第512章 喬木
花姐確實是有出行的事來找祝纓，因裏麵在說話便不進去打擾。她在門邊站著，等人都走了才放輕腳步進去，又輕輕咳嗽一聲。
祝纓抬起頭來笑笑：“來了，坐。”
花姐眼中透著點憂慮，張了張口，還是先說了出行的事情：“天雖然已經轉暖了，我還是想多帶幾床褥子墊著，幹娘經不得顛。”
“行。家裏褥子有得是。”
花姐又問：“陳家大郎過來不？”
“應該不會。”祝纓說，陳放現在是外任的刺史，不再是使者，能在邊界上與自己見上一麵就不錯了。而她自己，如果離了安南，恐怕會有人連覺都睡不好了。
花姐歎了口氣：“那咱們把給他的禮物給帶上吧，陳相公家對咱們已算盡心了，咱們近來手頭也寬裕了些。”山中多珍，采集危險，運輸更是個難題。現在路通了，也就方便了。
祝纓道：“行，多備幾份。鄭、王、冷等處都準備上，路通了，當然要上表，我派晴天再領一隊商人走這條新路進京，探一探路。把這些禮物順路捎上京。”
“好，我這就去準備。”花姐說要去準備，人卻不動窩，坐著直直地看向祝纓。
祝纓往後一仰，倚著椅背看著她：“怎麽了？”
花姐眉頭微皺，輕聲道：“剛才……我都聽到了，他們……”
“沒事兒，”祝纓說，“這才到哪兒？朝上鬧出來的那些個，哪件不比這個凶狠？”
“那些都是外人的事兒，朝廷也未見得變好，這是咱們自己的事兒，變壞了是要……塌天的！”花姐把最後三個字咬得很輕、很堅定。
祝纓坐直了，對花姐道：“我有數，這不正在辦麽？”
花姐道：“她們都不是糊塗孩子，隻怕利字當頭啊。我不說朝廷，你在那裏經曆過什麽，我也不懂，可是隻看朱家村，當年……我驚心了。”
“莫慌。飯是要一口一口吃的，咱們要是驚了，還指望誰來安神？都說利令智昏。知道為利籌謀，就不是糊塗，反倒是太醒。腦子還在，情況就不算糟糕。放寬心。”
花姐看祝纓還是微笑，把所有的話又都咽了回去，她突然意識到祝纓所麵對、承受的一直都比她要多得多。她既已提了，祝纓聽到了，就不好在這個節骨眼兒上再絮叨了。她說：“好吧，我去準備。咱們好好的，一起去走新路、看新橋。”
“哎。”
花姐到後麵，也沒有向張仙姑提這件事兒，張仙姑是個愛操心的性子，卻也年近八旬了，大家這幾年都有默契，讓她好生享受一下人生。張仙姑也是什麽都不知道，侯五既沒有參與到會議裏，她自然也是無從得知的。
花姐收拾好行裝，到了擇定的日子，陪著張仙姑登車，一行人浩浩****地往北關而去。
這一路，大多數人都比較愉悅，路通了是一件，各人家庭的未來也都有了保障。雖說不像曆朝開國那樣的封賞，但就安南的現狀而言確是可以接受的。大部人一路有說有笑，蘇喆、趙蘇等說著新路該如何利用，該如何提防朝廷的小手段。
祝煉雖然有些擔心，但與祝青君一樣，也暫將心事往即將到來的會麵上放一放。祝煉還在與祝青君說：“蘇晟在北關有幾年了，難道就一直要在那裏了？該調還是調一調吧。”
祝青君道：“雖說官員不好常任一地，武將又略有不同，兵不識將、將不識兵可不太好。且才開關，他這幾年也辛苦，就在北關略休息兩年，也沒什麽。”
祝煉道：“你心裏明白就好。”
“放心，我省得。他與家裏的事，也著實為難他了。父兄失計較，姑姑又不能管他太多。隻好我們多照看了。”
“也好。”
祝纓就騎馬陪在張仙姑的車邊，張仙姑又擔心她騎馬累著：“現在不比年輕時了，那會兒你上躥下跳猴兒一樣，我也管不動你，現在不好再這樣了，你進來坐著。”
祝纓湊近了車窗：“我好好走路，沒蹦沒跳，你要悶了，我在這兒陪你說話。”
娘兒倆絮絮叨叨，花姐看在眼裏，隻好陪了一笑。
張仙姑又念叨陳放：“第一次見他的時候，他才那麽一點兒大，現在都穿紫袍了，也是個宰相胚子。他爹是宰相，他以後也做宰相，朝廷待咱們，是不是能鬆鬆手了？”
祝纓道：“娘想京城了嗎？要不，咱們找個機會回去？”
“他們能答應？”張仙姑口氣並不堅決地說，“我才不去呢！”
祝纓道：“那可說不準，路都通了，誰知道明天會怎麽樣？誰能想到我會有今天呢？何妨多想想？”
“哎喲，做夢一樣。”
“既然是做夢，那就夢得大一點。”祝纓笑著說。
張仙姑撇撇嘴，搖搖頭：“從小就這脾氣，忒大膽，看來是改不了了，不知道像誰！”
“像你吧。”
“呸！”
祝纓放聲大笑，周圍的人都看過來。又有竊竊私語：“很少看姥這麽高興啊。”
……——
新驛路、驛站都建得不錯，祝纓一行隨從不少，祝青君新領二百騎兵、三百步卒護送，祝晴天又帶上了一些西州商人，入駐驛站的時候祝纓便命祝青君去安置紮營，自己不再多操心。
三數日便到北關，蘇晟率眾來迎。
他開始蓄須，臉膛也微微現出黑紅色，聲音比以前也粗了一些，上前一抱拳：“姥！”
祝纓笑道：“更像樣了。”
蘇晟嘿嘿一笑：“請！都安排好了！”
這幾年蘇晟著實有長進，北關在他手裏頗有章法，祝纓道：“比在西陲的時候強多了。”
“那時候又小又呆，跟那時候比，強了也不算多強，”蘇晟說，“青君姐教我不少。”
祝青君忙說：“我也是新手，不過把自己做過的事兒同他講一講。”
“挺好，”祝纓說，“安置吧，陳放呢？”
蘇晟額頭一熱，抹了一把細汗：“正要說他！他也要來，對麵說，他們這一兩天也就到了。雖然隔著大江，兩邊喊大聲一點兒，也能搭著話。我把橋板撤了，如何設防、布卡，等您來下令。布置好了，再把橋板上上。”
祝纓點點頭：“行。”
蘇晟道：“要不我跟對喊兩嗓子，讓他們快點兒？”
“行。”
張仙姑從車上下來，聽到這個，也忍不住想跟著看，蘇晟攙了她一把：“阿婆，走這邊。”
一行人到了橋頭，張仙姑張大了嘴：“哎喲！哎喲！哎喲！”十幾根鐵索直通入對岸山間，往下一看，大江奔湧，令人目眩。
張仙姑抻著頭頸，看一眼，驚得縮回頭來，咂一下嘴，又忍不住再抻頭看。
祝纓眯起眼睛看向對麵，道：“挺好。”心裏劃拉了一下地圖，對岸是個什麽位置，周邊各州又是什麽樣子，十年前的人口、山川、地理、物產、道路、關卡……都在心中劃過。
蘇晟單手叉腰，大聲叫對麵：“有說話的人嗎？！！！”
他的官話在安南算好的，對麵聽得懂，很快也回了一聲：“老蘇！！！”
蘇晟罵了一句髒話，然後通知對岸：“我們節帥、太夫人來了！陳刺史呢？！”
“就來！！！明天！！！”
兩邊扯著嗓子嚎了半天，確定了明天能夠見上麵，各自鋪完自己那一半的橋板，大家橋上見，都嚎得累了，於是換了人隔空唱起歌來。這邊各種語言的山歌，對麵也是山歌，調子有所不同。
張仙姑在外麵聽了一陣，到了吃飯的時候，大家都停了，吃飯、休息。
到得次日，陳放果然到了，兩邊又是一陣吆喝，開始鋪橋板，日近正午，終於鋪好了。蘇晟搶先登橋開路，祝纓慢慢走在後麵，祝青君按刀就要上前，被祝纓按下了：“帶好你的兵。”又讓趙蘇等人不要全部跟上來，隻許跟一半。
鐵索橋走上去與地麵的感覺並不一樣，祝纓走得不快，麵上絲毫不慌，對麵陳放也走得很慢。在他的身後還有一文一武二人，再往一後才是其他的隨從。
雙方見了麵，陳放先拜祝纓，稱為：“節帥。”後麵的官員對望一眼，也上前見禮。他們的眼中都透出好奇，又帶一點評估。
祝相公應該是男的，安南節度使卻又是女的，眼前這位卻讓他們一時有些難評述。祝纓已經不年輕了，算來應該五十有餘，看起來卻非常的精神。五十多歲的老婦他們見得多了，含飴弄孫的、折磨兒子媳婦的、禮佛念經的、病痛□□的……當然也有還是精神健旺管事兒的。
祝纓與她們全都不一樣，看到她，第一眼就是難以界定。她沒有刻意著女裝，不是誥命服色，紫袍，金冠，佩刀，不塗脂抹粉，有著所有誥命都沒有的從容。這個年紀的老封君、太夫人們因為年歲與兒孫，都有了一股歲月經驗帶來的慈祥與威嚴。祝纓給人的從容感，與她們又全然不同。
陳放給雙方做了介紹，文官是他的司馬，武官是一位校尉。這二人以前不曾麵見過祝纓，但祝纓卻知道他們，對陳放戲言道：“他做縣令的時候就很好，十年了，做到司馬不算超擢。以後要是他在司馬任上不得寸進，就是你們的疏失了。”
司馬忽然悟了：封君們縱使年老、受兒孫之尊奉，依然是絲蘿，眼前這位自己就是喬木。她是丞相啊！
司馬越發謹慎。
校尉話少，他也很好奇祝纓，祝纓不是第一次做節度使了，而她之前兩次為國出征，戰果都是令人佩服的。現在又……
校尉的目光又落到了橋頭士卒的身上，矮、看起來還算有精神，不知道能不能打？
陳放已與祝纓客套上了，大庭廣眾之下，說的全是場麵話。又是托皇帝的福，又是要讚節度使忠君愛國等等。
待聽說張仙姑也來了，陳放終於提出要拜見，扭頭問司馬與校尉的意見。不讓見，似乎有些不近情理了，二人欣然同往。
一行人到了北關，校尉與司馬都留意打量這裏，這處關卡用料紮實，裝飾卻不多，關卡及周圍已經很熱鬧了。
校尉終於說了一句：“節帥兵馬帶得不少。”
祝青君道：“習慣了。”
校尉看著這個女將，服色比自己還高級，匆匆一抱拳，問道：“這樣的場麵？是不是太大了？”
祝青君輕描淡寫地回了一句：“拉練。”
陳放問道：“練、練什麽？”
“西番。”
陳放與校尉都很關心，連司馬也聽住了。
安南境內的“匪患”剿得差不多，輿圖都據此更新了兩輪，巫仁、項安的籍簿、預算也改過了兩次，但是西番依舊不很太平。盟約是定了，表麵上與昆達赤都承認互相不敵對。卻不時會有番人小部騷擾，安南也就一直不能放鬆。
行文去質問，回答就是有人“擅作主張”，昆達赤表示會管。安南也不能因此就翻臉，隻能募兵、輪訓。
唯一的好處就是在與西番的摩擦中，練出了一點騎兵，費用的關係，數量不多，質量卻比“西征”時強出太多。
祝青君沒報具體數目，眼見要走到張仙姑跟前，大家都住了口。張仙姑就是大家印象裏帶點土氣的封君的樣子了，雖然幹淨利落，但不夠雍容華貴，幾人終於有了安心的熟悉感，當下行禮拜見。
張仙姑也與印象中的某一類老封君一樣，笑眯眯地與他們聊天、話家常、讓好好招待他們——如果她沒有對安南的一切反常視若尋常，那她就是整個安南最正常的人了！
北關又設宴款待他們，席間，校尉終於忍不住問道：“節帥，末將觀您也是兵強馬壯，西番又不安份，為何不擊潰他們呢？”
祝纓反問道：“然後呢？”
“他們就不能為患了。”
祝纓對祝青君、趙蘇等人道：“你們說說。”
祝青君道：“擊潰？費力，要準備很久，且如今有一個番主，還能約束，一旦擊潰，就是漫山遍野，不勝其擾了。”
趙蘇道：“征戰必有消耗損失，善後也是件麻煩事，後續人手不足。”
祝纓道：“都說對了一些，戰爭就像人，人從生到死，從嬰兒長啊長，一直到青年、壯年，看著多麽欣喜。可一旦到了最強壯的時候，也就是到了衰老的開始。人的年齡是不能停止的，會一直老死。戰爭如果不及時停在最有利的時候，也會像人一樣，衰敗。勝利會成為失敗的開始，越大的勝利，不及時停止，就意味著越大的失敗，不懂及時收手會把自己拖累死。就像爬山，爬到頂了，不收腳就要往下滾了。戰爭，不止是戰爭。”
校尉半懂不懂，陳放等人卻頻頻點頭。
花姐看祝纓說完了，才說：“又教上了，咱們家就是這樣，哪兒都能變成學堂。菜都涼了。”
陳放道：“姑姑說的是。”
眾人又宴飲起來。
互相敬酒、試探、說笑，趙蘇舉杯走到陳放麵前，假意敬酒聊天，說道：“如今路通了，安南離朝廷也更近了，這都是我們節帥的功勞，朝廷不給個爵位，說不過去吧？”
陳放一怔：“當然。呃，這奏本……”
趙蘇笑嘻嘻地道：“不勞費心，我們安南文武已然聯署了。”
陳放苦笑道：“那又何必問我？”
趙蘇笑而不語，陳放隻得投降：“朝廷有問，我自會如實稟報。”
張仙姑在上麵說：“你們說什麽呢？”
趙蘇道：“說點兒好事兒，說完了，您老等好消息吧，現在說出來就不靈了。”
張仙姑笑道：“好。”
陳放帶了個遊說的任務以及祝晴天回去了，祝晴天作為安南遞奏本賀表的使者，拖了長長的商隊——這也是四夷藩屬常幹的事兒。驛路從此開通，陳放回到對岸，開始簽發路引，趙蘇等人則各自回到轄區，安排與驛路相關事宜。
祝纓與張仙姑站在橋頭，祝纓道：“要是喜歡，就在這兒多住一陣再回去。瞧，路通了，想到那邊看看，早晚我帶你過去。”
張仙姑又看了兩眼，搖了搖頭：“咱們還是回去吧。多咱朝廷想通了，你再去。”
“行。”
……——
自北關回到西州，張仙姑著實歇了幾天才緩過來，又憂心祝纓的請封下不來。封爵與官職不同，這個她知道。其實她不是很在乎，她的女兒當然值得，但祝纓沒兒沒女的，也沒個人擎著，她們有安南就夠了，為這個跟朝廷討價還價的惹朝廷罵人實在沒必要。有這功夫，不如要點兒更實惠的，朝廷那點兒俸祿呢，擁有安南的人也不大瞧得上。
不過祝纓做事，應該也有她的考量，張仙姑便不多嘴。祝纓做的事，她早就看不懂了，自覺不該添亂。
朝中自然又是一番爭論，然而驛路已通，先前開拓之功就沒給爵位，現在再不給確實說不過去。皇帝捏著鼻子同意了政事堂的意見，給她封了個定南侯。以陳萌的意思，節度使配個國公、郡公的也不是不行，但是冼敬總覺得祝纓跟“公”不太搭。
陳萌咂摸其中的味道，好像也是有一點點的別扭，便沒有堅持。
既定了下來，又沒有特別的事項，便沒有特意選派人員，隻派了冷家的一位子弟，帶著詔書、袍服等，從新驛路一路往安南冊封去。
此人三十上下，模樣清俊，倒合了許多人想象中的“貴公子”的樣子。新路比老路短了許多，他吃得苦頭也少了許多，隻在走鐵索橋的時候臉色鐵青，從馬上下來，坐到了肩輿上，閉著眼睛飛快地念了一頁佛經，有驚無險地抵達了對岸。
此後路就更好走了，走過盤山道，看到一片平原之後他又驚訝了一下：“竟是別有天地！”
到得西州城，城裏出來個腰係白布的女官相迎，他好奇地看著眼前的人，心裏咯噔一聲：不會吧？別是我要冊封的人死了吧？我這差使可怎麽辦？
他小心翼翼地問：“您這是……”
路丹青沉聲道：“太夫人，歿了。”
“阿喲！”
路丹青道：“請吧。”
“哦哦，不知道娘子如何稱呼？”
路丹青道：“路丹青，稱呼我校尉也可以。請。”
一路沉默到了客館，客館差強人意，他讓隨從去收拾，自己卻問：“不知何時可見節帥？”
路丹青道：“您先安置，明天我們節帥備好香案，我來接您去幕府。”
“好。”他老老實實地回答。