第488章 成長
祝纓的目光在小女孩的身上掃了一下，便投向門口——祝文緊跟在叔姪倆後麵也走了進來。
一進室內，祝文先跪地：“姥，我沒能把人帶回來。”
小姑娘開始抽泣。
祝纓問林風：“你娘子呢？”
“她，在家！”
祝纓對胡師姐道：“找個人，去他家裏知會他娘子一聲，把孩子先領回家住著。家裏缺什麽，隻管到我這裏來取。”
林風忙說：“我家什麽都有！”
“那行，去吧。”
小姑娘緊緊攥著林風的手，林風有些無措，僵硬地說：“嬸嬸你認識的，你先到我家去，我說完事就回去。”
小姑娘又直勾勾地看著祝纓，祝纓對她點點頭：“你有什麽話、什麽事，要對我說嗎？”
小姑娘受到了驚嚇，有點懵懵的，林風催促了兩句，她也隻是搖頭。
祝纓慢慢走過去，小姑娘往林風身邊靠了靠，祝纓便不再走近，慢慢說：“咱們見過的。”
林風也說：“你有話就對姥講。”
小姑娘點了點頭，開口說了一句：“阿爸死了，阿弟也死了。”
祝纓抬眼看了一眼林風，林風神色凝重：“是。”他看了一眼女孩兒，沒有再細說。祝纓摸摸女孩兒的頭，直起身來問他：“屍身在哪裏？喪禮沒辦嗎？這孩子的母親知會了嗎？”
林風搖頭：“事情緊急，我隻抱了她出來。”
山城不大，林風住得也近，幾人說不幾句話，林風的妻子就帶著一個侍女到了府裏。見麵先把林風打量一番，見他無事，才放下心來問侄女兒。她不知前由，問了一句：“就你一個？”
可把小姑娘給問哭了，林風壓低聲音給妻子略說了一句，林娘子吃驚道：“這麽巧？”
林風道：“莫亂講，先把孩子帶回家洗洗臉，找身衣裳換上。”
林娘子總覺得哪裏不對，但丈夫說話了，麵子還是要給的，拉著小姑娘先回家。出了刺史府，對小姑娘說：“你就跟我們先住著……哎喲！這個死鬼今天怎麽這般安靜了？”
林風，親爹死的時候都攔不住他跟兄弟吵架，林娘子最不滿意就是他不著四六，今天竟然穩重了許多。林娘子心生不妙，拉著侄女兒飛快地回家，仔仔細細地給她收拾裝束。
府內，祝纓問祝文：“出什麽事了？”
祝文不敢起身，一五一十地說：“我們下山，與江使君的人交接，好好地回到了寨子裏。本是一切順利，除開二郎臉上不豫，並無不妥。回到寨中，大郎還嗔他，做丈夫、做父親的，拋下妻兒不管，真不是頭人家能幹出來的事兒……”
當大哥的這麽訓弟弟是沒有問題的，當時大家隻以為這是個借題發揮，給弟弟一個難堪，但題目太對了，也隻勸一句“人已經回來了，先安頓下來再說”。
回家還能怎麽安頓呢？一切都是現成的，兄弟們夜裏還在火塘邊上喝了酒。祝文隻小飲了兩杯，便假裝醉酒沒有接著喝，偷偷打量著這些兄弟。
做大哥的很有些長兄的派頭，又是說老二不該把家裏的事拿出去鬧，鬧就鬧了，怎麽不到刺史府裏說理，反而去山外找外人？還說，以後都別這樣了，至於輪流任職，明天再仔細商量。
但是弟弟犯了錯，也需要接受懲罰。要禁足。弟弟要拿出些財物來，犒勞這些日子忙碌的大家。
又說，他給弟弟準備禮物，讓弟弟近期就去把妻子給接回來，孩子不能沒有親娘。跑路這事兒，是弟弟先犯了錯，不能怪人家。
至此，一切都合情合理，林風也傻嗬嗬地喝了不少的酒。
大家都醉了，然後被架去休息。祝文不是自家人，住得遠一點，林風住在大哥的大宅裏。林風的二哥分家搬離大屋不與兄弟同住，也不與祝文住在一處。
祝文睡到半夜，突然聽到有人喊救火，整個寨子都動了起來。祝文在寨子裏畢竟陌生，打聽了一會兒才知道是今天剛接回來的林風二哥家著了火！祝文當時就知道不妙！他馬上就去找林風！
林風續道：“我趕到二哥家的時候，火已經很大了，好像根本撲不滅……”
女孩兒跟爹的房間隔得遠，林風趕到的時候才來得及搶回侄女一條命，至於哥哥和兩個侄子都葬身火海了。
祝纓對祝文道：“起來吧，這事兒不怨你。你們傷著沒有？”
祝文爬起來，搖了搖頭，老老實實站在了一邊。
祝纓問林風：“你怎麽想的？”
林風低下了頭：“這孩子，我養。”
“家裏呢？”
林風露出一絲苦笑：“娘子雖然厲害些，也不會為難一個孤女的，她會養大這個孩子的。”
祝纓看著他，沒說話，林風抬起頭來，道：“這裏就是我的家。”
“行。”祝纓說，“你還要回去一趟，你二哥總要收葬的，我讓小江派兩個徒弟跟你一塊兒去。”
林風搖了搖頭：“驗屍麽？大哥不會答應的，現在二哥已經燒成灰埋了。驗出來什麽，也是二哥先犯的錯，再追究，寨子就永遠不得安寧了。阿爸才死，阿媽……”
祝纓道：“你長大了。”
林風扯出一個比哭還難看的笑來，心裏難過極了。他問道：“姥，咱們什麽時候再開拔西征？”
祝纓道：“你現在心情不好，先不要問其他的事。把家事處理好，我讓趙蘇幫你與你大哥交涉。”
“不用的。我理會得。”
“行。去吧。”
林風僵硬地行了一個禮，騰騰地走開了，祝文再次請罪。
祝纓道：“多少年沒有這種事兒了，都忘了當年……沒料到，也不怪你，你去，把晴天叫來。”
“是。”
……
祝晴天回來有三個月了，前幾天領得一枚銅印，卻又不是文職，是在軍中掛了個“校尉”之職。手下又沒有正式的士兵，是一個位置很奇怪的人。
祝纓對她卻另的安排：“你在京城的老本行，回來還能撿起來麽？”
祝晴天忙說：“隻要您吩咐！”
她在京城管的事兒，在山城未經祝纓允許是不方便做的——滿大街蹓躂著刺探消息？在京城是打探別人，問題不大，在山城就等於是摸祝纓的底，問題很大。
祝纓道：“除了城裏，整個梧州你都要上上心，尤其是各家頭人。”
“是！”
“江政不再封山，但貿易還是少了許多，”祝纓說著，又拿出一枚銅印與一份教令給她，“你到項安那裏報到，貿易上的事，你兼個副職。山外的消息，你也領起來，明白嗎？”
“是！這個好辦，咱們有會館，也可借用一下福祿會館等處。”
“自己有數就行。”
“是。那……西征大軍的斥侯？”
“哪裏來的大軍？你先將家看好。”祝纓失笑，到現在為止，連同西卡、吉瑪投軍的人，她一次能調動的也就一萬人。再多，她的後勤就很吃力。
“是。”
祝纓又連續召了數人，安排秋收及準備重新西征之事。秋收繞不開趙蘇，趙蘇已聽說了林風家的事，也要尋祝纓來說。
他匆忙趕到，見祝纓安靜地坐在案後，才一抹汗：“姥！您找我？”
“坐。秋收要提前安排好。”
“日子還沒到，雨才剛停，我已經開始統計、征集牲口了。”
“西征也需要馱馬，兩樣頂好不要衝了。”
“是。”
兩人議了一回，趙蘇終於提及了林家的事：“要說，外五縣都有這樣的隱患。”
祝纓看了他一眼，道：“不要弄亂他們。”
趙蘇笑笑：“您一向好心，我也不會故意使壞。眼下您要西征，外五縣一旦動**，梧州也就不容易穩。外麵還有一個江政在看著，我知道輕重。”
“嗯。”
“可也不能一直這樣，也該開始準備了。不如擇其子弟驍勇者充入軍中，接下來要與吉瑪對陣，吉瑪後麵還有西番。現在軍中缺人，他們還能帶些親隨充數。打贏了，是您給了所有人的生路，戰死疆場，也死得其所，比死於內鬥強。”趙蘇含蓄地說。
活下來，出人頭地的感激咱；死在外麵，留在家裏繼承家業的還得謝謝咱呢！
見祝纓沒說話，趙蘇又說：“就算曆練出來幾個人，也是您的恩德。到時候，借他們的手，分了他們的家。使外五縣頭人家保留財產，卻無治民之權。梧州才算收回您的手裏了。如果現在能征外五縣的租賦、丁役，西征糧草必能從容許多。”
祝纓道：“凡事講究個你情我願，不宜你我提出來。先按兵不動，維持就好。現在征了他們，日後拿什麽回報？再說了，小妹怎麽傷的？為了這事兒折傷了青君、小妹她們，我是不依的。”
趙蘇心中歎氣，祝纓就是果決而不心狠，挺讓人安心也挺讓人無奈的。他不再提及此事，隻繼續說糧草之類，心中想的卻是：我先準備著就是。本想借著西征，給頭人家裏勢弱者一點勢。既然祝纓不答應，大不了日後攛掇的時候暗中幫忙。
祝纓看了他一眼，就知道他又在打小算盤了。趙蘇這個人，聰明是有的，卻又多了一點母係的直來直去，虧得做事還算有分寸，否則不知道會幹出什麽事兒來。
趙蘇辭去的時候，祝纓又多叮囑了一句：“咱們做事，總要守信才好。既然立了盟約，就要遵守。”
趙蘇道：“我明白的。”
趙蘇大概是真的明白了，此後一直勤勤懇懇地忙庶務，再也不提什麽征兵、征各家頭人的兒孫之類的事情。秋收開始之後，他更忙了。今年還要向朝廷繳一點糧，這讓他心疼不已。往京中送糧的事兒，祝纓也寫了個公文給江政，要兩州合並同行——為了安全。
這是一個不錯的理由，民亂才平，雖然普通的盜賊也不敢劫皇糧，但總歸更保險一些。
祝纓此次除了糧食、布匹之外，又準備了給鄭熹等人的禮物——金子、靈芝、朱砂之類。給皇帝的貢品也準備了，還是老樣子——兩隻白翎子野雞、紫芝。
押運的人卻不是趙蘇，而是派了林風。放在以往，林風必是會叫嚷一番才哼唧著去的，這一次他卻一聲不吭，也不吵著要跟隊西征，接了令就埋頭清點物品，親自看著裝車，老老實實押車走了。
祝纓叮囑路上安全之類，他也一一答應，上馬之前，還特別拜托趙蘇：“姥也將西征，我家中，還請大哥費心照看。”
趙蘇此時看他順眼不少，溫和地說：“放心。”
花姐也說：“孩子我也見過了，等她再熟些，我接她到學校來讀書。學校裏盡有與她一般大的孩子，不會寂寞的。過個幾年，她能自己立起來，你們也省心。”
林風認認真真向她拜了一拜：“多謝姑姑。”
花姐摸摸他的頭，林風將頭一低：“我該走了，再不走該誤時辰了。”
……
林風一走，也就意味著祝纓也要再次動身了。
張仙姑心裏想著“今年怕是不得在家過年了”，嘴上卻一點也不提西征的事兒，不說話又嫌太悶，隻好說了點林風家的事兒：“他那侄女兒，也太可憐了。他娘子一個人在家，有一個吃奶的孩子，現在又有這樣一個，輕不得、重不得的。他那大哥，也是心狠！”
祝纓道：“這山裏，二十年前還在放人血、砍人頭、剝人皮拿來祭天，這才到哪裏？”
張仙姑手上一停，喃喃地道：“是哩……”
花姐在一旁聽了，心中也頗不是滋味：“事情都是咱們知道的，隻咱們身邊已許久沒有了，猛地一來，叫人難受。”
張仙姑道：“還是咱們這樣的好！這再往西，聽說仗還沒打就要殺自己人？”
得又扯回西征上了！
“誰跟您說的？”
張仙姑與一般的老太太不同，大家也不太怕嚇著她，說漏嘴了她吃個驚也就聽了，並不會像一些養尊處優的老封君那樣給嚇病。她又閑不住，也常住城裏轉悠。因此祝纓也不知道有多少人對她說了些什麽。
張仙姑道：“忘了誰說的，不過呀，這麽一看，西邊兒那些人真可憐。那些頭人也真可惡！可不能再讓他們這麽作踐人了！”
祝纓便保證：“不能了，不能了！”
“救別人，也得先顧好自己，”張仙姑終究摸上了女兒的臉，“可千萬別再傷著了。”
“哎。”
祝纓這兒答應了親娘，她還真做到了。此次西征，她的行轅又往西挪了一挪，比祝煉還往西，弄得祝煉、巫仁擔心不已。祝煉不時在公文裏夾著給祝青葉的小紙條：看好我老師！
巫仁也在公文裏給巫雙夾紙條：知道你根本管不住姥，不過呢，你要瞧著有苗頭，趕緊跟胡娘子講！
這二人的擔心統統是白費，祝纓好好地坐鎮後方，離前線總有百來裏，祝青君等人則不斷地攻城掠地。
直到這一天，江珍臉色蒼白地跑進了大帳：“姥！出事了！蘇喆受傷！所部傷亡甚重！”
一旁祝青葉也是一驚，心中盤算著該派誰去幫忙醫治、如何接回後療養，抽空又罵了一句：阿蘇家的男人真沒用！
江珍下一句又來了：“阿蘇家那幾位，立功心切，蘇喆攔之不及，他們迎頭撞到了普生頭人的‘鐵騎’上！”
祝青葉忍不住發出了聲音：“咦？”
祝纓問道：“死活？”
“死了五個，重傷三個，還有兩個輕傷。蘇喆也是輕傷。”
祝青葉道：“重傷？姥，如果不及時醫治，恐怕也要喪命的。”
祝纓輕聲道：“也好。讓蘇晟去接應吧。”