第358章 補盆
陪同祝纓來的刺史低聲道：“胡人連番騷擾，都無功而返，人人大意。官軍敗退之後，胡人就殺了過來。”
“怎麽攻城的？”祝纓問。
前線的戰報說得含糊，祝纓到現在也隻知道一個“驕兵之計”的大概，細節並不清楚。
刺史道：“他們突然就來了，有好些器械。後來才知道，他們是詐開了第一座城門，進城之後開了城中武庫，又擄了匠人就什麽都湊齊了。”
祝纓不怎麽會用兵，卻也知道這手段不能算差。先是驕兵之計，官軍敗退之後胡人搶先偽裝官軍。烽火燃起，再往後的城池警覺了，他就造了器械強攻。
能想出這個點子的人，他是有腦子的。關鍵是人家幹成了，能成功，就是好點子。
祝纓問道：“如今是誰在主事？”
被洗劫的四座城，主官一個能用的沒有，重傷的那個在這些日子裏也死了，四個死了三個，還有一個下落不明的，有人說他逃跑了。反正是沒了。
刺史道：“先由他們幸存的官吏維持著，下官也從州裏調撥了人，無奈州裏也要人手，上報了朝廷之後，隻盼著朝廷能早日救民於水火。幸而您來了。”
北地四州不是一字擺開的，而是幾塊拚在一起，最倒黴的一個州離胡人最近，接壤最多，占了被洗劫的四座城中的三座。刺史姓王，就是眼前的這一位，與現在的禦史大夫是本家，見了祝纓之後哭得像個淚人兒。一州能有幾座大城呢？一下被搶了仨！
他也是所有人裏問錢糧問得最殷切的。
祝纓問道：“胡人走後沒再回來？”
王刺史道：“沒有。自從胡人劫擄一番北遁之後，官軍這些日子也重整旗鼓，想是胡人也不敢再南下了。”
這屁話說得他自己都不信，人家是贏了，又不是輸了，怎麽不敢？
“進城吧。”祝纓說。
臨近城池，便見一個青色官服的人帶著一群人迎了出來——本地主簿帶著父老來了。
現在這座城裏主事的就是這個主簿，腦袋上的傷疤還沒好透，哭喪著臉說：“大人！終於盼來您了！我們大人都殉國了！”
見到儀仗他們就先拜了下去，祝纓跳下馬來，扶起主簿，然後一一將父老扶起：“我來晚了。官軍遇到挫折，諸位仍固守鄉土，都是忠義之士。”
主簿與父老們都嗚咽了，他們中有些人的親屬也蒙難了，咬牙切齒求報仇。其中一個青年道：“隻要大人準許，我必召族中兄弟殺胡以報父仇！”
祝纓道：“咱們進去細說。”
祝纓這輩子慘事看得太多了，早就心如止水，而城破之後卻又是另一種慘。
它不是荒涼，不是“被殺空了”，它還有人，在這一片土地上，人有著異乎尋常的頑強。
這座城不大不小，不如州城大，但是城牆卻厚而高，造的時候是很合格的一座邊城。城池被洗劫，仍有一部分百姓留存了下來，家家戴孝、戶戶白幡。人的臉上情緒很複雜，有驚恐有憤怒有悲傷以及很多的不敢置信。
……
一行人入城，官衙已經被燒了一半了，城裏的房子也被焚毀了不少，眾人勉強在衙署裏坐下，隨行的士卒駐紮不下，隻能暫借了守軍的營房住。
祝纓對主簿道：“本城官吏何在？都召了來吧。”
她攏共帶了百來號人，大部分是不怎麽識字的大頭兵，就算來二百人，也是不頂用的。何況她不能在一座城裏一直呆著，得把現有的這些官吏給用起來。
主簿去召集人手的時候，之前那位介紹姓姚的戴孝青年又舊話重提，要為父報仇。祝纓道：“有你出力的時候，你們且安坐。”
祝纓又請來本地的駐軍，駐軍也是殘缺不全的，缺員還沒有補齊，將軍是沒有的，如今為首的是一個校尉，一瘸一拐的拄著杖，被個小卒攙了過來。金良見了，歎了一口氣。
校尉向祝纓行了一禮：“大人，甲胄在身，恕末將無禮了。”
祝纓道：“你們為國守城，辛苦了。請坐。”
校尉臉上一片灰敗之色，祝纓示意金良詢問他。金良道：“邊城是苦些，我年輕的時候跟隨君侯征占的時候，這兒也是個苦地方。幾十年過去了，還是這般難熬！好在君侯已經在路上了，就快到了。”
校尉看到了他身上的服色，再聽他的資曆，口氣和軟了許多，道：“是鄭侯麽？那可太好了，總算有人管我們了。”
金良於是詢問還有多少兵士，現在怎麽安排的駐防，冷將軍等人有沒有同他聯係、怎麽安排他們。
校尉都答了，他的手下被打殘了，如今隻剩下幾百號人，冷將軍派了人來聯絡，又調了一些青壯走，剩下的都是老弱病殘了。此外，糧草也快不夠了。
校尉道：“胡人搶一次、燒一次，他們一走，庫門都被砸開了，這些百姓又把城中的糧倉給搶了一次，如今沒剩什麽了。他們一來一放火，牢裏的犯人也跑了，更加了亂！能勉強維持秩序，已是老天保佑了。”
金良問道：“你們的糧草也轉運不及麽？”
校尉苦惱地道：“都打亂了，誰也找不著誰，上哪兒找去？大人，不是我說渾話，再沒糧，我這些兵就要變成匪了！活人不能叫尿憋死不是？手裏有刀，肚裏缺食兒，想叫他不搶，也是不能夠的。”
祝纓點了點頭，問姚姓青年：“願意為我做事嗎？”
姚姓青年道：“隻要能報父仇！願為大人驅使。”
祝纓道：“好，想報仇，得先把家守好。助我安置難民，我為你寫薦書給鄭侯。”
青年大喜：“多謝大人！”
祝纓接著查看本縣的檔案，卻見舊案也被燒得亂七八糟了，再到糧庫裏看，隻剩下一些被踩在土裏的穀粒。這些人並沒有說錯，確實被搶得很慘。祝纓又臨時征人把糧庫給修了，準備接城外殘存的糧食。
王刺史道：“隻怕……也是不多的。”
祝纓道：“我自有安排。”
對，是被燒了不少，但是總歸有一些，能夠暫時糊口的。
祝纓先對父老們道：“如今大敵當前，當共克時艱！你們家中有子弟的，都給我！現在就去，把人帶來。”
父老們互看一眼，姚姓青年先說：“我這就去叫人！”
其他人也響應：“是！”
“要快。”
“是！”
他們匆匆而去。
祝纓又看了主簿帶來的人，一共十來個，個個忙得焦頭爛額。這些人，平時敲竹杠、刮油水欺負百姓是有的。如今城破，有的家人罹難，有的同僚被殺，倒都生出了一股同仇敵愾的情緒來。
本城主、副兩位長官都死在破城之時了，現在剩下的這些官吏度日如年。跑，怕朝廷追究，不跑，場麵不好收拾、胡人又不知道什麽時候會殺回來。
祝纓先安撫了他們：“朝廷已然知情，鄭侯正率軍趕來。當務之急是安撫，要許城外百姓入城避難。”
“已經許他們入城了，隻是城中缺糧。”
“我知道了。”祝纓說。
她看了看這些人，說道：“識字的出列！”將人分成兩部分。
過不多會兒，鄉紳們便帶著自家子侄，氣喘籲籲地過來了。鄉紳人家的子侄，識字就比普通人多。
祝纓正好用得著他們，把他們聯通本地官吏搭配著分到了蘇喆等人的手下。
祝纓道：“蘇喆，出安民告示，宣示我來了。陳放、項樂，帶將識字的，清點戶口，將百姓安置，青君、林風，肅清街麵，不許有人趁亂打劫。校尉，加固城防，以防胡人再次攻城。項安，接管倉儲。主簿，將城中青壯召集起來，校尉派兵同行，能收多少糧就收多少。卓玨，行文冷將軍，這裏的兵士他得管。他要管不了，我與鄭侯聯絡……”
聽到她在下令，王刺史與校尉都有些放鬆，這些命令聽起來還挺靠譜的。王刺史心中還有些忐忑：沒見天使後麵帶著押運糧草的車隊呀！這要怎麽弄？
祝纓卻又向鄉紳們露出了憂鬱而和善的微笑：“危急之時，還要諸位父老體諒，救此困噩。”
父老忙說：“不敢。也是守衛鄉土。”
祝纓道：“好。朝廷的糧草要過些日子才到，咱們先把眼前這一關過了。眼下城外還殘存些莊稼要收割……”
祝纓的意思是，不是先收再發，而是將殘存的、沒有被完全燒掉的土地分片，清戶口時，每戶多少人分多少畝地，你自己趕緊去收，每畝上交若幹充實府庫，餘下的自己拿回家裏。也不分是誰家的田了，別人餓死了，沒人守城，胡人來了你有田也沒用。
土地最多的還是本地的士紳大族，得跟他們商議。
父老們麵麵相覷，裏麵一個大腹便便的中年人慨然道：“胡虜南下，我等又豈能安穩？不過一季之糧！我的田倒有一些僥幸還在，前幾日收了一些，本也要周濟族人與鄉親的！如今都憑大人分派！我再出兩百石存糧！”
他是家中在鄉下有個結實的塢堡的人，本來不住城裏，出了事之後才進城探消息的。他的塢堡不在胡人的路線上，目前仍然完整。
祝纓道：“果然是忠誌之士！我將為你們上表，朝廷會記住你們的忠義之舉的！”
接著，陸續有人站了出來。
糧草的問題暫時算是解決了。
祝纓不能在此處停留太久，很快，看著城中各項事務上了正軌，她從本地父老的家族裏各搜了幾名年輕人，湊足了二十人，分了一半參與到本城的事務中，皆暫領衙門一項差使。主簿暫升為丞，除司法、司功之外，其餘暫用本地大族子弟充任。
然後將自己帶來的人撤走。
又將餘下的十人都帶走，充作自己的衛隊。
接著，將餘下三城逐個走了一遍，如法炮製。
她從四城走完之後，自己的隊伍裏就多了四十個北地的子弟，都識字、弓馬嫻熟。
那位胖中年人的兒子，祝纓本想給他留在原地的，中年人必不肯，把兒子給祝纓“牽馬”。祝纓也不能讓這個名為丘一鳴的年輕人真的給自己牽馬，就帶在了衛隊裏。
此時鄭侯也到了前線，開始接手防務，整頓了官軍，又將糧草、輜重等逐次分派，漸漸穩住了戰線。
祝纓終於鬆了一口氣，她派人去向鄭侯致意，自己則重回陽刺史轄區，得開始整頓北地了！
……
王刺史陪著祝纓跑了半個來月，雖也佩服祝纓的精細，但心中仍是懷疑：這不是像是個天使，倒像是個縣令！
你來幹嘛來了？這是你應該幹的嗎？你不是應該總攬全局嗎？
他再看祝纓的隨從們，沒有一個人有懷疑的神色，仿佛這樣是十分平常的。
四十個本地子弟就更妙了，他們也沒見過“胸有天下”的大格局，隻覺得祝纓條理分明，眼中的敬佩是越來越濃了。
縣令？能做個好縣令就不錯了。
他們都還年輕，再有城府的年輕人眼中也有許多的好奇，一路跟隨祝纓“南下”往陽刺史的轄區奔去。
祝纓待他們也如待蘇喆等人一般，叫的出所有人的名字，知道所有人的來曆，凡有問題也都會解答。在給蘇喆等人講解的時候也不避著他們。怎麽行文，朝廷各級之間的關係之類常識，祝纓都是隨口說來。
北地子弟都覺得她平易近人。
她回程走得比較趕，王刺史將祝纓一行送到州界，問道：“大人，錢糧……”
祝纓道：“等我的公文。”
“呃……是……”
辭別王刺史，丘一鳴大著膽子也請教了一回：“大人，我們北地受了災荒，又遭了兵劫，朝廷不給賑濟麽？這要如何安排呢？”
祝纓道：“你拿一個盆盛水，盆底破了個洞，你是先補盆，還是先裝水？”
“補盆。”
“所以啊，咱們先補盆去。”
祝纓帶著他們再次出現在陽刺史麵前的時候，天氣已經變冷了，整個隊伍都穿上了厚衣。項安更是與蘇喆等人開始準備冬衣了——北方的天冷得特別的快。
陽刺史見祝纓回來，又是高興又是鬱悶。高興的是，行轅在他這兒，他近水樓台。鬱悶的是，頭上頂著一尊大佛，不自在。
祝纓卻隻是笑笑，向他道一聲：“叨擾了。不會打擾很久的。”
陽刺史忙說：“不敢。”
他已經準備好了行轅，北地雖然哭窮，行轅布置得著實不差。
祝纓道：“不必這麽麻煩，我帶來的人多，仆人就不用準備了，告訴他們哪裏買菜就行了。咱們還是辦正事吧。”
陽刺史忙說：“好！”
祝纓道：“明天，咱們走一趟？”
陽刺史吃驚地問：“又要走？”
祝纓笑道：“對啊！使君，換一匹好馬，咱們到下麵轉一轉。我來，雖說是安撫地方、監督官員，我要回陛下一個‘無事發生’恐怕你也是不信的吧？但我不想大動幹戈。就算動了，也不要敲鑼打鼓的好。你到任也沒多久，許多事兒也算不到你的頭上。如何？”
陽刺史頰上肌肉一跳：“我當為您分憂。”
“我沒有憂愁，”祝纓笑著說，“明天就動身吧。”
……
第二天，祝纓輕車簡從，帶著陳放、丘一鳴等人一路往西北，途中又捎上了本地縣丞，花了兩天功夫，到了鄭翁的地方。
鄭翁的田莊一派寧靜，莊上的佃戶看到這大隊的人馬臉也嚇青，飛奔跑去主人家示警：“不好了！又有官差來了！”
鄭翁父子等戰戰兢兢迎出來的時候，祝纓正在一戶佃戶的門外，笑眯眯地問：“給在您家討口水喝麽？”
現在這個鄭翁，就是之前告狀的那位孝子。他爹死了，他四十來歲就升格叫“翁”了。
鄭翁顫顫巍巍地上前，他也不認識陽刺史，但是認識祝纓的那個學生，先來拜見這個縣丞大人。
學生姓顧，是顧同的本家，低聲道：“莫怕！這是祝大人，頂好的人！”
鄭翁來拜，祝纓將他扶起：“受苦了。”
鄭翁淚流滿麵：“大人！大人！大人！”
祝纓趁機要求在這戶佃戶人家裏吃個晚飯，鄭翁道：“還請到寒舍，雖是粗茶淡飯，地方到底寬敞些。”
他用祈求的眼光看向顧縣丞，顧縣丞當沒看見，反而眼巴巴地等著與祝纓指示。
祝纓道：“讓他們去你那兒，我就在這兒吃。”
她不走，誰也不敢走，陳放眼睜睜地看著他祝叔父直奔人家的灶間，揭開了禍蓋。
一鍋糊糊粥，摻了點幹菜之類。胡人一鬧，北地都搶收糧食，如今秋收完了，開始吃稀的了。
這家老翁又要殺雞，祝纓道：“不用。”
卷起袖子盛了一碗雜糧糊糊，沒一點兒鹽味，口感極粗礪。祝纓嚐出來了一點點麥粒、一些碎豆子，還有一些不知道什麽玩兒藝的東西。也沒有什麽下飯的菜，鹹菜也無。
吃完了，項安就提著錢袋來與他算飯錢，老翁不敢要，對著鄭翁道：“東、東家……”
祝纓道：“不用問他，不要錢，就給你折成米麥。”
當晚，她住在鄭翁家裏，什麽話也沒說，好像不是來做安撫使而是來做個縣令微服私訪的。
顧縣丞覺得這一幕非常的熟悉，遠離故鄉的情緒瞬間就被安撫了，他睡得很香。
次日，祝纓薅著他，東遊西逛，直逛到一處村子，問他：“就是這裏了？”
“對的。”顧縣丞說。
祝纓道：“那今天，咱們就在這裏吃。”
顧縣丞低聲道：“這兒是最窮的。”
“看出來了。”
這處村子的房子比鄭翁的佃戶還要差些，村口一戶人家也在吃飯，祝纓下了馬，慢慢地走過去，與他們商量吃個飯。
家中的老婆婆跪著說：“官人莫要尋我們開心，我們家裏哪有能供官人吃的東西哩？”
祝纓摸出一把錢來放到桌上，扶起她：“真的，就想吃這個。”
老婆婆低下頭，看著盤子裏灰撲撲的幾個餅子，道：“哎，我這就去殺雞。”
“不用。”祝纓說。
她蹲在了老婆婆的桌邊，拿起了一個餅子。
巴掌大，入手就感覺到了粗糙，這是用麥麩摻了點不知什麽東西壓製的，倒是吃上了幹的了。
祝纓張口咬了下去。刺口腔、剌嗓子，一路刮著食道往下滑。陳放很好奇地湊了過去，也拿起一個餅子，學著祝纓的樣子也咬了一口，臉色頓時十分精彩。
老婆婆端起粗瓷大碗，裏麵是稀粥，幾乎全是水，能照清人的臉：“喝、喝點粥就著吧。”
祝纓不動聲色地吃完了一個餅子，說：“還有麽？給他們分一分。”
老婆婆嚇得隻會聽話了，端了盤餅子又手捧著。蘇喆大大方方地拿了一個，還遞了一個給祝青君，邊遞邊吃，咬了一口就毫無防備地“噗”了出來。
祝青君也咬了一口，說：“麥麩吧？我以前吃的是摻米糠的。”
祝纓輕輕地“嗯”了一聲，對陽刺史道：“把它吃完，就從本縣開始。誰征的稅，稅多少，有沒有從中克扣的……查！編戶百姓過得不如隱戶，真夠給朝廷長臉的！”
北地報災，朝廷有減免賦稅，如果按照正常執行，至少不該在才秋收的時候還吃這種東西！都幹嘛去了？！
陽刺史看了顧縣丞一眼。
祝纓道：“不用看他，”她指著顧縣丞道，“查清楚，再把鄭翁給我請到行轅來！”
“是！”
……
祝纓隻去了這兩處就回到了行轅，三日後，顧縣丞押著兩個書吏、帶著鄭翁到了行轅。
此時行轅裏熱鬧非常，祝纓行文，把本州的官員、鄰州的刺史都請了來。
顧縣丞本有些怯，一看到上麵坐著的祝纓，他的膽氣就又回來了。他大聲將所查匯報：“查，某吏，從中貪墨若幹……又某吏，篡改文書，私加稅賦……”
祝纓又問證據，顧縣丞一一奉上。
書吏大喊冤枉：“是先前縣令說賦稅不能少的，都是他逼的……”
祝纓問顧丞：“他的家產有多少？哪些能說明來源？哪些是含糊的？”
書吏臉色煞白，顧縣丞笑了：“下官都有證據的！”
祝纓道：“很好。掛上去。”
顧縣令傻乎乎地看著她的手指指向外麵的旗杆，祝纓看了一眼項樂，項樂也呆了一下。
祝纓道：“這兩個，掛上麵去！用他們的脖子掛。不讓百姓吃上飯，他以後就都不用吃飯了。我還沒給他嘴裏塞糠呢！”
項樂道：“是！”
祝纓慢慢地對堂下的官員道：“編戶的百姓，吃糠咽菜，哦，是隻有麥麩還沒菜。兼並的佃戶倒還能吃口熱乎的，這叫人如何信服朝廷？出現這種局麵，咱們都有錯。從現在開始，得改。”
她指著顧縣丞說：“這事兒你也有責任，念在你以前隻是縣丞，做不得主，估且寄下了。你現暫代縣令，去，認真做事。我要實情！做不好，一並算賬！”
“是！”顧縣丞答得特別大聲。
祝纓又將鄭翁請出來，親自為他搬了一張椅子，請他坐下：“你受委屈了。兼並是不對，錯得更多的是沒有照顧好百姓的官員！朝廷無意刻薄士紳，士紳也不要辜負朝廷。”
鄭翁忙站了起來，長揖道：“不敢不敢。草民有罪，草民有罪。”
祝纓把他按到了椅子上，對陽刺史等人說：“陛下派我來的時候，我說，空手可不行。今年北地的租賦，要免，不交朝廷了。怎麽安排，得聽我的，能幹的，咱們把事兒幹好，不能幹的，換人幹。”
她微笑著指著四十個帶過來的北地子弟說。