第439章 歸來
雞還沒開始叫，祝纓的手指動了動，長久以來的習慣讓她醒得很早。她睜開了眼睛，略緩一緩，將手輕輕地從張仙姑身邊抽開，揭開被子，下地赤腳站在了床前。
窗紙透過來一點淡淡的光，外麵掛的燈籠早燃滅了。
祝纓抻了個懶腰，回頭看看**，張仙姑和花姐睡得正香。光線很暗，並不能將二人看得很仔細，但是悠長而平穩的呼吸，聽起來沒來由的一陣安逸。
她走到窗邊，輕輕地打開窗戶，外麵更亮了一點，隱約能夠將福祿縣城看個大半。已經有人家起床了，零星亮了幾盞燈。河邊停泊的船頭也亮起了燈。漸漸的，有了犬吠聲、雞叫聲，燈越來越多，天也漸漸亮了。
然後，燈又陸續滅了，一絲天光從東方透了過來——天亮了。
張仙姑在睡夢中抽搐了一下，反手摸了摸，隻摸到了花姐，登時心頭一慌。花姐也驚醒，懵了一下，想起來了：“小祝？”
祝纓聞聲轉過頭去：“醒了？”
張仙姑挺著的腰往後一沉：“你也不多睡會兒？”
祝纓道：“看看景兒，好些日子沒看過了，看著房子比以前也好些了。”
張仙姑抓起衣服披上，邊穿邊說：“可不，這些年日子好了不少，過年能穿件新衣裳了。”
花姐穿好了衣服，一邊用手攏頭發一邊說：“洗漱？”走到桌邊，又順手把燈給點上了，給屋裏貢獻了多一絲的亮光。橘色的燈光將三人的眉眼都映得柔和了幾分。
屋裏說話的聲音也驚動了外麵的人，祝銀扣了扣門，笑問：“大人，起了麽？我們拿熱水進來了。”
祝纓道：“來吧。”過去開了門。
幾個人魚貫而入，又點了幾盞燈，屋裏更亮了，很快，陪著張仙姑的蔣寡婦也來過來了，笑嘻嘻地說：“我來給老夫人梳頭吧。”
她的頭上也已經能看地看到明顯的白發了，隻是比張仙姑還是要年輕一些。張仙姑一向不太愛使喚傭人，但年紀漸長之後，還是不得不需要一些人幫忙。她往妝台前坐下，道：“攏起來就得啦，昨天是才見老三，得打扮得好看點兒。見都見過了，攏起來就成了！”
花姐一笑，先洗臉，等張仙姑梳完了頭，又自己梳了頭。她的發型也很簡單，樣子上又有點山中特色，拿塊帕子纏了一圈，再別上幾根簪子。
祝纓樂了：“你們倆都差合著隻糊弄我一天啊？”
張仙姑笑道：“對啊！哎，你怎麽光腳站地上？哎喲！可真是……怎麽變得這麽不會過日子了？”
祝纓搖了搖頭，飛快把衣服穿好，往腰間掛好了各種零碎，伸手找花姐拿梳子。花姐扯過她的手，將她按在了妝鏡前：“你坐好，別動。”她給祝纓把頭發挽起，頸後碎發編成了兩綹小辮兒也盤了上去，紮緊，再將一頂小金冠端端正正別在了祝纓的頭上。
張仙姑一手襪子一手手絹兒，彎下腰來，蔣寡婦和祝銀不敢讓她動手，都說：“我來，我來。”
祝文接過了手絹兒，祝纓道：“你們這樣不得勁兒，我這就好，一會兒自己弄。”
花姐將簪子扶好，道：“好了。”
那邊祝纓也接過了襪子，祝銀道：“大人，我看那邊他們也起來了，我去拿飯，您在哪兒吃？”
祝纓道：“就在這兒吧。各自用飯，吃完了咱們就走，山路不好走，到阿蘇家中間還得歇一夜呢，得早點兒動身。”
“哎，我去告訴他們。”
很快，洗漱完了，飯也端來了，福祿縣供的早飯很精致，比京城的祝府也不算差了。各色小菜，肉食、熏魚之類都有，又有糕點，粥、湯等等，旁邊的桌子上放著一大盆水果，等著飯後上。
很精致，碗都比祝相公府裏的碗小兩圈。祝纓摸摸碗沿，吹了吹，一口吸溜掉半碗雞湯，提起筷子一抄，碗裏的麵條被她一筷子卷走大半塞進了嘴裏。那一邊，張仙姑的肉粥才吃了兩勺，花姐的米糕才咬了一口。
祝纓早飯吃了四個肉包子、兩碗雞湯麵，往一嘴裏塞了一盤切好的煮羊肉，伸手摸了串鮮龍眼，慢慢地剝著吃。這時候，張仙姑也吃完了兩碗粥、一個鹹蛋，花姐也咽下最後一口甜粥，漱口、擦嘴。
蔣寡婦這才把燈都吹熄了——天已經很亮了。
張仙姑道：“咱們明天見你蘇家大嫂子，後天、大後天回家，裁幾身兒衣裳吧。”
祝纓低頭看了看自己身上：“這趕路隨手換的，我有新衣，才帶了些來，過了秋天再添置吧，夠空了。”
張仙姑道：“都好好兒的回來了，還穿男人衣裳，不合適。”
祝纓道：“害，衣裳是給人穿的，怎麽舒服怎麽來，怎麽方便怎麽來。什麽男人衣裳女人衣裳？我穿了就是我的衣裳。我說合適，就合適。”
張仙姑還是有些遺憾，祝纓對著自己身上比劃，道：“不過回家得把現在的衣裳改一改。這兒，掐個腰，還有這兒這個，收一收，穿著不得勁兒。”
張仙姑繞著她轉，將幾處都記下了，說：“那也行。”
花姐道：“好啦，這些我都記著，回去再理會。該動身了。”
……——
早飯過後，徐知府還是跟著祝纓等人走，他這一夜睡得也不安穩，此時頭點得像小雞吃米。一行人出了清風樓，又見許多士紳百姓圍著。
祝纓與他們招呼，她離開十年了，一些老人已經過世了，一些孩子長大了。祝纓不時與他們交談，一路聊出了縣城，說：“我回來了，以後見麵也容易了，別跟了，該怎麽過活還怎麽過活吧。”
一些人回去了，另一些人依舊跟著。
跟隨的人越來越少人，路過趙蘇家時，祝纓道：“你們一家難得團聚，先在家裏安頓？”
趙蘇回頭看了看車隊，道：“我送您回去，再回來也不遲。”
趙娘子依舊是個有什麽說什麽的性子：“阿妹莫管他，叫他去！”趙蘇分出自己的行李給父母放家裏，留下妻兒，自己則押送著祝纓的東西，跟著去阿蘇家。
好容易到了州界，徐知府終於放心了，拱手道：“送君千裏，終須一別，一路平安。”
祝纓也笑道：“借您吉言了，安頓下來，我會去拜訪您的。”
徐知府心頭一緊，硬著頭皮說：“恭候大駕。”
祝纓微微一笑，與蘇鳴鸞等人往山裏進發。
進山的界碑還是祝纓在的時候立的，下半截長了些青苔，蘇鳴鸞笑道：“接下來的路，咱們可以放心地走啦！”
蘇喆笑得特別大聲！
一行人在中間一個小寨裏歇息了一晚，吃過晚飯，花姐就說：“你與幹娘住一屋吧，卻才一個學生來說，遇著難治的病人了，我得去看看。不定什麽時候回來，也不定要搗鼓些什麽，我單住一間就得。”
這裏花姐比祝纓還熟，祝纓也放心，笑道：“好。”
她也不馬上就睡，而與山雀嶽父等人一處說話。山雀嶽父等三人年紀也大了，精神不濟，卻都願意與祝纓多說兩句。路果、喜金是訴說藝甘洞主的無禮：“過幾天就來人罵一回，還派人到我的寨子裏抓逃奴！嘿！咱們哪裏來的奴隸？我告訴他，我們家可沒奴隸了！他又沒與咱們訂那石頭上的盟，到了我家，就是我的農夫了！”
山雀嶽父還加了一句：“他們還記著當年索寧家的仇呢。當年的事兒，咱們都有份兒，他要報仇，咱們都不能手軟。”
郎錕鋙道：“這一次我一定要親自會一會他！”
祝纓又問了藝甘家如今的狀況，喜金道：“他的兒女，與西卡、吉瑪好。吉瑪家有鐵，他就把女兒嫁了過去。西卡家有金，他就讓兒子娶了人家的女兒。”
山雀嶽父道：“誰也不是怕他們這個，他們有鐵，打出來刀並不很好，可是朝廷，雖然認了我們是縣令，也收我們的糧食和布，卻不肯多給我們鐵。”
祝纓認真地聽著，說：“打仗是要死人的……”
“我們才不怕！”郎錕鋙說。
祝纓道：“不是怕不怕，是自己人盡量少死一點。一家子戰死一個，這家的日子就難過了。敵人死得多了，那麽一大片的土地，沒人去打獵、種田豈不浪費？待我尋個法子。”
路果道：“反正，我家丫頭就跟著您了。”
喜金道：“我那小子，也給您了。”
“好，我來安排。”祝纓說。
夜深了，山雀嶽父熬不了夜，開始打哈欠，眾人散去。
第二天傍晚，一行人趕到了阿蘇家的寨子，蘇飛虎親自在寨前迎接，蘇晟高興地喊了一聲：“阿爸！”
蘇飛虎笑笑，笑容又很快地隱了下去，他看看妹妹，猶豫地將目光定在了蘇喆身上：“這是小妹？”
蘇喆乖乖上前叫了一聲“舅”。
蘇飛虎忽然激動了起來：“好，回來就好，剛好能見上你阿婆！”
說完這些，才他看著祝纓，更猶豫了。蘇鳴鸞給他介紹：“姥如今回來了，還做我們的頭領，帶著咱們。”
蘇飛虎也借著蘇鳴鸞的稱呼拜了祝纓，祝纓問道：“阿嫂怎麽樣了？”
蘇飛虎道：“上了年紀了……”他分得了自己一個大寨，要不是母親眼看不行了，也不會守在這裏。
花姐道：“我再去看一看。”
蘇飛虎急忙說：“哎！你那兩個學生一直在看著，我看她們年輕，還得是你給瞧。”
祝纓道：“同去。”
老太太已經說不出話來了，蘇鳴鸞低聲說：“她病重，不敢告訴她您的事兒，怕擔心。”
祝纓點點頭：“我明白了。”
蘇鳴鸞先請祝纓去見老太太，祝纓到了床前一看，果然是臉色灰敗，一股死氣，她俯下身來，叫一聲：“阿嫂。”
老太太的眼睛睜得老大，祝纓道：“你看誰來了？”
蘇鳴鸞又把蘇喆推上前，老太太眼睛亮了一亮，吃力地動了動胳膊，蘇喆忙握住了她的手，祝纓又對蘇晟使了個眼色，蘇晟也上前了，老太太一手一個，看也看不夠，最終卻看到了祝纓的身上。
祝纓道：“我回來有事，放心，他們我會照看的。”
老太太輕輕地舒了一口氣，緩緩閉上了眼睛。蘇喆嚇了一跳，伸手去試她的鼻息，被老太太噴了一指頭的潮氣——原來隻是累了想休息。
蘇喆的表情變得精彩極了。
花姐道：“都散開吧，我來，你們去休息吧。”
蘇鳴鸞也開始安排，女兒回來了，她就打算給帶在身邊了，屋子也安排好了。阿蘇家的大屋經過了翻新、擴建，大了不少，布局還是照著原來的習慣。祝纓住的客房也擴建了，不過還在原來的方位，其餘人也有住處。
蘇鳴鸞親自把祝纓和張仙姑往送往客房，站在客房門前，她忽然渾身尷尬了起來。房子變了一點，但這個地方，容易讓她想起來自己想給人家生個孩子什麽的。
張仙姑還怕別人怪自己女兒瞞著身份的事兒，口氣帶點兒試探地問：“這是怎麽了？”
蘇鳴鸞忙說：“想起了一些事兒，那一年，姥到這裏，告訴我，要自己當家。”
張仙姑道：“對啊，你阿爸也是這麽說的呢。”
蘇鳴鸞笑著搖了搖頭：“您先歇息吧。”
祝纓知道她有話要說，又反過來送她出去，張仙姑很自然地留在屋裏，巴著門框張望。
蘇鳴鸞低聲道：“原來您也是女郎。”
祝纓道：“我當然是女人，我不是女人，怎麽會知道女人也能做這許多的事？接下來，我們還會做更多的事。”
蘇鳴鸞認真地點了點頭：“小妹，我得留下來，她離開太久，不能與寨子裏生份了。”
“應該的，對藝甘家，盡量過幾個月，秋收之後再大戰。那時候，她也略熟了家裏，可以帶兵出去了。戰爭，是最快的樹立威信的方式。在北地，我不能讓她衝在前麵。回家了，她得拚命站穩，延續下去。”
蘇鳴鸞道：“讓她也去？也好！地方，恐怕不容我阿蘇家再多分了，兵我出、糧我也帶，東西，我想多分一些寨子裏不產的。”
“可以。”
蘇鳴鸞道：“還有鹽的事情，我都與姑姑還有項三她們商議過，產量還能再高一點兒。隻是您不在這裏，我們……”
“好，我來籌劃。”
蘇鳴鸞最後說：“別業裏，舊時的老管事有些跟不上了。您……”
“所以要盡量到秋收後。”
蘇鳴鸞笑道：“聽您的。”
……
兩人很快聊完，各自安歇。
次日，祝纓再次啟程，花姐看過了老太太，就是老病，隻能靜養，沒別的招。蘇鳴鸞還是帶著女兒去別業，一路順便給她再介紹一下自家的縣。蘇飛虎留守，讓蘇晟跟著姑姑一起去別業。
一行人行至中途，前麵一隊人來，一個熟悉聲音問：“前麵是誰？”
趙蘇道：“項二麽？是我！我陪同義父回來了！”
項樂一聽祝纓來了，也衝了過來，跟著的項漁叫了一聲：“二叔。”
項樂先見祝纓，一眼看過去，跟在京城沒多大變化，實在想象不出她是個女人。他先行禮，蘇喆道：“您是例行的巡邏，還是來接姥的。”
項樂頓了一頓，項漁給他小聲解釋改了稱呼的事兒。項樂道：“是來接大人的。”他家省事兒，跟祝纓沒親戚。
祝纓道：“咱們回去再說。”
“是。您請。”
項漁湊了上來，將事情小聲對他講了，項樂道：“縣令？”
“大家夥兒已經推舉大人做梧州刺史了。”
項樂緊繃許久的心鬆了一些：“不愧是大人！”
趙蘇的神經卻緊繃了起來，他看到了，項樂帶的人一聲不吭，隻跟著項樂向祝纓行禮。
又往前走，是祝青君挎弓佩刀，率眾而來，她帶領的女兵多一些，個個臉上都帶著好奇、歡迎的表情望向祝纓。趙蘇也略放心了一下，見禮畢，祝青君做前引。
到了別業門前，又有小江、項安等人率眾迎接。
張仙姑拉著祝纓的手說：“咱家到了！”
祝纓上前一步說道：“我回來了！”
小江她們都有一種既驚訝又奇異，最後不知怎麽的笑出來了的模樣。
項安道：“恭喜大人，平安歸來！”
祝纓道：“辛苦你們啦。”
小江問花姐：“事情竟是真的？”花姐點點頭，小江道：“難怪……”
“呃？”
小江笑笑，與花姐咬耳朵：“挺好的，早該想到的。換個人，十有八、九早為你我安排婚姻了。我竟沒往這上頭想，竟做了二十年的瞎子，白白提心吊膽。”
一旁一個藍衣的女子替花姐扶著張仙姑，張仙姑道：“這是……”
祝纓道：“巫仁。算術很好。”
巫仁驚訝地道：“大人還記得我？”
“被我記得不是什麽好事，得幹活兒。”
巫仁笑道：“好！”
她們的身後，也有些穿得略體麵的人，也有些粗布衣衫。
趙蘇的眼睛又微微眯了起來。
這裏的人，對花姐和張仙姑更熟悉一些，對祝纓更敬畏一點，他們會叫：“大人。”但叫一聲“大人”之後，要叫兩聲“老夫人”“大娘子”。不能說不認祝纓，卻總有點生疏，笑得也不及對張仙姑等人親切。
趙蘇很警惕，再仔細觀察“別業家丁”。他拋棄了京中的一切，可不是為了讓祝纓回來反被“自己人”質疑的。他對別業不甚了解，這幾天與蘇鳴鸞聊過了才略知道別業也不過十年多一點的時間。而祝纓離開這裏也十年了，十年的時間，誰管的，就跟誰親近。
項家代祝纓經營了不短的時間，趙蘇有些擔心。
除了項家，既能設縣，人口也得有個上千戶甚至更多——具體看過了“祝縣”的籍簿，親自摸查一下才能確定真實數目。
這許多的人，必然會生出一些小團體，譬如“鄉紳”之類，一個縣，得有六曹，都是有實權的人物。朝廷大臣能夠架空皇帝，一個縣的官吏，也能這麽幹。祝纓不是那個傻皇帝能比的，但也不能不先有所防備。
寧願枉做小人，不要被人坑了。
這是趙蘇的原則，他決定了，一會兒問一問祝青君。
祝纓一行人進到別業的主宅裏，又是一番熱鬧。祝大腿不好，躺倒了，但侯五等人還在。侯五一雙眼睛瞪得像銅鈴，真不敢相信祝纓是個女的！祝纓道：“這裏就是你的家，安心養老，不會讓你沒下場的。”
侯五仍然覺得不可思議：“這、這……唉！行。”
趙蘇更不放心了，他還得跟侯五談談。
花姐給各人安排了住處，祝銀笑道：“這下好了，咱們能幫著大人收拾屋子了。”
項安正拉著胡師姐的手，扭頭說：“你想不收拾也行，我找人到大人屋裏去，你舍得？”
祝銀將袖子一卷：“什麽舍得不舍得的，我聽不懂，我得幹活兒了。”
趙蘇對祝青君使了眼色，祝青君會意，趁祝纓等人去探望祝大的機會，走到趙蘇麵前。
趙蘇也不廢話，開口便問：“我知姥一向有成算，但還要問一句，這個別業裏的人，可靠麽？”
祝青君笑道：“這個你倒可以放心，他們都受大人的恩惠。是大人給了他們身份，從侯五叔起，訓練他們每天都要說幾遍，今天的一切都是大人給的，命是大人給的，飯是大人給的，房子是大人給的，家，是大人給的，要忠誠。”
這是個別莊，大家都靠祝纓吃飯，有什麽問題嗎？
趙蘇問道：“身份，也不介意嗎？”就蘇鳴鸞，頭人的女兒，想當頭兒還費勁呢。
祝青君道：“您還記得，以前跟著大人的時候讀什麽書嗎？我隻知道，識字之後第一篇，就是陳涉。咱們這兒出來的人，禮儀看著像樣，禮法從來沒有全的，經史都不是成本順序讀的。”
趙蘇恍然！
他也一直覺得有點奇怪，但隻當是祝纓不是明經進士，所以揀“實用”的教。現在想想，她分明是有意為之。二十年了，這裏的人雖然會說兩句，但是對女子任事的態度極其寬容。非但男女之間，夷夏之間也是如此。
祝青君道：“所以啊，不用太提心的。”
那廂，祝纓也探望完了父親，蘇鳴鸞等人也各自去客房安置，祝纓對花姐道：“我先什麽都不動，你來，我去房裏歇著了。對了，幫我找兩套布衣來吧。”
她在京城，衣服早換了幾輪，都是綾羅綢緞的。
花姐道：“好。”
……——
祝纓回到房裏，一眼望去，一股陌生又熟悉的感覺，祝銀道：“大人，咱們的行李都搬來了，杜大姐在書房放書，您的衣服在這兒，那邊是鄭家、陳家退回來的箱子，您看怎麽安排？別業有庫房，入了庫的東西再取又麻煩，您先挑著要留下的，我把剩下的入庫。”
祝纓道：“我看看。”
她挑了一些要分贈給各家頭人，又取出一些綢緞、一套銀壺杯，準備給藝甘家。又挑出一些，要給這些日子在別業裏管事的人。
揀出往父母、花姐等人房裏用的，也留下。
都分派完了，剩的還有不少。祝纓讓把金珠寶貝先入庫，祝銀強行要祝纓房裏也留下一些。然後指著一個箱子說：“這些字畫，這裏也隻有您這兒配掛了。”
祝纓道：“我瞧瞧。”
一些名家的字畫，鄭、陳都沒收，她也懶得掛。不過字畫需要好好的保存，她說：“也留到我這兒吧，庫房恐怕沒保管過這樣的。”她是暴發戶，哪有這經驗？
一樣一樣清點，最後發現一個長匣子，上麵沒有標簽，好像也不是她的東西。她將匣子打開，是一麵卷軸。抖開了一看，上麵四個大字——時維鷹揚。落款卻是嶽妙君。
祝纓指著北牆正中，道：“掛那邊牆上吧，字兒比我的好。”
祝銀也看了過去，道：“確實好看。”
收拾完，天也黑了，杜大姐跑過來請祝纓去吃飯，又繞著祝纓轉了一大圈，祝纓道：“我頭上又沒長角。”
杜大姐道：“我們可擔心死了！”
祝纓道：“知道知道，以後都不用提心了。”
杜大姐狐疑地看著她，看得祝纓喉嚨發癢：“幹嘛？”
“一家人好好的，可別再分開了。老夫人天天盼著您回來！我們大娘子，也忙得不得休息哩，老夫人年紀您是知道的，您想想，大娘子今年也快五十了，別人家，都是有兒媳婦伺候，孫子也長大了，她還在忙哩……”
“好。”
“哎，吃飯吧！今天有客人，要做得多，是廚下她們做飯。您在京城十年，南方菜怕也吃不慣了。我親自下廚給您做了京城好吃的，您一路過來，得好好補補！”