九、活字印刷術的發明

古代典籍的流傳保存，即圖書典籍的製作方法經過了抄寫、雕版印刷術、活字印刷術的發展過程。活字印刷術的發明，對文化學術的發展起著巨大作用，故稱其為“文明之母”。

抄寫，抄一次隻能得到一本，費工費時，而且不免有錯，其讀書之難，藏書之貴，是不言而喻的。

雕版印刷術，一般選梨木、棗木為版材，經一係列的技術處理方可使用。雕版前，請書法家或寫工將原稿用當時流行的字體寫在薄而透明的紙上。在版麵上塗一層漿糊或膠質，然後把稿紙正麵朝下，與版粘合在一起，字的反體清晰地留在版上，刻工將其字跡鐫成陽文，書版刻成，即可開印，印時用一刷蘸墨，塗滿刻板的字麵，再用紙複上，然後以一淨刷在紙背上拭過，使墨跡印於紙上，書頁印好。一個熟練的印工，一天約可印一二千張，比起人抄手寫不知要快多少倍，對圖書典籍的流傳保存無疑是個飛躍，加速了中國古代文明的發展。但是，每印一頁，就要雕一木板，刻一部大書，往往要花費若幹年的工夫，如五代後唐時，由馮道簽頭，聚集眾多名學者，依石經文字刻九經印板，先將石經抄出，做初步校勘，再由詳校官進一步精校，確無訛誤，才交能書人端楷書寫，付匠雕刻，直至後周廣順三年(953年)才完成全部雕印，曆時達23年之久，期間耗費大量的人力和物力，同時儲存書版要占用很多地方，加之要防火、防水、防蟲，管理工作有很多困難，需要更好的技術而代之，而這就是活字印刷術。

活字印刷術，最早於宋沈括所著《夢溪筆談》卷一八《技藝》，他說板印書籍，在唐時尚未盛行，自五代馮道始印五經，以後典籍，皆為板本。直到北宋慶曆(1041—1048年)中，才有平民畢昇開始製活字板。它的製作方法，即用膠泥刻字，每字為一印，其字薄如錢唇，上火焙燒使其堅挺。擺一鐵板，上麵以鬆脂臘和紙灰之類敷之，要印書就以一與版麵大小相同的鐵框置於鐵板之上，在框內布滿字印，然後持鐵板就火而烤之，待鬆脂等藥稍有溶化，即以一平板按其麵，這樣整版上的字都在一個平麵上，活字板就做成了，其印書的程序與雕版無異。用活字印刷術印二三本，難見其快捷，而若印數十百千本，則極為神速。以其法印書，通常備二鐵板，一板印刷，一板則亦布字，此板才印畢，而另一板也已準備就緒，二板交替使用，瞬息便可完成。因一板內會有重複用字，故每一字皆有數印，如“之”、“也”這類的多用字，一般每字要有二十餘印。字印不用時以紙貼之，每韻為貼，以木格貯之，便於檢字布版。當遇到奇字而無現成的字印，也可以臨時刻出以草火燒，很快就能使用，簡便易行。畢昇活字以泥為之，而不以木為之，因木理疏密不同，其吸水多少有異，故沾水則高下不平，再者，木活字與藥相粘，不易清理，不便再次使用。而泥活字用訖，再上火烤，待藥溶化，用手輕拂之，其字印自動落下，不沾一點藥跡，可繼續使用。元王楨《活字印書法》對活字印刷術的發明和改進做了記載，“後世有人別生技巧，以鐵為印盔(即鐵框)界行，用稀瀝青澆滿冷定，取平火上，再行煨化，以燒熟瓦字(即泥活字)，排於行內，作活字印板”。這大概即指畢昇之活字板製法。接著又記述了幾種改進方法，一是以泥為盔界行，盔內用薄泥，上排布泥活字，再入窯內燒為一段，即可為活字板印之。二是鑄錫為字印，以鐵條貫之作行，嵌於盔內介行印書，但這種字樣，不便使墨，印出效果不佳，故不能久行。三是印盔以板墨為之，削竹片為行，雕板木為字，再用小鋸刻開，各為一字，並使諸字大小高低一樣，然後排字作行，削竹片夾之，待字布齊，用木屑揳之使其牢固，字皆不動，再刷墨印之。這一記述應是木活字印刷術。從王楨的記載，以及北宋泥活字本無存的情況考察，畢昇所發明的泥活字印刷術沒有得到推廣，而後出現的錫活字、木活字等都是在泥活字基礎上改進而成。值得注意的是，畢昇於十一世紀發明活字印刷術，比德國穀騰堡發明活字印刷術要早四百年，故畢昇對活字印刷術有不可辨駁的開創之功，為中國文明、世界文明做出了寶貴的貢獻。