雪裏郡·華維理先生

雪裏郡·華維理先生是英國鄉間的一個紳士，他的太太愛黛是鋼鐵大王的女兒，他們的幼子詹尼遭到了綁架，於是他們來到了大偵探波洛先生的辦公室 ，委托他偵破綁架案。華維理敘述道：10天前，華維理接到一封匿名信，向他勒索2.5萬鎊，如果不付款，就把詹尼綁走。5天後，華維理又接到一封信，說是再不付款，將在29日一定把詹尼綁走，那天是 27日，愛黛很焦急。到28日，華維理接到了第三封信，說是他們將在29日正午12點把詹尼綁走，到時必須付款5萬鎊才能贖回！他立刻報告了警察局，於是第二天早晨由麥尼爾幫辦帶一隊警察來到他家，以防不測。回到家裏，華維理告訴所有仆人不能隨便離開，這天便太平無事。

第二天，他發現枕頭上有一張字條，筆跡和匿名信上的一樣，寫著："準12點"四個字。他斷定家裏的仆人有誰參與這件事，於是就把他們都辭退了，隻留下了兩個信得過的仆人，一個是女管家兼太太的秘書柯琳小姐，另一個是從小就看顧他的門房邱惠爾。

那天上午10點半鍾，麥尼爾幫辦帶著警察到了華維理家，他說已經派人在花園門外幾條路口把守，讓華維理放心，華維理便帶著詹尼和麥尼爾幫辦一起到大會客廳去，幫辦親手把門鎖上了。牆邊的大鍾開始敲打12點時，華維理下意識地摟緊詹尼。正在這時，屋外人聲鼎沸，一片混亂。一個警察跑過來報告："幫辦，我們抓住了一個人，在他身上搜出了麻醉劑。"隻見兩個警察，正押著一個穿破舊衣服、流氓模樣的人，其中一個警察手裏拿著一個紙包，裏麵有一團藥棉、一瓶麻醉劑。另一個警察遞給華維理一張紙條，他打開一看，上麵寫著："你必須以5萬鎊贖回你的兒子，不管你防範多麽嚴密，29日下午12 點，你的兒子肯定將會綁走！"華維理看完了紙條，轉過頭，隻見花園南門那邊開出去一輛灰色跑車，那個司機旁邊坐著一個孩子，那鬈曲的淺黃色頭發和詹尼一模一樣。幫辦也大驚不止說："一分鍾以前，那個孩子還在這兒啊！"波洛聽華維理敘述到這裏，問道："華維理先生，請您想一下，您最後什麽時候看見詹尼的？"華維理想了想說："當時那個警察在窗前向幫辦報告已經捉到人，我跟著跑出去，忘了看顧詹尼。正在這時，教堂裏的大鍾開始敲打12點，我們跑回客廳，隻見大座鍾指著12 點10 分，我斷定有人撥過它，因為它從未有過不準確的時候。當時麥尼爾幫辦立即打電話，通知所有警察局，截住那輛灰色轎車。過了一會，麥尼爾給我打來電話，說那輛車子截住了，可那個孩子不是詹尼。""華維理先生，那種錯誤是難免的，"波洛說，"何況綁匪的計劃十分巧妙。我聽說捉到的那個人隻承認有個不相識的人，遞給他那個紙包和一封信，給了他10先令紙幣，叫他在11點50分時送到華維理先生公館，如能準時送到，以後再付10 先令。被捉的人還供出，他接到紙包是在10點鍾，交給他的人好像是您家裏的邱惠爾，您不是也懷疑家裏的人和綁案有關係嗎？""是的，但不會是邱惠爾。"華維理說，"10點鍾的時候，他正和我在吸煙室裏談話。""華維理先生，您有沒有注意到那個駕駛員像是邱惠爾嗎？""離得太遠，我沒能看清楚。"

"可是為什麽車子從花園裏開出去，竟會沒人注意呢？"波洛問。

"我想那天綁匪一定在附近等著，到11點50分，趁外麵一片混亂，他們就下手。"波洛突然問華維理："你家有什麽暗室嗎？""有一個暗室，可除了我和太太，根本就沒有人知道。"華維理說道。

暗室裏空無一物，有6 平方米，波洛走進去掃視了一遍，在地板上發現四個距離很近的狗爪印。

"這是隻很小的獅子狗。"波洛高興地說。

他們從暗室出來時，華維理正帶了柯琳小姐走來。

波洛問柯琳小姐："小姐，這兒養著狗嗎？""從來沒有的！"柯琳小姐笑著說，"詹尼的玩具中倒是有一條小狗的。 "波洛點點頭，柯琳小姐退了出去，波洛讓人找來邱惠爾談話。邱惠爾承認知道秘密暗室。答完話便退了出來。

"現在我們來歸納一下，為什麽綁匪駕車逃走時要大叫一聲惹人注意呢？ "波洛對他的助手說，"為什麽綁匪事先寫信要故意聲張？否則隻要把詹尼綁走勒贖，不是更簡單嗎？仔細分析，不難看出這是一個很巧妙的布局。華維理夫人很有錢，他父親是當代鋼鐵大王。可華維理就不同了，他太太有錢不等於他有錢。""華維理也不可能綁架親兒子。"助手說。

"你聽我仔細說，他辭退仆人是有用意的，這樣他就可以寫匿名信、撥快座鍾..另外華維理10 點鍾時和邱惠爾在一起，其實隻有華維理一個人證明，趁外邊混亂時，邱惠爾可以很快把詹尼帶到暗室，並且拿了一隻玩具狗哄他，讓他不要吵鬧，然後再轉移到別的地方去。"波洛的助手聽了有點不相信。這時候華維理先生走進來問："波洛先生，有結論了嗎？詹尼現在在哪兒？""華維理先生，一切都調查清楚了，我想你在24 小時內一定能把詹尼找回來的。否則，我會把事實真相告訴你太太的。"波洛斬釘截鐵他說。

華維理癱坐在椅子上，雙手痛苦地掩著臉："詹尼，現在在我的老保姆家.."