第123章 風鈴
赴任不是說走就走的，得先拿到任命。
祝纓提前知道了消息，任命還沒下來她就先在家裏準備上了，這樣就能節省時間。從接到任命到赴任抵達是有路程時間的要求的，逾期不至要受罰。
張仙姑和祝大說了要一起走，真要收拾行李了，又滿眼的舍不得。多少年來頭一個舒服的家，才住了幾天就要搬走，說不留戀是假的。
他們又有一種過慣了窮日子的習性，看著這個也好、那個也好，什麽都想帶走。衣服首飾得帶吧？鋪蓋得帶吧？錢得帶吧？還有家裏沒吃完的米……
張仙姑道：“咱們隻有一輛車呀！這可怎麽弄？”
祝大猶豫地說：“再買一輛？”
將近三千裏地，你願意雇也得有人願意跟你走。不然就得買。這一買就更麻煩了，有車還得有牲口，還得有車夫，這又怎麽弄？
兩人收拾一回，又停一回手，很是躇躊。
花姐也不舍這裏，卻比他們有規劃得多。她列了幾條，一是家中的賬上要怎麽核算，二是田租怎麽征收——這個她打算跟祝纓商量，托付給溫嶽家，三才是自己要攜帶的東西。她又尋杜大姐聊了聊，問杜大姐：“我們要是走了，這房子也是要人看的。你是跟我們走，還是留下來看房子呢？”
杜大姐想到三千裏路，臉也白了，留在京城又擔心自家叔叔一看沒了主人庇佑再作夭，咬咬牙說：“我跟娘子走，也好有個照應。”
他們在家裏收拾，祝纓則到外麵忙去。她先去了金良家道別，順便想問金良有沒有合適的人選推薦給她帶去赴任。這也與找仆人一樣，有個保人、有個來曆的更可靠。否則以祝纓在京城地麵上的人緣，呼呼啦啦召幾十號人一道出去也沒問題。但是未必合適。
她對金良說：“差不多三千裏地，沒個長性的人半路就得跑了，還是得知根知底又願意的人才行。”
金良道：“早叫你預備仆人，你偏不聽，現在才著急嗎？你要帶曹昌走，那家裏大哥大嫂就沒有仆人了，我先給你找個門房，正好有個老軍，無兒無女，雖瞎了一隻眼，看家護院還是可以的。你呢，除了曹昌，還得再有兩個仆人……”
祝纓道：“爹娘他們跟我一同去。”
“你瘋了？！！！他們多大年紀了？你……”
祝纓道：“那個老軍，要是願意同我南下我倒想見上一見。如果合適，我就留下他。”
金良道：“你沒糊塗吧？”
祝纓道：“曹昌到我家裏來，是為了他的父母，現在帶他走三千裏，他父母怎麽辦？我想讓他留下來幫我看個房子。他要願意，接他父母過來同住也沒關係。看房子嘛，人多熱鬧。至於爹娘和大姐，他們不放心我，我們家就四口人經過的事太多了，是不想分開的。”
金良道：“你可真是個活菩薩！”
祝纓道：“你要有合適的人薦給我呢，現在就說，要是沒有，我還得再尋去。”
金良道：“你就這麽空手去找？”
祝纓道：“我這不是找到你們了嗎？”
金良皺眉：“路遠長程，不得要護衛嗎？還有……”
祝纓道：“我知道，還得有幫手，我接著攢人去。”
金良道：“你要是不必得弄個甘澤陸超那樣的，打小就機靈學會伺候人的，又不要必得識字的，倒不難。現成的，有些開罪了貴人的，也有想避禍而無處可去的。我還是覺得你該招幾個護衛，窮山惡水，防著強人剪徑。”
祝纓道：“明白了。”
金良道：“我給你留意著，這兩天給你。”
過不兩天，金良帶了兩個人來給祝纓，兩個人都情願簽了賣身契。願意賣身給祝纓的條件是：過幾年給配個媳婦兒。他們都是京畿附近的良民，種種原因失去了土地，憑自己想娶妻生子是不可能了的，讓他們願意為奴為仆的條件也就是有個老婆。
祝纓拒絕了這樣的條件。
金良覺得十分可惜：“你再買幾個女奴，到時候相配成婚，你家就有幾房家人奴婢了。多麽劃算。”
祝纓道：“還是算了。我現在哪有閑功夫弄這個？”
金良道：“你總這樣，非得等到不得不辦了才著急忙慌的去弄！就說仆人，你來京城幾年了？早早上心，用得著現在抓瞎嗎？”
“早早？早些年我我也沒那個本事呀。準備永遠沒有萬無一失的，事到臨頭總有疏漏的。兵來將擋，水來土淹罷了。”祝纓說，“那個說好的老軍呢？”
金良道：“那不是？先說好了，他是個倒黴的人，做事還行，你要不計較別的，他倒可以。要是講究，就別帶人千裏迢迢的走，沒幾天又不要了給打發了回來。”
老軍叫侯五，四十來歲年紀，本事也是有的，就是運氣不太好。他的上司們總能在他說上司怪話的時候從他的背後經過，換了多少個上司都這樣。真心實意誇上司的時候，上司又總聽不到。弄得雖然有小功，卻總也做不成軍官，又傷了眼睛，眼瞅沒個地方混飯吃了。要回家鄉呢，從軍二十多年，家裏早沒人了。本來是想當個門房的，現在要跟著南下三千裏，他倒也沒有拒絕。
金良讓他耍一回刀槍棍棒，祝纓看這個人武藝還行，除了獨眼龍，樣子還算端正，見麵也不說話。她說：“我要去的地方有點遠。”
侯五道：“更遠的都去過。”
金良道：“他曾隨軍出征過。”
祝纓就他的條件，直到此時他才說話。侯五的要求是管吃管住就行，如果死了，給身老衣、給副棺材。
祝纓道：“現在說這個是不是早了點兒？”金良也說“不吉利”，侯五道：“小官人答應了下來，小人心裏踏實，就覺得能長久了。”
祝纓道：“好。萬一日後我有什麽不方便的，我也把錢算給金大哥，托付給他。”
侯五笑道：“爽快！小人這就搬取行李，現在就能給您做個門房。”
合著他都沒地方去了。
祝纓道：“行。”
……
她又去邵書新那裏，問他有沒有合適的賬房推薦給她。邵書新歎了口氣：“你的錢夠嗎？”
他給祝纓算了一筆賬，祝纓要去的地方窮得叮當響，還要養活當地官衙內現在有的人員，祝纓自己招募的人如果不能給他們安一些名目領地方上的俸祿，就得祝纓設法去養。好的賬房是很貴的，同理，祝纓帶去的仆人也是一樣。
“這些人謀外任，為什麽都要去富裕的地方，你現在明白了？”
祝纓道：“我到了看看，興許就能找到財路了呢？”
邵書新道：“隨你。好的沒有，傻子倒有一個。賬也會做，就是人傻點兒，你得照應著。他就隻會看賬。祖上就會做賬，在戶部裏幹了兩年，認不全上官、記不全上官的名字，除了賬，別的什麽都不想管，叫他寫個片子說事兒可要為難死他了。本來以他的本事，由吏選官也倒也不是不行，就這不會來事兒讓人頭疼，這不幹不下去了。你要不講究這些，那應付一個縣的差使做個帳史還是可以的。”
祝纓道：“好，那就是他了。”
此人叫祁泰，四十歲了被人從戶部踢了出來。去給商人做賬房，他又不會八麵玲瓏為商人拉近戶部的關係，沒幾天就幹不下去了。要去給貴人做賬房，人家自有信得過的人，他非但沒能幹什麽正事，還差點被府裏的同行們下套背了黑鍋。
邵書新也沒有收留他，不過祝纓需要人，邵書新算了一下，就這個人劃算，於是向祝纓推薦了他。祝纓問道：“他要先付多少錢好安置家人？難道還要帶著一同去？”一般去這麽遠的地方，都不會帶家眷的。許多官員赴任甚至是攜妾前往照顧起居，留著老婆在家裏主持家務、伺候父母等等。
兩千七百裏外的一個地方，如果不是祝纓情況特殊，她也不想讓父母、花姐跟著奔波的。留在京城看個房子、收個租子，讓她沒有後顧之憂，多好？
邵書新道：“不用。”
“誒？都四十了……”
“他爹娘早死了。頭前有個娘子，難產死了，留下個女兒，今年十二歲了。再娶妻又娶不上，女兒沒有一分好嫁妝也嫁不出去。正好，你帶他走，他能給女兒攢一分嫁妝，招個女婿，也算後半生有望。要是死路上，那就是命。”
祝纓就讓邵書新做中人，先見了祁泰。祁泰是個白瘦的中年人，看著比實際年紀小一些，兩眼無神，看誰都跟沒看著一樣。發現了邵書新才笑一笑，等邵書新介紹了，才把眼睛對準了邵舒書新身旁的祝纓，認一認人。
祁泰作揖，道：“東翁。”
祝纓道：“我錢不多，地方上是什麽樣子也不清楚，不過我把你帶去，也會把你帶回來。你看怎麽樣？”
祁泰道：“反正我也沒別的地方好去。”
祁泰看著邵書新，邵書新也不是什麽特別的熱心腸，他隻好自己幹巴巴地談條件：“我要把女兒帶上，她不用您管。我的酬勞分幾樣，我的衣食……”
祝纓心說：我算知道你為什麽會被戶部踢出來了。
但是祁泰便宜，有這門手藝，包食宿，每兩天一頓肉，其他時候能吃飽，四季衣裳各一套之外，一年隻要再給五貫錢就行。當然，過節的時候他要假期，到了地方得給他們父女安排兩間屋子居住。祝纓給他算了一下，這麽個賺法，他三年下來也就給閨女攢套不算好的家具當嫁妝。真想問他之前四十年是怎麽過的、還有積蓄沒有了。
祝纓毫不猶豫地答應了。全算下來這一筆開支也不算小，但她拿祁泰當賬房，那就非常劃算了。
鄭奕因為上次的事與她也算患難之交，主動要給她兩個小廝伺候她南下。祝纓道：“我南下還不知道是個什麽情形呢，不宜帶太多的仆人。你要是有合適的車夫就給我兩個，有車也借我幾輛。等到了地方卸了車，我就讓他們再回來。”
鄭奕道：“這個好辦。”不用小廝，他就安排了四輛大車，各配一個車夫。
祝纓路上的人手一下子就齊全了。
至於護衛，她甚至不用自己去特意攢，就有商人聞風而來想要隨她一同南下。他們不走那麽遠，也就往南走個一兩千裏，隨身帶了貨物販賣，為的是跟著官員行走可以逃稅。他們攜帶有貨物、護衛等，也願意奉上一些財帛給祝纓。
這其中有商人是祝纓在大理寺的時候就熟識的，祝纓也不問他們要太多的錢，隻問他們每人要一輛車，為她裝載一些東西。
門房有了，車夫有了，仆人還沒有，祝纓也不想要什麽貼身的男仆小廝，但是卻有一個人自動送上門來了。
一個是老吳的小兒子，老吳想再給他謀個吏職也挺難的了，巧了祝纓要南下，老吳就把兒子給送了來。
他和女兒、女婿帶著兒子到了祝纓家，四人帶了禮物，就要把小吳送給祝纓。老吳舍了老臉，說：“大人知道的，小人家裏有幾個兒女。蒙您關照，一兒一女都在大理寺裏當了差。隻有這個小兒子還沒有著落，一事不煩二主，他也就拜托給您了。”
人交到祝纓的手上，他是十分放心的。跟著主官南下，就是個心腹。哪怕現在執仆役，祝纓升了，這個小吳也就跟著雞犬升天了。祝纓總有一天能回京，甭管什麽時候回來吧，必能給這孩子在京城安排好了。
當爹的給兒子找這麽個恩主，也算對得起兒子了。
祝纓道：“我去的地方可不好。路上累著了，到了地方水土不服病了，什麽事兒都會有的。那可不是京城，京城遇到事兒我都還能有辦法。”
這個小吳也機靈，笑道：“您都能去的地方，哪有我們叫苦的份兒？您的本事大家夥兒都是知道的，要是跟了您還有意外，那就是我自己的命了。家裏爹娘、姐姐、哥哥他們也不該埋怨您。是我們求您給條明路的。”
他姐姐罵道：“就你話多！”
小吳一躬身，縮後麵了。
祝纓知道老吳一家的根底，說：“也好。我們彼此不埋怨就好。”
老吳道：“那這孩子就是您的人了。”
祝纓點點頭。
跟小吳也不用談什麽條件，祝纓就照著侯五的條件來給他。老吳一家也不挑剔，老吳甚至希望現在的條件苦一些，兒子陪著祝纓吃過苦，則日後祝纓給的回報隻會更豐厚。如果回報不如預期，就隻當自己做買賣虧了本兒。幾年大理寺相處下來，老吳非常相信祝纓的人品。如果跟了她小吳還混不出來，那就是命了。
……——
到任命正式下來的時候，祝纓的準備都做得差不多了。在京城的家托付給曹昌一家看家。田產由溫嶽家代管。鄭奕為她準備了六輛大車，其中兩輛坐人，四輛載物。祝纓自家還有一輛騾車，七輛車足夠用了。她自己騎馬，把驢子留給了曹昌一家使用。
花姐帶走了貓，狗就留給曹昌。
女仆有一個杜大姐，男仆由侯五、小吳兼任，同行的還有祁泰父女倆。
祁泰是個除了算賬旁的事都不太有譜的人，逼得女兒小小年紀就很有點成算。親爹已然答應自我流放三千裏，祁小娘子聽了生氣都沒力氣了，隻得收拾了包袱陪著。這個爹跟主人家東講西講，一是忘了講她的食宿，這些也得從那五貫錢裏出，虧大發了。二是沒有講她父女倆怎麽走，祁小娘子找了兩天的車，都沒人願意接這三千裏的活兒。
她東拚西湊，又湊了一頭驢的錢，家裏還有個破的板車，就掛驢身上，載著父女倆和鋪蓋一同走吧。這還沒有開始領薪酬，倒要先賠錢了。
祁小娘子看著盒子裏的錢，欲哭無淚。
祝纓就是在這個時候到了她家的。侯五沒家已經暫住門房了，小吳家太熟，祝纓先到祁家來踩個點兒。她身後跟著曹昌，到了一看，祁家真不像是個在京城做吏的人家。房子都是跟人合住的，他們家住三間廂房，廚房也是跟人共用的。
祝纓就站在外麵，曹昌去敲了門。祁小娘子看主仆二人都還挺像好人，也不好意思說自己吃虧，自己爹傻，有什麽辦法？
她還得上前說：“不知東翁何日動身？我們好準備。”
祝纓看一眼祁家這情形，就讓曹昌先拿出一貫錢來給祁小娘子：“準備一些路上用的東西。你們要是有自己的車呢，就用自己的，如果沒有，我倒可以勻一輛車給你們。夠不夠？”
祁小娘子大喜過望：“那可真是太好啦！”說完臉上一紅。
祝纓道：“府上這是……”
小姑娘低下頭，說：“也沒什麽，還應付得來，不會耽誤您的事兒。”困難的人家遇到的事情也都差不多，生病、死人、不太會掙錢，錢就花得差不多了。
祝纓道：“你家裏打理不錯，我家裏大姐也是周到的人，你們會投緣的。”
然後才是在調令下來之後，在大理寺內辦交割。
……
雖然風聲已經傳出來了，但是調令不下，她還是大理寺的人，還是照舊做事。隻是提前把相關的案卷又仔細地讀了一遍。
調令下來了，她先拜別裴、冷等上官。裴清道：“據我看，政事堂這一次往外調了不少年輕人，其中不乏英材，當不是厭棄你們，是想叫你們有所曆練。你一定不要灰心，以你之能，必能有所作為！切記！切記！”
祝纓再次拜謝他多年的關照。
裴清回憶起當年初見祝纓，也是一笑：“當時還道你……罷了。雖說你是鄭大人引入的，以後也不必與這裏生份。”
祝纓道：“下官出仕就是在大理寺，如何能忘？”
冷雲道：“這就走了啊？嘖！常寫信回來啊！”他常見他爹跟親近的人這麽說話，也就有樣學樣了。
祝纓道：“隻要不嫌煩。”
冷雲笑道：“誰會嫌你呢？”
“你回信嗎？”
“得寸進尺是不是？”冷雲笑她，“回！”
祝纓這才與胡、左等人辦交割，公文、公費、大理寺的產業等等，兩下交割畢。大家又要給她餞行，祝纓也沒有拒絕。她落衙後先把放在大理寺的東西都搬回家，然後就去了鄭府。
鄭熹這些日子也是忙，詹事府與大理寺又是另一種不同。他接手大理寺的時候，大理寺才被清洗過一回，方便他施為。東宮就沒有這麽便利了。當年的大理寺，正有大案可以立功。東宮要的卻是“安靜”。
看到祝纓，鄭熹長歎一聲：“我真想跟你換一換。”
祝纓樂了：“隻怕我幹不來您的事兒，您要出京又沒有那麽大的地方能盛得下您。”
鄭熹也笑了，拿出幾份名帖和幾封信來，說：“拿著。”名帖是他的，信是寫給一些沿途的鄭家的親友的。雖然他們與祝纓要去的地方並不近，但是在“沿途”，也有許多事情是可以配合的。
鄭熹道：“自己斟酌。”
“是。”
鄭熹道：“一定要去拜別三位相公，京兆府你的熟人們也要走動。”禮物他都給祝纓準備好了。祝纓的家底他不能說一清二楚，但是一眼看過去他都覺得寒酸。
祝纓道：“不用……”
鄭熹做了個阻止的手勢，讓甘澤去送她，陪她把這些告別的事情辦好。
甘澤也想跟祝纓好好聊一聊，他把表弟介紹給祝纓是要表弟幹事的，並不是要占祝纓的便宜白養個傻小子，真要頂用的時候又不走了。
祝纓道：“你姨父姨母怎麽辦？”
甘澤道：“有我呢！帶上他吧。”
“我房子還沒人看呢。”
甘澤道：“你要信得過，我就把姨父姨母接過來，住你偏院那兩間屋，給你看房子。那小子你一定要帶上！不然，姨父姨母也就不安心。”
祝纓道：“三千裏，熬死了多少人，我死不打緊，我自找的。他們家……”
“那也是命！”甘澤說，“我和姨父都商量好了，他要死了，我們認命，我給二老養老送終。他要好好的跟著你，你不會虧待了他。我們都是放心的。”
祝纓的隨從名單裏，於是多了一個曹昌。他高興地騎著驢子，跟著祝纓、甘澤帶上禮物先去拜別施鯤。祝纓跟這位施相隻是見過麵的交情，施鯤也就泛泛地鼓勵她幾句。
到了王雲鶴那裏，兩人之前能說的話也都說完了，王雲鶴給了她一個袋子，說：“路上仔細研讀。”
“是。”
“要記得寫信回來。”
“是。”
王雲鶴忽然笑了一笑：“對了，老劉一向喜歡遊曆各處，也愛讀遊記，當地有什麽趣聞也寫一些傳遞回來。”
“好。”
最後是去陳巒府上。
陳巒又與這兩位不同，他見祝纓時說的卻是：“初到一地，為政一方，一定要看準了，再想怎麽動手。”
“是。”
他也給了祝纓一個袋子，讓祝纓：“路上慢慢看。”
“是。”
陳巒又說：“我還有一事相托。”
祝纓道：“不敢。”
陳巒道：“把他們帶上來吧。”
陳大娘子抱著一個嬰兒，身邊還跟著一個幼童，祝纓忙站了起來。陳巒道：“我有一封家書，勞你帶給大郎。你看，這是他的兩個孩子，還好吧？”
祝纓先對陳大娘子一揖，再看兩個孩子，都玉雪可愛，看著比陳萌機靈些。幼童還對她一揖：“世叔好。”
祝纓也還了一禮，然後對陳巒道：“相公這是……”
“你見了大郎，也好告訴他，他的妻兒都還好。否則口說無憑呐！哈哈哈哈。”
祝纓對他一禮，接了家書。陳巒不但有家書，還給她安排了一場“同鄉餞行宴”，祝纓再看這些同鄉，與當初陳萌為她引見過的有一大部分是完全不同的，隻有一兩個在陳萌的聚會上見過。祝纓心下歎氣：子不類父。
她又往京兆府各位自己的熟人那裏道別，最後到了老馬的茶鋪裏坐了一坐。
……
到了祝纓出京這一天，王雲鶴並沒有出現，派人送了條腰帶給祝纓餞行。鄭熹、陳巒竟然都出現了！
鄭熹身後跟著金良等人，都來送祝纓。鄭熹道：“酒就不給你喝了。把你的刀帶好。”
陳巒還帶了幾個同鄉來，同鄉們托祝纓：“路上請稍繞遠一程，轉交些書信。”
陳巒道：“怎麽這麽客氣了？他難道不要回鄉看一看的？三郎，你去的地方遠，給你的時間也比別人長，不必太著急趕路。回家鄉看一看。”
兩人對視，祝纓深深一揖。
大理寺的同僚們都來了，裴清、冷雲是勉勵她，其他人都是不舍。祝纓對大理寺的女監格外的用心。
“麻繩都從細處斷。一根麻繩捆了人，細處斷了，整根繩子都要廢了，”她指著女監說，“這就是大理寺的細處。崔佳成、武相，還有你們，你們自己要爭氣。諸位，她們也是我們的同僚。”
裴清道：“你隻管放心地走。有我們呢。”
冷雲道：“你還是關心你自己吧！盆景兒前兩天出京，可作了首好詩，京城都傳開了！什麽玩藝兒！”
他原本對段嬰也沒什麽惡感，現在卻不一樣了。祝纓道：“人家是有本事的人。”
“呸！整天東遊西逛！”
祝纓道：“隻見賊吃肉，沒見賊挨揍。他就算是過目不忘，那些學問也不會自己跑到他的腦子裏，還得親自讀書的。天下能人多了，他能出頭至少是個肯下苦功的人。你別總瞧不起他那樣的人，人家都是用過功的。你老這樣，撞上個認真跟你計較的人會吃虧的。”
冷雲大聲叫鄭熹：“你還管不管了？這孩子還沒走遠就跟我頂嘴了！逆子啊！”
鄭熹道：“你丟人不丟人？”
陳巒、裴清都看笑了。
那邊金大娘子等人也跟張仙姑、花姐道別。金大娘子又送了張仙姑一提盒的食物讓路上帶著吃，溫母等人與花姐依依不舍。慈惠庵的尼姑也在後麵來了，尼師送了花姐一些丸藥。
更遠的地方是老穆老馬等人，也遠遠地看著，有官麵的人在場他們不敢上前。祝纓看到了他們，對他們揮一揮手，他們看到了並不招呼反而將身子往柳樹後麵躲了。
祝纓沒把他們托付給任何人。這些人現在勉強算是灰色的，以前還是純黑色的，交給官場上的人，一個不好，人家不拿他們當人、拿他們當刀，用完就扔。他們呢，品行也不能保證，也對這些官人沒有什麽“忠誠義氣”，背後捅一刀也不一定。
雙方還是各憑本事過活的好。
商人們的車隊在不遠處集結，也不湊近。左丞同祝纓並肩站著，衝商隊挑下巴，道：“唔，不錯，這是你的長項。雖然說外放能有騰挪的餘地，你去的地方太窮，你也不能怎麽搜刮。這樣手上就沒錢，還怎麽往京裏孝敬？從他們身上弄些財貨，倒能救你的急。”
祝纓道：“記得常寫信啊。”
左丞笑道：“忘不了。”
祝纓出京也沒有特別的標榜清高，她那幾輛大車並不全帶的是書籍、行李，這一路她也是要倒買倒賣掙些錢的。王、陳二人給的袋子裏都是她要赴任的地方情況，窮是真的窮。“民風淳樸”也可以說是沒幾個讀書識字見過世麵的人，刮地皮都費勁。錢還得自己想辦法。
……——
出京的時候還是春天，不冷不熱，祝纓騎馬，小吳騎個驢跟在後麵。其他人或坐車、或押車，隊伍的後麵是商隊。
沿途走官道、住驛站，商人們行得開心，因為祝纓的仆人也少，並不額外勒索他們要他們孝敬。
行了三百餘裏，再拐個彎就是陳萌任縣令的地方了。祝纓拿了陳巒的家書，又幫陳大娘子給陳巒帶了幾件衣服、一些藥材之類，到了驛站住下就派小吳去投帖要見陳萌。
陳萌親自到驛站來見祝纓。
祝纓站在門外等他，遠遠看到陳萌騎馬過來，看著比在京城時有精神了不少。心道：陳相要是肯早點放手，大公子早成人了。
她笑著與陳萌寒暄，兩人進了堂內坐下，祝纓將家書等轉交。陳萌笑道：“他們就是愛操心。”
祝纓對他說：“怎麽能不擔心呢？日後你的兩位小郎要出遠門，你也是這樣掛念的。”
陳萌難以壓抑興奮地問：“你見過他們了？他們現在怎麽樣？長高了吧？”
祝纓比了個高度：“大郎這麽高了，很有禮貌，口齒清楚也不怯場。”
“哎，我可真想見見他們呐！”
陳萌先與祝纓話家常，最後話鋒一轉才說到朝廷的事務上去。他說：“你這回走得有些遠了，雖說好男兒誌在四方，也不要忘了與京裏常聯絡。那地方特產又不豐富，你不要把事情想得太簡單了。須知道，那樣的地方租賦收得少，人口少，必是有原因，而不是別的地方的人蠢，不知道到這片風水寶地去享福。又有當地豪強……”
他滔滔不絕，祝纓也聽得入神，陳大公子看來是吃了不少虧，也練得精明了很多。
祝纓將他的經驗都聽完，對他道了謝。陳萌又送了她一份盤費：“到新的地方，有多少準備都不嫌多。”
祝纓已接了陳家不少人情，些許財帛反而是最小的事情了，她也不矯情，大方地接了，說：“今日一別，不知何時重逢。大公子，保重。”
陳萌歎氣，道：“政事堂這事兒辦的……你是我見過的第三個從這裏過的人了，也不知道能回來幾個，你可要保重啊。政事堂是公心，可天地不仁呐！”
祝纓道：“大公子，你沒白來做這個縣令。”
陳萌咧嘴一笑：“親生父親的權勢也未必就是自己的，你也當心，鄭熹的福未必是你的福，他的禍怕也要牽連到你。”
“大公子，交淺言深了。”
陳萌道：“那要看對誰。我這些年幹的蠢事可也不少，說過的蠢話也是一堆，你別放在心上。珍重！”
“告辭。哎，不對！”祝纓說，“這是驛站，是你走。”
兩人都笑了出來，陳萌又問：“冠群，跟你南下麽？”
“是。”
“跟著你很好啊，沒有了你，她留在京城未必就能順心了，。一同上路你們互相也有個照應。”
祝纓道：“要見一見嗎？”
“我……算了……吧……哎，我是真想有那樣的一個妹妹……可我們家呀……”
陳萌擺著手出去，回頭對祝纓說：“別送啦。”
冷不丁地廂房的門打開了，花姐在門口對他盈盈一拜。陳萌又咧嘴笑了：“冠群啊，保重啊。”花姐又是一拜。
花姐站在門邊，等陳萌離開了才走到祝纓身邊，說：“他有些不一樣了。”
祝纓道：“腳落到地上了。不過也有出來做官也學不好的，分人。他人不壞。”
“嗯。他以前對我也很不壞。”
祝纓道：“他送了些盤費，你和娘收一下。”
“不跟祁先生對賬嗎？”
“他還有別的活計，家裏的事兒不歸他管。祁小娘子呢？”
“跟幹娘說話呢，小小年紀怪能幹的，也是個操勞的命。”花姐說著，像是想到了什麽，看著祝纓的眼神有點奇怪，問她，她又不說。
祝纓隻好說。“明天啟程，等到了地方還有她操心的事兒呢。”
花姐想了一下，說：“不是讓你常往京裏寫信嗎？你寫一個吧。”
“好。”
……
鄭熹在府中收到了祝纓的信，祝纓在信中說見到了陳萌，陳萌比以前大有不同，可見外放做點實事確實能讓人成長，覺得等自己親自主政一縣之後，也會有所進益了，請鄭熹放心。又寫了一些沿途的風景，說之前跟著鄭熹上京的時候不曾細看，現在發現沿途風景是真的不錯。
鄭熹的心情並沒有因此變得更好，他把信放到一個匣子裏收好，站起來慢慢地踱步。
甘澤輕手輕腳地上前，給他換了盞新茶。鄭熹問道：“三郎他們，還有多久才能到呢？”
甘澤道：“拖家帶口走得慢，至少還得兩個月吧……”
鄭熹皺眉，捏著桌上另一張紙，道：“也是沒辦法的事呀。”
那張紙上是段嬰的新作，這位才子一路出行動靜不小。他走得比祝纓早兩天，這一路觸景生情，或者看到古跡時感懷，又或者路遇某人相唱合，再有寫詩明誌。寫的都是誌向，又透一點淡淡離愁。反正是三天兩頭有詩作流出。
段嬰人離開了，又仿佛沒有離開。他不在京城，京城卻仍傳誦他的詩歌。
這就顯出祝纓的不足來了，她在文學上的才華並不顯眼，本事都在實務上。長項是查案斷案，是刑名。人還有兩個多月才能到地盤上，到了地盤也不可能馬上就大刀闊斧幹出成績來。幹出成績來了也得些日子才能傳到京城。
甘澤心道：這是有點糟心，三郎可一定要盡早弄出點響動傳回來呀！
也不知道是不是因為聽到了他倆的心聲，就在看完信後的第三天，侯五快馬加鞭趕了回來，拿著祝纓的名帖奔到了鄭熹的府上：“出大事了！”
響動，它來了！
彼時鄭熹還在東宮，鄭侯在家裏，聽了消息就把侯五叫了過來，問道：“出什麽事了？”
侯五道：“都寫在這上麵了。”
他拿出一封上了火漆的信來遞給鄭侯。鄭侯拆了一看，臉上也是變色：“快！我要進宮！”
他拿著那封信進了宮裏，先找到鄭熹：“你那寶貝疙瘩怕不是佛塔飛簷下的風鈴？到哪兒都有響動！”
鄭熹接了信一看，信上寫著，祝纓看完陳萌重新上路，走了沒幾天忽然想起來一個舊識田羆前兩年也謀了外任，剛好在她途經的地方。在驛站住下之後，她就去拜訪，結果發現田羆不是田羆！他被調包了！