第475章 選擇
趙蘇的腦子瘋狂地轉著，也在思索破解之法，這四件事它就不應該同時發生，尤其是第一件不能與其他三件同時發生。本來戰爭的準備就不足，對麵來敵又出乎意料地多，這就很吃緊了。
另外三件中的“貿易”更是與“準備不足”相呼應，放大了負麵的影響。
他試圖拆解眼前的局麵，給祝纓提供一些備選方案，方案好不好的另說，他得拿出來供參考，不能擎等著祝纓下令。腦子不用會生鏽，最後容易變成京中顧同等人那樣，淨出臭棋。
祝纓的反應卻比他快得多，祝纓問道：“還有嗎？”
趙蘇才想到了“走私”，他家的位置就很方便走私，聽到這一句，答道：“沒有了，可別再有了。”
祝纓道：“不對，不簽路引，困住的可不止是我，各縣呢？他們與山下也是有交易的，派人去探探有什麽反應。”
趙蘇道：“一月一集，現在還不是時候，估摸著暫時察覺不到，我派人去問。那、那這些？”
祝纓道：“給邵書回信，約他見麵，就在山下。我給他寫信。”
趙蘇道：“江政呢？”
“不用管他！他還不是棋手，理會他沒用的。不過，此人倒也有些能耐，你要閑得慌，就去會一會他也無妨。”
趙蘇勉強笑笑：“現在誰有功夫理他呢？我隻擔心他會對鄉親們不利。”
祝纓道：“江政未必比我高明，鄉親們卻比我在福祿的時候厲害得多。去吧。”
蘇喆聽了一陣兒，聽出了門道，主動說：“姥，我去聯絡各家探問吧。舅在這兒給您幫忙。營裏有人看著。”
“行。”
當下分頭行事，蘇喆還沒來得及離開，江珍又跑了過來：“姥！山下來人了，要接月娘回家，說她阿婆病了，想她。人到了學校，大娘子讓我快來告訴您。”
月娘是山下進山來學習的女孩子之一，上次考試她沒能考中，四娘等人已經去辦差了，她還在學校裏學習。這個時間、下麵路還封了，派人來接女孩子回家，由不得人多想。
祝纓道：“看看去。”
蘇喆與趙蘇也同前往，蘇喆在府裏就抓到了蘇藺，讓她去營裏找自己的侍女：“叫她們幾個到學校裏來找我，就說我有事要她們辦。”
蘇藺道：“好。”
蘇喆趕緊小跑著又跟上了祝纓的步伐。
一行人到了學校，見花姐正與一個中年男子說話，一旁月娘急得眼眶通紅。中年男子穿著綢衫，月娘叫他：“三叔。”
祝纓一來，“三叔”忙行禮，祝纓問道：“怎麽了這是？”
“三叔”道：“大人，家母病重，思念孫女……”又將理由說了一回。
花姐道：“你與我說實話，究竟是個什麽症候？！旁的我或許不知，這婦人的病症，你說得驢唇不對馬嘴，到底是怎麽個意思？”
難得見花姐嚴肅，周圍的人也不敢七嘴八舌。祝纓指了“三叔”：“這還能上來？你有路引？”
“三叔”的臉色變得十分的精彩，竟當地跪了下來：“大人明鑒！確是偷偷上山來的，刺史大人法令嚴！虧得關卡都是咱們自己人，這才能偷著上山。這位刺史大人，他不是自己來的，還來了兩位校尉哩！原先府裏的駐軍被調防了。”
祝纓點了點頭，道：“我知道了。”
她抬手摸了摸月娘的頭，問道：“你想回家嗎？”
月娘左右為難。
月娘不同與項家又或者四娘，項家與祝纓捆綁太深，四娘家又與項家是姻親。月娘家與山上的關係就遠了點兒，家中想接她回去，竟是還多了幾分骨肉情，不肯就把她陷在這山裏呢。
師生們也都聽懂了，江寶忍不住道：“她回了家去，又能怎麽樣呢？學得好好的，就要能考過了！來年考試，大好的人生前途！回去就廢了！”
“三叔”忙道：“家裏不會不管她的，女孩兒總有後路。”
江珍便問：“什麽後路？”
“三叔”一看倆一樣的姑娘說話，雖眼暈，也不甚在意，他的目光很誠懇地看著花姐，說：“大娘子明鑒，月娘回去，我們也不虧待了她，必說一門好親，給她安排好退路。”
江寶道：“這算什麽退路？”
“三叔”哭笑不得，以為這倆黃毛丫頭是故意安排來為難他的，他卻不知，這兩個丫頭自己就是這麽想的，他愈發誠懇了：“大娘子，這怎麽不是個正途呢？”
祝纓問月娘：“這也覺得這是正途？”
月娘有些無措。
祝纓拽過一張桌子，趙蘇要幫忙，被她揮開了。她從上麵拿出一隻空茶杯來，又從腰間摸出一枚銅錢展示給月娘看，然後將銅錢放在桌上用茶杯扣住，道：“找到銅錢。”
月娘不明所以，所有人都很是疑心，懷疑這是什麽奇怪的考驗，預想著茶杯拿開了下麵一無所有。月娘還是乖乖地上前翻開了茶杯，隻見下麵赫然是一枚銅錢。
祝纓又將銅錢扣在茶杯下，再取一隻空杯扣在桌麵上，兩隻杯子在她手上舞得眼花繚亂。停下之後，祝纓鬆開了手：“找到銅錢。”
月娘這回更猶豫了，她伸出了手在兩隻茶杯上拿不定主意，最終選定了一隻。翻開來看，裏麵是空的。祝纓翻開了另一隻杯子，下麵靜靜地躺著一枚銅錢。
祝纓取出第三隻杯子，又依次扣上，再將三隻杯子在桌麵上滑動挪移，再示意月娘去選：“你又多了一個選擇呢。”
月娘這回不伸手了。
祝纓環顧四周，看著圍觀的師生們，將目光在女孩子們身上一一掃過：“路多了，未必是好事。路有很多，沒有那麽多的機會挨條試著走。”
“三叔”大急：“這男婚女嫁……”
祝纓對他：“噓——不是對你說的，我教我的學生呢。”
祝纓翻開一隻茶杯，往下麵塞了一把銅錢，扣上，按在左手下。又隨意翻開一隻茶杯，往裏再放入一杯銅錢，扣住，再拿了兩隻空杯與另一隻空杯放到一處。右手隨意地彈著這幾隻杯子，語氣輕鬆地說：“隻要按住了最該按的那一隻，就算有十個八個杯子，又有什麽關係？要是按不住呢？就在這些裏頭，翻那一個銅板吧，興許，能翻著。”
“三叔”明知道該閉嘴的，還是忍不住說：“我們三媒六聘，正經當家主母……”
祝纓說：“除個逆子還要開祠堂，休個老婆隻要寫張紙條。月娘啊，回家看看吧，祖母生病不歸，你過不過心裏的坎兒。但是呢，這個，給你了。”
祝纓把一枚銅錢放到了月娘的手裏：“去吧，不要為難。給她備一份儀程。”
……
月娘被她三叔帶走了，雖然是疑心祖母病情的真假，也不覺得家中就會將她輕易發嫁。畢竟福祿縣的風俗，女子也能出來做些事，女孩兒也讀書，卡得沒有那麽的死。但祖母終究是“心裏的坎兒”，月娘心裏堵得慌，還是跟著“三叔”走了。
直到家中才知道，新刺史把路給封了——這是後話了。
卻說山城這裏，祝纓對學校師生隻說了一句：“行了，上課吧。”就率先離開了。
那一邊，蘇喆也看到了蘇藺帶來了她的侍女，忙拖過去，讓她們分頭去探聽消息。趙蘇也去派信使發信，約邵書新見麵，見麵的地點是阿蘇縣與福祿縣交界的地方。
邵書新的回信未至，蘇喆的消息已經來了——江政確實聯絡了郎錕鋙、蘇鳴鸞等人。由於他兩家扼守在最外圍，連同往山裏別家的信，也被截獲了。郎錕鋙的信使與蘇喆派出去的人在驛路上遇到了，順便跟著來了。
郎錕鋙的信是由郎睿代筆，其中很有些感慨：要是山雀嶽父還活著就好了，他老人家對朝廷是最警惕的。
江政派回塔朗的說客也不是生人，是仇文。仇文此人，如非必要，是不想與山中有什麽聯係的，偏偏官府有事，必要他做這個橋梁，總也洗不去身上“獠人”的印記。
郎錕鋙聽他說的：“無論什麽人與各族交往所倚仗的都是朝廷，當年朝廷在祝刺史背後，如今朝廷在江刺史背後。”就覺得這味兒不太對，提醒祝纓，一定要留意江政。同時又說，江政好像要封山，問祝纓有什麽應對的法子沒有。真要這麽幹了，影響還是挺大的。
蘇鳴鸞也發現了封山的事，所以她詢問的是另一件事：梧州會館。山都封了，不做貿易了，會館呢？散在各地的會館怎麽辦？
蘇鳴鸞在家晚上睡不著的時候，真是要把南士的祖十八代都給罵完了。她在家裏罵，她姑母、趙蘇的親娘在福祿縣裏罵，直將顧翁等人罵得頭都抬不起來。
趙蘇自然也知道這些事，他一向有城府，臉上不大顯，但嘴角冒了一串小水泡。好容易接到了邵書新的回信，急匆匆來尋祝纓。
卻見祝纓還在氣定神閑地寫信，看到他來，放下了筆，道：“小妹那兒兵練得如何了？再抽五百給青君，連同糧草，押解上去。”
趙蘇最佩服的，就是祝纓這無論什麽時候都不慌的本事。
當頭兒的，本事可以略次一等，可以有一些奇奇怪怪的嗜好、毛病，絕不能自亂陣腳，哪怕沒主意，也得沉得住氣，這樣下麵的人才能不慌，才能有轉圜的餘地。一旦慌張，就容易亂，人心就會散，人心一散，就什麽都沒了。
趙蘇緩了一口氣，道：“是。”將信遞給祝纓。
祝纓似是對他解釋：“西卡、吉瑪聯軍不散，多半是因為釋放奴隸戳著他們肺管子了！”
這事兒堪比扒了這些人的祖墳，不炸才怪！當年，喜金、路果等人就很不滿這個舉措，但當時祝纓背後有朝廷，是拿著一個不可能出動的“朝廷大軍”做靠山，又以利誘，才辦成的此事。也不是放為良民，這幾縣的奴隸至今大部分還是部曲、奴婢之類。
西卡、吉瑪這裏，利誘是沒有的，不打算給他們分利，奴隸一下就空口要放為平民，還分“頭人家的”田。且也沒有什麽“朝廷大軍”，隻有梧州自己的兵馬。
對方不來打一下，那才真是傻子了。
趙蘇道：“可是，雖說要審時度勢，也最忌朝令夕改。已許出去的承諾，再對頭人們妥協，恐怕……”
祝纓道：“誰要改了？不改！耗唄，看誰耗得過誰！派人，去幫著青君收對麵投過來的奴隸。”
“是。”
祝纓拆了信一看，邵書新同意見麵了：“我去見邵書新去，山上交給你了。項漁我帶走。各縣那裏，知會一聲，讓他們稍安毋躁，半個月必有交代。”
“是。”
……——
蘇鳴鸞早早在路上迎候，也帶兩百人護送祝纓下山。
到了邊界上，隻見邵書新已經在那裏搭起了一座大帳，不但有他，又有顧翁等人灰頭土臉地在帳外等著。
看到祝纓，顧翁等人不由生出親切之感，不等吩咐，已有人往前跨了一步，參差不齊地邁出步子，又覺得不對，訕訕地往回縮腳。
邵書新也不以為意，等著祝纓走了過來，也上前幾步說：“好久不見。”
祝纓道：“宦遊之人，多年不見也是常有的。你這一路過來，可受累了。”
邵書新看著她，這人與上次在京城的時候竟沒什麽變化，也沒換回女裝，氣度竟也沒減，還是個“丞相”模樣。
他試圖從祝纓身上看出點局促來，卻又完全沒有。
隻好清清嗓子：“您可夠會給大夥兒出題目的。”
“你說那些小崽子發癲的事兒麽？”
小崽子們的爹不由自主地縮脖，他們是臨時被邵書新給“請”來的。江政不能給他們所有人都扣押了，他們一回到家，又被邵書新給薅了來。當時不知道是為什麽，現在明白了，怕是眼前這人點的。
他們一個個苦哈哈的：“大人。”
祝纓擺了擺手，與邵書新先進了大帳，顧翁等人要入內，卻被攔了下來。
帳內，邵書新道：“您是怎麽想的？把那樣的……給那群……”
“隔太遠了，反正我也用不著了，索性給他們留著傍身，”祝纓說，“反正，大理寺最早是鄭相公手裏的，他也不用我這個，就留給小崽子們了。”
邵書新道：“我已弄不明白您是怎麽想的，也不想弄明白，您該對相公們解釋，他們信不信，就不是我能管得了的了。”
“鄭相公怎麽說？”
邵書新給了祝纓一封信，臉上有點幸災樂禍的樣子。
祝纓拆開信一看，鄭熹信中口氣並不激烈，但斥責的味道還是溢了出來：你也太狠了，安排南人搞事，是見不得朝廷安寧嗎？我不管你手裏還捏著什麽陰私把柄，但是別玩過了。把柄這種東西，有時候可以帶來利益，有的時候反而會讓人魚死網破！
我可以給解釋的機會，別人恐怕不會聽了！對了，陳萌也被陛下罵了，你這老鄉也夠倒黴的哈。邵書新派過去了，他的事兒，希望你能慎重考慮。江政不幹我的事兒，也沒覺得他能怎麽著你，但是請你記住了，他的背後是朝廷，別玩得太過火。
祝纓歎了口氣：“我認不認，也都是這樣了，對不對？”
邵書新道：“說好的，各自安好，您這對吏部侍郎下手，是不是不太好？”
祝纓道：“罷了，這事兒，我已經給了你們解釋了，信不信的，各憑心意。這些崽子，活該挨打，是該長記性了。說眼前的事兒吧。”
“江政要封山。”
“唔，鹽政不好做呀，朝廷鹽場不是沒有利潤，是利潤進不了朝廷的口袋，都被人分了。這裏麵的彎彎繞繞，咱們不必多說，都明白。我可以幫你把鹽政的事兒順利推行下去。”
“要我做什麽？”
“讓江政自己玩兒自己的，繞過他，”祝纓指了指帳外，“你要動鹽政，鹽的產量一定會波動，我的鹽場，可以幫你調節。通過他們——”
即以福祿縣為中轉，“走私”。邵書新需要穩定產量，包括平抑鹽價、打擊鹽商之類，祝纓這裏需要貿易，交易一些必需品。雙方繞開江政，由邵書新做山外的後盾，把江政這個能幹的、為朝廷著想的人給架空。
邵書新道：“不愧是您。”按著他的死穴了，他得把鹽政給辦好。
祝纓道：“都是老把戲了，一點兒也不新鮮。叫他們進來吧。”
“他們的子侄……”
“不礙的，是該回家醒醒腦子了。”