第269章 交際
皇帝的召見沒有占用太長的時間，倒是在四夷館多花了一些功夫。從四夷館出來，日已偏西，祝纓仍是先回自己家裏，收拾停當了再去就施鯤家裏。
祝宅此時已經開始熱鬧起來了。不但宅子裏的人忙，項大郎帶著不少幫手也過來了。到了祝宅，將兒子往宅子裏一放，他就開始指揮卸車。
廚娘是最忙的。整個祝宅二十來口人，過年期間的吃喝都得先預備出個大概來。廚娘是項大郎給找的，采買食材的事情項大郎也已著手在辦了。即使如此，廚娘還是恨不得能長出八隻手來。祝銀等人又跟著幫忙。
趙振等人都在宅子裏幫著寫帖子，項大郎又派了人來帶他們去逛街。荊生道：“大人忙碌，我們豈敢再偷懶？已見識過京城繁華，且又買了伴手禮，足夠了。”
趙振也說：“上回逛街是你付的錢，我們還未曾還算哩！”
項大郎道：“咱們是同鄉，你們到了京城，我招待你們些兒還要你們算錢，回鄉我就沒臉見人啦。”
趙振笑道：“那不一樣，那是我要買了送人的，你出了錢，算你的還是算我的呢？下回要是我自己過來，或你回家了，我到你家去，你招待我，我就不這麽算啦。”
項大郎無奈地道：“尚是什麽人？你們與他不一樣，咱們自己人，何必算得這麽清楚？”
趙振道：“在家裏也見過你家二郎、三娘，都是好人，我也信你是個慷慨的好人，會對人好。可也沒這麽好吧？咱都看大人的麵上。你看大人的麵子對我們好，我們也要看大人的麵子，不能叫你太破費，也給大人招閑話。”
汪生和方生也都說：“就是這樣。”
但是蔡娘子的事兒一出，他們幾個不免心驚。四人商量過了，祝纓不是刻薄人，項大郎不是吝嗇人，但終究多一事不如少一事，這時節叫項大郎給他們付錢是不妥當的。貪了這個小便宜，喪人品。說小人一點，現在貪這一點，叫刺史大人厭惡上了，以後就沒有以後了。
項大郎與他們推讓一番，見他們態度堅決，隻得與他們算還了錢財，四人這才鬆了一口氣。與項大郎客氣兩句，他們又開始寫拜帖了。
各地風俗雖有不同，富貴人的習慣卻都差不多，都得寫無數拜年的帖子，發到各種人家去。誰到了京城，都得入鄉隨俗。誰都知道，正月的時候會收到無數的帖子，差一點身份的人帖子都打開都不打開就都引火了也說不定。但是還得寫。萬一你沒投帖，對方恰又記在了心上，這又是一種結怨的方法。
其他人則幫著掃塵、清理廢舊，再將新年的一些陳設擺出來。項大郎也帶了一些新年要用的陳設，紅紙是必須的，他又帶了許多燈籠。祝家簡樸，平常用的燈籠式樣也簡樸，項大項帶了數盞仿宮燈，往屋裏一掛，更顯出喜慶來了。
此外還有新鑄的青錢等，是預備著賞人的。又依著風俗扛來了兩株大大的竹子，號稱“搖錢樹”，倚在牆角。
凡此種種，能想到的他都給想到了。
祝纓回到家裏，看到的就是這樣一副景像。她對著項大郎喜悅的麵龐，說：“錢還在其次，你泡在我這裏，不得耽誤你多少買賣？”
項大郎道：“那不一樣！大人這裏比一點買賣重要得多。大人瞧著看還有什麽疏漏的地方，隻管吩咐我。小人們在京城，孤苦無依，大人來了之後才終於有了為咱們做主的人，您就是咱們梧州人的依靠！”
趙振等人放下筆出來迎接，聽項大郎把好話都搶著說了，都是附和。
祝纓道：“行，這事兒我認了。我看也差不多了，就先這樣，有用的我會找你的。忙你自己的年，阿漁來一趟不容易，你們父子好好聚一聚我才高興。”
項大郎這回聽話了：“是。”
祝纓又問梧州會館現在如何，有無後續，項大郎笑道：“都能應付得來。蔡娘子要不是縣令的娘子，本也不至於那麽怕她的。”
祝纓道：“這風氣。既然沒有糟心事，你就痛痛快快過個年。”
“是。”
祝纓看項漁有點悶悶不樂的，問道：“這是怎麽了？”
項漁笑得有點勉強，說：“沒事兒。”
項大郎道：“想家了。”
“哦。出門是長了些，天氣暖和了咱們就能回去了。”
項漁低著頭，顯然不太像是這麽回事。
祝纓看時辰不早了，點了幾個人帶上禮物隨她去施府。她將祝煉留了下來，讓他“代我招呼阿漁”。
項大郎又在宅子裏督促一回，也帶著兒子先離開了——怕趕上宵禁。
路上，項漁依舊不開臉，項大郎道：“又怎麽了？”
項漁沒說話，一路別別扭扭地回到會館，他才對項大郎道：“爹！你別弄得那麽諂媚的樣子！”
項大郎道：“小孩子家家，你懂什麽？”
“我當然懂！”項漁不服氣地反駁，“咱們做買賣的人，做官的瞧不起咱們麽！他們要為難咱們，咱們賠錢都算輕的，重的命都沒了。得孝敬。可是大人不一樣！大人是好人，也從不敲詐商戶、作踐下人。你怎麽拿對付別人的那一□□來對付大人了？還拍馬屁！我在刺史府裏住好久了，都沒看到像你這樣幹的！”
屁大點兒的孩子，敢嫌他爹丟人了？
項大郎在外是個和氣生財，在家對弟妹也還厚道，對兒子就板起了臉：“你懂個屁！咱們家是商人，奉承的不是人品是官印！記著了，不管什麽品性的官兒，咱看的是官衣給錢。敬重人品，是哪天他不做官了，咱們還跟現在似的對他！”
說著，他抄起算盤要打兒子。
逆子！
逆子怒道：“他才不會做不了官！”扮個鬼臉，歪七扭八地跑了。
……
別人連“哪天不做官了”都給她籌劃好了，祝纓還在勤勤懇懇地做一個為著仕途奔波的倒黴刺史。
施鯤府上，祝纓投了帖子。門上也認得她，她現在又是個刺史了，門上請她在門房裏坐下避風，並不壓她的帖子，很快進府通報。施鯤也給麵子地接見了她。
意外之喜。
祝纓恭恭敬敬地在廳裏朝施鯤行禮，施鯤道：“你總能給自己找到機會。坐吧。”
祝纓謝了座，坐下了才說：“可能是我運氣好吧，總能遇著了。”
“瞎子就算遇著了也看不見，”施鯤說，“不知道吧？還有被機會砸得滿頭包的。”
祝纓是個難以評價的人，施鯤一向討厭多事，喜歡“無為”，祝纓偏偏是個“好事之徒”總能給他整出點新活兒來。好在不煩，一般都是幹出眉目甚至是有了結果才會拿出來說，最低也是有了可行的預案。
祝纓捧場地笑了。
施鯤之前收到了祝纓印的書，隨手翻翻，順手不知道放到哪裏去了。他今天剛回來，還沒來得及找，當著祝纓的麵就不提這茬。他隻問祝纓：“那些孩子，是質子嗎？”
祝纓道：“是番學的學生，將來還要他們回寨子裏去。真能學出個模樣來，憑本事考入官學也行，既然已經領受了官職又納貢，就不能光是客客氣氣地當個外人。”
施鯤道：“你想得倒遠，你這……哦，你才三十歲啊！年輕可真好，可以謀劃長遠。羈縻的事急不得，一急就易出錯。誰不想將羈縻化作編戶呢？急功近利不行！你前麵做得都很好，不要在後半程急躁。事情做壞，前功盡棄，無數心血毀於一旦。無論將來如何，你都是首倡者，青史之上這一筆不會少了你的。誰收尾，不要在意，嗯？”
祝纓起身聽他訓完，道：“是。”
施鯤道：“坐。”接下來說的就全是些家常話了，施鯤避開了祝纓的婚姻，隻關心一下祝纓父母如何之類。
祝纓道：“家父年輕時吃了不少苦，不如同齡人健旺，近來又好修道，常往山中去。好在梧州炎熱，山中清涼，倒還好。”
“安全嗎？”
“想給他修個觀，放幾個人陪著，閑時去住一住我也能放心。”
“唔，也不錯。”
祝纓聽到外麵又有腳步聲，想是施鯤還有別的客人。果然外麵幾聲低語，施鯤問：“什麽事？”
仆人拿了張拜帖進來。
祝纓於是起身告辭。
施鯤道：“路上小心。”
祝纓一揖，從廳裏退了出去，在轉角的地方又看到了一個隻有一點印象的官員，應該是某個州的別駕，因為此人站班的時候站在她的側後方。她對那人點一點頭，那人也回她一個拱手。兩人交錯了開來。
……——
從次日開始，各衙陸續封了印，京城裏年味更濃，各種官員終於得到了解放，四處亂躥。宮裏也更忙了，皇帝要賜各官員過年的錢物，還要收官員們上的賀表。
祝纓也是亂躥的人之一，她又去求見了鍾宜，見這位丞相就是在白天了，竟也能排上了號。鍾宜是三個丞相裏年紀最大的，他比皇帝的年紀還要大上一點，一晃快二十年過去了，他須發已白了大半，眼袋拖得老長。
祝纓看他的樣子，精力似有不足，麵上不動聲色，仍是恭敬地拜見。
鍾宜該感慨的多少年前就感慨完了，隻剩鼓勵了祝纓幾句，祝纓也沒指望他對自己有多麽的親近。鍾宜說要“戒驕戒躁”，祝纓就回一個“謹領訓”，在鍾宜麵前，祝纓從不求出彩。
除了鍾宜，其餘如竇尚書等人，她也都拜訪了。竇尚書與她還有一個官司要打——稅。梧州的宿麥是一批一批地推廣的，一年一年的過去了，宿麥入稅這件事戶部必然上心。祝纓進京時與戶部對的是今年的賬，竇尚書要說的是來年的數額。
“梧州種得最早，旁的州都看著呢！你這裏宿麥遲上稅，他們也有樣學樣，我這戶部倉裏老鼠都得餓死了。”竇尚書說。
祝纓試圖軟化他的感情：“尚書也做過刺史的……”
“我現在是尚書了。”竇尚書毫不動搖。對啊，是當過刺史的，那時節也是跟各部打官司的。怎樣？他又不是刺史們派到戶部的奸細！
兩人逮著機會就得爭一爭。於祝纓，她不可能在京城呆太久，得見縫插針找機會。於竇朋，祝纓這貨總有邪招，萬一再拿隻白雉糊弄了皇帝，讓皇帝同意再免兩年的麥稅，戶部找誰哭去？向戶部要錢糧花用的時候，別人可是不管這些緣由的，有就是有，沒有就是戶部尚書不行。
掰了半天，來年祝纓是照著之前商定的交麥稅，但是祝纓與竇尚書商定：“糧我交了，萬一日後梧州受災……”
“我一定不催你交！隻要你如實道來，我也可為你奏請免一部分。”
“賑災的錢糧，你不能再扣。”
竇尚書道：“連年大熟，你都沒準備？”
“梧州地瘠民貧，能吃飽飯就不錯了。沒有太多的儲備。”
竇尚書道：“那好吧。你可真是不吃虧。”
“我也不占別人便宜。”
竇尚書哭笑不得。
他也是個忙人，來找他的人裏除了刺史，又還有些旁的官員，乃至於一些將軍。他管著錢糧，如何分派不全由他做主，政事堂下了令，他要說一句“沒有”或者“轉運困難”，也夠別人喝一壺的，因此客人也多。
祝纓不多打擾，與他達成共識之後也就撤了。她路過京兆府，看裏麵實在太忙，每逢年節，京兆府就全體緊張。思考了一下，她將見裴清的事往後推了幾天。
……——
祝纓拜訪別人，別人也拜訪她。
頭一個是老吳。
老吳攜老妻，連同兒女們以及孫子外孫之類，再準備一車禮物，跑到了祝家。
他這時機拿捏得巧，這天下午祝纓在家裏試新衣。一個從四品的官員，掌管一州，她正式的衣服就有許多套。品級低的時候，衣服的名目也少，品級高了，各種禮儀裏數得上名號的衣服也多。新年朝賀，得穿著十分正式的大禮服。
十分沉重。
手上還要持著笏板，兩條胳膊架著。宮廷還特別的大，進宮朝賀除了特許所有人都得步行。祝纓甚至懷疑鍾宜是不是給累傻的。
胡師姐跑到門邊說：“大人，小吳大人的父親帶著全家過來了。”
祝纓道：“請他們前麵堂上奉茶。”
換衣服花了些時間，祝纓才又輕鬆地出現在老吳麵前。
老吳是個實在人，不等祝纓坐下，先帶全家跪了下來。祝纓道：“這是做什麽？快起來！”
老吳也算個老封翁了，大理寺的吏職是不能再幹了的，於是讓長子先頂替。現在次子又回來了，同他講可能要換個地方當副官了！老吳左思右想，覺得小吳不是很可靠，還得舍了老臉，再來跟祝纓套套近乎。
禮物也是不可少了。
祝纓邀他坐下，道：“人丁興旺啊。”
吳氏與小陶也是祝纓熟人，都笑道：“托大人的福。”
老吳更是千恩萬謝，說：“小人一家幹了幾輩子雜役，遇著了大人才有這小子的今天。要說大理寺底下的一些小事兒，咱不輸別人。官麵兒上的事兒，這都是雛子，全賴大人。這小子骨頭輕，必不是個安份的性子，能平安到現在，全是大人的庇佑。”
祝纓道：“他也聰明伶俐，也肯做事。”
老吳道：“吏同官天差地別。吏在背後笑話這個官兒傻、那個官兒呆，叫他自己做，也是做不好的。看人挑擔不吃力。”
吳氏與小陶也幫腔，說的全是謝祝纓的話。卻又都不提給小吳選官的事兒，隻說由吏轉官之後家中受益等事。
最後老吳才說了：“也有了些田，都是土產。往年大人大理寺的時候，咱們過得多麽的好呀，別的大人是受小人的孝敬，咱們吃的是大人的飯。倒反過來了。有心孝敬，當時也是有心無力，如今終於能夠了。”
一份於吳家來說的大禮送到，除了土產，也少不了一些稍貴重的東西。老吳更是單給張仙姑送了一套首飾，老頭心裏門兒清，張仙姑有份量。
祝纓也不含糊，說：“我知道你們的為人，今天這禮我收下了，以後就不要這樣了。我還想給他安排個地方，從縣丞做起，以後前程就要看他自己了。對上麵疏通也是人情，你出手太重，我就要想想這厚禮是從哪裏來的了。是盤剝百姓的嗎？”
小吳忙說：“不敢的不敢的。”
祝纓道：“有個節製才能長遠。”
“是。”
老吳趁機問了一小句：“大人安排他到哪兒呢？”
祝纓道：“離京城近一些，不超十日路程。”
吳家一家都高興，這樣可以互相照就了。
祝纓對老吳道：“這下可以放心了吧？”
老吳憨笑。
祝纓也失笑。
……——
老吳之後，又是另一個早就約好的人——陳萌。
兩人約好了辦完正事要小聚的，陳萌還打算給祝纓多介紹一些熟人。這些熟人裏，有一些人譬如賈刺史，還是陳巒親自給雙方搭的線。見著陳萌，也都催促陳萌要擔起責任來，將大家聚一聚。
陳萌對祝纓也是高看一眼，他親自來了：“日子到了，你可別忘了，就在我家裏！”
他那家是陳巒做丞相的時候的相府，地方大，位置好，門前的拴馬石都比別家多幾根，合適這樣的聚會。
祝纓道：“忘不了。”
陳萌道：“都是自己人，不必拘束。”
祝纓也就著便服，與陳萌往陳府去。陳府她是來過的，如今真有點物是人非了。祝纓道：“大郎過年不回鄉，世伯要寂寞了。”
“他有孫子就忘了兒子了，樂得不理我呢。”
宴設在大廳裏，他們到的時候已有人到了，一人一席，歌舞升平。
祝纓往末席去坐，陳萌卻叫了一聲：“三郎，來。”他讓祝纓坐在他的左手邊的位子上。祝纓十分推辭，賈公道：“該著你坐的！我們要是現在就搶著坐，就是不識數啦！”
祝纓道：“這是……”
都是“自己人”賈公也就不客氣了：“這裏麵，也就隻有大郎與你，前途無量啊！”
祝纓道：“惶恐惶恐。”
陳萌笑道：“你來，你來。”
祝纓還是在末席坐了，說：“前途太遠。顧不著眼下的人，就到不了遠處。我最幼，資曆也淺，怎麽能爭這個先？”
說話間又有人到了，不多會兒人就齊了。他們重新敘了座，祝纓還不是最末，因為還有一個別駕、一個長史在她的後麵。除了主人陳萌，客人一共六個人。
陳萌笑著搖頭：“來！”
女仆魚貫而入，上了新肴。祝纓不飲酒，陳萌給她上了蜜水。他們說著些自己轄下的事情，賈公說：“某縣令真是傻子！”
另一個一王別駕就請教這個縣令準確的名字的來曆。
刺史們紛紛感慨縣令還是很重要的，手下出一個蠢縣令，真是愁死人！賈公又問祝纓遇到過沒有，祝纓道：“也有一個。”把尚培基給說了。
陳萌搖頭道：“還是根基太淺薄。”
另一位吳刺史道：“也是腦子不好使！”
他們又說一個好縣令得是什麽樣的，陳萌指著祝纓說：“三郎這樣就極好！”
祝纓謙虛了幾句，說福祿縣到現在也不能算是富裕。
賈公道：“以前更窮啊！你的本事大家都看在眼裏，必是前途無量。”
祝纓道：“又拿我打趣了，再這麽說的，得罰酒三杯。”
王別駕搖了搖頭：“你當我們亂說的？那可不是！咱們這些人裏，也就你們倆能進皇城。”
祝纓問道：“我年輕，不懂這些事兒，還請您賜教。”
他們都笑了，賈公道：“你幾品？”
“從四。”
“我從三，你瞧瞧朝廷中樞裏，有幾個從三的位子空著給我的？再往上就更難了。進一個，就得出一個，出誰？都說由青到紅難，紅了之後也不容易！你們就不同了，大郎，家學淵源，陛下也惦記著他。你年輕，地方上政績斐然，相公們又青眼相待，現在進京安排得下。地方上幹的再好，不在陛下眼前也沒用。還是要進京。”
陳萌道：“我們也是說不準的，這些事得看機緣。沒有機緣，就在京外各地任上來回轉著。我已預備好了再轉個十年了。”
這話不假，外任刺史雖然肥稱，想進一步必得進京。刺史已算高官，皇城哪有那麽多的高位虛席以待？
朝廷小官，幹到死了拉倒，朝廷高官，也得七十才能休致。人生七十古來稀，能活到七十的也不是特別多，還是有人死在任上。官太高的，又舍不得休致，恨不能死在官位上。
所以許多刺史是一直在刺史任上輪著轉，轉到死了算完。一些別駕、長史也是這樣。
祝纓不由想到了魯刺史，自己做縣令的時候他是刺史，自己做刺史了，他還是刺史。不是能力欠缺，還真是……命啊……
賈公突然問祝纓：“聽說，陛下看中老弟你的一本書？”
祝纓道：“是識字課本麽？不是我的書，是劉先生寫的。”
“哦！識字歌。”陳萌說。
祝纓說：“對。”又給幾個人解釋了一遍。
陳萌道：“你手頭還有麽？再給我幾本，成不？”
賈公等都討要，因為根據消息，皇帝對這本書還挺喜歡的，讓收好了，又多給劉鬆年賜了一套文具，都是貢品。又將一部禦製的新書賜給了劉鬆年。施相公也讓人找出那本書來，讓他得意的幾個門生讀一讀，以便與皇帝說話的時候萬一提到可以接得上話。
楚王好細腰。
祝纓道：“還有一些，原是想給我家一些隨從識字用的，我現將這一批書騰出來贈與諸位。”