第481章 前行
胡師姐的視線牢牢地鎖在祝纓的左頰上，那裏，一道頗長的傷口已經結痂，長痂一小截一小截地脫落。新長出來的地方在麵皮上略顯凸起，比附近的皮膚更光滑，一小截一小截的分外顯眼，與尚未脫落的黯淡的結痂形成了極鮮明的對比。
這要叫老夫人和大娘子見著了，不定得怎麽心疼呢！
胡師姐悶聲不吭，祝纓接過了信，在胡師姐打量傷疤的時候她的心眼兒已經轉了八百回，也不馬上拆信，而是說：“一路辛苦了，有事先安頓下來歇息夠了再說吧。”
胡師姐道：“我是來到您身邊當差的，沒有自己就歇的道理，我放好行李就來。”說著，對身後的幾個年輕人招招手。
這幾個年輕人也都是祝縣的，男女皆有，都作精幹打扮，打著綁腿、纏頭佩刀、腰懸短弓，腰間都攜帶著沉甸甸的囊袋。
祝纓歎了一口氣：“好。青葉，你帶他們去安置。”
祝青葉咧了咧嘴：“好嘞！”胡師姐是府裏的老資格了，又是張仙姑派過來的，必是自己的強援，這下可以一同勸說姥好好養傷了！
她高高興興地給一行人安頓好了，又與胡師姐帶來的八個男女打招呼：“你們也來了，可太好了！咱們這兒正缺人手呢！如今事多，哪哪兒都要人。”
幾人與她也是個臉熟，都說：“我們都是來聽姥差遣的。”
祝青葉給他們分派了房舍，看他們進房收拾了，才拉著胡師姐一通訴說。本以為胡師姐也會生氣祝纓不愛惜自己，哪知胡師姐竟然是一臉平靜，並無與她聯手之意。
祝青葉道：“您怎麽不著急呢？”
胡師姐道：“我跟隨大人快二十年了，她向來是心中有數的。從京城回來那麽大的事兒，她都布置停當。我知道你是一片好心，但你莫太心急，她的安排，總比咱們高明。”
祝青葉道：“她高明是她，我心疼是我。”
胡師姐點了點頭，繼續沉默，將祝青葉噎住了。兩人沉默地看著其他人安頓好，胡師姐道：“咱們去當值吧。”
祝青葉無奈，還得與胡師姐合作，悶著頭將一行人領到了祝纓暫住的地方。
祝纓正在看信。
張仙姑的字寫得還是那麽的大，極力將字跡寫得工整，沒有抱怨祝纓受傷了還在外麵、瞞著她不告訴她之類，也沒有寫自己很擔心等等。隻作不經意，寫“聽說你受傷了”，然後每隔兩段就寫“照顧好自己啊”“胡娘子過去了，你們就個伴兒”之類。語句顛三倒四。
花姐的信比張仙姑好些，也沒有責備祝纓，也略提一句“聽說受傷了，藥夠不夠？青葉走的時候帶的藥也不知道用完了沒有，天氣更加炎熱了，我又配了一些防暑、避瘴氣的藥，讓青葉回來取一趟，前線的將士也需要呢”。
兩封信無一字寫著急，無一字埋怨，無一字表心意，卻看得祝纓心頭微沉。
她將兩封信折好、裝好，提筆開始寫回信，她們給她寫得是努力裝無事，祝纓的信卻寫得毫無破綻。略寫了點“設計埋伏”，然後就是寫一點甘縣的風土人情，寫青君等人長成了，出兵順利之類，與以往的任何一封家書沒有區別。
信寫好，再寫手令給趙蘇等人，都寫好了，胡師姐與祝青葉也來了。
祝纓看著祝青葉的樣子就知道這丫頭又慪氣了，先對她說：“你老師來信啦，你回去接應一批藥材。”
祝青葉聽到花姐有話，忙問：“那您呢？”
胡師姐道：“有我。”
祝纓也說：“都結痂了，我就在這兒住著。”
祝青葉狐疑地看著她，祝纓道：“小小年紀，哪兒來那麽重的疑心？”
“那也要您信譽好才行，您的信譽，現在很好嗎？”
膽子越來越大了！祝纓不再廢話：“有差事給你！這幾份文書你帶回去，這一份給趙蘇，這一份給項安……”
一一分派妥當，祝青葉接過了，看封皮上都寫明了，也不怕會送岔，忙取了個匣子裝了，最後把一封奏本給壓在了上麵，問道：“咱們說好了，您不再涉險。”
祝纓笑罵道：“怎麽這麽多廢話？這裏哪裏離得開我？”
那就放心了，祝青葉抱著匣子道：“我這就準備動身，我很快就會回來了！”
祝纓聽她後半句竟帶了一點威脅，不由敲了敲桌子，祝青葉抱著匣子跑掉了。
胡師姐些時才歎了口氣，祝纓道：“本想讓你在家裏與她們一處的，沒想到又要勞你過來。”
“您是所有人的依靠，”胡師姐語氣平平地說，“什麽事兒都要自己扛下來。縱不親自動手，也隨時準備著幫忙善後。”
祝纓的語氣也十分的平和：“這世上，沒有什麽是白得的，都得去拚。縱使父母之愛，我娘為了好好愛我，也要拚盡全力與別人撕咬。我不會讓愛我的人沒有依靠。”
胡師姐默默地躬一躬身，又安靜地站到了祝纓的身後。
祝纓這才開始分派身邊的人，跟在她身邊的已經是第三批了。最早的一批在京城的時候已經被別業後續輪換過一回，如今有不少人已身有官吏之職，第二批跟隨她從京城回到梧州，眼下正在各處實習當差，也有人有職務了。第三批就是身邊跟著“西征”的。
祝纓身邊的人無不識字、略懂算術，眼下正是用人之際，祝纓便無顧忌，將前兩批沒有職事的調來，湊上身邊的，繼續沿著祝青君西進的路線派出去。
胡師姐帶來的，這算是第四批，就替了這些人留在自己身邊。隻留一個祝彪，帶這批新人。
分派好，胡師姐就提醒：“該休息了。”
祝纓道：“好，咱們出去轉轉。”
胡師姐道：“先擦藥。”不然祝青葉回來看著自己沒照顧好人，自己臉上也無光。
……
祝青葉心裏兩頭記掛，既想著回山城辦事，又擔心祝纓的身體，恨不得嗖一下回去，辦好了事再嗖一下回來！
她又記著祝纓的威脅，不敢讓花姐等人擔心，肚裏編著謊話，還得幫著祝纓瞞一下張仙姑和花姐。
想事兒的時候路特別不經禁走，一路換馬不換人，祝青葉以“加急”的速度，於入夜時趕回了山城。彼時城門已閉，她又花了些功夫才驗明了身份、在城外軍營林風、蘇晟等人的幫助下才進入城中。
這一插曲將趙蘇等人又驚動了，連同侯五，都在府中簽押房等她——他們都以為發生了什麽急事。
趙蘇板起臉，像是一言不合就要捅人：“姥究竟如何？營中有事？”他目光有點陰沉地掃過蘇晟、路丹青。
祝青葉忙說：“我是來送信的。又要來接老師備下的傷藥之類。來的前半程趕得急，天擦黑的時候一看還剩下二十裏，就索性不在外麵留宿了。”
說著，將匣子遞給了趙蘇。
趙蘇將信將疑地打開，見是祝纓的筆跡，才稍稍放心，道：“姥受傷了？”
“是，我治的傷。傳聞嚴重也是將計就計，姥如今由胡師傅守衛，我親自將她的住處就安排在姥的隔壁。”
侯五道：“那就好，老夫人也能放心了。”
祝青葉與路丹青等人交換了個眼色，他們都不敢說祝纓臉上受傷，可是祝纓終究是要回來的，一打照麵，到時候場麵會有多精彩，她們簡直不敢想。
林風著急，詢問：“哥，姥讓我去前線了嗎？”
趙蘇道：“你急什麽？等我看看。”
他推開林風的大頭，坐在案後慢慢地看手令，看著看著，不由微笑：“不愧是姥！這可太好了！”
如果不是聽到祝纓受傷，他都要行文去問祝纓了——山雀嶽父死了，他兒子那個敕封怎麽弄？朝廷現在正猜忌咱呢！代為申請，不容易被批下來，更糟糕的情況是朝廷可能會利用“敕封”搞事情。
此外還有糧食的事情，固然可以用鹽等物與山下交易，但如果數量巨大，且不說付不付得出價，動靜一定不小。
江政可不是個好鄰居。
現在，祝纓給安排了，她說，今年秋天不給朝廷繳稅賦了。
朝廷停了給梧州的邸報，說邸報是因為道路不通才沒到的，那布帛與糧食當然也會因為道路不通運不上京嘛！這一筆開支就能省下來當軍費了！
連趙蘇、祝煉也都不讓他們上京去，直接七彎八轉安排讓幾個“信使”去報信，就假裝是真的道路不通、曆盡千難萬險才到的京城、表達梧州一片赤膽忠心。講明這情況，要求朝廷修路、恢複邸報，什麽時候路通了、邸報來了，什麽時候梧州接著上貢。
奏本裏順手就寫了山雀家敕封的事，又拿這個說事兒：道路不通，連訃聞、敕封都不能正常送達朝廷，這也耽誤朝廷與梧州的聯係不是？
最後，祝纓很誠懇地表達了自己對朝廷的一片忠心，都這樣了，“偏居一隅”心裏還想著認朝廷為正朔，要手下的縣令得到朝廷的敕封才算數，還想著給朝廷繳稅呢！
怕不是想把京城那一宮的君臣給氣死吧？趙蘇不無惡意地想。
他笑道：“姥都安排好啦。都是些政務。你也不要著急，咱們的疆域越來越大，往西還有寬廣的地方，光憑青君、小妹她們現在手上的人怎麽夠？你要真有心，現在越發努力多多練兵才好！”
林風一聽就樂了。
巫仁卻有些擔心地說：“還要接著抽丁嗎？後方人手夠使嗎？太吃力，恐有怨言。雖然現在人人感念，可一直這麽下去，也不能不顧百姓的處境。”
趙蘇道：“這個，自然也是有安排的。這十幾年來，人丁滋繁，唯有不停開荒，何如去已經平理過的土地上呢？”
“誒？”
趙蘇道：“所以說姥高明。往西遷徙人丁。”
“誒？”
這是祝纓的另一項安排，她需要各族雜居，尤其是已經“開化”的與“新附”的雜居，完全摻均再散布不太現實，但是可以將一部分人西遷，同時也將一部分“新附”的人往東遷。
之前那一仗，西卡、吉瑪兩族人丁有所損失，尤其現在，頭人都會被殺掉，空出來的田地、河灘牧場有不少。祝纓都將之收入囊中再分配，她要拿出其中的一部分，分給這次“西征”有功的人耕種。
有功不賞，有利不分，是不可能持久的。
祝縣開發十幾年了，比較方便開荒的地方已經開發得差不多了，人口增加，再要開墾荒地就要往條件更不好、需要花更多力氣的地方去了。正可趁此機會，將“多餘”的人口給安置了。
如此一來，“新附”之地數量眾多的貧窮族人與奴隸得到了財產，會自地發擁擠。而“舊人”“有功之人”也得到了報酬，不會發出“白幹了”的怨言。
趙蘇道：“姥要一些工匠，對了，還要識字的人去。”
巫仁道：“那得明天再幹了。”
路丹青道：“姥要叫人時，千萬別忘了知會我們！我可真怕青君她們把事兒都做完了。”
……——
祝青君確實推進得很快，單說“殺頭人”這一項，就能讓許多人在與她對陣的時候袖手旁觀、出工不出力了。
遑論她還真的讓人分地、發口糧了。
這一天，她拿下一個寨子，正在修整，手下一個膚色黝黑的姑娘跑了過來：“校尉！有個小孩兒過來，說有事找您！”
祝青君道：“什麽事？”
“她說，要給她帶路！”
“咦？”
祝青君心中生出一股詭異的感覺：“看看去。”
她大步走出寨子，隻見寨子外麵有一大兩小三個孩子，大的那個姑娘八、九歲的樣子，小的是個男孩兒，五、六歲，大的懷裏還抱著一個娃娃。三個孩子看著灰頭土臉，但是長得卻不幹瘦。
祝青君問道：“誰要見我？”
姑娘道：“你就是殺了頭人的那個人？”祝纓、祝青君在西卡、吉瑪的頭人嘴裏名聲是不好的，稱呼自己也極不禮貌，小姑娘把這稱呼給隱了。別人聽起來覺得“那個人”的稱呼不禮貌，其實已經是小姑娘委婉的表達了。
祝青君點了點頭：“是我。你是誰？”
“與頭人有仇的人！”小姑娘眼神亮晶晶的。
“說實話。”
“頭人把我阿爸在陣前殺掉了，我要報仇。”小姑娘說。
祝青君歎了口氣：“原來是這樣。”
小姑娘道：“我能做許多事。我還知道近路，真的！我阿爸也是勇士！”
小姑娘的親爹也是寨中能人，雖然是奴隸，日子過得還湊合，這姐弟三人的模樣比祝青君當年好不少，就是因為有爹娘照顧著。
不巧的是，她是西卡人，吉瑪的普生頭人想出個“陣前虐殺”的損招，抽取的大部分是“就地取材”。小姑娘親爹被陣前殺了，就為了嚇梧州方。
一個家，無論在哪裏，沒了最能頂事的那個男人，餘下的孤兒寡母日子都不會很好過。奴隸更是如此。各家損失都不小，頭人的應對之策，除了加緊搜刮，還有將奴隸再配對，好繁衍人口、彌補損失。
小姑娘的親娘也不能幸免，就從小姑娘的娘，變成了別人的老婆了。
西卡人雖不怎麽講究“名節”，但是自己好好一個家頃刻之間就沒了，這口氣，是無論如何也咽不下去的。
祝青君聽完，沉默了一陣，在小姑娘忐忑的目光中才說：“奴隸，還是這麽苦。好在，以後都不會有人做奴隸了。”
“是真的要放了我們嗎？”
祝青君拍拍她的頭，道：“對，姥說過的話，一向算數的。”
“姥？”
祝青君接過她懷裏的小娃娃，垂眼看了一下小姑娘的手，才說：“對，跟我來吧。得給她找點兒奶吃。你們也要有個住的地方……”
小姑娘安頓好，祝青君卻又悄悄吩咐：“來兩個人，盯一盯這幾個孩子。如果沒有破綻，把小的往後麵送，把這個大的留下來帶路。”
“是。”
“等四娘過來了，咱們就走。”
“咱們的傷藥不多了。”
“知道了，去問一問姥，她不會不管的。”
“是。”
……——
祝青君安心往前突，背後有祝纓她十分的安心，祝纓也安心駐紮在甘縣。有她坐鎮，甘縣與以往相比，又是另一種景象，糧草物資周轉順暢，不斷有人得到了土地。祝纓又留意，於甘縣中再選出機警可用之人加以栽培。
臨近秋收，祝纓又主持秋收事宜，祝青君糧草無憂、兵源也很充足，她與蘇喆等人暫停休整，林風、路丹青又被調到前線戒備。
祝纓下令：“隻許警戒騷擾、不許進攻，先保秋收！秋收過後，有仗給你們打。”
二人乖巧領命，領兵一路往前，才發現祝青君已經將邊界往西推進了數百裏，祝纓又新設了四個縣！蔣婉等人隻還沒有“縣令”的名份，祝煉隻還沒有“刺史”的頭銜，實則已經草草搭建了一個框架。
二人眼熱不已。
另一廂，祝纓接到了趙蘇的信——顧同等人回來了，正在趙蘇家。他們求見祝纓。