第452章 三次
花姐也揀了把紙錢，慢慢往火盆裏續，她的心裏沉甸甸的。如果以世人的眼光來看，祝纓無疑是成功的，以祝纓的心願來看，她無疑隻邁出了第一步，且接下來的每一步都會比現在這一步更難，且完全看不到前路。
花姐也不知道自己能幫助祝纓些什麽，她輕輕地說：“你知道我的，身邊兒姑娘多，一樣米養百樣人，也有溫柔的，也有急躁的。也聽著些氣急了的小孩子說，必要將世道全反過來，要女人出來做事、男人不許拋頭露麵。可是我想，人生在世，除了欺負人和被人欺負，應該也有別的活法。”
祝纓咧了咧嘴，花姐這一說，讓她想起了周娓，周娓剛入大理寺的時候，就是這樣氣兒氣兒的。她輕輕地說：“我懂。”
花姐搖了搖頭，說：“我不是要你非做什麽、必不能做什麽，隻將一些事告訴你。我想告訴你，別急，咱都別急。別把自己逼得太狠了，該歇的時候就歇歇。這世道，也是人心，也難改。好在世上總有不服氣的人，路不平有人踩。”
她知道難，這讓她想起了一個久遠的人物——馮夫人。當年在京城，她給馮夫人做了一陣的女兒，那位夫人九死不改其性，世道，哪有那麽容易掰過來的呢？馮夫人高高在上，身邊人無不受其戕害。可即使對上這樣的馮夫人，要花姐反過來虐待她，花姐也是覺得不應該。
但花姐又不知道要怎麽樣才能與馮夫人這樣的人和諧相處。馮夫人還隻有一個人，馮家最後請她去莊上“靜修”，也勉強算是比較和平地解決了問題。如果周圍的人都是馮夫人呢？那樣又將如何和平相處？
花姐想不出。
難，是真的難。
她說：“可是呢，要讓我選，我必是想要你先把自己的日子過得舒坦了。你、幹娘，都都吃太多的苦了。我的心，也是偏的了。”
祝纓點點頭：“知道。”
花姐扶著膝蓋站起來，祝纓彈跳起來，攙著她：“去歇著吧，這兒我守著就行。”
花姐握著她的小臂，說：“睡不著，上了年紀覺就少了，我去看看廚下還有宵夜沒有。拿來咱們吃點兒。”
“好。”
花姐轉過身，卻見蔣寡婦扶著張仙姑，她們側後兩個小姑娘抱著氈子、被子、柴炭過來。
張仙姑眼睛紅紅的，花姐與祝纓快步上前，張仙姑道：“夜裏涼，別凍著自己。”
祝纓道：“放心。”
張仙姑搖了搖頭，看蔣寡婦她們先把地上的稻草攏起，在靠牆的地上厚厚地墊了一層，又將一張稻草編的厚席鋪在稻草上，再往上麵鋪氈子、被子，最後往上壓上一床厚被。給火盆裏添了柴炭，把火撥旺。
張仙姑道：“哎喲，老東西死得真不是個時候兒，這般冷。守靈就守靈，也別虧著了自己。活著的比死了的金貴。”
“哎。”
張仙姑看到了火盆、紙錢，慢慢蹲了下去，也往裏續著紙錢，心裏默念著：給你錢，你在下麵好好過，你要有心，就該保佑孩子，別再挑孩子的錯。
祝纓也蹲著，陪著張仙姑燒紙，花姐一見此情景，低聲讓蔣寡婦再去取些紙錢來，隨她們燒。蔣寡婦道：“我這就去，您也勸勸老夫人，有年紀了，不好這麽熬著。她老人家又不像我們，做了寡婦怕人欺負。有錢有地，不愁吃穿，別這麽難過才好。”
花姐道：“我知道了。”她又示意小丫頭留意那邊母女倆，自己去了後廚，翻看有什麽食材。如果照著“禮”，講究點兒的孝子至少在喪禮上得吃素點兒。
可是，管它呢！花姐想，這麽累了，還非得在這個時候作踐人，又不是吃不起。
她裝了一缽雞湯，撕下來兩隻雞腿放進去，又裝了一大碗羊肉，取了一碟子熏魚，再裝一缽子的米飯，往上罩了兩個大碗、取了筷子，都放到一個大食盒裏提著，來到了靈前。
此時母女倆已經燒了一回紙錢，祝纓的眼睛也熏得微紅，正在勸張仙姑回去休息：“我得熬今夜，娘就別在這兒了，冷，別叫我擔心。”
花姐道：“幹娘先去睡，我同她吃些再走。”
張仙姑道：“你也別熬啦。”
“我省得。”
張仙姑走後，兩人也不用人侍候，食盒提到了鋪前，打開蓋子，一人一個碗，坐在鋪上披著被子吃飯。
花姐道：“吃完了就睡吧，這時別想這麽，殯事上頭，我同趙大項三他們商量著張羅？你的事夠多了，山裏山外的客，得你接待呢。”
祝纓把一口飯嚼嚼咽了，才說：“行，你們張羅，隻有一條——照著山裏的規矩葬。”
“啊？”
祝纓道：“照著山外的規矩，沒個男丁供飯，還吃不到死人嘴裏呢。有什麽意思？既然要在山裏長久地住下去，就不能把自己當客人。我看著咱們城後麵十裏那座山就不錯。”
花姐想了一下，才說：“哎。明白了。”心裏盤算著花費、步驟，棺材是少不了的，但葬俗也未必就全要依著山裏，碑也是要一塊的……
她吃得少，食物大半進了祝纓的肚子，兩人動手把碗筷放回食盒，坐在鋪上接著聊天。
花姐吃得飽了，身上暖洋洋的，心情也緩了不少，對祝纓道：“事情未必有那麽的糟糕，山裏人淳樸，就看誰能幹。就是山外，他們不也送了幾個小孩兒過來麽？我看他們是還吃不準你能不能成事，可是能放閨女出來，可見他們也沒那麽不堪。”
祝纓又點了點頭。
花姐見她話少，恐她因喪父而沮喪，引逗著她說話：“那咱們，接下來要做什麽呢？”
祝纓道：“先穩住吧。不招惹朝廷了，連西邊兒的那幾家，隻要他們不來犯，咱們也別管。先把甘縣的地種好、人管好。無論要做什麽，打鐵都要自身硬，手上都得有硬貨。
就從手上的這點兒地方立規矩，試一試。我也吃不準，什麽樣的規矩能行得通。你說除了欺負人和被人欺負，應該也有別的活法。這話不錯，可是，不是所有人都這麽想的。如果是這樣，那藝甘洞主就該聽我的，把奴隸放了。可即使在我做丞相的時候，也有一堆人跟我唱反調。”
花姐道：“咱們不急。山下送上來的那幾個孩子，看著都是新手，我先帶著？總歸，咱們有更多的女學生了！”同類多些，總是好的。
祝纓笑道：“好。你知道的，我不會教學生，隻會吃現成的支使人。”
花姐道：“你才不是。貓抓老鼠、狗看門，各有各該幹的事兒，你就不是帶孩子的。睡吧，明天還有正事兒呢。”
兩人就在靈前和衣而臥。
……———
次日，又是哭靈，項漁先過來探口風。看花姐正與一個小丫頭收拾鋪蓋卷兒，再看祝纓在一邊，臉色已經恢複了正常。心道：差不多了。
他湊上前來，說了趙翁等人的意思。
祝纓道：“這有什麽好擔心的？紅白事，等閑也沒有趕人的。”
項漁忙去通知自己舅舅，又帶了舅舅過來當麵向祝纓道惱。祝纓道：“你們來了，我家倒有事了。”
“大人家事要緊！”
“你們的孩子，既然來了，我就會看顧好她們，不必擔心，我這兒的女孩兒都有安排。”
“是。”
期間，趙蘇又過來，他已起草了一份給朝廷的奏本，祝大死了，得跟朝廷說一聲，這是一位老封翁，朝廷得管你。祝纓看了一眼草稿，略改動了幾處用詞，語氣改得稍微柔和了一點，說：“就這樣，發出去吧。”
趙蘇又問：“那……老翁的下葬之處？真的……”
祝纓點了點頭。
趙蘇道：“碑、誌還是要有的。”
祝纓道：“行。”
他們沒有等著朝廷的安排，而是按照自己的步驟把葬禮的諸般事宜走完。五縣的人都趕了過來，吉遠府、尤其是福祿縣，士紳們也幾乎都來了，此外，又有一些福祿縣城的小販、窮人、手藝人之類也跟著來了幾個——他們都是當年祝纓做縣令的時候，祝大、張仙姑閑來無事到街上閑逛時結交的。
入葬的這天，人們按著風俗，往棺材裏放了許多祝大喜歡的、慣用的東西。祝纓往裏麵放了把搖鈴，又將羅盤、八卦之類的東西與一本黃曆放了進去。最後抬到了後山，放入一處洞穴裏葬了。
在外麵立了一塊碑。
此時，趙蘇起草的那份報喪的奏本才將將遞到了政事堂。陳萌打開了一看，心中微堵。他認識祝大，這個老神棍庸俗、淺薄、滑稽，但卻是一個認識了三十年的故人。故人又有些淳樸、偶爾狡猾，待人竟有些真誠。
鄭熹是個細心的人，見狀問道：“怎麽了？”
這也沒什麽好隱瞞的，陳萌將奏本給鄭熹看了。鄭熹歎道：“她回去得倒是時候，還能見上最後一麵。”
照例，朝廷也需要表示慰問，一般是發個公文，打皇帝的旗號，說些褒揚、安慰的話之類。陳萌也打算就這麽辦了。
鄭熹卻說：“派個人去看看吧。”
“誒？吊唁？那離得有點兒遠了。派仆人，顯得輕狂，不派仆人，又興師動眾了。”
“狀都告到我這兒來！我聽說，梧州開始產鹽了。”
陳萌有些詫異：“沒聽二郎說起。”
“有她的地方，沒點兒新鮮動靜反而奇怪了。哪怕二郎去的時候還沒有，這會兒恐怕也有了。”
原來，祝纓自回到梧州之後，是一點兒也沒閑著，她親自過問了鹽場，鹽場的產量就不能不漲。除了梧州自用，多餘的她還往鄰州去賣。這就影響到了附近。
吉遠府還好，大家習慣了。
其他的州就“受私鹽之苦”，鹽鐵是官營的，有暴利，是肥缺，但同時承辦這兩項事務的人也需要承擔著朝廷的一應攤派索取。從中揩油的人越多、手法越嫻熟，官鹽是越賣越貴，普通人越來越吃不起，買了梧州鹽，越發不去買官鹽。
梧州鹽的產量要優先供梧州，五縣的縣令是低價拿鹽，但是喜金是個聰明人，他沒有把鹽完全放到自己地盤去平價出售給族人，而是從中抽了一部分賣到山外，他的縣裏，鹽價就比別的縣略貴一點。
很快，路果也學會了。倒黴的鄰州的官鹽賣得越發的不好了。
狀告到了鄭熹這裏。
陳萌道：“我讓二郎再去一趟吧。”
鄭熹道：“讓邵俊與他一起吧。”
邵俊是邵書新的兒子，也算有點香火情。
陳萌道：“隻怕都年輕。”
鄭熹道：“年輕才好，她下手還能留點情。”
春冰乍破的時候，陳枚第三次往梧州去了，名義上是去安慰祝纓兼吊唁。
……—
陳枚已是輕車熟路了，帶著邵俊這個新手，先到吉遠府，再去梧州。他留了個心眼兒，一路詢問著鹽價，發現各地鹽價並不一致。吉遠府的算比較便宜的，一鬥隻要五十文，貴的地方，比如鄰州，每鬥鹽值一百五十文。
他對吉遠府算比較熟悉了，又往集市等處鑽，與人聊天，詢問梧州的鹽價。吉遠府有不少山裏出來販賣山貨的異族，回答倒也實誠。他們告訴陳萌，以往山裏不產鹽，貴，一鬥能上到二、三百文。現在好了，差不多是一鬥二十文——但是限量。
陳枚心道：換了我，那也得……
邵俊小聲說：“這樣的人不能為朝廷所用，真是遺憾啊。”口氣老氣橫秋的。
陳枚心中也有此意，卻不說。
兩人催馬前行，臨近一線天，邵俊警惕地勒住了馬，問道：“前麵隻有這一條路麽？”
陳枚道：“放心，安全。”
一行人步入一線天，馬蹄聲在山穀中回響，敲打著耳膜。冷不丁的，忽然傳來幽幽的女子啜泣的聲音。邵俊忍不住叫了一聲：“什麽聲音？”
陳枚也嚇了一跳，喝問：“誰？”
對麵好像也被嚇到了，哭聲立止，然後傳來一個男子的聲音：“你們是誰？”
雙方一個懷疑對方是山精鬼怪，在這避開陽光的地方作祟，另一個懷疑對麵是強盜，還要恐嚇：“這裏可是梧州！你們怎麽不做好事？仔細了被大人拿了去問罪！你們逃不掉的！”
互相喊了話，才弄明白了身份。
對麵一個士紳模樣的人說：“原來是天使，可是您怎麽自己來了？怎麽沒有人接您上山的呢？”
陳枚這不是第三次了麽？就想自己過來。
他不答反問：“你果真是良民？如何帶著個哭泣的女子？真不是拐帶？”
“這是小女！到府裏求學，因想家，不願讀了，我接她回家。”
陳枚問那女孩子：“果真如此麽？你如實說，我為你做主。”
女孩子聲音很輕地說：“是，是我要回家的。”
陳枚與邵俊便不再過問，與他們擦肩而過——他們自己還有正事要辦呢。