊鴉仁請求救兵，羊鴉仁派遣長史鄧鴻率兵進至汝水，元慶軍乘夜逃遁，羊鴉仁便占據了懸瓠(今河南汝南)。

當時侯景的部將蔡道遵又返回東魏，說侯景有悔過的意思。高澄信以為然，便寫信告訴侯景：如果回來，答應給他豫州刺史以終身，所屬的文武將吏不再追回，全家平安無恙，並歸還他的寵妻愛子。侯景回信不聽從。高澄知道侯景沒有回來的打算，就派遣軍隊相繼討伐侯景。

梁武帝聽說羊鴉仁已經占據了懸瓠，便命令群帥布置戰略，大舉進攻東魏，以貞陽侯蕭明為都督。蕭明軍敗被俘。慕容紹宗進攻潼州，刺吏郭鳳棄城而逃。侯景便派遣他的行台左丞王偉、左戶郎中王則，前往梁朝都城獻策，建議立元氏子弟為魏主。梁武帝就封太子舍人元貞（投奔梁朝的魏宗室）為鹹陽王，等到渡江答應讓他即位，把備用的乘輿送給了他。

高澄又派遣慕容紹宗追擊侯景，侯景退保渦陽(今安徽懷遠)，派人對慕容紹宗說：“你是想送客呢，還是想定雌雄？”慕容紹宗答道：“準備決戰。”於是就順風擺下戰陣。侯景緊閉營壘，過了一會兒才出來。慕容紹宗說：“侯景多有詭計，好從背後偷襲。”派兵防備，果然如他所說。侯景命令戰士都披短甲，持短刀，隻管低頭砍人腿馬足，於是擊敗了慕容紹宗。裨將斛律光責怪他，慕容紹宗說：“我打的仗多了，還沒有見過這麽難以對付的賊呢！你去對付他吧。”斛律光披甲準備出去，慕容紹宗告誡說：“不要渡過渦水！”接著，斛律光又被侯景打敗了。慕容紹宗對他說：“到底怎麽樣？”相持連月，侯景的糧食吃盡了，就誑騙他的部下，說他們的家屬都被高澄殺死了。眾人都相信了他。慕容紹宗遠遠地對他們說：“你們的家屬都安然無恙。”便披發麵向北鬥發誓。侯景的部卒都是北方人，不願意南渡，他的部將暴顯等各率部下投降慕容紹宗。侯景的軍隊潰散，喪失甲士4萬人，馬4000匹，輜重車一萬多輛。侯景派遣於子悅馳往朝廷報告打了敗仗，自己要求貶官削爵。武帝優詔不許。侯景又請求救濟，便授任南豫州刺史，本官如故。

梁武帝因為候景的軍隊剛剛被擊破，不忍把他調動，所以就派鄱陽王蕭範為合州刺史，鎮守合肥。東魏攻打懸瓠，懸瓠糧食用盡，羊鴉仁離開懸瓠回到義陽。

東魏人進入懸瓠，再次請求和親，梁武帝召集公卿商議。張錧、朱異都建議答應東魏。侯景聽說了還不大相信，便偽造了鄴都人的書信，要求用俘虜的貞陽侯蕭明交換侯景。梁武帝準備應許。舍人傅歧說：“侯景因為徒窮歸順朝廷，拋棄他不吉利。而且他身經百戰，豈肯束手就擒！”謝舉、朱異說：“侯景是個敗逃之將，要捉他隻用一個使者就夠了。”梁武帝應許了，回信道：“貞陽侯早晨送到，侯景晚上就交回。”侯景得到回信，對左右說：“我知道這吳兒老翁沒有好心腸。”他又請求娶王、謝豪族的女兒為妻，梁武帝說：“王、謝門第很高，你配不上，可在朱、張以下各家求婚。”侯景怒道：“我一定要把吳人的兒女配給奴婢！”王偉說：“如今坐等也是死，舉大事也不過是一死，請大王決定。”於是侯景就懷下造反的念頭。他把屬內的居民全部強製募為軍士，停止征收市稅和田租，把老百姓的子女全都配給了將士。他又要求朝廷給他錦緞萬匹做軍人的衣袍，中領軍朱異提議說：禦庫中的錦緞隻做頒賞用，不供邊塞使用，建議送給侯景青布。侯景又說朝廷發給的兵杖都不精好，奏請用東冶的鐵匠重新鍛造，武帝都同意滿足他。侯景自從在渦陽失敗以後，多次向朝廷提出索求，朝廷含忍，從未拒絕。

當時貞陽侯蕭明打發使者回梁朝，陳述東魏人希望接續以前的友好關係，把他放還南方的意願。武帝看信流下了眼淚，便回信給蕭明說準備另外派遣使者去東魏。武帝也想停止征戰，就與東魏通知。侯景聽說了非常恐懼，馳奏諫阻，武帝不聽從。此後侯景的表疏跋扈，言詞不遜。他又聽說朝廷派遣伏挺、徐陵出使東魏，便惶惑不知所為了。

侯景又知道臨賀王蕭正德怨望朝廷，秘密地與他勾結。蕭正德答應做他的內線。

太清二年八月，侯景便發兵造反，在豫州城內召集他的將帥，登壇歃血為盟。這天地大震。於是以誅鋤中領軍朱一、少府卿徐驎、太子左率陸驗、製局監周石珍為理由，認為奸臣擾亂朝政，請求帶兵入朝。他首先攻打馬頭、木柵，捉住太守劉神茂、戍主曹璆王等。梁武帝聽說了，笑道：“他能成什麽事，讓我用馬鞭子抽他！”便敕令：能斬侯景者，不論南北方人，都賞封二千戶的爵位，兼授一州刺史；那人的主帥想回北方而不須要做州刺史的，賞以絹布二萬，以禮遣還。於是詔命合州刺史鄱陽王蕭範為南道都督，北徐州刺史封山侯蕭正表為北道都督，司州刺史柳仲禮為西道都督，通直散騎常侍裴之高為東道都督，一同討伐侯景，由曆陽渡江。又命令侍中、開府儀同三司邵陵王蕭綸持節，督率諸軍。

侯景聽說之後，與王偉謀劃。王偉說：“不如徑直掩襲揚都（即建鄴），臨賀王反於內，大王攻其外，天下不足以安定了。兵法中隻聽說可以計劃不周但行軍迅速，沒聽說應該計劃周密卻動作遲緩的。今天我們就要出發，否則邵陵王就趕到了。”九月，侯景自壽春(今安徽壽春)出發，聲言要去遊獵，人們毫無知覺。他留下偽中軍大都督王貴顯駐守壽春城，自己假裝出軍合肥，卻襲擊譙州。譙州助防董紹先投降，捉住刺史豐城侯蕭泰。梁武帝聽說，派太子家令王質率兵3000巡守長江防遏。侯景進攻曆陽太守莊鐵，莊鐵派遣自己的弟弟莊均夜襲侯景軍營，戰鬥結束。莊鐵的母親疼愛兒子，勸莊鐵投降。侯景拜見莊鐵的母親，莊鐵便勸侯景說：“事急就應該隨機應變，行動遲緩必然要導致禍害。”侯景就派莊鐵為先導。

當時各駐軍戍相次奏聞，朱異還說：“侯景一定沒有渡江的意圖。”蕭正德提前派遣數十艘大船假稱裝載蘆葦，其實是準備接應侯景。侯景到江邊準備渡過，擔心王質作梗。但不久王質就被任命為丹陽尹，平白無故地撤走了。侯景聽說了還不敢相信，便秘密派人偵察，他對使者說：“王質如果真的撤走，你就折下江東的樹枝為憑證。”偵察的人如言而返。侯景大喜道：“我的事成功了！”就由采石渡江，馬數百匹，兵8000人，都城一帶毫無知覺。

侯景出兵，分襲姑孰(今江蘇蘇州)，捉住準南太守文成侯蕭寧，於是抵達慈湖。南津校尉江子一逃回建鄴。皇太子見事情緊急，入宮麵奏武帝，說：“請把這事交給我，不必讓聖心操勞。”武帝說：“這本來就是你的事，何必再問！”太子就留在中書省指揮，但城內外擾亂劫搶，已經不能傳通信息了。於是詔以揚州刺史宣城王蕭大器為都督內外諸軍事，都官尚書羊侃為軍事將軍做他的副手。派遣南浦侯蕭推守衛東府城（建鄴的東南部），西豐公蕭大春守衛石頭城（建鄴的西部），輕車長史謝禧守衛白下（建鄴的北部）。

接著侯景進至朱雀航，派遣徐思玉入城啟奏，請求帶兵入朝，鏟除君側的惡人，要求朝廷派個能辦事的舍人出來引領，他的意圖是觀察城內的虛實。武帝派遣中書舍人賀季、主書郭寶亮跟隨徐思玉前往，慰勞侯景於板橋。侯景麵北接受詔敕，賀季說：“今日之舉，以何為名？”侯景說：“我要當皇帝！”王偉進前說：“朱異、徐驎瀆亂國政，我們不過要鏟除奸臣。”但侯景已經說出了惡言，就扣留下賀季不讓回去，隻準郭寶亮回宮。

先是，在大同年間有童謠說：“青絲白馬壽陽來。”侯景在渦陽戰敗，請求給他錦緞，朝廷給了青布，到此時都用來做了戰袍，顏色還青。侯景乘坐上一匹白馬，用青絲做馬轡，想以此與童謠相應合。蕭正德開始屯駐丹陽郡，到這時率領所部與侯景會合。建康令庚信率兵千餘人屯駐朱雀航之北，及至侯景來到，他要撤去浮橋，剛剛拆下一隻船，見賊軍都戴著鐵麵具，便丟下軍隊逃跑了。南塘的遊軍又把浮橋連接上，讓侯景渡過。皇太子把自己所乘的馬交給王質，配以精兵3000，讓他援助庚信。王質走到領軍府就遇見了敵軍，還沒有列陣就逃跑。侯景乘勝進至宮闕之下。西豐公蕭大春丟下石頭城逃走，侯景派他的儀同於子悅占據。謝禧也拋棄白下城逃了。

侯景派兵百道攻城，縱火焚燒大司馬、東華、西華諸城門。城中倉促間沒有任何準備，便拆毀門樓，潑水澆火，很久才撲滅。賊軍又砍東掖門，即將衝入，羊侃命人鑿破門扇，刺殺數人，賊兵才退卻。賊兵又登上東宮的牆向城內射箭。到了夜裏，太子蕭綱（即後來的簡文帝）招募人出城焚燒東宮的台閣宮殿，幾乎燒盡，所收集的圖書典籍數百廚，全部化為灰燼。此前太子曾夢見有人把他畫成秦始皇，說“這人要再次焚書”，到此時應驗了。侯景又燒城西的馬廄、士林館、太府寺。第二天，侯景又製造木驢數百，用以攻城，城上擲下石頭，把木驢全都砸碎。賊兵又製造尖頂木驢，形狀如彗星，石頭砸不破。城上便造了雉尾炬，灌上膏油和蠟，紛紛拋下，把尖頂木驢燒毀。

賊兵不能攻克，士卒死了很多，就停止攻城，建築長圍以封鎖內外。侯景又上啟事，要求誅殺牛異、陸驗、徐驎、周石珍等。城內也用箭射出賞格：有能斬侯景之首者，授以侯景的官位，並賞錢十萬萬，布、絹各一萬匹，女樂兩部。莊鐵便奔回曆陽，謊言侯景已經被梟首。侯景的守將郭駱恐懼，棄城逃往壽陽。莊鐵得以入城，於是奔往尋陽。

十一月，侯景立蕭正德為帝，即偽皇帝位，居住於儀賢堂，改年號為正平。開初童謠有“正平”的話，所以立年號以應驗。而有識者認為“正平”預兆著“正德終當要平滅”。侯景自己擔任相國、天柱將軍，蕭正德把女兒嫁給了他。侯景又攻打東府城，設下百尺樓車，把城堞全部鉤掉。東府城陷落，侯景派他的儀同盧暉略，率領數千人，手持長刀，夾城門而立，然後把城中的文武官員**身體驅逐出城，讓城門兩側的賊兵殺死他們，死者3000人。南浦侯蕭推於這天遇害。侯景讓蕭正德的兒子蕭見理和盧暉略守護東府城。

開初，侯景一至都城，便呼叫“武帝已經晏駕”，就是城裏的人也相信了。太子擔心人情有變，就請梁武帝乘車巡城。武帝將要巡城，陸驗諫說：“陛下萬乘之重，豈能輕率。”說著就哭起來。武帝為他的話所感動，就隻臨幸司馬門。城上聽見警蹕聲，都鼓噪起來，軍民無不落淚，百姓這才安定。

侯景又在城的東西兩麵各壘土山以臨城，城內也壘起兩座土山以應付，太子以下的人都親持畚鍤勞動。開初，侯景到後以為很快就會攻克建鄴，所以號令嚴明，不觸犯百姓。等到攻打不下，人心渙散，又恐怕援軍匯集後，自己的軍隊潰散，便縱兵殺掠，橫屍塞路。對富室豪家，恣意剝奪，他們的子女妻妾，全部掠入兵營。他又招募北方人早先做奴仆的，讓他們都自行逃出，給以超常的賞賜。朱異家的一個黥麵的奴隸和他的同伴翻城投奔賊兵，侯景竟然封以儀同之官，讓他到城下引誘城內的人，披著錦袍詬罵道：“朱異當了五十年官，才得個中領軍。我剛剛歸順侯王，就已經當了儀同。”於是奴仆們競相出城，全都得誌了。

侯景把石頭城常平倉的糧食快吃光了，就開始掠奪居民，後來一升米賣到七八萬錢，居民餓得人吃人，還有吃自己孩子的。侯景又為了築土山，不論身分貴賤，晝夜不息，亂加鞭打，體弱疲憊的就殺了填進土山中，號哭之聲，驚天動地。百姓不敢隱藏，都出來跟隨他們，十多天的時間，眾至數萬人。

侯景的儀同範桃棒暗自貪圖重賞，要求以甲士2000人來降，用侯景的人頭應購，他派蕭文德主帥前白馬遊軍主陳聽乘夜翻城進入，秘密啟奏情況。太子報告給武帝，武帝非常高興，派人回報範桃棒，答應事成之後封他為河南王，刻銀券交給了他。太子恐怕有詐，猶豫不決。武帝怒道：“受降是常理，為什麽突然懷疑起來！”朱異、傅歧也都建議納降。太子說：“我就隻管堅城自守，所依賴的就是外援，外援如果趕到，賊兵何足平定。現在如果開門接納範桃棒，範桃棒的意圖尚且難以料知，一旦傾危，後悔也無及了。”範桃棒又派人來說：“如今我隻率領所部五百餘人，如果到了城門，就自動脫去衣甲。請朝廷收容。事成之時，保證活捉侯景。”太子聽了這話，更加起疑。朱異用手捶胸說：“今年社稷完了！”不久，範桃棒的軍士魯伯和報告給侯景，侯景把他們全都烹了。

到這時，邵陵王蕭綸率領西豐公蕭大春、新淦公蕭大成、永安侯蕭確、前譙州刺史趙伯超、武州刺史蕭弄璋、步兵校尉尹思和等馬步兵3萬，自京口出發，直據鍾山。侯景一夥大為驚駭，都想逃散。一萬多人拒戰，蕭綸在愛敬寺下把他們打得大敗。

侯景開始聽說蕭綸來到，恐懼見於形色，等到敗軍逃回，張揚對方的強盛，他就越發恐慌，便命人在石頭城預備舟船打算北渡。任約說：“離開家鄉萬裏，逃往何處？這仗要是打不贏，我們君臣一起死，要是草間偷活，我是不屑為此的。”侯景便留下宋子仙留守壁壘，自己親率精兵拒戰，列陣於覆舟山北，與蕭綸相持。正值日暮，侯景退軍。南安侯蕭駿率領數十騎挑戰，侯景回軍，蕭駿撤退。當時趙伯超列陣於玄武湖北，見蕭駿撤退，就率領軍隊帶頭逃跑。眾軍因此大亂，於是敗績。蕭綸逃回京口。賊兵生擒西豐公蕭大春、蕭綸的司馬莊丘慧達、直閤將軍胡子約、廣陵令霍雋等，送到城下，逼著讓他們對城上說：“已經捉住了邵陵王。”隻有霍自己說：“邵陵王小有失利，已經全軍返還京口。城中隻管堅守，援軍很快就會來到。”話未說完，賊兵就用刀刺傷他的嘴。侯景欽佩，把他釋放了。但蕭正德竟逮捕並殺害了他。這一天，鄱陽王世子蕭嗣、裴之高抵達後渚，結營於蔡洲。侯景分兵屯守南岸。

邵陵王蕭綸又與臨城公蕭大連等從東道匯集於長江南岸。荊州刺史、湘東王蕭繹派遣世子蕭方等、兼司馬吳曄、天門太守樊文皎赴援，紮營於湘子岸前。高州刺史李遷仕、前司州刺史羊鴉仁又率領軍隊相繼到來。接著鄱陽王世子蕭嗣、永安侯蕭確、羊鴉仁、李遷仕樊文皎率眾渡過淮水，攻破賊兵在東府城前的營柵，於是紮營於青溪水之東。侯景派遣他的儀同宋子仙沿著淮水的西岸建立營柵以相拒。侯景的食糧快要吃完，人吃人的十有五六。

當時侯景的軍隊也很饑餓，不能再作戰了。東城有積蓄的糧食，但路徑被援軍所截斷，而且聽說湘東王蕭繹的荊州軍隊已經順流而下了。彭城人劉邈向侯景建議說：“我軍頓兵已久，攻城不能拔取，如今眾援軍雲集於此，更是難於攻破。聽說我們的軍糧不夠支撐一月了，漕運的路已經斷絕，田野中無糧可掠，我們此時的處境，確實如嬰兒在人家的手掌之上一樣。不如向他們求和，還可以全師而返。”侯景就與王偉商議，派任約到城北拜上表章，假裝投降，以河南自效贖罪。武帝說：“我有一死而已，豈能有講和之議。而且這賊凶逆多詐，他的話有什麽可信的！”接著城中日益危困，太子便向武帝請示說：“侯景圍逼，而我們也沒有勤王的援軍，我想先答應他們的求和，再考慮以後的打算。”武帝大怒，說：“和不如死瑳！”太子說：“城下之盟，確是很深的恥辱，可是白刃在前，也就顧不得流矢了。”武帝猶豫了很久，說：“你自己決定吧，不要給千載以下留下笑柄。”這樣就同意了和談。

侯景要求割讓江右四州之地，並要求宣城王蕭大器出來相送，然後解圍渡江。同時答應派遣他分儀同於子悅、左丞王偉入城做人質。中領軍傅岐提議，說宣城王以嫡嗣之重，不應為人質，再有敢隨意提起此事者，請以劍斬之。便建議用石城公蕭大款為人質送出，武帝同意了。於是在西華門外設壇，派遣尚書仆射王克、兼侍中上甲鄉侯蕭韶、兼散騎常侍蕭瑳和於子悅、王偉等一起登壇盟誓。右衛將軍柳津出立於西華門下，侯景也出立其營柵門外，與柳津遙遙相對，宰殺犧牲，歃血為盟。

侯景既已知道援軍號令不一，到底也不會有勤王的功效，又聽說城中死病的人越來越多，一定會有為自己做內應的。他既已哄退了湘東王的軍隊，又得到了東府城的糧米，王偉就說服侯景道：“大王以人臣舉兵背叛，圍攻宮闕，已經超過百日，逼辱王妃公主，侵淩宗廟，如今帶著這些罪過，何處可以容身？希望先觀察一下事態的變化再說。”侯景覺得有理，便上表陳述梁武帝的十條過失。太清三年三月丙辰朔，城內在太極殿前設壇，派兼太宰、尚書仆射王克等啟告天地神祗，因為侯景背叛盟誓，點燃烽火，擂鼓呐喊。開初，台城被圍的時候，有男女人口十多萬，披甲之士有3萬，到這時因疾病都快死光了，守城的隻有二三千人，還都是病弱無力的人。城中橫屍滿路，沒有人掩埋，臭氣熏騰數裏，腐爛的屍水流滿了溝洫。於是羊鴉仁、柳仲禮、鄱陽王世子蕭嗣進軍於東府城北，營壘還未及建立，就被侯景的部將宋子仙擊敗，送首級於宮闕之下。侯景又派遣於子悅求和，城內派遣禦史中丞沈浚到侯景處。侯景沒有撤走的意思，沈浚於是指責他，侯景大怒，就決開石闕前的水，百道攻城，晝夜不息。

接著侯景屯兵於西州，派偽儀同陳慶以甲士防衛太極殿，把乘輿服玩和後宮的嬪妃全部掠走，逮捕王侯朝臣送交永福省，撤去兩宮（指武帝和太子）的侍衛。派王偉把守武德殿，於子悅屯駐太極東堂。矯詔大赦，自封為大都督、都督中外諸軍事、隸尚書事，其侍中、使持節、大丞相、王如故。

先是，城中累積的屍首沒有時間葬埋，還有已經死了沒有入殮，或者將死還沒有斷氣的，侯景命令全部斂聚起來焚燒掉，臭氣遠聞十餘裏外。尚書外兵郎鮑正病重，賊兵曳出去焚燒，宛轉於火中，很久才斷氣。侯景又矯詔令各勤王兵鎮郡守都撤回原位，於是所有的援軍全都解散了。把蕭正德降位為侍中、大司馬，百官都各複原職。

武帝雖然表麵上不屈，但心裏很是憤懣。侯景想以宋子仙為司空，武帝說：“調和陰陽，豈能由這種東西！”侯景又建議用蕭文德的主帥鄧仲為城門校尉，武帝說：“我不設置這官。”太子重新入奏，武帝怒道：“誰讓你來的！”侯景聽說了也不敢強逼。後來武帝每有需求，大多不能滿足，甚至禦膳也被裁減。於是武帝心懷憂憤，到五月，他得了疾病，逝世於文德殿。侯景隱秘起來不發喪，暫且殯殮於昭陽殿，外麵的文武官員都不知道。過了二十多天以後，才把棺木抬到太極前殿，迎太子即位（即梁簡文帝）。等到葬於修陵時，侯景讓衛士把要害的地方都用大釘子釘上，想讓他後嗣滅絕。矯詔赦免北方人當奴婢者為自由人，希冀能利用他們。當時東揚州刺史臨城公蕭大連占據本州，吳興太守張嵊據有本郡，從南陵以西都各據所守。侯景命令所行隻是吳郡以西、南陵以北而已。

六月，侯景便殺死蕭正德於永福省，封元羅為西秦王，元景襲為陳留王，元氏子弟封王的有十幾個人。以柳仲禮為使持節、大都督，隸屬大丞相，參戎事。

十一月，百濟使者來到，見城邑化為一片廢墟，在端門外號哭，看到的行路之人無不落淚。侯景聽說了，大怒，把使者逮捕關押在小莊嚴寺，禁閉不許出入。

大寶元年正月，侯景矯詔給自己增加班劍四十人，前後部羽葆、鼓吹，設置左右長史、從事中郎四人。三月甲申，侯景請簡文帝參加在樂遊苑的禊宴（古代於三月三日飲宴於野外水邊，稱禊飲或禊宴），設帳蓬飲宴三日。這天，侯景的黨羽都帶著妻子兒子，讓皇太子以下都騎馬射箭，射中者賞以金錢。第二天早晨，簡文帝就要回宮。侯景拜伏在地上，苦請他留下，簡文帝不答應。等到簡文帝出發，侯景就和溧陽公主（簡文帝之女，為侯景所娶）並排朝南坐在禦**，文武群臣列坐侍宴。

七月，侯景又矯詔把自己進位為相國，封泰山等二十郡，為漢王。入朝時不趨步，讚拜時不呼名字，佩劍著履上殿，依照漢時蕭何的故事。十月，侯景又矯詔給自己加號為宇宙大將軍、都督六合諸軍事。他把詔文呈送給簡文帝過目，簡文帝大驚，說：“將軍竟有宇宙的稱號麽！”侯景開始疑懼，認為簡文帝想圖謀自己。王偉乘機煽動，於是侯景心懷弑逆之謀了。

大寶二年正月，侯景以王克為太宰，宋子仙為太保，元羅為太傅，郭元建為太尉，張化仁為司徒，任約為司空，於慶為太師，紇奚斤為太子太傅，時靈護為太子太保，王偉為尚書左仆射，索超世為右仆射。於大航跨水築城，起名叫“捍國”。

四月，侯景派遣宋子仙襲取郢州刺史方諸。侯景乘勝西上，號稱二十萬眾，旗幟相連千裏，江南從來沒有過如此盛大的水軍。梁元帝（即湘東王蕭繹，次年十一月方即位，為孝元帝）聞訊，對禦史中丞宗懍說：“賊兵如果分兵鎮守巴陵，然後主力鼓行西上，荊、郢二州就危殆了，這是他們的上策。如果他們把主力停頓在長沙，分兵徇略零陵、桂陽，運糧到洞庭，則湘、郢二州非我所有，這是他們的中策。如果擁眾於漢江口，連兵攻打巴陵，則銳氣耗盡於堅城之下，士卒饑困於半飽之中，這是他們的下策，我們就可以高枕而臥，沒有多少憂慮了。”及至侯景進軍巴陵，王僧辯把船沉沒，鼓聲銷歇，好像已經逃遁了。侯景便包圍了巴陵。元帝派遣平北將軍胡僧祐與居士陸法和大破侯景，生擒其將任約，侯景便乘夜逃回都城。左右有哭泣的，侯景就命人斬殺。王僧辯率兵東下，從此諸軍所向則勝。此前，侯景每次出兵，都告誡諸將說：“如果攻破城池，就把人都殺死，讓天下知道我的威名。”所以諸將把殺人當成兒戲，百姓寧死也不肯歸順他們。

這個月，侯景便廢黜了簡文帝，把他幽禁在永福省，迎立豫章王蕭棟即皇帝位，登上太極前殿，大赦，改年號為天正元年。有旋風起於永福省，把儀仗禮器都吹得或倒或折，見到的無不驚駭。開初，侯景攻破建鄴之後，就有篡奪皇位的打算，因為四方尚須平定，所以才沒有自立為帝。接著巴陵敗績，江、郢喪師，猛將被殲於外，雄心受挫於內，就想趕快僭稱帝號。又有王偉進言說：“自古奪取江山，必須先行廢立。”所以侯景照著做了。他的太尉郭元建聞訊，立即由秦郡馳馬回朝，諫道：“皇上寬仁明達，為什麽廢黜了他？”侯景說：“是王偉勸我這樣做的。”郭元建極力陳述不可，侯景便改了主意，想恢複簡文帝的帝位，以蕭棟為太孫。王偉堅持認為不行，便讓簡文帝禪位於蕭棟。侯景把哀太子（即宣城王蕭大器，簡文帝立為皇太子，不久被侯景殺死）的妃子賜給郭元建，郭元建說：“哪裏有皇太子的妃子降為別人姬妾的！”始終不與她相見。侯景的司空劉神茂、儀同尹思和、劉歸義、王曄、桑幹王元等據東陽郡投降了梁元帝。

十一月，侯景矯蕭棟之詔，為自己加九錫，漢國置丞相以下百官，陳設禮器於庭中。

十二月，侯景部將謝答仁、李慶等軍抵達建德，攻打元頵、李占的營柵，大破之。生擒元頵、李占，送往京口，截斷他們的手足示眾，過了一天才死。

侯景二年，謝答仁攻打東陽，劉神茂投降，送往建康。侯景用大銼碓，先進其腳，一寸一寸地碓斬，到頭方止。讓眾人觀看以示威。

王僧辯的軍隊進至蕪湖，守城官員趁夜逃遁。侯景部將侯子鑒率領步騎一萬餘人經過此州，並引領水軍並進。王僧辯迎擊，大破之。侯景聞訊，大為驚懼，流下了眼淚，拉過被子蒙頭而臥，很久才起來，歎道：“咄！咄！你算把我給耽誤了！”

開初，侯景擔任丞相，居住在西州，他的將帥謀士，早晨必須集合排列在門外，稱為牙門。他按次序把他們召進，賞給酒食，說笑談論，對什麽事的態度都完全一樣。等到他篡位以後，常常坐在裏麵不出來，舊時的部屬很少能見麵的，就都產生了怨恨之心。到此時，登上烽火樓向西望去，見一個敵兵就以為十個，大為恐懼。王僧辯和諸將便在石頭城西步上，連營紮寨，一直到落星墩。侯景害怕極了，派人挖掘王僧辯父親的墳墓，打開棺材，焚燒了屍首。王僧辯等進紮於石頭城北，侯景列陣挑戰，王僧辯將他打得大敗。

侯景敗退之後，不敢進入宮殿，收聚其散兵屯駐闕下，準備逃跑。王偉按劍拉住他的馬轡說：“自古哪裏有叛逃的天子！如今宮中的衛士還足可一戰，哪能就逃！”侯景說：“我在北方打賀拔勝，擊敗葛榮，揚名於河北，與高王爺是一類人。來到南方，直渡長江，取台城易如反掌。打邵陵王於北山，破柳仲禮於南岸，都是你親眼所見。今天的事，恐怕是天意要滅亡我。你好好守城，當再決一戰。”他仰觀石闕，徘徊歎息了很久。便用皮囊裝上他的兩個兒子掛到馬鞍上，和他的儀同田遷、範希榮等百餘騎向東奔逃，後來被部下殺死。