四、焚書坑儒

秦始皇二十六年(前221年)，秦王政統一六國，結束了長期的封建諸侯割據的局麵，確立了專製主義中央集權的封建行政體製。這種專製皇權與自周代以來形成的封國建藩製度並不相容。許多人仍認為應沿襲周代的分封製度。當時的一些儒生、方士，抱著《詩》、《書》、百家語不放，以古非今。新舊兩種製度的維護者意見分歧很大。

秦朝統一的當年，在有關國家的行政體製上即發生一場爭論。以丞相王綰為首的一部分官吏，認為諸侯初破，燕、齊、楚等國離國都較遠，主張立諸子為王，封國建藩。朝中不少大臣隨聲附合。廷尉李斯堅決反對，他認為戰國時期之所以諸侯紛爭，完全是西周實行分封諸侯造成的，隻有廢除分封製，才可能免除諸侯爭立天下的戰亂。秦始皇采納了李斯的主張，在全國確立並推行郡縣製。

秦始皇三十四年(前213年)，秦始皇在宮中設宴款待群臣。宴會上，博士仆射周青臣稱頌秦始皇滅諸侯、立郡縣、統一中國的功德，認為這是前無古人的事業。博士淳於越反對，認為周青臣對始皇阿諛奉承，主張重新實行分封製。他認為，殷、周兩代都分封子弟功臣，讓他們輔助王室。現在始皇統一天下，而諸子都是平民，他們無法輔助始皇。一旦發生變故，無法互相幫助。凡事不師法古人而能夠長久的，從來沒有聽說過。丞相李斯對淳於越以古非今的論調進行駁斥。他認為五帝不相重複，三代不相因襲。各代采用自己的方法去治理國家，並不意味著一定要和前代相悖，而是時代有所變遷。現皇帝創建萬世功勳，那些愚蠢儒生們根本不可能理解，再照搬三代之法，毫無道理。因此他指出：現在天下安定，政令歸於皇帝，百姓應致力於生產，讀書之士應認真學習政府法令。但是現在的儒生置法令於不顧，不學習當代的東西，一味地模仿古製。他們標榜私學，攻擊政府，入則心非，出則巷議，誹謗朝政，惑亂人心。政府如果不加以禁止，必有損於皇帝的權威，下臣結成惑亂朝政的私黨，危及中央統治。李斯建議秦始皇焚書，把《秦紀》以外的各諸侯國史書和私人收藏的《詩》、《書》、百家語通通燒掉。以後敢有議論《詩》、《書》的，處以死刑。以古非今的，殺掉全家。官吏知情不報的，與犯人同罪。命令下達30天不燒的，臉上刺字，發配邊疆，罰築城勞役四年。又規定，國家藏書及醫藥、卜筮、農業方麵的書不在此列。同時禁止私學，提倡法治，以吏為師。秦始皇采納了李斯的建議，並下了焚書令。大批書籍被付之一炬，古代文化典籍遭到嚴重破壞，並使“經書缺失而不明，篇章棄散而不具。”這一事件，曆史上稱之為“焚書”。

秦始皇晚年，篤信方術。希求長生不老。秦始皇二十八年(前219年)，在東巡途中，齊國方士徐市(福)上書說，東海之中有蓬菜、方丈、瀛洲三座神山，可覓到仙人和長生不老藥。始皇信以為真，派徐市率童男童女千餘人乘船入海，求尋仙藥。徐市出海後找到一座大島嶼，便就地稱王，不再回來。秦始皇三十二年(前215年)，始皇東巡到碣石，又派方士侯生、盧生再次入海覓求仙藥。三十六年(前211年)，盧生等求不到仙藥，怕遭誅殺，認為始皇剛愎自用，野蠻專橫，貪於權勢，隻任用酷吏治理朝政。聲稱對這樣無德行的人不能為他去覓求仙人仙藥。隨後便逃亡了。秦始皇得知後，十分氣惱，“誹謗我，以重吾不德。”此前幾次讓人尋長生不老藥，沒有結果，現在更覺方士無用。下詔指責方士、儒生用妖言蠱惑天下百姓，並責派禦史查訊他們的罪狀。方士惹禍，連帶了儒生，方士和儒生們為推脫責任，相互牽連告發，結果查出460餘人。秦始皇下令將這些人全部在鹹陽附近活埋。史稱“坑儒”。

焚書坑儒是秦朝在建立國家行政體製上激烈鬥爭的表現。在當時的曆史條件下，為鞏固統一，禁止以古非今，采取統一的思想是很必要的。但是，焚書坑儒的手段卻是愚蠢而又殘酷的，特別是焚書，毀滅了許多古代文化典籍，使戰國紀年至今無法搞清楚，造成了文化上的重大損失。焚書坑儒加速了秦朝的滅亡。