第51章 吃相
當朝丞相親至，王雲鶴也須得出迎。金良站起來理衣領，金大娘子拿手指攏頭發，摸摸腰間掛的錦袋，摸出個小鏡子照著儀態。
祝大和張仙姑更是慌張，你看我、我看你，不知道要怎麽辦才好。丞相，天下最大的官兒，要怎麽見呢？
王雲鶴瞥見祝纓一派沉著，暗中點頭，再看了一眼陳萌，隻見他麵色陰沉，不由搖搖頭。率先走下堂去，降階相迎。
陳丞相到得很快，祝纓站在金良和陳萌的後麵，從他倆相鄰的縫隙裏看過去，隻見差役躬身在前麵引路，後麵一個十分出色的男子緩步走來。
陳丞相看起來四十來歲，按照陳萌的年齡推算，他今年應該五十多、快六十歲了，外表看起來可不太像。
祝纓以前見過的多半是鄉下農夫、城中小販之類，無論人品好壞，都是飽經風霜，城裏人、富貴人總比鄉下人顯得更年輕，如果按照祝纓看鄉下人的習慣再給他的相貌加上個一、二十歲，那就對了。
真正吸引祝纓注意的，是陳丞相身後的一幹仆從。陳丞相的隨從略有點多，他足帶了七、八個人，其中一個人被捆著，身後有兩個人押著。祝纓看著那個被捆著的人，目光從上到下掃過，最後定在了他的腳上。
此人走路微跛，左腳像是受了傷而不是殘疾了很長時間，才受傷的是不習慣自己身體的改變的，走路必然不像長期殘疾那樣可以熟練地掌握自己的身體。重點是，祝纓認為此人的步幅、用力的方式、鞋子的大小，與之前在金良家留下的一樣。雖然鞋子換了一雙不是留下印記的那個，應該也是他自己的鞋子。
這個陳丞相，真是夠厲害的！祝纓想。
王雲鶴與陳丞相見過了禮，祝纓等人也跟著行禮，祝大和張仙姑也不知道怎麽稱呼他，都跟著胡亂的行禮，叫“大人”，陳丞相也不介意。
陳丞相對王雲鶴道：“你還是這麽的勤於政務。”
王雲鶴道：“相公說笑了，食君之祿，這是我輩該做的。不過令郎與案件有涉，又有物證，恐怕不能輕易帶走。”
陳丞相顯得脾氣很好地說：“就知道你會這麽說，所以，我把犯人給你帶回來啦！說來慚愧，竟也與我有些幹係，是府中仆人為盜。”
相府的仆人就押上一個五花大綁的跛足男子上來！
他們進門的時候，王雲鶴就已經看到了，見陳丞相押人上來，便說：“相公，堂內說話。請！”
他雖已換了便服，回到大堂卻沒有再把衣服換回來，先請陳丞相坐了，金良等人此時又不敢坐了，陳萌更是垂手立著。張仙姑就挨著女兒站著，無意識地攥緊了女兒的袖口。她直覺得這事兒很嚴重！一個周遊就能那樣，一個馮夫人就能打他們，丞相……
不敢想。
陳丞相掃了一眼堂上的幾把椅子，很和藹地說：“我也是為案子來，但主審官不是我，還是依著京兆府的規矩來吧。”
陳萌還是不敢坐，金良夫婦小心地坐了半個屁股。祝家一家三口仍是站著，陳丞相看了一眼祝纓，對她點點頭，說：“你就是祝纓？”
祝纓上前了半步，叉手說：“是。”
陳丞相說：“早就聽說過你，不想如今才見到，要是早些見著了，你該喚我一聲‘姨父’，如今卻沒有這個緣份了。”
祝纓道：“人與人的相遇靠緣份，相處看各人，姨父是姨父的緣份，今天是今天的緣份。”
陳丞相笑了，這是一個美男子，即便老了，笑起來也令人覺得春風拂麵，他說：“你是個好孩子，是他們眼拙了。”
陳萌摒住呼吸，小心地看了父親一眼：姨母家的事情，父親竟知道的這麽清楚麽？
王雲鶴是剛才已經詢問過祝家的情況，見狀也不驚訝，等他們寒暄完，先問陳丞相：“不知相公有何指教？”
陳丞相道：“讓他們說清吧。”
陳府一個穿著長袍的長須男子站了出來，這是個管家模樣的人，拱手道：“回京兆，是我們府裏查失竊，順藤摸瓜找到了的。”
祝纓仔細聽他的話，這人說的是，相府裏的東西都存放在庫房裏，尋常也不去動它，什麽對牌之類也隻有在用的時候拿出來核對，平常也由各人收著。因為相府家大業大，誰也不能將所有的東西都時刻盯著，因此有的東西丟了好幾年可能都沒發現，有些不重要的東西，甚至從頭到尾都不會有人在意它是否存在過。
祝纓點點頭，這是有道理的。比如金簪子，張仙姑一根都沒有，要得了一根，她一天能看八遍。於妙妙有幾根金簪子，也是收得好好的，得上鎖。到了鄭熹這樣的人，除了幾件用順手的，其他貴重的東西都是隨手一扔。
管家又說：“將出正月，府裏清點庫房，發現少了幾樣東西，查了在值的人。找到了這個賊！”
兩個仆人將那捆著的人往前一推。
管家道：“找到的時候，他正在換衣服，腳也跌跛了。拿來一審，才知道他幹了什麽！自己說！”
那人低著頭，說：“我那天，看庫裏幾件沒人動的東西，一時起了貪念，反□□裏的東西也不太在意，我就拿了。拿了出來，見到有人送來一大車的東西，打聽了一下，說是給大公子的……”
陳萌受沈瑛的委托去金宅，祝纓又把他帶來的禮物原樣還給了相府。這箱東西其實是沈瑛提供的，祝纓不知道其中的原委，她隻知道是陳萌帶來的，就讓金良還給了相府，相府裏的人就知道陳萌幹了什麽事了。
這人說：“小人想，大公子往外送的，肯定是好東西，一時起了貪念，就問了押車的是哪家。順著他們說的地址過去，本來想發一注小財的，不想沒找到。一時氣憤，就放了把火。實在隻是為財！”
陳丞相道：“人，我都帶來了，你如何判罰，我絕無他言。犬子，我可要帶走啦。”
他說謊！祝纓心道，哪有往柴房去找財物的？！正常人家，財物肯定是在正房或者正房相近的地方，叫他往正房一摸，又帶著刀，金大娘子就完了。
不過，祝纓又往那人跛子的腳上看了一眼。心道：人也確實是這個人！我認得沒錯，那行腳印也確實不是陳萌的，周圍也沒有陳萌的腳印。
王雲鶴道：“相公說的，下官都明白了。隻是他們苦主那裏還有些別的證據，須得核對了，這樣大公子清清白白的回家，豈不更好？”
陳丞相笑道：“你的意思，即便這個是賊，我兒也未必就不是賊了，是不是？”
王雲鶴道：“不敢。也是為大公子好，免得後續有人再說三道四。也是為相公脫一個教子不嚴的彈劾。”
陳丞相苦笑道：“說到教子不嚴的彈劾，我竟無話可說了。先前已經挨過一遭啦。也好，不過我也想看看。”
……
他們紛紛起身，祝纓對著王雲鶴頻使眼色。
王雲鶴終於看到了她，對她招招手，說：“小兒郎，你過來，為我引個路。”
祝纓急急走過去，聽王雲鶴說：“你是借住在金府的？”
“是。”
“你父母是被大公子的姨母命人毆打的？”
“是。”
王雲鶴不多話了，陳丞相也聽在了耳中，苦笑道：“她們婦道人家辦事，向來不可靠！”
王雲鶴道：“確實。這麽一來，就算是有‘怨仇’了，他們寄住在哪裏，哪裏就有賊人放火，街頭議議，憑這一條就該將這位夫人、沈瑛，還有令郎安個‘挾私報複’啦。以後這孩子但凡有事，就會叫人翻出來。相公不必在意愚者之言，但悠悠眾口，積毀銷骨。”
陳丞相歎道：“是啊——你是為了我好，我明白的。孩子，你過來，我看看。”
祝纓依言過去，陳丞相又問了她讀了哪些書，現在幹什麽，祝纓也都說了。又問她老師是誰，祝纓說沒有老師，都是偷聽自學。
陳丞相與王雲鶴都是一番歎息，陳丞相跺了兩下腳，說：“沈瑛真是瞎子廢物！眼瞎心也瞎了！”
“是。”
他又歎息了一陣，才對王雲鶴說：“咱們走吧。”
他們各自上馬，祝纓跑到王雲鶴的馬邊說：“您別跟他強，他肯定心裏有數了。不是陳萌，陳萌的腳印我認得！不但我尋出來的腳印不是他，地上所有的腳印就沒有他的！有那個仆人的。即便還有旁的罪人，也不是陳萌，而是別人。我不是因為他說我幾句好話就為他說的話……”
她說得很急促，王雲鶴慈祥地拍拍她的肩膀，說：“我當然知道。”
他是剛正了些，可不是蠢！不然他對陳丞相說什麽“挾私報複”？
祝纓道：“您得講證據，我能給您的就隻有那點兒證據。扯不到別人身上的。”
“我知道。”
王雲鶴翻身上馬，親自到了金宅後門。金良開了門，祝纓給他指出自己的發現。王雲鶴如金良那般都看了，又親自登上梯子，將牆頭上的手印也看了。陳丞相則很有興致地背著手踱步，看了柴房、看了地麵、也看了房外街道，他沒有爬梯子，而是問祝纓：“這些都是你發現的？”
祝纓道：“是。”
陳丞相又歎了一口氣，說：“年輕人，前途無量啊，不該把心思隻放在差役書吏的事情，該讀些正經書。”
王雲鶴在梯子上，說：“我也這樣說。”
他下了梯子，拍拍手，對陳萌道：“你過來走兩步。”對比了鞋印並不是陳萌的，也幹脆利落地把陳萌給放了。
陳丞相對王雲鶴道：“既然真相大白，我便將犬子帶回管教了。這人犯，也就交給你啦。”又對金良說：“這屋子又著了火，又遭了賊，既有損壞，又不吉利。管家。”
管家上前與金良交涉道：“相公的意思，拿一所新房子與你換，不比這個小，還比這個新，地方也比這個好。”
是相府拿一所二進的房子與金宅調換，新的，京城的很多這樣的宅子規製都差不多、尺寸也差不多，但是地理位置比這個要好一些。同樣的房子，在更靠北一點的坊裏，離鄭侯府也更近一些，論價錢，能比現在這個貴上百貫。還說，等他們搬完家，再贈金大娘子一套金首飾暖宅。
陳丞相做事真如一股春風，金良有點繃不住了，忙說：“賊人也抓住了，不過一間柴房，修一修也就得了。哪裏就值得這樣了？”
陳丞相道：“收下吧。”
他又看了眼祝纓，祝大和張仙姑心裏激動，暗道：難道也要給我們房兒？我們那賃的房子雖不如金家，可是正經帶院子的三間正房帶廂房呢，這要是在京城有了房子，那可真是、真是……
祝纓道：“我有房子的。擱那兒好好的，過兩天就搬走。”
金良道：“說好了的，跟我一道住！”
金大娘子被天上掉了個金餅砸了，也有點暈，她本就不討厭祝纓，此時也說：“是呀，一道住，總不能再出事兒了吧？你賃房子也要錢呐！”
祝纓道：“我自己有房……”
“你住哪兒都不會有事了。”陳丞相說。
祝纓一怔，而後露出個笑來：“哎。”
陳丞相看著祝大兩口子一臉失望，心中一絲輕笑，道：“想住哪裏就住哪裏，不過，”他對王雲鶴道，“我看這個後生十分喜歡，來呀。”
管家從袖子裏摸出兩塊黃澄澄的金錠出來。祝纓不太了解金子，因為見得少，金大娘子在心裏算了一下，低聲告訴她：“一個得有五、六十貫了，這些得一百貫。”
祝纓道：“不用的！我隻要幾十天安心看書，就能自己養家了！”
“收下，”陳丞相語帶玩笑地說，“用心讀書，學得好，就是你的，學不好，要還的。”
祝纓望向他的眼睛，陳丞相的眼珠子看著清澈。涼浸浸的，她想。
王雲鶴道：“收下吧，是前輩們對你的期望。”
祝纓對陳丞相鄭重拜了一拜，說：“好，我留下了，不會給您收回去的機會。”
陳丞相終於大聲笑了一回：“好！”留下管家結案、同金良辦交涉等，自己帶著兒子回家。
金大娘子小聲說：“都說陳相公是個厚道人，還真是。”
祝纓恍然大悟：她知道了！陳丞相肯做人時，全然是一股“鄭熹味兒”，周到，和氣，大方。
王雲鶴道：“回衙結案吧。”
祝纓鬆了一口氣。王雲鶴看著她的樣子，覺得十分好笑：“你呀，用心讀書！”
“唉。”
又回到了京兆府，王雲鶴先審這個犯人，他隻問了一句話：“你是怎麽到陳相府上的？”
仆人道：“我是夫人的陪房，跟著夫人嫁到了陳家。”
王雲鶴便結了案，偷盜、放火，先打板子再流放，齊活。
金良等人便要告辭，王雲鶴道：“你們先回罷，少年留一下。”
祝纓不明就裏，仍是很信任王雲鶴道：“是。”
王雲鶴將她帶到自己書房，指著自己的一排書架，問道：“看看我這裏，不想讀嗎？”
祝纓道：“我已選好了路了，我要考明法科。”
王雲鶴歎了口氣，他也算是徹底明白了祝纓的來曆處境，一個窮要到做贅婿的人家的孩子，被嫌棄得沒了婚約，又有一對不甚可靠的父母，家無恒產，人卻機靈。跟著鄭熹進的京，住在金良家，鄭熹又接了大理寺，考明法科，他理解。
他走到書架前，抱起一匣子沉沉的書轉身送到祝纓手上，說：“拿著，考完了試，把這個讀完。”
祝纓低頭一看，卻是一套《春秋》，王雲鶴道：“春秋三傳，當讀左傳。”
“是。”
王雲鶴又取了自己的一套文房四寶，叫人多包一些紙墨，都打成一個包袱，讓祝纓拿著回去了。
這天，祝纓還是在金家住下，祝家與金家都受了驚嚇，也得了好處，全抵消了之前的不滿。金大娘子又很後悔，之前自己怎麽就不想繼續收留祝纓了呢？一力挽留。
祝纓道：“我那房子賃都賃了，租金可惜了。”
金良道：“要麽追回來，要麽轉賃給別人。你要考試了，得安心讀書。”
祝纓道：“你還要搬家呢，那邊兒房子都給你騰出來了，你這兩天就得動身呢，咱們一道搬。”
金大娘子苦勸道：“我們搬家，你隻管在這裏讀書。那邊兒收拾好了，你就帶著你自己的人和一本書過去。一切不用你動手。都在我這裏住了這些日子了，好歹叫我把這份功德做圓滿了。”
祝纓道：“大嫂，你功德已經圓滿啦。我再不能拖累你們了。”
兩下十分推讓，場麵很是和諧。一個不願意給對方惹麻煩，一個是盡力想為對方提供便利。
最後，金良煩了，說：“爭什麽？都聽我的！三郎，你說幫急不幫窮，你現在也不窮，可你讀書得省心，這也算是個‘急’，大哥大嫂又傷著，誰照顧？就這樣！”
這才拍板定下了。
……——
金宅和諧，陳府就是壓抑了。
陳萌低頭垂手跟著陳丞相回了家，一路跟到了書房。小廝上來給陳丞相脫了外衣，接了帽子，換了家常衣服。陳丞相張臂站著，看也不看兒子一眼，丟下一句：“又想故伎重施？”
陳萌心頭挨了一記重錘，猛地抬頭：“爹在說什麽？我不明白？”
“真不明白的人，不會說你這個話。”
陳丞相換完了衣服，在書桌後坐下，侍從上了茶來，陳丞相呷了一口，道：“請夫人過來。”
陳萌看著父親，不明白是什麽意思。陳丞相道：“你母親為你操心，你應該認真謝一謝她。”
她？陳萌幾乎要氣破肚皮，他敢肯定，這栽贓的事兒肯定是繼母主使的。姨母才跟祝家結了仇，就有人在祝家寄居的地方放火，說是賊，不偷東西，還落下了一件件指向他的物證！還是繼母的陪房！
陳丞相道：“她為你清點財物、教你做人的道理，不該謝嗎？”
待陳夫人到，也是陰著一張臉，陳丞相和藹地說：“你這些年辛苦啦，既要閉門養病，孩子們也領情的。”
陳萌不明白了，但是被父親的眼睛一看，他老老實實給這繼母磕了頭。陳夫人一言不發，直到陳丞相說：“夫人？”
陳夫人深吸了一口氣，說：“陳鐸！你可是我爹提攜的！”
陳丞相道：“提攜之恩，我怎敢忘呢？大郎，要拜謝你的母親。”
陳萌和陳夫人都嚇得不敢多言，兩個人像提線木偶一樣，一個拜，一個虛扶，說：“起來吧。”然後兩個木偶一齊望向陳丞相，聽他下一個指令。
陳丞相道：“扶夫人歇息去吧，有病，就要好好治。”
陳夫人被兩個強壯的婆子架走，陳萌毫不意外地發現，這兩個都不是繼母日常使喚的心腹。
他心下忐忑，看著書房的門關上，轉過頭來小聲叫了一聲：“爹？”直到此時，陳萌才發現，自己一點也不了解這個琢磨了十幾年的父親！在老家府城的時候，他除了讀書、交際，就是在琢磨自己的家、自己的父親，以及這些關係。
陳丞相沒說話，看著他，目光十分平和，陳萌卻要被他這份安靜給逼瘋了。
他的呼吸越來越急促，終於說：“爹！您有什麽訓示要給兒子就直接給吧！”
陳丞相依舊沉默，直到陳萌渾身都被汗濕透了，跪伏在地下，才說：“這就受不住了？你的膽子不是很大麽？城府不是很深麽？嗯？翻雲覆雨，引國法來幹預家事？！！！”
陳萌道：“是老二先要害我的！”
“嗯，不錯，跟你母親有點像親母子了，她也這麽說的，是你先害了他的兒子。”
陳萌大口地喘氣，抬眼看著父親：“您知道她派了陪房栽贓我！您相信我是清白的？！”
“愚蠢！！！”陳丞相大怒，“你是清白的？‘清白’才不要你呢！清白聽了都要笑死！”
陳萌難過得要命，又有些歡喜，他聽出來了，他爹雖然懷疑他要借案子倒打一耙除掉繼母，卻也知道這件事是繼母有錯在先，並且是陳丞相親自查明了實情。陳丞相雖然生氣，但是還是相信他的。
他跪爬到了父親的腳下，抱著陳丞相的雙腿，嚎啕大哭：“爹、爹、爹，我苦啊！我難啊！”
陳丞相摸著他的頭，說：“你哪裏難了？難到給我出難題？”
“我是沒有別的辦法了，您又不管我，他們又要害我。爹，螻蟻尚且偷生，我卻有一個後娘，後娘，後娘啊！不如沒娘！”陳萌終於把七歲時的委屈都哭了出來，“我不知道有誰可以依靠，我孤零零的，孤零零的，身邊隻有仆人，沒有親人。我苦啊！”
陳丞相歎了口氣：“起來吧。”
陳萌擦著眼淚爬了起來，眼睛濕潤地看著父親：“爹。”
陳丞相卻沒有慈祥地回望，而是嚴厲地說：“國法，不可入家門！”
“我不明白，”陳萌有點撒嬌的意思了，“我快沒命了都，還以為您不管我了，我怕死了，為求活命，隻好把事情鬧大了……”
“活命？我為什麽把你送走？送走就是給你活路！大家子，隻要齊心，不說千秋萬代，三、五代富貴，十代綿延，出一爭氣的子孫，又是幾代富貴，幾十代下來，不成問題。要是內鬥……”陳丞相冷笑一聲，“你引官府殺你弟弟，你母親就能引國法來處罰你！你外祖家嫌貧愛富又無眼光，拋卻美玉與親家結仇，你呢？偏偏貼著你那個廢物舅舅，為他當雜役奔波！祝纓出事，不抓你抓誰？”
陳萌嘀咕一聲：“沒、沒那麽嚴重吧？”
陳丞相冷笑道：“那柄短刀可不隻是為了栽贓，那個奴才帶著刀在外麵轉了數日，祝纓就是閉門不出，他們這才不得不放一把火！否則，祝纓在街上被人一刀斃命，刀還是孝敬你的！你說怎麽辦？”
“幸虧他在讀書，沒有出門。”
陳丞相道：“是啊，讀書好啊，好好讀書吧。”
陳萌有點高興，說：“爹是因為他讀書不出門，才給了他金子的麽？爹這回給金良和祝纓，給得太多啦。”
“隻要不敗家，物有所值，為什麽不拿錢出來？錢能辦得到的事兒，就不要太吝嗇！得顯出來大度，等閑不要結仇！你以後待這兩個人，不必過於親密，也不可疏遠仇恨。有什麽好記仇的？他們出事兒，再拖出你來當嫌犯嗎？”
陳萌笑道：“並沒有，我也覺得祝纓這小子還不錯。舅舅也有些後悔了呢，他托我去說和的。我……”
“沈瑛那個廢物，你偏與他過從甚密！外甥像舅，你要像他，就不要說是我的兒子！”
“爹、爹？他怎麽了？當年外祖蒙冤自殺，娘哭求您，您也不理。舅舅流放又回來，支撐全家到現在。就算看在娘的麵子上……”
陳丞相冷冷地道：“你這是怨我了？”
陳萌又跪下了，說：“我並不敢。隻是不明白，當時為什麽不幫外公呢？”
“那是皇位之爭！指望誰呢？你外公自己都自殺了。他是當事人，自己都說不清楚自己究竟是不是妄圖擁戴逆王，讓不知內情的人為他說清楚？你姨父更是！”
皇位之爭，陳萌哆嗦了一下：“是。兒明白了。去年如果不是父親也上書，外公的案子沒那麽快能重查，舅舅也沒那麽早能回來。又派舅舅去接我……”
陳丞相聽他三句話不離舅舅，啜了口茶，慈祥地問了一句：“你姓什麽？”
“兒姓陳啊！”
“我還道你姓沈呢？這麽想著他，明天把你過繼給他吧。”
陳萌叭一下伏到了地上：“兒不敢！兒不是這個意思！兒明白了！家裏有什麽事兒，自家解決。”
陳丞相幽幽地說：“這京城裏，哪一家的屋頂掀開了，拿著本律令一條條比著，五品以上之家，能不受罰的也就隻有七歲以下的孩童了。人人引國法幹預家事，就沒有家了。你要是不明白這個道理，就不如你弟弟，趁早離開，想禍害誰家，就給誰家當兒子去。我，不要這樣的敗家子。都說你弟弟亂七八糟，是個敗家子。你們兩個比起來，你，才是敗家子。”
陳萌嚇得大氣不敢喘，連連頓首：“爹，我明白了，是兒子想錯了！有家才有我的一切，沒有家就沒有我。娘當時，隻想著沈家，忘了自己是陳家的媳婦，是我的母親。如果不明白道理，自己創下的家業不知道如何維護，終有散的一天。”
陳丞相道：“去吧。明天開始，叫你媳婦，學著管家。”
“是。”陳萌顫抖著爬了起來，又小心地問陳丞相：“與祝纓那裏還有點首尾，我是不是要再與他見幾次麵，好顯得盡釋前嫌？再與舅舅那裏把事兒了斷一下。”
陳丞相看他嚇得有點失措，也慈祥了一點，說：“為什麽要‘顯得’呢？你想想，你們有什麽仇怨嗎？怎麽結的仇？”
“沒、沒有啊。”陳萌說。
陳丞相無奈地看著兒子，陳萌傻乎乎地笑了一聲：“是呢，沒有啊。”
“你舅舅那裏，畢竟是長輩，走動就走動。”
“是。我明白了。不會圍著他轉了。”陳萌突然就通透了，對，他跟祝纓沒仇啊，甚至不提沈、馮的話，兩人處得還行。他是相府公子，祝纓身份雖然差了點，可也不討厭，看著還挺上進的！多個朋友多條路，沒什麽不好。
舅舅那裏也是，他姓陳，不姓沈啊！
“就是親戚，能搭把手搭把手。可不是他的隨從啊！”
陳丞相道：“可算想明白了。”
……——
祝纓不知道陳府還有這麽一出，但是從王雲鶴和陳丞相等人的表現來看，她知道自己安全了。
美美地睡了一個好覺，她早早爬起來繼續背書。王雲鶴給的書她先放到了一邊，凡是不考的，現在對她都沒用。考完了再說。
為了縱火的案子她耽誤了寶貴的時間，現在得補回來！那邊，祝大和張仙姑幫著金良家琢磨搬家的事，先得陪著金良兩口子去看新房，那確實是個新房，比他們住的這裏用料還要好些，院裏還有水井、有一株大樹。
金大娘子十分滿意：“夏天能乘涼呢。有井，夏天能湃瓜果吃！我看看是不是甜水井，要是甜水井就更好了。”
又邀張仙姑去看廂房，說大家一塊兒搬進來，等祝纓考了個官兒，再搬回自家去。“到那時我就不管了。你們也不用怕有人隨便把他下獄了。”
張仙姑也很高興：“老三真能做個官兒，我也弄個房子！不比你們家，隻要像我們賃的那個就好啦！大娘子沒見過我那個房子吧？沒你這個好，可是我親自收拾的呀，什麽都弄得整整齊齊的。”
一行人看完房，心裏也有數要怎麽收拾了，就與陳府的管家辦交割，換了房契，這邊往新房搬，那邊卻不急著收房子——陳府也不在意這小院子。
他們先搬後院，進進出出都從後門。祝纓就在前院讀書，中午胡亂吃了點飯又接著背書、練字。
下午的時候，祝纓正在練字，看家的廚子說：“三郎，有人求見你哩。有帖子呢！”
祝纓道：“拿來我看看。”
是陳萌的帖子！
祝纓吃了一驚：“他來幹什麽？請吧。”
她洗了手，整了衣裳，出門迎接陳萌。一見之下有些吃驚：“大公子看起來精神好多啦。”
陳萌含蓄地笑笑：“三郎，我這回可是為我自己來的，不能再給我生氣啦。”
祝纓道：“哪裏。請。”
她把人讓到了自己的廂房裏，陳萌打量了一下屋子，也不挑剔，仿佛有一點陳丞相的樣子了：“我打攪你溫書了麽？”
“還行。”
陳萌道：“你讀律令？不如讀經史呀！”
祝纓笑笑：“我跟你不一樣。”
陳萌道：“哪有什麽不一樣的？這場官司下來，你也知道了，我也沒好到哪裏去。那個賊人，他是我繼母陪嫁的仆人。那個……”
祝纓道：“我都知道啦。”
“真的知道了？”
祝纓笑笑：“後娘哎。二公子還……”
陳萌現出難過的樣子來，道：“唉，都知道了，知道了也好，省得我還要裝樣兒。拿上來吧。這個不是舅舅他們托的，是我的。你受這災殃，金良也受連累，你心裏也過不去不是？還傷了你的人情。都是因為我家的怨仇。”
祝纓也不推辭說：“好，要說這個，我就收了。也不用這麽多，我已經有好些啦。”
陳萌也不強要她都收下，由著她收下了一些筆紙之類以及幾匹新綢，又收下了幾個食盒，說：“正好，給金大哥暖宅。”
陳萌又說：“我就不打擾了，等你授了官，我帶你遊京城。”
祝纓笑道：“這麽好？大公子什麽身份？我……”
陳萌道：“我覺得你有本事，查案的本事不是人人都有的，你可以的。”
“害！瞎弄的。”
陳萌最後猶豫了一下，問道：“冠群，你真的不見了？這並不是她的錯。”
祝纓沉默了一下，說：“我知道，造化弄人罷了。我現在見她，對她也不好。馮夫人眼裏揉不得沙子。我隻盼她能有個好人家了。”
陳萌道：“你們見一麵，我倒能幫忙。到底見麵把話說清楚了才好，你也好安心讀書，她也能安心在家。快刀斬亂麻，彼此都好走後麵的路，如何？不叫他們知道。”
祝纓道：“也好。”
“這裏人都在搬家，也顧不上你，我悄悄地告訴她，請她來。”
“也不必瞞著這裏的人，我爹娘也想見見一大姐，告訴她，不怪她的。”
“好，就這麽定了。”
祝纓道：“大公子，我有一件事，你能告訴我嗎？”
“什麽？”
“你家那位夫人，做的這個事太粗糙了，也太傻了，那麽容易看出來。為什麽？”
“你不是已經看到了嗎？她為什麽要聰明？為什麽要算無遺策？成與不成，都有我父親給她遮掩，她為什麽要聰明？沒有我父親，還有她自己的父親、兄弟。這件事情，如果不是我父親雷霆手段，單我過堂這一件事，就夠引起非議了！她的目的就達到了，她幹嘛要再精打細算？”
祝纓道：“我懂了。”
“走了，冠群我給你帶過來。”
……
陳萌說話算數，第二天就讓自己的妻子邀花姐出門禮佛，馮夫人自然放行。
出了門，拜一拜佛，又使自己的仆人把馮家的仆人引去喝茶休息，花姐假裝休假，在禪房裏將門一關，人卻在陳大娘子的接應下離開了寺廟，到了金宅。
此時，祝家一家三口已經吃完了午飯了。
花姐一見他們，眼淚先落：“幹娘，你們受苦了，我對不起你們！”
張仙姑道：“我知道，你是個好的，這事兒不怪你！”
陳大娘子也陪了幾滴淚，說：“你們有事兒慢慢兒說，先別哭了。”
祝纓給金大娘子一個眼色，金大娘子就請陳大娘子去喝茶。陳大娘子有些猶豫，祝纓去把門給打開了，拿張椅子抵著，以示不會關門。陳大娘子笑笑，跟著金大娘子走了。
花姐一下子撲到了張仙姑的懷裏：“幹娘，我是罪人啊！娘也死了，你們也挨了打，我才知道，三郎又坐了牢！”
張仙姑好一番安慰，祝大也說：“不是你的事兒，你能做什麽主呢？你別放在心上，好好地找戶好人家嫁了，你親娘不會給你差了的。”
花姐不停地搖頭：“他們那個家，不好呆啊！親娘心好，好心未必就能辦好事了。”
祝大不太會跟這樣的女人說話，一看眼前仨女人，說：“你們慢慢說，我出去一下。”
留下三個女人，花姐與張仙姑抱頭痛哭，都知道這親事算是真的完了，這也是告別了。
花姐道：“我見你們一眼，看你們好好的，也就放心了。”從懷裏掏出一包金銀，要給張仙姑。
張仙姑道：“你一個姑娘家，自己留著花，我們好歹一家人互相照應呢。”
花姐搖搖頭：“金銀在那府裏，有用，也沒用。我以前覺得，人家知書達理、高人一等，說出來的道理與我們想的不一樣，必是我們錯了。他們說要守規矩，我們做不到，就算苦些、累些也得照著做，這樣才叫“規矩”才叫“上等人”。可是這些日子，我越想越覺得不對。又不知道哪裏錯了。”
張仙姑心中十分難過：這要真是能成我的兒媳婦，該多好啊！又不敢留戀，說：“你們有話，趕緊說。不然對花姐名聲不好。”
祝纓道：“訂婚書的時候我就說過，拿我當個擋箭牌，我不介意的。你該有一個良人，而不必是我。幹娘走了，你心裏一時也空落落的，現在又是這樣。我要對你說，‘別想別人，就想自己’。”
“三郎……”
祝纓道：“朱家抽盡了幹娘的精神、熬滅了她的心氣，我不想你也為姓祝的白白耗幹了自己。不該如此的！”
花姐輕輕地歎了一口氣：“我知道的。害！我一直知道的，你看我的眼神兒可跟大郎看我時不太一樣。我還想，等你長大一些就懂人事了的，現在看來，你是把我當姐姐沒把我當妻子。你是熱心腸，燒的卻不是那個灶。”
“大姐！你永遠是我姐姐！你要別的我給不了，有別的事兒盡可找我。”
花姐幽幽地說：“這才過去幾個月，就像過了幾輩子似的。當時是娘做的主，我知道，也算是逼迫了你。你沒有怨恨，我就已經很知足了。大家都是好人，我已是現在這樣。以後，誰知道呢。你的心意我明白了。”
祝纓哽咽著說：“大姐，我也有一句話要告訴你，你千萬記住。”
“你說。”
“丞相、你舅舅、你娘，以後還會有許多人，哪怕對我苛刻些，對你也還都不錯。縱然苛刻，也比朱家村四阿翁他們講理些，對不對？”
“那倒是了。可……”
祝纓道：“他們的吃相好看。我說‘吃相好看’的時候，是說他們比那‘吃相難看’的好些，不是說他們就不‘吃’了。你要記著，隻要還是吃，好看難看都一樣。”
花姐含淚道：“我知道的。我該走了，這包金銀你們留下，算作咱們相識一場一點心意。互相幫襯著唄，以後我再有事找你們呢？”
“好。”祝纓示意張仙姑把金銀收下，自己去撩開門簾。
“哐啷啷”張仙姑手裏的金銀散了一地，她趕緊上前，花姐指著祝纓長袍後擺一塊血汙問道：“三郎，你這是……”