第535章 爭奪
“真的死了？不不，真的駕崩了？”蘇晟再次向信使確認。
信使道：“是。”眼巴巴地等著蘇晟放行。
蘇晟命人供了他些食水，給他換了新馬。信使隻當他是個忠臣，豈料信使前腳剛走，蘇晟一摸後腦勺：“嘿！死得可真不是時候啊，正準備給姥做壽呢……”
祝纓一向活得簡單，也不追求大做生日。當年做丞相的時候就是如此，回到梧州之後也沒這個愛好，多半是與親近的人一起吃個飯。以前有張仙姑、花姐張羅，她也就默認了，自二位過世之後，她自己就不提了。
但是杜大姐給記著了，掐指一算，來年祝纓整壽，這可是個大事兒，必得做的！杜大姐與蔣寡婦二人在府裏事務漸少，便將一顆心撲在了這件事上。外麵祁娘子、蘇喆、祝煉等人也記著這件事，私下串連了一回，都覺得應該大做一場。
兩撥人到了祝纓麵前，祝纓卻認為不必勞師動眾。還與之前一樣，就當時在幕府的人，大家一起吃個飯就得了。眾人的嘴是說不服她的，她就覺得這事兒麻煩，又費錢，現在安南正在提倡節儉，大家要做的事也還很多。
林戈見說她不動，便請劉遨出馬。別人都是祝纓一手養大或者提拔起來的，劉遨不一樣，她雖年輕卻是後來的，且頗受重視。劉遨聽罷，也覺得這場壽應該做。這年月，有這樣的壽數很難得，更難得的是身體也還好。祝纓的生活也有些寡淡，看起來幹的都是大事，劉遨總覺得她有點孤獨、有點冷，暖和暖和也是好的。
劉遨便遊說祝纓：“蕭何建未央宮，也不是為了奢侈，大夥兒給您慶壽也是同樣的道理。安南設鎮之後，辦的大事兒譬如太夫人之葬，都是喪事，還沒辦過喜事呢。上下官民人等，也借這個機會樂一樂。又在正月，也不耽誤農時……”
祝纓這才同意了，但要求不要浪費。
巫仁自告奮勇：“我盯著，不會的。”
項安也說：“一應用物，壽宴之後能再作他途的，我們都先規劃好。”
祝纓也隻好由他們去了，她自己是不在乎的，但劉遨說得也是，不能讓整個安南陪著她沒喜氣。蘇晟在北關，難免有油水，正準備給祝纓的壽禮呢。他才跟過往商人訂了一尊玉雕的麻姑獻壽，他妻子覺得這些東西未必能夠出采，趙蘇、項安等人，哪個不熟悉北貨呢？
夫婦二人正為這事兒著急，眼看日子一天一天往後走，一旦過了年，生日就在眼前了。
大家都這麽在意準備一件喜事，皇帝死了，這不給人添堵麽？雖然安南也沒幾個人很在意皇帝的生死就是了。
他匆匆走回家，媳婦兒卻不在家。這是一位附近小寨出身的姑娘，比蘇晟小了七歲，在劉昆手下學了一陣，又在劉衍手下做事，最後被幕府錄用，派到北關上來查賬，挑出蘇晟若幹錯處。蘇晟因此被提到幕府去解釋，險些被解職。最後查出並非故意，卻也挨了二十鞭子。
此後也不知道兩人怎麽走到一起的，反正蘇晟落下了聽老婆話的毛病。
他轉出門來，遇到一隊販布的商人，商人忙抽出兩匹素帛來捧給他：“都是好貨，請您搜檢。”
蘇晟道：“莫要弄鬼！我才不收你這個……”
兩人正在拉扯間，突然一個女聲飛了過來：“你們在做什麽？”
蘇晟手一收，素帛往地上一落，商人慌忙往下一撈，險險將素帛抱在了懷裏。蘇晟堆起笑來：“娘子……”
山紅鳳斜了他一眼：“回家再說你。”又轉了個笑臉，安撫商人，讓他隻管去賣貨。商人腳下抹油，溜了。
蘇晟道：“你拿什麽呢……我並沒有勒索他！”
山紅鳳道：“你做這個官，不故意去勒索就已經有許多好處啦，再索要，成什麽話？”
“是是是。”
山紅鳳將手裏一捧東西交給他：“拿著。”
“這是什麽？”
“腰帶，”山紅鳳有點得意地說，“新的，我看姥常佩的那個有些舊了，新訂的。北貨，京城來的呢。”
蘇晟道：“京城啊——”
“京城怎麽了？”
“陛下駕崩了。”
山紅鳳道：“死得真不是時候啊，不過，也不礙咱們的事兒吧？”
蘇晟道：“應該不算大事，京城離咱們這兒太遠了，有事也與咱們幹係不大。我隻要守好北關，不叫人混水摸魚就行。”
“那你這個時候回家做什麽？”山紅鳳問，“不該在關上的嗎？”
蘇晟道：“找你呢，咱們各自寫信問一問他們，出了這個事，這壽接著怎麽做，不能因為這個事耽誤了吧？”
山紅鳳道：“我看也不能，不過問一問也好，大家一致。”
夫婦二人忙各自寫信，再派人送信。很快就得到了一些回信，祝煉等人都說：照舊。
山紅鳳還從劉昆處得到了具體的指點：哪怕安南很重視皇帝的死亡，也不必因為他耽誤了給祝纓做壽。皇帝死後，天下官員、百姓悼念也是有講究的。通常是越靠近皇宮，力度越大。譬如京城，那就是真的一點兒喜慶也不能有，還要意思意思地戴點素色。因為天子腳下，得天子實惠最多。悼念的時間長短也不同。
其餘依次類推，執行的標準也差不多。輪到安南現在，信送到，皇帝頭七都過了。安南又是羈縻，幕府別接到消息就放鞭炮被抓到把柄告一狀就行。
蘇晟道：“就是，東宮死的時候也沒怎麽樣呀。生日照做！反正離得遠，朝廷現在也調不來大軍，怕它怎地？我看他們現在也顧不上咱們，都想著爭皇位呢！”
山紅鳳道：“真的？”
蘇晟道：“你信我！”
山紅鳳張張口，想說他，猛地想起來一件事，又將話咽了下去。她說：“那好，你看好北關，沒事別總往家裏跑，壽禮不用你操心了。”
夫婦二人一碰頭，又各忙各的去了。
……——
蘇晟夫婦的想法也正是安南大部分人的想法。遙遠的地方死了一個皇帝，與他們有什麽關係呢？安南、梧州、祝縣，自設立之初就沒把“皇帝”頂在頭上過，“皇帝”也沒給過他們什麽好處，更不曾對他們造成過威脅。印象最深的還是江政封山，讓梧州過了一陣緊巴日子，但那也不太難，很快就又恢複了。
離得遠又管不了這裏，所以，為什麽要管一個皇帝死不死的？
小部分人，如祝纓，卻是不得不多想一些。如果一切順利，報喪與報喜應該是差不多的時間出現的，通常這消息都會以新君的名義發下來。祝纓打開一看，隻有一個皇帝駕崩的消息，還是政事堂奉太後之命發出的，且沒有通知新君是誰，但要各地維持秩序，不得聽信謠言，那就有點複雜了。
眼下政事堂裏，有王叔亮、有施季行，還有一個一心求穩的姚辰英，有他們仨在還沒能夠順順利利地實現皇位的交接，估計是有一場麻煩，需要考慮最壞的情況。
劉遨是個認真的人，她到了祝纓的麵前，謹慎地詢問：“節帥，要如何應對？”
祝纓道：“先寫個奏本吧。”
劉遨道：“新君未定也是件大事，隻寫個奏本就可以了嗎？遠隔關山，誰也不知道新君會是誰、是什麽樣的性情，萬一是個心胸狹窄的人，因此記恨，以後免不了要有麻煩的。”
朝廷的手明著伸不過來，抽冷子惡心一下也挺難受的，如果隻是恭敬的態度就能免掉一部分的麻煩，劉遨認為是劃算的。
祝纓道：“當然要派人去，人去了，我的奏本也得到呀。唔……”
太年輕的人，沒有經驗，很難應付這種複雜的局麵。趙蘇是最合適的，但年紀也不小了，長途奔波也夠嗆。祝青君身份特殊一點，也不太適合這個時候過去。
最終，祝纓還是選派了祝煉帶著路丹青、祝彤同行。路丹青對宮裏還算熟悉，祝彤會認路，且是男女搭配，適合各種社交、探聽消息。
劉遨寫奏本，因不知新君是誰，她的用詞避開了之前知道的幾個皇子的名諱，寫了個萬金油。再由祝纓寫信給舊相識們。最後召來祝煉，讓他帶著路丹青、祝彤盡早動身，祝彤又帶了一百騎兵同行。
路丹青在兵曹的事務，交由從西關上輪替回來的金羽負責，林風則被派往西關。
幾道命令下去，除了趙振哭了一場，安南上下無人受驚。趙振的心情很是複雜，他知道這位先帝算不得明君，但好歹也是個君，死得也太潦草了，身後事都沒安排好，這算什麽呢？朝廷、天下要何去何從？隻恐生亂。
他哭了一場，安南上下別人都無法體會他這個感受，這讓他分外的難受。抹掉眼淚，趙振求見祝纓。
祝纓讓他坐下，先喝茶，趙振一個須發花白的人哭得眼睛通紅，讓人看著怪不忍心的。
趙振緩啜了半杯茶水，才慢慢地問：“大人，接下來會怎麽樣？”
祝纓道：“最好的結果，宮裏亂一陣子。最壞的結果，朝上跟著一場鬥，天下都有人受牽連。現在可沒有一言九鼎的人物了。”不說當年的陳巒、王雲鶴、劉鬆年，就是之前的鄭熹，也能壓一壓局麵。但是現在，他們都不在了。
王、施或許能讓許多觀望的人不動手，但冼、姚就不好說了，他倆收下叫驢不少。
祝纓默算了一下，感慨於冼敬的長壽——他比我年紀還大吧？
趙振追問道：“您也沒有辦法嗎？”
祝纓道：“人心難測，我現在隻是個節度使，能做什麽？看阿煉他們能帶回來什麽消息吧。”
趙振頹喪地低下了頭，有點失望，又有點釋然。是嗬，他們現在居在“南鄙”能做什麽呢？祝纓是有能力處理複雜狀況的，但朝廷把祝纓這樣的人“放逐”於此，還有什麽指望？
揖一揖，趙振拖著腳往外走，滑過了門檻，步入庭中，忍不住往北看去——京城，現在怎麽樣了呢？
……——
祝煉等人一路走得很急，都是輕騎，年紀最大的就是祝煉，隻要他的身體吃得消，她們就與他一同趕路。祝彤帶的兵馬男女各半，這既是安南的習慣，也是祝纓特意安排的。萬一遇到緊急的情況，女兵可以進去一些男兵不方便去的地方。
帶著糧隊要走將近一個月的路程，輕騎奔喪小半個月就到了。雖然趕路很急，卻也隱約聽到一點消息，譬如宮門關閉了，許進不許出。又譬如，京城派出許多禁軍、信使，不知道有什麽大事發生。再譬如，新的京兆尹是一個老頭子，姓江，以前一直在地方上。
他們攜帶著信印、通關文牒，一路暢通無阻，直到了京城外圍，然後就被攔下了。上百號人，帶兵器、有馬，雖然通行，但京城不可能不關注。政事堂派了姚景夏率了一小隊禁軍在京外三十裏攔住了祝煉，詢問為什麽要帶這麽多人進京。
祝煉道：“驟聞噩耗，五內俱焚，倉促成行，恐隨從人不堪長途奔波或有死病，故而多帶了些人。”
姚景夏打量了一下他身後的騎兵，發現裏麵還有些女兵，也不覺得意外。這些南方人多半個頭不高，連他們騎的馬好像都更矮一些。騎著高頭大馬的禁軍士卒心中不免要有一點自得。
姚景夏道：“您不能帶這許多人在京城亂走，禁軍撥出一處營房，請他們駐入。”
祝煉道：“分開了，我有事叫誰辦去？”
兩人一番討價還價，祝煉突然問道：“京城是不是出了什麽事？為何不見新君登基的消息？”
姚景夏的臉板了起來：“這不是您現在該知道的。”
祝煉道：“我進京後，難道沒長眼睛耳朵？我要有事，難道安南不會切問？究竟情形如何，你不妨告訴我，也免得咱們在這裏僵持。”
姚景夏無奈，隻得說：“齊王……逼死先帝宮女，逃亡了。逃走的時候還傷到了秦王。”
“哈？”祝煉覺得十分的不可思議，齊王，現存的長子，如無意外他就要當皇帝了，怎麽會？不過……肉食者鄙……合理又不合理的……
姚景夏雙手一攤：“宮裏是這麽說的。嚴昭儀如今被禁足，嚴氏一門下獄。”
“相公們怎麽說？”
“相公們也不得入後宮，哪裏知道內裏的事？”
祝煉又問：“國不可一日無君，內裏的事不知，外麵的事呢？”
“正在議，所以這一百人，不能亂走。”
“你這麽一說我更害怕了，可不敢孤身入內，我可真怕一不小心就做了池魚。這些人沒有我的約束，反而容易生亂。他們得跟著我。這樣，我也不亂跑，也不去四夷館與他們鬼混。就在京城，就在會館裏住，如何？”
姚景夏道：“我須得回稟相公。”
匆匆去了半日方回，道：“可以，但不許胡亂走動。”
“好。”
祝煉心道，大意了，應該在路上就讓他們變裝成商人或役伕，分批進城再會合的。又暗中提防，看來京中的情勢比想象的還要糟糕一點。宮裏指定出幺蛾子了。
進了城，姚景夏看著他們住進了會館才去複命。
祝煉對路丹青道：“你去鄭府，問候太夫人。我去姚家，拜會姚相公。阿彤，你京城地麵還不熟，先在會館安頓他們。明天起，丹青帶你熟悉京城的道路。”
三人分好工，祝煉去姚府，得知了政事堂之前的想法：立長。
雖然齊王也不是個明君的坯子，但勝在禮法上說得過去。
如今倒麻煩了，宮裏說他“失德”，兩宮、秦王等堅決不肯同意他繼位——就算同意，他人也跑了。
依次下去應該是秦王，但他傷得比較重，又怕他才立就死，人心愈發動**。接下來就是宋王，可他排行靠後，秦王受這樣的傷，怎麽願意為人作嫁？餘下的兩個皇子都小。
王、施二人覺得事有蹊蹺，姚辰英自己也覺得情況不太對，就像祝煉想的，合理又不合理，而且齊王的親娘現在還被軟禁了。
姚辰英認為不如先立秦王，反正皇帝不幹活更好，丞相就給幹了，還省事兒。
但冼敬不不同意，他傾向於把齊王找回來，如果沒問題，還得是他登基。王、施二人不同意皇位空懸，也不想立一個隨時可能死掉的新君，而且秦王阻攔齊王這事，也很蹊蹺，主張把這倆都放到一邊，擁立宋王。
兩宮則另有想法，穆皇後親生兒子夭折，穆氏希望立最年幼的那個孩子。理由是成年的皇子們“不孝”，覬覦大位，不如從小培養一個明君，有母後撫育、丞相教導。
末了，姚辰英問：“你怎麽看？”
祝煉道：“齊王現在究竟在哪兒呢？”
姚辰英道：“他能躲的地方都搜了，竟不知道。”齊王同行的還有他王傅與幾個王府的官員，他們的家裏也沒有這個人，所以正在找。
祝煉道：“那，就要下令給各地的駐軍，以防他……”
姚辰英道：“已經下令了，你們那裏，沒有他的消息吧？”
“沒有的。他應該不會往南方去的，真去了，路上我就該遇到了。”
姚辰英道：“到了京城，不要亂跑，外麵已經夠亂的了。誰登門都別理會。”
“是。”
祝煉一時也理不清頭緒，他單知道皇室亂的時候是真的亂，卻不知道能亂成這副模樣，摻和的人這麽的多，比林風家、蘇晟家都亂！
回到會館，打算匯總一下探得的情報，趕緊寫封信給祝纓。路丹青已經回來了，她的表情比祝煉還要驚異。
祝煉問道：“怎麽？遇到什麽事情了嗎？”
路丹青道：“過於離奇。我拜見夫人，夫人的兒子是長公主的駙馬，聽她們話裏的意思，這事有隱情。是皇後做的局。”
“這話不能亂說，也不能亂猜。”
“是真的，長公主還啐來著，說，姓嚴的過於張狂了！這就擺起架子來，不將皇帝真正的舅舅放在眼裏了。您聽，是不是有故事？”
嶽妙君口風嚴，架不住長公主忌諱少。長公主與穆家親近，得管穆家叫舅舅。自己兄弟一死，嚴家就抖了起來，長公主正傷心弟弟，又擔心自己和夫家的前途，嚴歸那個闖禍的弟弟又與穆家子弟起了衝突。
他言語間頗為自得，以齊王是自己親外甥，別人都沒有他親近尊貴，穆家要過氣了，嚴氏“未必不如你”，三十年河東、三十年河西。讓圍觀的人眼睛放亮一點。
別人還罷了，穆家哪裏能忍得？穆夫人連夜進宮告狀。
穆太後與穆皇後原本已經打算接受現實了，禮法在，丞相們也不願意再生出事端來。趕緊弄個新君，丞相們還好接著幹事呢。天下兵馬勉強收回了，下一步就是休養生息，盡力抑兼並，事情多著呢！
兩宮無奈。於穆太後，哪個都是自己孫子，都行，於穆皇後，哪個都不是親生的，但都得管自己叫娘，也差不太多。嚴歸在宮中算老資格了，近來色衰，寵愛不足，但有兒子，平日裏也比較會做人，不大招惹穆皇後。穆皇後捏著鼻子也就認了，作好了將來要對嚴氏更加容忍禮貌的準備。
現在不一樣了。
原來你們以前都是裝的！小人得誌之後露出本來麵目了，那不得往死裏作踐我家？！不行！不能讓你們得逞！
至於個中究竟使了什麽計策，長公主再大意也不會說出來，路丹青也就無從得知，隻能猜出來，齊王秦王估計都被利用了。齊王能逃出去，也是命大。
三人對了對消息，祝彤問道：“齊王去哪兒了呢？”
不知道。
就拿個消息給祝纓嗎？
祝煉道：“能傳一點是一點，明天咱們再各自行動。我明天得往宮裏去。”皇帝還沒下葬，是宋王出麵給梓宮送到皇陵山上暫時開鑿出來的洞穴裏，等著山陵營建完畢。山陵使不是外人，正是穆皇後的親哥哥，穆太後的侄子，現在正在監工挖土呢。
路丹青對祝彤道：“我明天繼續拜訪夫人們，你與我同行。”
三人商議好了，次日一早就派人出京往安南傳遞消息。路丹青與祝彤這次去的是溫嶽府上，溫嶽是禁軍老資格，溫大娘子與祝家關係不錯，路丹青在京城的時候也去過溫家數次。
祝煉則往宮裏遞了奏折，等著宣召入宮。現在沒有皇帝，大臣們請太後充當門麵，但召見官員的事情還是丞相們安排，因此到了宮中，他不是見太後，而是被喚去了政事堂。
政事堂裏，丞相肅穆，冼敬須發皆白，問的與姚辰英出奇地相似：“齊王可曾南下？”
祝煉隻好又解釋了一遍：“不曾，諸位每以節帥是女子，不肯屈居女子之下，怎麽會到南方來？”
冼敬啞口無言。
正在尷尬時，一個令人震驚的消息傳來了——齊王出現了。他往北跑，去找到了沈瑛的兒子。沈瑛之子外出為官，現在北方，兩人也算是遙遠的表兄弟，如今難兄難弟湊到一處，發出了一份檄文，控訴秦王謀害於他，要求天下忠臣“勤王”。