第264章 抵達
祝纓的字紙經由正式的公文途徑送到尚培基麵前，來送信的是刺史府的差役，尚培基一肚子的火，將紙張邊緣握皺了還得對來者說：“上覆刺史大人，大人的訓示，我收到了。”
差役答應了一聲：“是。”又站在當地稍等了片刻，預備如果尚培基如果有什麽補充的話好給捎回去。哪知尚培基就這一句，見他不走，尚培基問道：“你還有什麽事嗎？”
我能有什麽事？差役道：“那小人就告退了。”
尚培基低下頭又認真地看著這張隻有兩個字的紙，越看越氣，心道：不見就不見！他怎麽想起來查賬的？誰向他告的狀嗎？是縣衙裏的什麽人嗎？哼！查賬又如何？我又不曾貪贓枉法！
差役步出大堂，半道被一個人攔住了：“小王哥。”
“童大人！”
“不敢不敢，”童立說，“借一步說話。”
兩人找了間空屋子，有縣衙的差役來上了茶點，王差役喝了半壺茶水，童立才說：“刺史大人還有什麽吩咐不曾？”
王差役說：“那倒沒有，您要打聽什麽自家押糧到州城去不就得了？你就自己領這個差，有什麽話親自去對大人講，有什麽要問的，你是大人手下的老人兒，也能問個一兩句不是？”
童立道：“我這不是不知道大人是個什麽意思麽？”
王差役笑嘻嘻地：“他老人家的心思咱們哪能猜得到呢？反正咱們隻要跟著大人走，總也吃不了虧。”
童立道：“那是、那是。”他有點愁，主意是趙蘇出的，完事兒趙蘇當官走了，刺史府派人來查賬，賬還合得上。這就有點尷尬了。再讓這個棒槌縣令接著作，三年一過，他滾蛋了，家底掏空，大家怎麽過？他們可都是本地人！
童立客氣地將王差役送走，又塞了個紅包，轉過來找尚培基想領送糧的差使。尚培基早將隻有兩個字的紙張往抽屜一放，重新審視他的計劃了。看到他來，尚培基道：“有事？”
童立道：“刺史府來人已經送走了，下官來請示大人還有什麽安排沒有？”
尚培基道：“秋收已過，正可抽丁服役。”
童立小心地問：“您要抽丁做什麽？”
“水利、道路做得還算不錯，小修即可，這個縣城未免狹窄了些，應該擴一擴了。”
童立大驚：“大人，縣城是有定製的，擴建得奏請朝廷批準！再說，又快種麥了，莊稼不能耽誤呀。”
“哦！宿麥……”尚培基一拍腦門，他對南方農時不熟，忙得忘了這事。又低聲抱怨：“一個一個，都不省心！你是本地人？”
童立道：“是。”
尚培基道：“坐。”
童立很警惕，陪著小心坐下了，尚培基命人給他上茶，然後親切地說：“你在縣衙裏多久啦？”
“總有十年了，因熬了這麽些年還算謹慎，故而得補了個微末小官，與大人這般前程似錦的貴人是沒法比的。”
尚培基心情好了一點，心中感慨，卻也隻是歎了一口氣顯出自己聽進去了卻又有點愁緒的樣子，開口卻是問：“衙中諸人你可熟識？”
“共事多年，說不熟是假的，說熟，也不能說了如指掌。人心隔肚皮。”
“是啊！”尚培基讚歎一聲，“麵上唯唯諾諾，背後含沙射影的小人太多！”
童立讀書不多，“含沙射影”這個詞他有點生，“小人”是聽得懂的，心裏罵一句尚培基“你是大，大草包”，跟著含糊地點頭。
尚培基話鋒一轉，又問：“我到福祿幾個月，看這所有人裏，唯有你最可靠。這話我隻問你，據你看這縣衙之中，可有心存二意之人呢？”
童立驚訝地看了這位縣令一眼，道：“大人何出此言？什麽敢人心有二意？”
“那是你，不是別人。”尚培基說。
“那不能吧？大家夥都傻嗬嗬的，沒什麽操心事。”童立說。
尚培基搖搖頭，看一眼童立，別有深意地說：“刺史大人為什麽突然派人來查賬？查賬我是不怕的，每一筆我都有用處。府庫積存這麽多，不就是為了要做事用的嗎？否則豈不是守財奴？我自認對上下官吏並不刻薄，如何……唉……”
起初，尚培基的想法很簡單，所謂上行下效，他下令，底下人執行，工程一完，出了成果大家都受表彰。這幾個月下來，處處不順。直到祝纓查賬，才覺得有人不聽話，完全不是當下屬該有的樣子。是得把衙門裏整頓一下，才好完全他自己的宏大規劃了。
在他的心裏，既然府庫充盈，就該著手在福祿建一個合於禮教的樂土。
看著他說到動情處幾乎要落淚，童立的心仿佛被雷劈了，心說：您還委屈上了？一到任就點倉儲，點完了就開始揮霍。您的賬當然還算清楚啦，有家底兒給您敗，您還不用上躥下跳的盤剝嘛！
他比尚培基還會演，尚培基還要哭不哭的，他先哭了：“您可太不容易了呀！給上下的好處一點也沒少！”
兩人對著流淚，童立道：“我願為大人押糧到州城去。吳司倉是我原先的上司，我必將這個差使辦好。”
“辛苦你啦。”
“大人客氣。”
童立抹著眼淚出來了，回到自己的值房先灌一壺水，接著翻一個白眼，抓起衣襟來扇了扇風，心說：得趕緊去給大人報信，這樣的貨色也配在福祿？
……——
童立趕到梧往城的那一天，祝纓正在家裏收拾自己的行裝。今年輪到她去京城，張仙姑還想跟著一道去，祝纓還是不答應。
父母年紀越來越大了，能少跑一趟是一趟。花姐身上有官職，也都不能成行。這讓張仙姑十分的焦慮，三千裏路，帶一群人朝夕相處，要是被識破了可怎麽辦？
如果花姐能跟著去，她還不太擔心，有個遮掩。一個親信的人也沒有，張仙姑就不肯答應了。
祝纓道：“你們還有事呢，來，看看這個。”
“這是什麽？”
“你和爹的衣裳都做好了。”
“我要什麽衣裳？”張仙姑胡亂抓一把衣服往一旁一塞，“咦？這是什麽衣服？”
“道袍。別業裏那個道觀快好了，你們試試衣裳，再到別業裏去也不至於無聊了。”
避暑的時候，雖然山上涼爽，住得久了別業裏的人也都認識了，實在是無聊。總不能天天逛街，然後沒話找話吧？二人也不好園圃，也不會舞文弄墨，年紀大了也不想爬山，沒有太多的娛樂。巧了，別業裏的人除了開荒種地、做點交易，也沒別的事兒好幹了。
別業裏匯聚了各種身份來來曆的人，既沒有一個共同的節日，也沒有一個共同的習俗。這樣是不行的。沒一點相同處，將來出變故就容易樹倒猢猻散，得一點一點地捏出來一個“共同”。祝纓就先規範語言文字，再籌劃要建個道觀，也不全搬了山下道觀的形製，但是要有那麽一個地方，平時能聚一聚、逢年過節開個廟會之類。
祝大又好個熱鬧，也喜歡被人圍著。跳什麽大神呢？擱那兒解個簽、聽人講個故事，他自己也能吹牛，就挺好的。有餘力再教教小孩認字，識字歌祝大還是認識的。
張仙姑道：“那倒也是。可你這一趟怎麽辦？”
祝纓道：“我自有辦法，說出來就不靈了。”
花姐不知道祝纓有什麽辦法，仍是幫腔道：“幹娘，小祝幹事什麽時候沒把握了？這麽些年了，您還信不過她？”
張仙姑道：“也是哈。”
祝纓將衣服抱到她懷裏：“行啦，去換。今年過年我未必能回來，大姐她們陪你在這裏過年。”
“那你……”
“我把小吳他們幾個也帶上，都是自己人，能應付得了。”
祝纓這次計劃把小吳也帶上，是準備順手給他謀個外地的縣丞之類的差使。梧州司倉也不必著急馬上就補一個人來，幾個司倉佐還是能夠頂一頂的。
張仙姑道：“我就想，咱家在京裏的那些地……”
“我自與溫大郎算去。”
“哎哎。”
“我帶上胡娘子她們幾個，行了吧？”
“你說什麽就是什麽。”
祝纓笑笑，出去先把小吳叫過來，讓他也收拾行李。小吳道：“大人要帶我同行？！好嘞！”
“趁有船，將你所有的東西都帶走。”
小吳撲通一聲跪倒在地：“大人，您要趕我走？”
“總跟在我身邊能有什麽出息？翅子上的羽毛幹了，就得自己飛啦。梧州太遠，老吳他們也想你。公文你也會寫一些了，衙門裏的事務你也差不多知道了，是時候自己去積攢資曆了。”
小吳一把鼻涕一把淚：“天下哪有比大人身邊更好的地方呢？”
“在我身邊，花賬都不敢狠做，還好？”祝纓嘲笑道。
“小人一定不敢再犯了！”
祝纓道：“別擺那個臉子了，你隨我上京城才好與吏部說話。不然，就你弄的那點子私房，還想通吏部的門路選個合意的地方？你好好地幹，將來更有出息了，於大家都益。”
小吳心裏也是有一點點活動的，在祝纓身邊是能跟著飛，但是長官自己都生活簡樸，你也別想享受。讓他自己去活動跑官，還真是得狠出一回血，不如再搭一回便車。他哭了一場表明了自己的態度就爬了起來，一邊抽泣一邊說：“那大人以後也千萬別忘了我。”
“收拾行李去，你這回帶走多少，我都睜一眼閉一眼了。”
小吳道：“絕沒有貪墨的。”一道煙跑回去收拾自己的東西了。除了俸祿之類，他也確實沾了一些好處，都換成了細軟，看著箱子不大，內裏倒有百金之數。
正在收拾，就聽有人叫他：“司倉，福祿送糧來了，說是您的舊識，要同您見麵。”
小吳忙去看，一見是童立，兩人勾肩搭背，先是交割，再是去刺史府。童立少不得給他再塞一個紅包，小吳道：“這怎麽好意思？”
童立道：“頭兒，跟兄弟們還客氣，這就假了不是？”
兩人嘻嘻哈哈，小吳揣了好處，給童立引到祝纓的麵前。
……
祝纓手上的公文處理得也差不多了，正吩咐了趙振等人：“你們四人，各收拾了行囊，與我上京去。”
趙振與荊生、汪生、方生四個都歡欣：“我們也能去？”
祝纓道：“那去不去呢？”
“去！”四人一齊答應，讀萬卷書、行萬裏路，求之不得。
祝纓道：“多帶些厚衣服，路上冷。別拿這裏的冬衣糊弄，起碼要加厚一倍。”
“是！”
小吳在屋外與小柳說話，祝纓在裏麵聽到了，問：“誰在外麵？”
小吳於是進來說：“童立來了，求見大人。”
祝纓道：“正好，你也要收拾行裝，帶他們四個人去，告訴他們北上行李怎麽收拾。”
小吳隻得遺憾地領著四人出去，放童立進來獨自說話。
童立到了祝纓麵前，小心地上前，還如在福祿前一般搶著幹丁貴等人的差使。祝纓道：“你且把那個放下，說吧，怎麽了？”
童立道：“大人，您再不管管，福祿就沒活路了。”
“怎麽？”
童立看了一眼丁貴，祝纓對丁貴揚了揚下巴。丁貴躬身離開了，祝纓道：“說吧。”
童立低聲道：“公廨田的出息他自己個兒揣了，往京裏可送了不少禮。衙門裏再有花費就走公中的在賬，把府庫給用了。接下來要幹什麽，都從府庫裏出。倒也幹了幾件事，比如要建個育嬰堂之類的。前兒還說要擴建縣城，我給攔了，那得花多少工？他又加稅，那稅，大人收得多麽的輕啊！他又來！下官家裏叔伯、兄弟，祖父輩的都跑到下官的家裏吵鬧，問這稅是怎麽回事，下官哪能做得了這個主啊！”
狀一告就沒個完了，童立越說越多。
公廨田、公廨錢聽名字就知道是給衙門辦公用的，當然也是歸主官支配。祝纓走的時候，給福祿縣留下兩個庫，一個是公中的，即各種租稅收入，一個是衙門的，就是公廨費用。一般後任給前任填坑，其實有大兩個坑，就是這兩個了。她對福祿有一份香火情，走的時候沒把公廨相關的賬都卷走，錢、糧都留了不少。莫縣丞走的時候，也沒敢都拿走，都便宜了尚培基。
習慣上，公廨相關的費用歸主官支配，尚培基也就按歸習慣將這些花用了。這筆錢查賬也不好查，因為公廨田還在，就不能說尚培基中飽私囊侵吞公產，隻能說他不善經營沒收益，不善經營不是罪。然後尚培基就撞上了祝纓留給他的大坑——祝纓手下，從來待遇極好。要發錢的時候，公廨費用已被他用完了，於是用了“公中的”。再者，為了他心中的夢想，建這個、造那個，還要發動學生、士紳，又整些吟詩作文，賞花開宴會之類，花費都不少。
“不就是顯擺他自己嗎？咱們縣裏的學生，大人來了之後才像點兒樣子，哪經得起他？個個都得認他是第一，是才學。他要下鄉，咱們得先去給他安排著，耽誤多少正事。”
祝纓道：“他抽的稅並不重。”
童立悲從中來：“是大人待我們太好！”
他是祝纓一手選出來的，選他們這一批人做衙役的時候就留意讓他們與“豪強”少沾邊，家境並不富裕，親戚也沒什麽有錢人，對官員的感受更深。確實，尚培基抽的稅都不叫重，但是祝纓在的時候抽得特別輕，現在隻是“恢複正常”就夠讓人難受的了。能讓窮人再也攢不下一點餘糧來。
哪怕隻是一個縣令，隻要一句話，也能叫底下的老百姓難受好幾年。祝纓下鄉，還不愛排場、不讓人事先準備。尚培基就要看一個“田園雞黍”。開始，大家以為他跟祝纓似的，不想他第一次下鄉，就皺眉，說這不像樣。大家夥兒隻能準備著。
祝纓道：“你說的我都知道了。他是有心做事。”
“他光花錢不掙錢呐！那哪兒行？”
祝纓道：“他是朝廷官員，再換一個未必比他更強。”
童立更悲憤了。
祝纓道：“留給福祿這許多士宦人家，就是為了這個時候用的。你們都還有良心，你們要是逢迎他，與他一同欺壓百姓，會過得更舒服些。你們沒有這樣做，我很高興。”
童立抹了一把臉，心道：那大人是不反對我們同這個傻縣令作對了？好的！
他說：“咱們隻憑良心做人罷了。”
祝纓道：“有良心就好。外來的官員是外人，你們才是這裏的人，走不脫的。鄉裏鄉親的，人一窮就經不住風波，你們也多照看一些。你與小吳他們也很久沒見了吧？一起吃個飯再回去。”
“大人是咱自己人！離了福祿也是自己人！大人可別將咱們當外人！”童立有了底氣了。祝纓讓人給他打水洗臉，收拾整齊了再出去。童立心道：大人就是會心疼人，別人比不了。
祝纓臨行前還有許多事要做，走後將梧州托給章別駕，章別駕管不到山裏，山裏的事就要她親自來安排了。跟童立吃了個飯，她就通知五縣的縣令都過來州城開會。他們也要繳一定數量的糧、布，就都親自押送下山來。
祝纓召他們在刺史府的大堂裏開會，五縣今年收獲不錯，當初跟他們講定的糧、布是以一季稻為基準的。祝纓又教他們種宿麥，多這一季的收成沒算進去，總的來說他們是賺。交些糧、布，他們也不覺得虧。
幾人坐定，祝纓先與他們寒暄，問路上辛苦，然後說了自己今年要進京，到明年才能回來，有事就趁早說。
貿易的事情，由於她的離開，當然就不太方便了。祝纓道：“起初是為了路上安全與交易的信譽。這些日子下來，什麽人可信、什麽人耍奸大家也都有數了，也不用我每次都去。不過是大家信得過我，又覺得隨我走安全。如今索寧已除，也沒人襲擊商人了，我已下令，他們願進山交易，就還在那個時候自己去。這邊叫蘇燈跟著走到山裏，後麵經過誰家，誰就看顧一下安全。”
各縣都答應了。
蘇鳴鸞道：“義父還有什麽事要我們做的嗎？”
她對蘇鳴鸞說話就直白：“我要帶小妹進京，你有沒有意見？”
蘇鳴鸞有點猶豫，祝纓道：“看看山外的世界不是壞事，現在是我帶她，一路能教她一些。以後我要是調任，我也不放心她跟別人進京。”
蘇鳴鸞果斷地道：“就聽義父的。”
至於郎睿，祝纓反而不太想帶他，因為這孩子年紀還小，容易生病。萬一帶不好，給人孩子折路上了，可就說不清楚了。
她對郎錕鋙道：“你們父子，頂好不要一起離開梧州，你跟著他一同走也不太合適。”
郎錕鋙很快領悟，頗有一點感動：“義父想得周到。這孩子您還是帶他走一遭吧，一路能教他一些，就算小，記不住，也是經曆過了比不知道強。換了別人，我也不放心他跟著進京。”
山雀嶽父聽了一咧嘴，道：“叫他舅舅陪他一起吧。”郎睿的舅舅就是山雀的兒子，剛好林風在番學裏學了有半年了，官話說還是說得不行，日常用語能聽得懂不少了。
喜金與路果急忙也要自己的兒子跟著，他們倆看明白了，跟著刺史通常會有好事。
於是，年紀最小的是郎睿，連同祝煉、項漁，其他人的年齡都超過了十歲，在番學裏上學的三個男生年紀還要更大一點。如此一來，就要提前安排住宿的問題。祝纓尋先行文到京裏，讓鴻臚寺那裏準備好住處。
最後祝纓還要安排一下家裏，她從山上帶下來的男女也適應了府裏的生活，胡師姐隨她走了，順便帶走了四個女護衛，給家裏留了六個。十個男護衛裏，她也帶走了四個，餘下的還是歸侯五管。四個男護衛裏，包括了那個最早會說山下方言的人。
丁貴等四人她也帶上了，祁泰卻是留在梧州，他是司戶。
祝纓又召來項安，項安近來為糖坊忙碌，風風火火地又瘦了一點。祝纓道：“你好忙！”
項安笑道：“忙起來是好事。”
祝纓道：“你們兄妹三人分在三處，是有些不近人情了。”
項安道：“能有得事忙，倒也不嫌寂寞。隻有沒有正事的時候才會瞎想。我倒寧願忙一些。”
祝纓問道：“那你想不想換個事忙？”
項安道：“有別的事要做我嗎？”
“願不願意？”
項安遲疑了一下，問道：“是大人有別的安排嗎？如果沒有，還是讓我將糖坊再打理好，至少將新坊建好再走。這臨陣換將，不但戰場上忌諱，幹什麽事都忌諱……”
祝纓道：“好，你說了算。”
項安一喜，笑道：“好！”
祝纓道：“阿漁我帶走去見他爹，順便見一見京城。怎麽樣，缺了一個小幫手你會不會忙不過來？”
項安道：“他個猴子，走了省心，正好，我倒看中兩個小學徒，真個好，正想教一教。大人給的識字課本是真好使！算術口訣都不用單獨教了。”
兩人又聊幾句，祝纓讓項安去收拾好項漁，到時候一同啟程。項安卻沒告訴祝纓，她相中的小學徒是女孩子。
……—
梧州在南方，糧食成熟得早，是最早上路的那一批。這次的隊伍尤其龐大，拖著一連串的糧車，車夫力役就是個大數目。
押送的糧草極多，先是大車接著數裏，到了碼頭裝船，又是一串的運糧船。祝纓等人住在一艘樓船上，各安排了房間，祝纓住得最高，水手等都住在下麵的艙房裏。
蘇喆就靠著祝纓住著，睜眼就跟在祝纓身邊。祝纓笑道：“他們都去甲板上看景了，你不去？”
“阿媽說，看阿翁辦事能學好多東西，好處說不出來，親自看就知道了，我同阿翁在一處。”
祝纓哭笑不得：“那我帶你看景去。”
蘇喆大為興奮：“我還沒坐過大船呢！隻在小河上剩過小船！”
甲板上，郎睿跟他舅舅林風在一起，林風將他扛在肩膀上，郎睿拍著手：“高點兒，再高點兒！”林風兩手將他舉了起來！
他們都有自己的仆人，項漁都有一個小廝陪同。祝煉沒有自己名下的仆人，祝纓就讓丁貴照顧他。
他們糧收得早，船行得快，水手在祝纓的調度下比以往高效了許多，蘇喆一直在一旁看著、學著。祝纓並非事事忙碌，也帶她去甲板透氣。
林風暈船，已經掄不動外甥了，搬了張躺椅在甲板上，一邊金羽嘲笑他：“你再跳呀、跳呀……”
郎睿呼呼地在甲板上跑，祝煉和項漁兩個人堵他。
一派歡樂。
三十天之後，船靠岸，再轉車運入糧倉。祝纓親自去辦交割，此處是朝廷在南方的存糧地。祝纓論品級比別的刺史要稍低一些，但是倉督一看她這個年紀，這個打扮，就猜她不是有後台，就是有本事，也不敢怠慢。
辦交割的時候，倉督冷眼看著，梧州的交割辦得比別的州都順利。一州一年隻交這一次，還是主官、副官輪流來，經驗較少。倉督一年要收幾十個地方的糧，孰優孰劣一目了然。
有的州，自己的糧車都會撞到一起，數目都點不清楚，秩序還要倉儲這裏來維持。
梧州的糧車，自己先點了數，或五或十，一組一組的整齊排隊。祝纓還給他們發了簽子，拿簽報數，完事兒到一邊還走得遠一些不堵道路。
倉督對她就尤其的客氣：“大人麵生，但我看大人麵相，將來必有大運氣。”
祝纓笑道：“借您吉言。”又問他的姓名籍貫等，並不以自己的品級而輕視倉督。
這裏的倉督品級已然不低，隻是不能與刺史比。倉督道：“不敢。”自言姓孫，是北方人，好久也沒能回家看一看了之類。祝纓道：“思鄉倒在其次，想親人是真的。要是能將親近的人接到身邊，也就沒那麽焦心了。”
“又怕老人不習慣，又怕耽誤孩子讀書。”
祝纓與他聊了一通，連他家養了兩條狗，其中一條是細犬都套出來了。交割完，拿了倉督這裏的收據，這趟活就算完成了。臨走前，祝纓又送他尺半長的匣子，倉督要推辭，祝纓道：“土產，在我手裏不算什麽。”說完，擺擺手，上馬走了。
倉督回家打開，發現裏麵裝了一對糖塔，梧州！哎喲，怎麽忘了還有這茬了？那確實不算什麽，不過這刺史也是有心。
……
交割完，祝纓不走陸路，依舊是回運河水路。她們北上的時候，因為走在前頭，河道沒有很擁擠。交割完了，耽誤了幾天功夫，河道上的船就多了起來。不止有一同北上的，還有南下的——以倉庫為中間，周圍一定範圍的糧都要運到這裏。有北上的，就有南下的。
祝纓一行再北上，船隊縮短了許多，隻剩了個零頭。船隊中除了樓船、隨從的船隻，尚有三艘貨船。五縣的糧、布都要帶到京城，此外還有眾人的行李之類。
船行之時眾人都困在一艘一艘的船上，同船之間相熟了不少。
蘇喆跟著祝纓四處走，也頗得了一點讚同。祝纓那八個從別業下來的護衛願意同她搭話了，在那之前，他們對“頭人”還是敬而遠之的。她們一處講故事，也有說鬼神報應的，也有說機靈故事的。
一個十八、九歲的女護衛，名叫祝銀的說：“別信那個，什麽算命抽簽，都是假的。”
蘇喆問道：“你又知道了？”
祝銀奇道：“你是頭人家的，難道不知道鬼簽？”
蘇喆不喜歡什麽命啊、鬼啊、忌諱啊之類的，不高興地道：“那是什麽？”
祝銀道：“原來你們家沒有，那是很好的，我們頭人，活該沒命！他有一副鬼簽，裏麵兩根簽，一紅一黑。誰要欠了他的債，他就讓人抽簽，抽到紅的就答應別人明年再還。抽到黑的，當時就要還。還不起的，家裏什麽都要歸他，房子、田地、牛羊，這些都沒有，就給他當奴隸。從來沒人抽到過紅簽，都是黑簽，大家都叫那個是鬼簽。後來，咱們大人將他的簽筒劈了，拿給咱們看，他裏麵兩極都是黑簽。”
蘇喆道：“你們也信？”
祝銀難過地說：“當時不知道人能這樣壞。”
蘇喆沉默了一下，輕快地說：“現在你知道了。”
仿佛感覺到了這個話題不太好，就有人岔開了，開始算著日子，多久才能到。蘇喆道：“阿翁說，再三天就能下船啦！”
下船之後，再轉車，不幾日就到了京城。京城外麵，對著高大的城牆，蘇喆等人又是一種震憾！
金羽張大了嘴巴：“我哥說的是真的啊，這牆可真大啊……”
……——
此時正是各地刺史、別駕、長史之類集中入京的日子，進京之人絡驛不絕。他們不止自己來，還要帶著隨從，還有貢士。京城附近的州，糧草是供京城的。大倉在離京城幾十裏的地方，車夫們運完糧，有些人也會往京城來開開眼界。
整個京城愈發地熱鬧了起來。
在這樣的盛況之中，並不是比誰著朱衣，誰的官品稍高半級，是比誰的後台更硬、禮物更豐富。迎接？如果有親友在京的，能撈到人迎接，其他人可就不一定了。
在這一片人海之中，鴻臚寺和戶部還是派出了人來接祝纓。祝纓還拖著一長串的車，上麵都是羈縻縣的物產，來曆比較有特點，能顯出朝廷的天下歸心，所以得運到京城，看皇帝怎麽特別安排。
戶部的人看到祝纓就笑：“祝大人。”
祝纓看著這位郎中就沒好氣：“你們真是一刻也等不得，喏！”
“不敢不敢，請！”
各州這個時候進京，都是來應付考核的，其中一項重中之重就是錢糧。有的地方是繳糧進京，就是點這個。祝纓則是拿著倉督簽的條子，過來跟戶部交這個差。同時，她還要把羈縻縣的東西直接繳上。
有羈縻縣這一出，祝纓就不用跟別人排隊，戶部先給她把錢糧給核驗了。至於來年的錢糧等，可以慢慢排隊，與竇尚書“好好商議”。祝纓順勢往皇城掛個號，排隊等皇帝召見。皇帝見不見聽說，她得將姿態擺出來。
戶部交割完了，才是鴻臚寺將人帶走。
鴻臚寺幹這個活已經很熟練了，幾個小鬼還是住在上一次住的地方，祝纓看他們都安置了下來，才回自己家。這裏自趙蘇走後是項大郎派了會館的人過來看門，祝纓一到，什麽都不用自己收拾，會館又派了兩個廚娘過來。
祝纓這次帶了不少人，將前後兩個偏院都塞滿了。趙振等四人住到之前顧同、趙蘇住的屋子裏去，祝煉則住在張仙姑和祝大之前的屋子裏，他之前上京的時候正是住在這裏，上次熱熱鬧鬧，這次卻隻有他一人了。小吳回家，丁貴等人須得將祝纓的拜帖往各府上投遞完了，才能回家。他們也不敢在家中久留，彼此約定，過兩天就還到祝宅來當差。
項大郎得到消息，將手上的事都放下，跑過來麵見祝纓。才到門上，就聽裏麵一聲：“爹！”
項漁也來了！
項大郎看到兒子，臉上不由自主就露出一個笑來。又清清嗓子：“嗯嗯，你路上沒淘氣吧？”
“那不能！大人還教我讀書呢。”
項大郎嘴巴咧得更開：“走，見大人去。”
他到了祝纓麵前先拜下，祝纓將他扶起：“來，坐下慢慢講。”
項大郎將京中諸事一一匯報，包括“尚縣令娘子常喚咱們去說話，凡有孝敬，都記在賬上了。”
祝纓點了點頭：“很好。”
項大郎又說了鄭府等處，最後說：“京裏都傳說什麽立太子之類，又有人說，刺史們進京，會不會要議這個事。”
祝纓再一點頭，並不做評述，隻是讓人把項家給項大郎帶的東西拿出來，並且說項大郎可以帶項漁去會館父子團聚。項大郎高興地帶走了項漁。
一切吩咐完畢，祝纓才得以回房換衣服，預備接下來的行程。第一樣申請進宮剛才已經掛號了，然後得跟各部打一回官司，人太多得排隊。等排隊的時候去鄭府、王府等處轉悠。
豈料當晚她家就來了人！鄭川親自來到了祝家，開口就是：“三哥，爹讓我來見你，告你你要小心，眼下京城暗流湧動。”