第二十七章 忠義民兵
“大哥，我練過幾天武藝，會兩下子，麻煩你推薦引見，讓我拜見你們的東家。”王婆留有些急了，過了這村沒了那店，再找這樣一份符合他胃口，符合他要求的工作就不容易了。隻得死賴著，跟那看門的民兵使起水磨工夫來。
“想來應聘的人，哪個不是自稱自己很有本事？全是混吃混住的飯桶。”看門的民兵瞪了王婆留一眼，不屑地說。
王婆留硬著頭皮，對看門民兵喝了一喏，道：“大哥，這樣行不行，你把刀借給我，讓我在你麵前露一手怎樣？”
看門民兵緊握刀柄，往後退了一步，警惕地道：“你想什麽，快走！”他好象遇上搶劫的賊一樣，怕得要命。
王婆留沒有把他的八神太刀帶著出門，隻好在看門民兵麵前耍了兩招空手道。出拳凶猛，虎虎生風。因空手道是倭拳，跟那民兵平時練的套路完全不同。
民兵隻覺得王婆留拳風怪異，他也分不清什麽好歹。仔細把王婆留看了幾眼，臉上露出幾分納悶的表情，勉強點頭回複道：“今日劉師父和黨師兄都不在營中，出去籌集抗倭錢款去了，武館無人作主，你明天午後再來吧！”
王婆留聽到民兵這樣敷衍他，覺得這事沒有多少希望了，隻得垂頭喪氣向那民兵鞠了一躬，怏怏回家。
回到山塘橋竹子園租屋中，王婆留取出八神太刀，連夜在院子前頭反複練習撥刀鞘刀。對劍道修行者來說，看他本領高低，身手是否敏捷，隻看他如何撥刀鞘刀。也就是反複表演把刀撥出來，再把刀插回皮鞘這兩個簡單動作。
撥刀鞘刀這兩個看似簡單的動作，看起來容易，做起來十分費勁。快速把刀撥出來，人人都會，但一下子把刀推回皮鞘呢？難度就很大了。尋常庸手，即使苦練幾十年鞘刀，也未必練出瞬間把刀入鞘的本領。而天才劍道高手，也許練一天就能辦到。真正的高手鞘刀時是不會扭頭回看刀鞘入口在哪，再把刀推入皮鞘中的。完全是憑感覺完成這個動作。
據說一般劍手開始練鞘刀時，先桶箭裝，再捅竹筒。反複演習，練出感覺之後，最後才練入皮鞘。則使爛熟，悟性低的劍手還會失手傷著緊劍鞘的手背。個別運氣差的庸手，甚至會刺傷自己的腰腿。
王婆留之前在豬仔島練習鞘刀時，隻是個中上水平，也不算得是此道中的高手。這時為了加入劉雲峰的蕩寇營當差，不免臨時抱佛腳，繼續修煉撥刀鞘刀。他想憑這個簡單的卻又最見功力深淺的招式吸引別人注意，讓民兵的領導人對他刮目相看，從而達到加入蕩寇營當差的目的。
在黑暗中，王婆留反複練習憑感覺把推入皮鞘，由慢到快，循序漸進。幾百次鞘刀演練之後，王婆留漸漸發覺他能用念力控製刀尖找到皮鞘入口，這念力在他丹田一尺範圍內尤其強烈，也就是說他把刀鞘靠近腰際，能夠百分之百又快又準把刀插入鞘中。
第二日午飯過後，王婆留興衝衝趕到劉雲峰的武館中。劉雲峰依舊不在武館，接待王婆留的人是個二十四五歲的青年，自稱黨忠貞。兩人敘禮之後，黨忠貞看見王婆留背著一把倭刀，不免有些驚訝，便盤問王婆留手中的倭刀是怎麽樣來的。王婆留自覺不能實話實說，猶豫一下，隻能撒謊說：“我這刀是家傳，家父曾是衛所士兵，與倭寇作戰中繳獲這把刀，送給我使用。”
“哦！”黨忠貞目光如電，仿佛洞悉王婆留的內心，似乎是知道王婆留說的並非實話。點頭一笑，也沒再問長問短了。
王婆留心裏撲通一下，也有些慌張。他是有苦難言，自己在倭寇陣營中待過的事絕對不能向旁人透露出來，否則可能招來殺身之禍。這件事他隻能含糊其辭，鬼混過去。
幸好黨忠貞看見他是個年紀不大的小孩子，又說一口流利的吳越方言，就不怎樣計較他的出身來曆，隻問王婆留能不能吃苦，懂不懂武功？
王婆留也不敢大吹大擂，炫耀他的武功，隻是說他僅會撥刀鞘刀。
“好吧！把這兩個動作做給我看看。”黨忠貞扭交著雙臂，漫不經心地說。
隻見王婆留雙手垂在腰間，緊握雙拳，又迅速放開，略略活動指頭關節。然後“鏘”的一聲，揚眉之間，劍已出鞘。挽了個劍花，倏爾又悄無聲息把倭刀推回鞘中。
王婆留是如何拔刀的，又是如何收招的，黨忠貞其實也沒看清楚，他看到的隻是那突然乍現出來的電光。一閃之後，王婆留已把這道光芒收回匣子之中。黨忠貞拍掌叫絕，他預感到王婆留是根學武的好苗子，一個可塑之材。便道：“小小年紀，就有這樣的身手，也算難得。你留下蕩寇營當差吧，給我當下手，好好幹，我不會虧待你的。”說罷，喚出書記，吩咐書記與王婆留簽訂文書簽議，無非是明確雙方責任權利。一一寫完，大家看過，各按花押。辦完雇傭手續之後，黨忠貞又叫帳房，預支幾兩銀子給王婆留安家。這樣，王婆留就算正式加入蕩寇營這個民團組織了。
當日，黨忠貞又把王婆留帶到門外一個飯店吃酒。酒酣耳熱之際，黨忠貞拍拍王婆留的肩頭道：“兄弟，你先把錢拿回家安頓好家小，再回營中候命聽遣。蕩寇營在這幾天便有一件大事情要辦，你跟著我好好幹，我保證你不用愁煩生計，同時能發大財。不妨跟兄弟交心說實話，劉頭領成立蕩寇營的目的，就是學豺狼一樣從虎口中奪食。這話該怎樣說呢，咳！倭寇搶劫官府和有錢人，我們搶劫倭寇。就是這門樣，你明白嗎？當然咯，這需要有本事才能這麽幹！”
飯後，王婆留回到山塘橋竹子園租屋中，把他加盟蕩寇營當民兵的事跟小櫻桃說了。小櫻桃聽說王婆留找到一份好差事，也是十分歡喜。王婆留把自己剛到手的餉銀都交給了小櫻桃，然後轉回劉家集蕩寇營找黨忠貞畫卯報到。結識營中的兄弟，參加日常訓練等等諸般閑雜事情，暫且不提。
卻說黨忠貞跟王婆留說搶劫倭寇，這到底是怎樣回事呢？搶劫無疑是當時最流行的最有效的發財致富手段，倭寇就是幹這個勾當。普通明朝老百姓可不可以幹這個勾當呢？答案是可以，隻要你搶倭寇就不是犯罪，說不定還可以立功，受到朝廷旌表，加官進爵。
無論真倭與假倭，都是有錢的主。哪位英雄想搶劫倭寇，隻要動手前做好情報工作，一般都有收獲。
《籌海圖編》中專有《倭好》一節，記載了日本人喜歡的中國物產。如衣料類：絲、絲棉、布、錦繡、紅線；日用器物類：針、鐵鍋、磁器、漆器、女人脂粉；藥材類：川芎、甘草；書籍類：佛經、醫書及四書五經；原料類：水銀、硝石。
真倭尤其喜歡絲棉。因為絲綿在日本很值錢，運回國起碼有十倍的利潤。雖然養蠶早就從中國傳到了日本，但是普及量很小，當時的絲織品僅僅為少數貴族使用，是最時髦的物品。十六世紀前，多數日本人仍以麻布等植物纖維為主要衣料，直到江戶時代棉布才較為普及。因為極端的喜歡絲棉，倭寇甚至連行軍過程也不忘“抓生產”。時人記載道：“隨處搶劫人口………婦人晝則繰繭，夜則聚而**之。”抓到婦女，白天繰繭紡布，晚上供其**。
禁海政策實行之後。《大明律》對海外經商限製得很嚴格，它規定凡私自攜帶鐵貨、銅錢、緞匹、絲棉等違禁物下海，及與外番交易者一律處斬，而且禁止私人製造具有二桅以上的出海大船。而對於勾結外族的“謀反大逆”更是異常嚴厲：凡“謀反大逆”，一律首從皆淩遲處死，本宗親族祖父、父、子、孫、伯叔、兄弟、侄、堂兄，同居的異姓親族外祖父、嶽父、女婿、家中奴仆，凡年滿十六歲以上皆斬。
為了不被誅九族，假倭必須千方百計掩飾自己的出身。在東南沿海，就有很多下海走私的小商小販直接假扮日本人來掩飾自己身份。這樣就可以避免連坐親友。而對於地方官來說，自己轄區的人起來造反大大拖累政績，因此也樂於統統以“倭情”上報。其實官府所鎮壓的倭寇，大多數是江南商人、城市手工業者和漁民。嘉靖年間持續到隆慶、萬曆年間的四十年，是明朝倭寇為害最烈的時期，史學界稱“嘉靖大倭寇”事件。在這一階段裏，從賊中“迫於貪酷，困於饑寒”的沿海小民才真正是倭寇的主體，而饑寒貧困的根源在於“片板不許下海”的海禁政策。
反過來說，嘉靖前期為什麽要實行嚴厲的禁海令呢？是因為正德年間少數葡萄牙走私販兼海盜對沿海城鎮、島嶼肆無忌憚的燒殺搶掠，加上中國海商和日本倭寇在浙江沿海進行的走私貿易，讓明政府感覺貿易會帶來社會動蕩，嚴重衝擊大明朝的倫理綱常。嘉靖八年，在昏臣夏言主持下，推出禍國殃民的禁海政策，最嚴厲的時刻連下海捕魚都不允許。禁海令是標準的因噎廢食，雖然並不是禁海招來了日本倭寇，但可以肯定的是，是禁海令刺激出更多的中國倭寇。
俗話說靠山吃山，靠海吃海。東南濱海地區地瘠民貧，從宋元以來，當地居民一直將出海貿易視為衣食之源，海商、水手、造船、修理、搬運加上種種服務，可以說大海養活了起碼百萬計的沿海居民。在福建，有句話叫做：“海者，閩人之田。”一紙海禁令無情地把當地居民的“田”給剝奪了，飯碗跟著也砸了。在廣東，潮州漳州地區一向是通商出海的發舶口，“潮漳以番舶為利”，不許貿易等於斷了他們的生計。對茫然失所的沿海居民來說擺著兩條路：要麽忍饑挨餓，要麽鋌而走險進行海上走私。
潑洗澡髒水連孩子也一起潑了——禁海的弊端明擺著，當時有不少有見識的人都很擔憂。抗倭名將譚綸用了一個“老鼠洞”的比喻，說：“禁海越嚴，則獲利越厚，而趨之者愈眾。比如發現家裏有老鼠，一定要留一個洞，若是都堵上，連好的地方都能被老鼠穿破。”
禁海，罷日本朝貢，明朝這兩大舉措看似是不得已而為之，但是帶來的結果，反而是賠了夫人又折兵。
因為本鄉本土，所以倭寇在東南沿海地區擁有令人難以相信的支持。作戰時，屢屢發生看似荒唐的一幕：倭寇天時地利無所不知，如魚得水。而代表正義之師的官軍，反而不受歡迎舉步維艱。一些平民百姓甚至直接支援倭寇，參加過抗倭戰爭的明人萬表記錄道：“杭州城歇客的店家，明知是海賊，但貪圖其厚利，任其堆貨，且為打點護送。銅錢用以鑄火銑，用鉛製子彈，用硝造火藥，用鐵製刀槍。……大船護送，關津不查不問，明送資賊”，“近地人民或送鮮貨，或饋酒米，或獻子女，絡繹不絕；邊衛之官，有獻紅被玉帶者，……（與）五峰（即汪直）素有交情，相逢則拜伏叩頭，甘心為其臣仆，為其送貨，一呼即往，自以為榮，矜上挾下，順逆不分，良惡莫辨。”
所以也難怪謝傑發出這樣的驚呼：“海濱人人皆賊，有誅之不可勝誅者，是則閩浙及廣之所同也。”曾任南京刑部尚書的王世貞則對潮州、漳州、惠州地區的“民寇一家”斷言為：“自節帥而有司，一身之外皆寇也！”除了總督巡撫等高級官員外，其他的人全是盜——這真是令人絕望的一幅場景。
對愈禁愈烈的海上走私，時人形象地諷刺道：“片板不許入海，艨瞳巨艦反蔽江而來；寸貨不許番人，子女玉帛恒滿載而去。”
全民皆寇，問題爛在自己根子上，難怪防不勝防誅不勝誅。倭寇就象一顆消耗人體元氣的腫瘤，一直伴隨著明王朝走向衰落。
在這種情況下，江南抗倭民團對倭寇進行搶劫，很難說他們在法理上站得住腳。也許在政治上完全正確，但他這樣做不免良善不分，甚至濫殺無辜。隻要你膽子足夠大，也並非一定搶劫倭寇不可。一些膽大妄為的官兵和“江湖好漢”甚至對當地人民及富戶冠以倭寇之名進行搶劫，反正他們幹這事時一般殺人滅口，死無對證。一些從廣西到江南抗倭的土司大兵、狼兵就是曾經這樣擾民掠民。以至時人認為“狼兵之禍”甚於倭寇。