第492章 盟友
林風慌神的片刻，身後的騎兵已經衝出老遠，己方隊形更亂，土兵本能地抵抗，林風忙下令：“結陣！”
因為攻城，他帶的多是步卒，隻有幾個百夫長才有馬騎。這個時候無法組織騎兵與對方對衝，最好的辦法是放箭壓住對方攻勢然後步兵結陣，長矛在前，先穩住陣腳再說。
林風心急如焚，眼觀六眼、耳聽八方，聽到了城頭上的歡呼聲，他有一絲心驚，忙收攏好了隊伍，嚴陣以待。不想對方並不與他過多糾纏，與他的麾下交鋒之後便直接進城去了。林風驚訝之中留了一下，這一隊人馬並不能算多，約有二、三百之數，有重甲的更少，多是輕騎。
事情透著詭異，林風也不敢再繼續進攻了，親自斷後，命一名百夫人快馬回大營稟報，自己招呼了樓車、土兵，緩緩後撤。行至半途，見蘇喆率領大隊騎兵前來接應。
林風問道：“你怎麽來了？姥在營中可有護衛？”
“有的，金羽在營裏。姥已披掛停當，我出來若遇到麻煩，她會親自出手的。”說著，手中長刀向後**了**，騎兵控馬閃出一條路來，林風忙率部通行。蘇喆打個呼哨，騎兵重又歸位，緩緩前行。
林風回到大營，營中旋即忙碌了起來，輕傷的自己找軍醫、重傷的被袍澤抬著安置下來請軍醫，完好的人開始準備做飯。
大帳裏，祝纓穿著輕甲，一旁胡師姐也套上一件皮製的輕鎧，祝纓正對著地圖比比劃劃。祝纓的對麵，祝青雪對著地圖點了兩下，道：“眼下隻有林、路二人被襲，青君姐姐未報遇襲……”
林風在帳外自己通報了一聲，祝纓道：“進來。”
林風不等她問，先到了地圖前說了自己當時的情形，又說了所見番兵數目並不多：“不知他們是不是分兵，偷襲丹青的人更多些。”
情況是有些奇怪的，養三、二百騎兵，是一筆很大的開支，祝纓隻有一個祝縣隻想過小日子的時候都不考慮養這個。但是，放到一場比較大的戰爭中，這點人又不算什麽了。林風也隻能猜，對方分兵了，另有數支數目與之相當的騎兵，從幾麵解圍。
敵軍總數不容樂觀——西番半耕半牧，許多小部族一聲吆喝就能聚起幾百號人，大點兒聚個上千人也不吃力。當然，沒經過訓練的，也不能稱作合格的騎士。不過畢竟有底子在，組成騎兵更方便一些。
祝纓道：“再探。”
青雪出去傳令，林風道：“他們進城了，須防著衝出來。騎兵守城，效用不大，隻怕他們趁夜偷襲。”騎兵偷襲，不是鬧著玩的。
兩人說話時，路丹青也回來了，樣子略為狼狽，也是遇著了與林風同樣的情況。祝青雪給她遞了碗水，她喝了一半才說：“我看他們有五百人。”
祝纓又在地圖上將這一隊也標了出來，這數目看著也不太對。近千騎兵，絕對不能算少，但又是那麽的不上不下。
祝纓下令再探。
祝青君帶著蘇晟與哨探一同回來了：“姥，小妹在殿後，城裏沒人追出來。”
祝纓問：“遇著偷襲了嗎？”
“有，被我擊潰了，抓了三個活的，殺了一些，剩下的跑了。運氣好的話，這會兒他們應該已經在城裏了！”
也有一隊人突襲了她，但是她的兵馬是梧州最強壯的、數目也是最多的，本次也是承擔著主攻。偷襲的撞到了鐵板，祝青君拎回了幾個俘虜。
林風、路丹青麵有愧色，都覺得自己的應對是有不足。
蘇晟又補充說：“與在西陲見過的西番兵不太一樣。”
路丹青忙道：“是不同部族的吧？”
林風點點頭：“有可能，就是說，不是昆達赤的本部？”
幾人都站在地圖邊上，祝纓將祝青君遇到的偷襲也標記了下來，算一算，千把人。她敲了敲地圖，道：“全是騎兵？”
幾人都很肯定地說：“是。”
祝纓道：“難道就這些了？”
“沒看到別的。”他們說。
須臾，蘇喆也回來了，她有一陣子沒能撒歡了，此時興致很高：“他們縮在城裏了，馬也帶進去了。我讓人上了樓車眺望，遠處也沒見著還有伏兵、援軍。”
祝纓道：“走，看看去。”
她親自到外麵偵察，祝青君等人緊張極了，各各安排盾手騎士護在周圍，唯恐祝纓再出意外。祝纓出了大營，果然沒有受到襲擊：“不要都跟來！青君、丹青、蘇晟，你們守家，其他人跟我走。”
祝新樂見祝青君擔心，自告奮勇上前：“姥，這一帶我熟，我來帶路吧！”
“前麵引路。”
“哎！”
一行人花了半天的功夫跑遍了周圍，馬累得中途歇了兩次喝水，並不曾再見有其他援軍。倒是城頭上多了幾個花花綠綠的人影，祝纓視力頗佳，隱隱看出個西番裝束的輪廓來。祝纓策馬驅近了一些，城上往下放出箭來，祝新樂緊張地擋在她的麵前。
祝纓一笑：“行了，回去吧。”
……——
在外麵轉了一圈，祝纓就有數了，得益於這一片的平原地形，秋收之後野火一燒，很難有所遮擋，西番的援軍先期也就隻有這些了。
那就好辦了。
祝纓回到大營先下令：“蘇晟、金羽，你們入夜後帶人出營，明天午飯前，大張旗鼓地再回來，在左邊另紮一營。路丹青、林風，你們明天入夜後帶人出營，後天午飯前，大張旗鼓地再回來，在右邊另紮一營。”
她手下現在為了一鼓作氣，湊了近兩萬，再不啃下最後一塊硬骨頭，糧草就要見底了。因此要虛張聲勢，以顯自己兵多，兩萬給它弄出五萬的氣勢來。這樣才能鎮住對方。
接著，她又下令祝新樂盯緊西麵過來的道路，隨時防備西番大隊來援。再下令工匠日夜趕工，爭多造攻城器械：“什麽都不用顧忌，日子不過了！能造多少造多少！”
祝青君出列道：“我明天親自去試一試他們！”她的身後卻又閃出一個五短身材的黑壯男子，道：“這樣的事情怎麽用得到將軍呢？我先來！”
此人是西卡族的奴隸出身，說來也怪，西卡族戰力弱，但祝纓收到手的奴隸換身衣服一穿、三頓飯吃完，比誰都凶。
祝纓道：“不用試，明天一同去！”
“那您呢？”
祝纓道：“擔心我守不住大營嗎？依令行事吧！”
當晚，蘇晟金羽帶著數千人，人銜枚、馬裹蹄，悄悄離開大營，次日一早，祝青君等人率隊攻城！
從早到午，隻攻側麵城門，卻發現城牆上的兵沒有多太多。因隻攻一麵，裏麵的人員補充也比較及時，雙方僵持著。祝青君這裏，用稻草編成墊子、澆上一點油脂，點燃了從樓車上往城中拋，又將城中點燃了幾處，火旋即被撲滅。
城裏西番人放躲比普生頭人家的土兵準則遠，也頗傷了一些梧州的土兵。
到得中午，眼見祝青君還不退，一個西番人打著一麵西番的旗幟，大喊：“我們頭人要見你們的刺史！”
說著，將一封信縛在箭上射了出來。
祝青君拿到了信，見上麵寫的是西番文字，她能聽說一些西番語，文字、寫成文書的文書卻讀不順，隻好拿去給祝纓看。
祝纓這裏，金羽等人正在紮空營，忙得熱火朝天。祝纓拿了信一看，大喜：“太好了！不是昆達赤！”
這文書上雖然寫了西番的抬頭，但是西番的行文祝纓是了解的，這絕不是番主宮廷出來的文書。也就是說，來的人不是昆達赤所派，至少，他無法調動整個西番的資源。且信的內容是，他要做個和事佬。
這樣祝纓就放心了！她最怕的，就是在自己力竭的時候，有人從旁漁翁得利。如果來人實力足夠強勁，哪怕再溫和，應該做的第一件事就是先解城池之圍。然後才是說和。
祝纓便也回書，同意與西番人見上一麵，時間就約在次日。
次日，輪到林風等人假裝援軍，番使來的時候，又是一片忙碌的營地在建設中。番使心中也有些不安，仍是挺起了胸膛，大步踏進了祝纓的大帳。
祝纓一身紫袍，全然是個朝廷命官的模樣，與幾年前督戰西陲、拜相京師相仿的打扮。番使見她這般便先猶豫了。
此時，林風又喝令他拜見“使君”。
這人聽不懂林風的官話，祝纓卻和藹地用番語說：“你聽不懂官話，不怪你，信我看過了。有什麽話要傳的，我許你先說。”
番使道：“我願為兩家開解……”
“噓——你隻是使者，領兵的是你的少主，不是你。說你家主人的主意，說完，你就走吧。”
番使一噎。
“說吧，我聽著。”
番使拂袖道：“你這樣說，我還能說什麽？”
“那就禮送出營吧。青君，接著圍城，接著打。告訴城裏的人，殺掉普生頭人的，可以得到他一半的牛羊。每殺掉一個大屋裏的人，就能得到一頭牛，殺掉一個西番的騎兵，馬歸他、再得一頭牛……”
番使臉上現出一點氣憤又慌張的樣子，忙說：“等一下！”
外麵又響起號角聲，番使嚇了一跳，祝纓道：“莫急，是他們開始輪流吃午飯了，吃完了，輪流攻城。放心，我會讓你回到城裏再動手的。”
番使隻得加緊說出自己要傳達的話：“這裏原來不是你們官府的地方，普生頭人又是認我王為主的。我們少主人願意為兩家說和，你也退回去，他也不報複，怎麽樣？”
不怎麽樣！祝青君等人心中都有氣，如果他們不過來，要不了幾天，這城就破了！現在好了，之前死的人白死了，一切從頭再來！
祝纓問道：“昆達赤，還好嗎？”
“王當然很好！”
祝纓含笑地問道：“你家主人效忠他了嗎？”
“當然！”
祝纓笑容更深：“那做主的人應該是昆達赤，不是你家少主。你的話帶到了，你也帶幾句話給你家少主——沒有一個王，不想像我們的皇帝那樣威嚴，沒有一個王願意接受手下的部族各自為政。他是你的王，也是你的敵人。隻要手中的兵馬還聽你，就算不得真正的能令王放心。我可以選擇你們之中的一方幫一把。”
番使的臉色難看得要死，營中又吹了第二遍號角。祝青君道：“姥，輪到我營用飯了，我去看看。”
“去吧。”
番使捧著祝纓的回信，信上用番文寫著，隻要西番騎兵原樣撤出，也不要求西番人幫她殺掉普生頭人，隻要西番兵走就她可以當無事發生——畢竟朝廷與西番議和了，她，祝纓，是朝廷命官，前丞相，現在的梧州刺史，這筆賬她還是認的。她要土地、要功績。但是，同樣的，普生家原本與西番的貿易，還可以繼續，細節可以詳談。以及，梧州有鹽、茶等西番需要的物資，她都可以提供。西番能夠得到的，比從普生頭人那裏得到的更多。
最後，祝纓特別注明了一點，她可以隻與這一部做貿易，即給了對方貿易壟斷之權，全西番的大宗交易，二人都可以瞞著彼此的主君給辦了。
番使帶著信回到了城中，將信交給了少主。這是一個二十來歲的年輕人，蓄一部絡腮胡子，看起來比同齡的京城紈絝大上十歲。看完信，皺眉思忖，在普生頭人的目光中，將信又揣了回去。
就在看信的時候，外麵的撞車還在不停地撞著城門。
普生頭人問道：“怎麽說？她要了很多東西嗎？”
“她沒同意，不過沒關係，明天一早，我親自與她講明利害。”
普生頭人道：“隻怕她不會答應了。”
“那也要再試一次，我這次沒有告訴我王，帶來的兵不多，講和為上。”
“好。”
……
普生頭人總覺得心中難安，他細想了想，妻、妹已經送出，想要出賣他的頭人已鴆殺，再沒有什麽好擔心的了。
他卻不知，次日，他的援軍在祝纓的大營裏答應了祝纓的條件：“可以。但我要城裏的子女金帛。”
祝纓搖頭：“金帛你自取，我要人。咱們分賬要公平。”
“如果是我主親自呢？”
“他不會。有羔羊肉吃，誰會去啃老牛骨頭？我和他上次交手的地方，可不是這兒。他要在乎這裏，就不會讓你自作主張，你也不願意他插手這兒。”祝纓輕聲說。
如果有了萬一，她也隻好先引兵東歸，控製好礦場，生聚教訓，再圖以後。
兩人很快談妥了條件，宰了一頭青牛，歃血為盟。
普生頭人還在城中踱步等消息，不知不覺間被賣了個徹底。他的盟友佯怒著回來，麵對他關切的表情，說：“她沒答應，明天，我要親自給她一個教訓！”
普生頭人道：“眼下的兵馬，夠麽？”
“怕她怎的？我阿爸的兵馬就在後麵！”
普生頭人放下心來，招呼設宴為盟友壯行，盟友卻說：“我要先看看孩兒們準備得如何了。”
就在城中聚集了自己的兵馬，突然發難，將普生頭人的財富洗劫一空，順手在城裏放了一把火，開了城門，揚長而去！
城外。
祝青君緊張地關注著城門，她率領一隊騎兵，身後依次是長矛、盾牌、刀斧兵，雖然雙方有約定，祝纓仍然不放心，派出兵馬防備。城門打開，一片喊殺聲傳來，祝青君提起的心反而放下了——終於來了，這一仗終究是避免不了的！
然而西番騎兵看都沒看梧州大營，毫不留戀地轉身西去了！祝青君又等片刻，看到騎兵後滿載而歸的馱馬、大車，頓時明白了情況。
祝新樂也看明白了，請命道：“將軍，我去攔……”
“放他們走！賊不走空，不要因小失大，他們走完，咱們就衝進去！照說好的來，不許劫掠！不許擾民！直奔……嗯？”
“將軍？”
祝青君眯起眼睛，城門口又衝出些零散的百姓！這時她們才看到城裏冒出的煙，躥騰的火！
壞了！祝青君想：“快，去收攏百姓！準備救火！你們幾個，各領一隊，盯著幾個城門，以防普生頭人趁亂出城！其他人，跟我來！”
然而混亂的局麵又豈是幾句話就能穩住的？城門被從裏往外逃命的人堵了個嚴嚴實實！祝青君一麵派人匯報，一麵按捺住殺人的憤怒，多分人手收留逃難出來的狼狽人群。
直到祝纓派出了林風、路丹青，祝青君的壓力才稍稍減輕。林風道：“姥說，暫緩攻城，就地安置。”
火還在燒，人仍然往外逃！哪裏安置得過來？又須防止難民哄鬧炸營。祝纓反應極快，將先前虛張聲勢紮的營地騰出來，貧民奴隸住左邊，“貴人”“客商”住右邊，命蘇喆監視。難民很快安靜下來，沒了哭嚎，隻有啜泣。
大火燒了一天一夜，次日，三人重整人馬，祝新樂也找到了兩個熟人帶路，謹慎地進城。
他們小心地搜索，顧不得麵對殘破城池的憤怒，額上的汗越來越多。三人聚在已經燒得隻剩石頭斷牆的頭人家大屋前互相問候。
“你看到普生頭人了嗎？”
“你也沒有抓到他？”
“那他能去哪兒？”
“我在往西的大路和各個城門都放了崗哨，沒有。”
“安置營在登記造冊，也沒發現。”
“那他能去哪兒？”
三人的汗流得更多了。普生頭人是祝纓叮囑要特別留意的人，他們仨居然讓個大活人在眼皮子底下消失了？
祝新樂陰著臉，大踏步走了過來：“將軍，大屋的好東西都沒了！糧倉也燒了兩座，隻剩那邊一座還 在，我安排人看守去了。”
祝青君道：“這裏你熟，搜索你的仇人吧！”
“頭人跑了？”祝新樂驚叫出聲，“不可能，咱們一直攔著！”
“別耽誤功夫了，去找！”
“是！”
然而直到祝纓出現在城門口，普生頭人還是毫無蹤跡。
祝纓也不焦躁：“按照最壞的打算——他逃了，逃去西番了。趕緊修複城牆！！收拾出些房舍出來，蘇喆，你與青君西進，守住隘口！拿下的這片地，一定要穩穩入袋！”
從大城往西還有不小的一片地方，需經過幾個小寨，才是與西番直接接觸的關隘，守住關隘，才能真正擁有這一片領土。
兩人領命而去！留下祝纓親自善後。