第225章 串連
祝纓寫完了信件，也不能確定自己的請求是否能夠被準許。她能確定的是，無論是王雲鶴還是鄭熹，他們應該都能夠看得懂她的言下之意。
她寫完了信件之後不斷地修改其中的措詞，盡力讓自己看起來更加“一心為公”。
緊接著，她又將自己要寫的那一部分奏本改成兩個奏本，一本為主，寫塔郎家“歸附”的事件，另一本由是由自己根據仇文的草稿寫一下利基族、塔郎家的情況，在末尾再附帶提一筆更遠深山中其他族群的事情。
仇文識字，寫文章卻不快，格式、用詞等等也完全不符合奏本的要求，這個得經她的指點、修飾。且得再花些時間，她就開始著手繪製輿圖。
有阿蘇家的先例在，郎錕鋙能夠接受獻圖，他的圖也比較粗糙。祝纓現在要做的，是繪製自己掌握的輿圖，方圓長短是一回事，主要是給每個山有一個差不多的描述。比如“很高”“高”“中等”“矮”“土包”之類，有的山上再附一個“陡”“繞行山路多”。她知道有些人能夠測繪出個大概的高度，她現在還弄不來這個，隻好先大概的標一標。
這一份自製的圖她就不打算現在獻給朝廷了。
時已入夏，天氣炎熱潮濕，張仙姑和祝大都不耐出門，祝纓也就呆在府衙裏。雖然忙，老兩人口見她不往外跑，天天都能見著麵，也就不說她了。二人現在的興趣在祝纓從塔郎家帶回來的一些東西上，張仙姑拿著一些東西問祝煉和祝石：“這是什麽？認得不？”
二人都搖頭，他們倆幾乎沒在山上生活過，郎錕鋙給祝纓準備的都是好物，以他二人的出身，即便在山上生活幾年，也未必能夠認得出來。
張仙姑和祝大都有點感慨，卻又都避著蘇喆，不使這小姑娘看著“異族”的東西心裏不痛快。小姑娘長得可愛，性子也不別扭，就是跟兩個小同伴看著利基族的人不太順眼。祝纓不在府衙裏的這段日子，老兩口除了惦記她，也是看著兩夥小孩兒吵架有些無處下手，不知道怎麽處置得好。
祝大跟祝石比較親近，想護著兩個小子，又知道“山上人”不能得罪，以此憋屈得很。見祝纓回來了，忙說：“收了學生又不好好教，都撂到家裏頭，你出去野什麽呢？”
此時便顯出顧同的用處來了，他忽地鑽到了祝大的麵前，道：“您瞧瞧我，我也是學生呢，我入門早，老師先教我去了。”
將祝大的嘴給堵住了。
祝纓對顧同道：“你跟我過來。”
顧同一蹦一跳地跟了過去，祝纓給他派了個活兒：“你將之前的約定寫個草稿出來。”
她自己還有別的事情要做，先讓顧同寫，自己最後審閱批定。都是些律條之類的細則，祝纓已與郎錕鋙談好了的。她打算將這個做為一個範本，以後再與“獠人”各族接觸，就拿這個跟他們談條件。顧同律令上的學問不算深，但是福祿縣人，還算了解山中的習俗，寫個草稿不至於由於不懂對方的禁忌而出現大的偏差，將事情做壞。
顧同起初下筆很快，寫著寫著眉頭就皺了起來，祝纓對他的要求是“簡單、準確、好記、條目不能太多”，這且有得磨。
祝纓自己則總結了一下與阿蘇家、塔郎家從接觸到羈縻的整個流程，列出過程中要處理好的幾項大的事務，各種注意事項等，以作接下來羈縻其他各族各部的藍本。
在等待仇文上交文稿期間，祝纓又去南府搜羅了兩個花帕族人，順手命人打探有無西卡、吉瑪族人，無論眼下有沒有時間先把人準備了，她預備至少簡單學點日常用語能夠溝通。南府比福祿縣大許多，有更多的“獠人”在此定居。
為方便溝通計，頂好是他們都學一種通用的語言文字，現在顯然是不現實的。祝纓隻好先自己學，列個大本子，用注音標注各族的發音，再寫文字釋義。
仇文點燈熬油地寫了足足兩天兩夜，第三天交上來一大本子的稿子。他一大早就到了府衙外等候，此時祝纓正在主持府衙的日程安排。她離開的這段時間雖無大事，瑣事卻很有幾件，章炯都處理得不錯。祝纓也毫不吝惜言語，大大地誇獎章炯。章炯又反手一記馬屁，誇祝纓“撫遠夷”做得十分的好。
二人互相吹捧完，又共同表揚了一下府衙各官吏之盡忠職守等。至於小有疏漏之人，二人都於之後單獨喚來加以警告。
仇文足等到裏麵有衙役出來替換守門之人，知道祝纓的小會開完了，才要求見。
祝纓正等著他呢，道：“請進來。”
……
仇文有點局促，他盡自己所能地寫了，寫出來自己也覺得不太好，又不知道如何去改進，硬著頭皮拿了出來。
祝纓能夠讓郎錕鋙答應了取消活人祭祀，這一點是他沒有想到的。以他之所想，乃是逃離那個地方，向往著文明開化，山下官府能接納他已是意外之喜。改變族人，以前從未想過，現在仿佛打開了一扇大門，也以此似乎對“獠人”有了一點點的信心。不多，好歹有了，所以願意寫一寫。
他到了簽押房，丁貴給他上了茶，他也先不敢喝，先將寫了的本子奉上，道：“大人，小人已將所知寫完，不知是否妥當。”
祝纓接過了本子，很快地翻看了一遍。仇文的書寫應該是下過功夫的，不能說很美觀，卻很工整，詞句裏偶有些口語，條理都很清楚。祝纓道：“隻做個商人不能將你的本事全使出來啊。”
仇文道：“小人已覺滿足了。”他仍然盼著祝纓給他點評一下。
祝纓先不點評，而是問他：“如果你回寨子裏，能夠與族人處得好麽？能夠不受傷害嗎？”
仇文道：“大人的意思是？”
“郎錕鋙不識字，現學有點兒晚了，他如果受了敕封，也需要屬官的，你願意做官嗎？”阿蘇縣的例子，塔郎家也遲早得請朝廷再封屬官的，仇文很合適。
仇文猶豫了一下，又搖了搖，道：“我不喜歡那裏。還是在城裏做個商人的好。”
祝纓道：“也罷。不過你現在仍是要接著寫的。”
仇文道：“願為大人效力。”
祝纓道：“奏本不是這麽寫的，來，我教你。”她教得很簡單，仇文現在隻需要知道格式、避諱之類要素即可，文采先不需要，越“淳樸”越好。
祝纓道：“無論修辭還是典故都不是一時能夠全學到的，慢慢來，不懂也沒什麽。奏本第一要務是將事情說明白，第二是要使自己的事能被準奏。”
由於要求不高、講得簡單，仇文很快就找到了要領，祝纓又為他將錯別字給圈了出來，道：“你重新寫過。”
仇文臉上一紅：“是。”
“不要太急，你寫定了文本，還要念給郎錕鋙聽一聽，定了之後再遞上去。顧同擬的條款也快成了，到時候一塊兒給他聽。”
“是。”
“現在買賣忙麽？”
仇文道：“大人但有吩咐，小人必能應命。”
“那你每天抽一個時辰過來。”
“是。”
祝纓命丁貴將他送出去，又命牛金：“你去再尋一副桌椅文具來，就放書房那兒。要成人用的。”
牛金領命去，又往書房裏放了一副桌椅文具，書本也找了一套來。
安放完畢回前衙複命，於門口處遇到了小江和江舟，笑道：“江娘子？好久不見了，你們這是去了哪兒了？”
江舟道：“你在府裏不知道，我們這回可……”
兩人正答著話，小黃從外麵走過來：“哎，有話進去說呀，堵門口像什麽呢？”
小江道：“你打從京城回來之後話變得更多了。”
小黃笑嘻嘻地道：“回來了高興嘛！”
幾人結伴往裏走，牛金問小黃：“你出去幹嘛的？”
“大人叫我去看看唐師傅。”
江舟問道：“他還沒弄好麽？”
小黃道：“大人不急。”
幾人進去，到了簽押房外，小黃道：“你們先。大人，江娘子她們兩個回來了。”
小江和江舟也不推辭，兩人先進簽押房。
祝纓道：“回來了？怎麽樣？”
她二人山中收屍、撿骨頭、拚屍體，足弄到現在才回來。小江道：“長見識了。”說著，很自覺地從袋子裏掏出了一個本子交給祝纓。
祝纓翻了翻，上麵都是她整理的這次整理屍體的心得。她一共拚了比較完整的三十六具屍骨，另有殘缺不全的幾十具，為趕時間，兩人每天得拚個好幾具。小江道：“應該還有一些，不過骨頭也都爛了，又或者被野獸叼走了。就是拚成的這些裏頭，恐怕也有混雜的。拚全了的都裝起來收葬了，都削木為碑。隻怕時日長了也就找不到了。”
祝纓點點頭，阿蘇家這些年祭祀用的肯定不止這些，能有這些已經不錯了。
她看小江的總結有一條十分有意思，說是南方人和北方人，骨頭上有比較明顯的差別。不止是形狀大小，比如頭骨，額頭、下頷等部都有些不同。可以據骨頭大致分辨出人的地域來。
祝纓道：“很好。給你們三天假，對了，喝點清熱解毒的湯劑。”將本子遞還給了她。
小江道：“在山裏也天天熏。”
祝纓道：“那就好。”
小江猶豫了一下，將兩頁寫有婦女特征總結的紙放到了祝纓的桌上，斂衽告辭。
小黃望著她們離開，才進來說了唐師傅的事兒：“唐師傅說，還差一點兒。大人，他不會是個騙子吧？”
祝纓道：“胡說。”
丁貴也繞了過來：“大人，我表哥聽到他的名字就要撓頭。您看，弄個新東西，多花些時日咱們懂，花這麽多錢，咱們是真的不懂啊！好不容易手頭不那麽緊了，您不心疼一下自己個兒，孝敬孝敬老封君、置田買房，都花給個糟老頭子像什麽呢？你是要回京的，就京城的宅子，它也不大。京城地貴啊！”
祝纓道：“小吳還跟你說什麽了？”丁貴這樣子活脫脫一個小吳附體了，必是學話。
丁貴吐吐舌頭：“沒沒沒……沒什麽了……”
祝纓道：“都不許去煩唐師傅，也不許對他說不好聽的。”
“哦……”
“幹活去，閑得慌就去把馬刷了。”
小黃笑嘻嘻地：“有小柳了。”
“那你就替他去。”
小黃不敢多話了，哭喪著臉去幹活。不多會兒，小柳就被替了過來，不但自己來，身後還了個顧同——他終於自暴自棄了，寫了簡單的幾條之後就拿來給祝纓看。
祝纓細讀了他寫的條款，大方向沒有錯，一些細節沒有考慮得很清楚。她對顧同道：“這是給雙方看的，訓誡的口氣不能太強。”顧同到底是山下正經讀書人，不像趙蘇，如果趙蘇來寫，口氣就會更合祝纓的意。
趙蘇……祝纓想，他到京城也有幾年了，也不知是否能沉得住氣，不要急著選官。
……
京城，國子監。
趙蘇臉上似哭似笑，趕緊把臉埋在雙掌中，麵皮一陣亂動，再抬起頭來又是一臉雲淡風輕了。身邊是同窗們的討論：“什麽？朝廷真的許了？各府都有保送的名額？那得多少？”
“一、二百總是有的吧？”
“那也不算多呀。”
“不少了！現在才多少人？”
“嘖，要來一群學不好的啦。”
“接下來是不是要說各州府都得有人做官啦？簡直荒唐！朝廷取士又不是冬天開粥鋪的施米施粥。”
他們議論紛紛，也有說朝廷此舉很好、能夠教化遠方的，也有說這樣會拉底國子監水平的。
說得好像本來國子監就沒有廢柴似的！趙蘇心中嘲諷。
“國子監本來也不是全都是棟梁的，不肖子多得是。”一個刻薄的聲音響了起來。這是一個年輕的學子，同學裏算是學問不錯的，最恨同學中的紈絝拉低了國子監的評價。
當然啦，國子監底下管的學校多了，有些人純是因為父祖蔭進來讀書的，廢物還是有不少的。
“你他娘的說誰呢？”當即就有人開始揀罵。
難得的，雙方都湊齊了幾個幫手，接著就打了起來。一時筆墨紙硯亂飛，堂堂國子監，學生打架與鄉村私塾的頑童也沒什麽兩樣。
很快，教授博士等都來了，將雙方分開，打的打、罰的罰。趙蘇搖搖頭，慢慢踱回自己的書桌前，翻看著記的筆記。這件事情是他義父上書促成的，國子監下管的學生裏有的覺得好、有的覺得不好、有的無所謂，但是整個國子監的官員、老師是高興的，想來天下各府也都會高興。
隻是以後選官又會多些競爭對手啦……
想做官並不是很容易的。正式的科舉考出來的人且不能馬上授官，他們這些學生又比這些通過科考闖出名號來的人要稍難一些。此外還有各地選送的生徒、貢士，他們也得經過考核才能做官。偏遠地方的學子水平通常不高，就像以前的自己，比人差了不少見識。直接送到京城一般競爭不過別人。
但是如果給他們其中一些聰明人一點機會，能夠在國子監這樣的地方呆兩年，不但學做學問，也熟悉一下京城的人情世故與規則，他們通過考核選上官員的機會就會大大的增加。
趙蘇有點猶豫，是趁現在這批人還沒來就爭取一下呢，還是等一等？
筆記上的字他一個也沒看進腦子裏，心中滿是猶豫。
隻恨現在剛剛回來上課，還有八天要等。這八天他課也沒很用心聽，胡亂記著筆記而已。好容易熬到了放假能夠放出國子監，他回到了祝宅，第一件事就是寫一封信，請教一下祝纓自己應該怎麽辦。他委實難以抉擇。
信寫好了，一時又找不到南下投書的人。小黃等人上京送年禮已然回去了，回程將他上一封書信給帶走。他身邊倒有幾個仆人，又不放心這些人送這封信。一時躊躇。
猶豫間，門被敲響。
小廝去應了門：“甘大叔？”
趙蘇從房裏出來：“是甘大郎嗎？請進。”義父帶他拜訪過各府之後，嶽桓對他是更照顧一些，他們又都不吩咐他什麽事兒。甘澤、金良等人卻是熱心，偶爾會來看看他。
甘澤道：“小郎君住得可還慣？”
趙蘇道：“住到義父家裏再安心不過了。”
甘澤道：“今天卻有一件事要尋你來問。”
趙蘇忙問何事，甘澤道：“七郎要見你。”
“我？可是義父那裏……”
甘澤道：“你到了就知道了。”
趙蘇忐忑，匆匆交代兩句就與他一同到了鄭侯府上。這一次他也受到了“馬上入內”的待遇，跟著甘澤來到了鄭熹的書房。
行了禮，趙蘇恭謹地站著，鄭熹沒讓他站太久，而是說：“坐下說話。”
趙蘇謝了座，努力讓自己看起來平靜，問道：“大人，不知義父……”
鄭熹道：“你是個好孩子，還惦記著他。”
趙蘇越發吃不準了，鄭熹問道：“有一件事，你知道塔郎家嗎？”
“利基的？他們對義父無禮了嗎？！”趙蘇差點要站起來，混蛋！他要回去將他們都抓了放血祭天！
鄭熹雙手往下壓了壓：“年輕人，不要沉不住氣。你義父能被他們製住嗎？”
趙蘇一顆心放回了肚裏，聽鄭熹問他利基族的概況。他心道：義父前幾年也問我過利基族的事兒，我都說了，義父也在為小妹請封的時候寫到了奏本裏，現在為何要問？
他愈發了謹慎起來，說：“雖然家母是阿蘇家的，學生與他們打交道不是很多。各族彼此也有些舊怨嫌隙。學生家是守法良民，並不參與山寨裏的事。”他不知道祝纓和塔郎家發生了什麽，也不敢輕易告狀，隻好揀一些之前奏本上講過的再說一說。那是朝廷都知道的，應該不會出什麽紕漏。他知道寫奏本這個活計，話不能說得太全，現在回答鄭熹的時候，他也保留了幾分。
鄭熹問了半天，看出他也隱瞞了一些，索性點破：“說實話。”
趙蘇吐出一點關於塔郎家的壞話，比如比較暴躁野蠻之類。
鄭熹道：“原來如此。”隨後話鋒一轉，提到了各府保送的事情，問南府的情況。
趙蘇道：“有義父在會好許多。”心中卻想，朝廷已然準了的事，您現在問這個還有什麽意思？為了義父的提議朝廷上可是爭吵了好一陣子，這位禮部尚書當然是支持的。他們爭吵的重點在於“保送”的具體操作上。反正，通過了。
鄭熹又隨口問了幾個問題，就讓他回去：“沉下心來好好讀書。”
趙蘇確定，鄭熹主要是問他塔郎家的事兒，不是為了說保送的事兒。他也恭敬地告辭，由甘澤給他送了出來。
到了門口，甘澤道：“七郎將派我南下有事，不日便要動身，你可有什麽話要捎帶麽？”
趙蘇忙問道：“不耽誤您的正事吧？”
“我的正事就是去尋三郎。”
趙蘇道：“那您稍等，我給義父寫封信問安。”
甘澤道：“不急，我明天再去取信。”
趙蘇信已寫好了，此時卻不說，而是說：“明天我要回去上課了，將信留在家中。”
第二天，甘澤到了祝宅，拿到了趙蘇用火漆封好的一封信便帶著鄭熹的使命再次出發南下了。
……
甘澤曉行夜宿，這一次是到南府，比到福祿縣要近一些。他沒有攜帶太多的行李，不曾押運大車大件，隻帶了兩個府中健卒，三人各背一個包袱，花了一個來月到了南府。
此時，南府正炎熱。
祝纓不在府衙。
京城的消息比南府早好幾天，朝廷批準了祝纓的奏本，給祝纓批複還在路上，京城已有人看到了邸報，京城的學生都比祝纓本人知道得早。朝廷裏反對祝纓這個提議的人不多，朝廷裏的討論主要集中在“如何能證選送的是人才”上了。半個朝廷的人有著各種的裙帶、祖蔭，防也不是為了防這個。主要是這些保送來的人以後是有資格做官的，怎麽能保證他們的素質，以及防止舞弊。
他們討論了數日，也隻有“上報三代”“保人”“選拔不得人地方官連坐”“授官也須考試”幾條。與地方“貢士”、生徒的選拔要求沒有太大的區別。
朝廷將此事具體執行交給了禮部與國子監。鄭熹很滿意祝纓的這個提議，他也借機此又栽培了幾個新的手下，將禮部又抓牢了幾分。
甘澤在路上的時候祝纓才知道這個消息，她理所當然地帶著章炯等人到了南府府學，將旨意傳達給了府學。又轉文到下麵各縣。
從這一天起，府學便處在一種躁動之中，仿佛他們第二天就有人能上京、上京之後就能授官了一樣。
祝纓仔細讀了朝廷擬的那些規定，還是比較細致的，上麵也規定了日期。也與“貢士”一樣，每年年末送到京城，正好春天開學。現在距離選出人來保送上京還有幾個月的時間。祝纓決定這幾個月裏狠狠地將這些學生磨一磨，好叫他們上京之後不至於丟臉。
即便是保送，她也要選最好的那個去保。南府以前的學生，最好的也不能保證就能上得了國子監呢。
祝纓對博士道：“他們怎麽這麽沉不住氣？是去做學生，又不是保他們去做官。”
博士道：“大人，您去年也沒給朝廷貢士呀！”
祝纓一噎，不是她不願意給，是南府既沒什麽能拿得出手的學生，也沒有幾個自學成材能夠考試通過的書生。選什麽？選出去丟人？她給京裏送橘子都得選個兒大味兒甜沒有黴斑的，選人才就歪瓜劣棗的？送出去了，就該她被朝廷罵了。能湊個趙蘇出來就很難得了！
博士歎道：“就是全州也不是年年都有好的送的。送到京裏，也不是就能選得上官兒的。大人此舉，對這些學生恩同再造啊！”
祝纓道：“那也得好好學才行，都把心收了，學不好的，我一個也不送出去！”
博士忙說：“是是，下官一定嚴格教導！”
此後，祝纓常巡邏的地方就又多了一處府學，每月她都親自抓考試。
甘澤到的這一天，她正在府學裏監考。
甘澤到了府衙，祝纓身邊的人都認得他，小吳跑出來迎接：“甘大郎！您怎麽來了？大人去府學了，我去告訴老封翁、老封君去！”
很快，甘澤就被請到了後衙。蘇喆、祝煉都不在，他們被祝纓帶去了府學提前感受去了。甘澤見過了張仙姑和祝大，他們招待他喝茶、吃飯，甘澤見這府衙寬敞，又看到有女仆來上茶，道：“三郎終於舍得添幾個人手啦。”
張仙姑不好意思地笑笑：“人口多，灶下忙不過來。”
甘澤道：“他早該這樣啦，我們都說，看到三郎這般簡樸，我們這樣的人竟也有仆人使喚簡直罪過。”
張仙姑說甘澤辛苦，又問曹昌怎麽樣了，甘澤無奈地道：“回家成親了，府上厚道，給了他不少錢，置了點兒地、說了親，快當爹了。”
“哎喲，那就好。”張仙姑記下了等會兒要找點好布給曹昌捎過去。
他們說了半天，祝纓得到了消息從府學裏回來了。進門先說：“等我一會兒。”她去換掉了紅袍，穿了身布衣服出來，讓幾個小孩兒去休息，將甘澤帶到前麵書房。
……
甘澤打量著這處書房，道：“三郎如今已是知府，還這麽簡樸麽？”
從張仙姑那兒到這裏，統統是竹具。富貴人家除了園林應景，用竹具的真不多。
祝纓道：“我要換家什，這個快，用慣了也是一樣的。你來不會隻為了跟我說家具吧？”
甘澤道：“當然不是。”他掏出封信來，雙手捧著遞給祝纓。
祝纓接過一看，封皮上是鄭熹的字，寫的“子璋親啟”。甘澤示意，祝纓打開封印，慢慢讀起來。鄭熹的信寫得比較鄭重，稱呼就是“子璋”，內容也很實在。先是說祝纓辛苦了，這些年的成績大家都看在眼裏，然後是鼓勵她再接再勵，繼續為朝廷效力。
主要內容是幾件事。一件是保送的事兒，鄭熹給祝纓說，這個事提得好，但是點到為止，不要再更進一步觸及到“選官”的問題了。這個事兒敏感。
一件是利基族的事情，鄭熹寫信的時候祝纓的新奏本剛剛到，皇帝與政事堂正在說這個事兒。祝纓又“招撫”了一個異族，這事兒幹得很漂亮，朝廷多半是會答允的。讓祝纓“量力而行”不要太累、不要過於分心，保持住宿麥的成績更重要。一定要分清主次，把宿麥這功績夯實了是首位的。如果有餘力，再幹其他。因為“諸獠”的情況看起來比較複雜，如果祝纓現在快速地收攏了一群人卻又擺不平，讓他們在她的手上炸了鍋，前麵的功勞有多大、後麵的罪過就有多大。不如老實種地。
第三件說的是祝纓的仕途規劃。以前擔心南方氣候不好，現在看祝纓已經適應了，在南方做得有聲有色，那就在這裏刷夠政績和聲望。紮實一些，一步到位，攢夠資本，再升一級回京。她現在回到京中雖然不完全算個棋子，能發揮的作用也不太大。
第四則是提到了冷雲。鄭熹毫不忌諱在地信裏說，別管冷雲太多了！讓祝纓先顧好自己，她已經為冷雲做得夠多了，不必為他再鞍前馬後。有多餘的精力，不如搞好南府。
第五條是告訴祝纓，這幾年不必再給他多送多少禮物，不要太在意財物，仕途是第一位的。祝纓又不是靠拍馬屁和送禮才能做的官，無論是王雲鶴還是他鄭熹，也都不是看中她送的財物，心意到了就行了。不要讓人在財物上拿到她的把柄。要她“清清白白”地回京，做個實幹之人。
最後一個總結，要祝纓站穩了，提她起來要讓人說她是個“中流砥柱”般的人物，做事要不偏不倚。不管什麽事兒，他們都要沉得住氣。
閱後即焚。
絮絮叨叨，寫了很厚的一封信。
祝纓看了又看，不見他有一字提及皇帝、先太子、諸王等，還不如趙蘇上一封信裏寫的——某官議立太子被皇帝罷了官了。細品之下，卻又句句不離這件事。
祝纓將這封信中間的幾頁揀出燒了，留了一頭一尾兩頁。
甘澤安靜地等她做完這一切，又將趙蘇等人的信也給了她，這個祝纓就先沒有看。她請甘澤坐下：“大人還有什麽吩咐不？”
“都在信裏了。”
祝纓又問道：“家裏還好嗎？”
甘澤臉上現出一絲笑來：“你說可笑不可笑？七郎從詹事上退下來，門前冷落，一朝重回禮部，又是門庭若市了。”
“門庭若市這個詞用得好，你學問見長了。”
“三郎就不要取笑我啦！患難見人心，也隻有你們幾個人，水火不避。”
祝纓笑笑道：“是大人先拉了我一把。我上的那本，你知道了吧？我到了南府才知道，一個小地方的人想出人頭地有多麽的難，想往上推出一個人有多麽不容易。我承了鄭大人的情，這可不是一句話就能抹了的事兒。”
甘澤道：“也是你心地好，也是你有本事。換個人，也沒你今天這成就。京裏多少麒麟兒，人家是穿著官衣出生的，在你這個年紀也沒有五品。”
“越發文謅謅的了。”
甘澤笑了：“信送到了，再有一句話——七郎說過，以後東宮的事且不要參與。”
“不是說沒吩咐的嗎？”
甘澤道：“我聽了告訴你的，行不行？”
“這口氣才像樣子呢！”
兩人一笑。
甘澤低聲道：“阿昌，是他沒福氣啊！也是，爛泥糊不上牆的。真要做了官兒，恐怕死都不知道怎麽死的。”
“怎麽突然有這個感慨了？”
甘澤道：“京裏亂糟糟的，我這樣偶爾能聽到七郎一點兒教訓的人都覺得看不透，他那樣的。唉，做官兒威風啊，人都寧願賠上性命。”
祝纓道：“我看鄭大人是有數的。他心裏明白。”
甘澤道：“那是！”
祝纓道：“你一路也夠累的了，好好歇歇吧！就在我這兒住下，如何？我今有不錯的廚子了。”
“哎喲，那不錯！”
甘澤等人就在後衙的客房住下，恰在胡師姐院子前那一所小院子裏。甘澤很好奇胡師姐，又不好意思問。以問一個女仆不當是住在這樣的地方的，如果說不是女仆，胡師姐的打扮又過於簡樸。
捱到晚飯時分，吃飯的時候覺得飯菜是能入口了，味道仍算不得上佳，又感慨祝纓實在太好養活了，這就算有廚子了？
他狀似無意地問：“那位走路有點外八的娘子，就是新廚子嗎？”
“她是項二的師姐。”
“哦。”甘澤雖還不太明白，但也沒再問了，吃完飯就先回去休息。
第二天一大早，甘澤早早起來，發現後衙的人幾乎都起來了，胡師姐正站在一根梅花樁上抱著手臂看著他。
甘澤臉皮一抽，心道：三郎家裏的這些女人，個個出人意表啊！
祝纓從後麵走了出來，道：“發什麽呆呀？走，今天咱們逛街去？”
甘澤道：“不敢，我是悄悄來的，還是悄悄的走。這時節，不好叫人說出‘串連’二字。”
祝纓道：“回去路上慢著些。”她也給鄭熹回了封信，又給趙蘇等人寫信，同樣的叮囑趙蘇——沉住氣。
甘澤於是又悄悄地帶人回去了，路上，恰與一隊前來宣敕的使者擦肩而過。甘澤裝作客商的樣子，壓低了頭，等使者過去又重新上路。
敕封郎錕鋙的使者，到了。