第36章 密會春桃
春祭大典的熱鬧還未完全散去，赤烏國與西域使團談判失敗的消息便已經不徑而走，迅速席卷了整個帝都。
學堂裏，趁著先生還未到，學子們三三兩兩地聚在一起，低聲議論著這場突如其來的變故。
“聽說西域使團在大殿上大放厥詞，說什麽赤烏國若不答應他們的條件，就要兵戎相見！”一個學子壓低聲音說道，臉上帶著幾分憤慨。
“可不是嘛，我爹在朝中任職，聽說西域使團提出的條件簡直欺人太甚，不僅要我們割讓邊關三城，還要每年進貢黃金萬兩！”另一個學子附和道，語氣中滿是憤怒。
“我還聽說西域使臣摔了咱們陛下的玉璽！”
“何止！他們竟敢在大殿上直接拔刀......”
……
“難怪談判會失敗，這樣的條件，陛下怎麽可能會答應？”梁雅婷皺著眉頭，低聲對薑冉說道。
薑冉沒有接話，隻是靜靜聽著眾人的議論，心中卻隱隱有些不安。
西域使團的囂張氣焰，顯然是有備而來。
滄溟那晚的提醒猶在耳邊，西域使團大老遠趕來，說是為了談判，實際不然。
若是佩戴著那個明晃晃的西域王室帶扣進宮，恐怕談判之前就會惹得陛下發怒。
然後談判席上再給我國陛下提幾個離譜的要求，這場談判自然而然就會以失敗告終。
他們根本沒有帶著誠意想要談判。
在薑冉看來，似乎西域使團他們隻是想要有個名正言順的名義入都，也許是想找人？亦或是做些見不得人的勾當？
等事情辦完之後再把談判搞砸，然後帶著自己找到的東西大搖大擺的離開帝都……
眾人仍在激烈討論之中，忽見學堂先生捧著書卷走來，眾人連忙噤聲，回到各自的座位上。
下課之後，薑冉與梁雅婷一同走出學堂。
剛到門口，薑冉便認出了站在街角的春桃。
春桃穿著一身粗布衣裳，頭上戴著鬥笠，看起來與尋常的市井婦人無異。
薑冉不著痕跡地移開了視線，繼續與梁雅婷聊著關於西域使團的事情。
“薑冉，你聽說了嗎？昨夜琉璃大街有西域人縱馬傷人，守衛軍追了三條街才擒住。”
薑冉秀眉微蹙，停下了腳步：“西域人此前來帝都大多是生意往來，向來不惹是生非，最近卻變得囂張了許多。”
“後來呢。”薑冉追問，“把人抓住之後幹什麽了？”
說到這兒，梁雅婷心裏升騰起一股無名怒火，“聽我爹說，守衛軍好不容易把人捉住了，還沒來得及送進大牢，那人便被西域使團交贖金保釋走了。”
西域使團似在有意釋放出信號，引導西域人在帝都施暴，有他們做後盾，赤烏人奈何不了他們。
這樣下去，帝都人的安全都保障不了，可能會引起民眾恐慌……
不知道滄溟那邊打算如何應對。
薑冉眼底透著不安，梁雅婷不會武功，她堅持送梁雅婷回到梁府之後才回自己家。
梁雅婷回府之後準備派幾個小廝護送薑冉回家，被薑冉回絕了：“放心吧，我會幾下拳腳，真碰上宵小，打不過我還躲不過嗎！”
梁雅婷深知薑冉哪是會幾下拳腳，她的武功可以說是頂尖水平了，她抿了抿唇，“那好吧，你路上小心點！”
和梁雅婷告別之後，薑冉便拐進了一條小巷，徑直走向與春桃約好的客棧。
客棧的雅間內，春桃早已等候多時。
她候在雕花屏風後，見薑冉推門進來，她連忙起身，紅著眼眶道：“小姐，您可算來了！”
薑冉關上門，示意春桃坐下，輕聲問道：“春桃，最近薑府那邊有什麽動靜？”
春桃點點頭，她收住了情緒，壓低聲音說道：“小姐，自從西域使團入都以來，夏姨娘便陸陸續續地更換薑府的人手。
新招進來的護院中，有幾個明顯是異域麵孔，說是看著健壯，身手好，但我總覺得他們來路不正。”
薑冉眉頭微蹙，追問道：“還有別的發現嗎？”
春桃從袖中掏出一張皺巴巴的紙，遞給薑冉：“這是我在夏姨娘房中發現的，上麵寫滿了西域文字，我看不懂，但覺得可能有蹊蹺，就偷偷帶出來了。”
薑冉接過紙張，仔細端詳了一番，結論是上麵線條東倒西歪的，她也不認識西域文字。
現下恐怕一時破譯不了上麵的內容。
隻能等以後找看得懂西域文字的人問問上麵到底寫的是什麽了。
“春桃，你做得很好。”
薑冉收起紙張，輕聲說道，“夏姨娘最近還有什麽異常舉動嗎？”
春桃想了想，繼續說道：“夏姨娘最近頻繁出入薑府的小佛堂，每次都會帶著一個西域麵孔的護院，那人身形高大，腰間別著一把彎刀，看起來凶巴巴的樣子。
而且，夏姨娘最近還特意讓人在祠堂周圍種了許多西域特有的花草，說是為了祈福，但是小姐，我總覺得不對勁。”
薑冉點點頭，心中已經有了幾分猜測。
夏姨娘與西域使團的勾結，顯然比她想象的還要深。
她握住春桃的手，柔聲說道：“春桃，你再堅持一段時間，等徹底揭穿夏姨娘的陰謀，我再接你出府。”
春桃眼中閃過一絲擔憂：“小姐，您一定要小心。二小姐走了之後，夏姨娘性情也變了許多，若是被她發現我在監視她，恐怕......”
薑冉輕輕拍了拍春桃的手背，安慰道：“你放心，我會派人暗中保護你。不過你一個人在那邊，更要謹慎，凡事要以自己性命為先。”
春桃點點頭，眼中泛起淚光：“小姐，我真的很想您。每天在薑府提心吊膽，生怕露出馬腳。這種'密探'的日子，什麽時候才能結束啊？”
薑冉語氣堅定：“很快了，春桃。等我們找到夏姨娘與西域勾結的證據，就能徹底扳倒她。
到時候，我們就能堂堂正正地生活，再也不用躲躲藏藏。”
從客棧出來後，薑冉的心情愈發沉重。