四、奢侈殘暴的隋煬帝
楊廣是楊堅的次子，隋朝的第二代皇帝。開皇元年(581年)被封為晉王。六年，任淮南道行台尚書令。八年冬，任行軍元帥，統50萬大軍伐陳。平陳後，進位為太尉。楊廣兄勇是楊堅長子，隋建立後立為太子，參預軍國大事，並獲文帝信任，後由於奢侈好色，便逐漸失寵。楊廣假裝孝順、節儉，博得了文帝與獨孤皇後的寵愛。他與朝中權臣楊素勾結，由楊素向文帝進言，揭發楊勇的過錯。開皇二十年(600年)十月，文帝廢楊勇，十一月，改立楊廣為太子。仁壽四年(604年)文帝死，楊廣即位，是為隋煬帝。據說文帝也是被楊廣所害。
煬帝即位後，偽造文帝遺詔縊殺楊勇。文帝第五子並州總管、漢王楊諒以討伐楊素為名，在並州起兵。煬帝派楊素率軍鎮壓。楊諒被降後被幽禁而死。
隋煬帝是曆史上有名的暴君。在他的統治下，徭役征發異常的苛重。仁壽四年十一月，他為了拱衛洛陽，在今山西、河南境內開掘長塹，為此征發丁男數十萬人。大業元年(605年)，隋煬帝命宇文愷營建東京(洛陽)，僅每月服役的丁男多達300萬人。此項工程曆時十個月。接著又在洛陽西麵築西苑，周200裏。苑內有人工海，方圓十餘裏。海中造三神山，高出水麵百餘尺，山上有許多亭台樓閣，極為華麗。苑內樹木秋冬凋謝時，剪彩綾為花葉，滿綴樹上，色壞更換新花，使常像春天。為營建宮殿，又征發了大江以南、五嶺以北的奇材異石、珍禽奇獸盡數送到洛陽。據統計，從仁壽四年十月到大業元年十月的一年內，被征發的丁男不少於400萬，平均每二戶征發一丁。
隋煬帝還征發民丁修築長城和運河。大業三年和四年在鬆林(今內蒙古托克托西南)以東修長城，兩次調發丁男120萬人，且死者過半。大業元年，征發河南、淮北諸郡男女百餘萬人開鑿通濟渠，征發淮南民十餘萬疏浚並改造溝通江淮的邗溝。這兩項工程用時不到半年。據粗略統計，自大業元年至六年，開發各段運河，先後調發河南、淮北、淮南、河北、江南諸郡的農民和士兵多達300多萬人。開永濟渠時，因丁男不足，竟以婦人供役。
煬帝在位期間，年年都要出巡，曾三遊江都，兩巡塞北，一遊河右，三到涿郡，還在長安和洛陽之間頻繁往來。他每次巡遊，都要興師動眾，宮人、侍衛和各色隨從人員多達十幾萬人。沿途一切消耗，都由所經過的州縣供給。第一次遊江都時，船隊首尾相接，長達二百餘裏。他為了巡遊江都，還在江南製造龍舟和數以萬計的各種大小船隻。自長安至江都，沿運河營造離宮四十餘所，江都離宮尤為壯麗。這一切的負擔最終都落在人民身上。
煬帝曾三次親征高麗。當時，朝鮮半島上存在著高麗、百濟、新羅三個國家，其中以高麗最為強大。開皇十八年(598年)，高麗王高元興兵進攻遼西。隋文帝便發動大規模反擊， 派兵30萬攻打高麗。高元遣使謝罪，雙方才罷兵修好。
煬帝即位後，因高麗王高元不肯入朝，便決定大舉東征。大業四年(608年)開鑿永濟渠，就是為東征作交通運輸準備的。大業七年(611年)二月，煬帝命令在東萊(今山東掖縣)海口造船三百餘艘，官吏督工極其苛酷，任意鞭打工匠。工匠不得不日夜站在水裏工作，自腰以下無不生蛆，死者十之三四。五月，又令河南、淮南、江南人民造戎車五萬乘，由士兵自己牽挽，送至高陽(今河北高陽)。同時，還大量地征發各地民夫送糧至涿郡。僅在山東一帶，就征發了運糧的鹿車(即獨輪車)夫60餘萬人，二人共推一車，裝米三石。因路途遙遠，往往未達目的地，米已經消耗殆盡。車夫無米可交，就隻得逃亡。
大業八年(612年)隋煬帝第一次親征高麗。陸軍113萬人，號稱200萬，分24軍從涿郡出發。每日出發一軍，每軍相去四十裏，隊伍長達千裏。運輸糧餉器械的民夫，大約就有200多萬。水軍從東萊海口出發，由來護兒率領，指向平壤。當年二月，煬帝率大軍渡過遼水，圍攻遼東城(今遼寧遼陽)。高麗軍據城堅守，奮勇抵抗。隋軍遭到慘敗，士兵役丁死亡大半，物資裝備也幾乎全部丟失。來護兒率領的水軍，也在平壤城下被高麗軍隊打得大敗。宇文述、於仲文率領軍隊305000人，進到距離平壤30裏的地方，不得不糧盡而還，受到高麗軍的四麵包抄，高麗軍乘勝追擊，在薩水(青川江)擊潰隋軍。隋軍士兵或戰死或逃散，回到遼東城的隻有2700人。
大業九年(613年)隋煬帝第二次進攻高麗是正月，煬帝下詔在全國征發兵士集中於涿郡。四月，再渡遼水圍攻遼東城。攻守二十餘日，雙方死傷慘重。六月，在黎陽督運兵糧的楊玄感起兵進攻東都。煬帝在前線得洛陽以告急書，大懼，連夜退兵，軍用物資，竟然全部放棄。
大業十年(614年)隋煬帝第三次進攻高麗。此時，楊玄感雖已兵敗身亡，但全國範圍內的農民起義已成燎原之勢。隋煬帝下詔征天下兵，但諸郡多留兵不發，征集到的士兵也多因道路阻隔，不能如期到達，沿途士兵還在紛紛逃亡。這使隋軍兵員嚴重不足。這年三月，煬帝到涿郡。七月，到達懷遠鎮(今遼寧北鎮)，再不敢渡遼河東進了。高麗軍雖兩敗隋軍，但因連年戰爭，損失慘重，所以高麗王隻好遣使請和。煬帝也無力把戰爭繼續下去，隻得乘勢收兵。
隋煬帝的暴政“使天下死於役而家傷於財”，大規模的修建和遠征，經常是在農忙的季節裏進行。官吏強迫農民做過度的勞動，先後有上百萬的壯丁死於徭役。為了躲避徭役兵役，農民不惜傷殘自己的肢體，稱做“福手福足”。這一切，終於導致了隋末農民大起義的爆發。