第四十九章 碧海爭鋒
朱古原等人麵臨的危險基本來自福建境內，以大海寇麻葉九怨這夥倭寇對過境商旅威脅最大。
當然，則使僥幸越過福建海域，進入廣東境內，還有可能遇上吳平這股悍匪海盜。吳平以南澳島為據點，四出抄掠商旅。賊勢全盛之日，曾占據潮州城半年多時間。據說吳平手下各有真倭三千，假倭三千，在南海橫行霸道，所向無敵。他在海盜們眼中，可以說是個象神鬼一般勇猛可懼的人，令人敬畏。吳平的影響力不在汪直之下，西洋諸番都曉得他的大名，便是非洲黑奴國的婦孺，也把他當成英雄一樣崇拜。可謂是名震海外，無遠弗屆。
朱古原這一隊商旅在海上航行，除了提防海盜襲擊之外，還要應付大明水師的檢查抓捕。朝庭禁止商船下海，朱古原這種“投機倒把”的商業行為形同走私，是《大明律》嚴厲禁止的事，被官兵逮住，輕則沒收貨物，坐穿獄底；重則抄家斬首。兩害夾攻，也夠朱古原他們應付了。
對朱古原這一隊商旅來說，他們販運貨物到廣東發脫必須走海路，除此之外，沒有更好的選擇了。他們不可能雇傭挑夫或馬幫把三千擔糧食挑馱到廣東去賣，這樣做需要很大的成本，根本無利可圖。況沿路不免被官兵設置的關隘盤查刁難，雁過撥毛。無端端增加很多負擔，這也是他們不願意走陸路的原因。
盡管倭寇禍害海濱，嚴重威脅沿海人民的生命財產安全，但大明官府為了防止沿海老百姓逃亡，拋荒田地，依然把沿海老百姓緊緊攥在手裏，不準老百姓逃亡。他們除了建立嚴格的戶籍製度、保甲製度之外，還在交通要衝設立許多崗哨據點，守衛盤查。大明嘉靖戶籍製度落實得十分徹底，官府對他們轄下的老百姓長相記錄甚詳，比如某人臉上有麻子，某人臉上有痣等等之類的描述。按圖索驥，一抓就準，作為一個無權無勢的大明順民，想跑也不容易。大明官府對沿海老百姓實行嚴密控製，禁止他們自由遷徙，把老百姓牢牢捆綁在土地裏，以確保他們的賦稅收入。
大明官府對逃亡的百姓懲罰極重，抓住一律嚴加懲教，遣返原籍。一般百姓逃亡，首次逮捕，板子伺候，羞辱一頓，發放寧家。再逃即充軍實邊。不願意做農民嗎？好，就讓你做炮灰去吧！
朱古原等人除了提防半路殺出來的海盜、山賊之外，還要應付官府設置的重重關卡搜查、刁難。在朱氏群英看來，尋常海盜反而容易應付，最難纏的卻是獅子口大開的官兵。為了撈錢的官兵對奔馳商道上南來北往的商旅糾纏得十分上緊，不給錢絕不放行。當時的小商小販曾流傳一句這樣的話：寧遇倭寇，莫遇虎狼（官兵）。似虎如狼的官兵比倭寇更可怕，倭寇大雞不吃小米，對小商小販幾乎沒有什麽興趣。可官兵卻不同，大小通殺，即使小商小販們窮得象隻黃毛小雞，他們也要拔光雛雞身上所有的毛。因此，朱古原他們也怕遇上官兵糾纏。走陸路肯定無錢可賺，肯定虧得一塌糊塗。在沒有選擇的情況下，朱古原他們不得不幹冒大險，涉海南下。
對朱古原這些智計百出的商人來說，為了避免損失，實現利益最大化，幹些違法亂紀的事也是在所不惜了。這就是常言所謂富貴險中求的說法，撐死大膽的，餓死膽小的。朱古原也曉得下海走私是件砍頭的罪過，但他仍然甘冒大險。吃這一行飯，想發財，就難免與人鬥鬼鬥了。遇上官兵也好，海盜也好，除了硬碰，別無他法。
船隊夜行曉宿，觀星望月，徐徐南下。躲躲閃閃，每一段路都仔細巡探過才起帆前進，生怕被在海上遊弋的大明水師逮住盤查。沿岸航行幾日，來到一個水勢凶險的地方。隻見波瀾起伏，嗚嗚濤聲若鬼哭神號；旋渦席卷，滔滔沸鼎如猛龍翻江攪海。
“這是什麽地方？”朱古原不免好奇地向楊五嶽請教道。
“冥水灘！這地方水勢凶險，經常翻船覆舟，附近的漁民都把這地方視作幽冥鬼域，吞噬人命的死神禁地，故名冥水灘！”楊五嶽不經意地回答說。
朱古原暗叫一聲大吉利是，自言自語道：“這不是鬼河麽！”
楊五嶽不以為然地嗬嗬大笑道：“也可以這麽說，你過得去就不是鬼河了，過不去就是鬼河了。”
說話間，黑雲壓海而來，一陣狂風吹得朱古原呼吸不暢，幾乎睜不開眼晴。待風勢稍緩，朱古原睜開眼晴再看海況時，忽聽朱經天哎呀一聲，頓足叫苦道：“叔，你看看前頭是什麽東西？這幾艘船隻的旗幟古怪，不象官船，也不象商船，莫非是倭寇？”
楊五嶽揉揉眼晴，定神仔細辯認一下，突然毛發張豎，大叫起來：“八幡大菩薩旗，東海龍王麻葉九怨，遇見鬼啦！真晦氣。”當時他拔劍出鞘，回首對他的手下招呼道：“倭寇來了，各就各位，準備戰鬥。”漕運幫眾水手聞言答應一聲，乒乒乓乓拔出刀劍，暗暗凝神戒備，隻等倭寇過來，便要廝殺。
朱古原把劍往甲板上一插，雙手按撫劍柄，皺眉戚目向楊五嶽問道：“怎麽辦，咱們一定要跟他們硬拚是不是？”
“跑得掉就跑，跑不掉就拚。現在隻看誰的船走得快了。”楊五嶽驚恐不安地搓著滿是汗水的雙掌，急得直跺腳。至於能否擺脫倭寇追逐，他一點自信也沒有。
“哪肯定是倭寇的船快，咱們跑不了。”朱古原唉聲歎氣說。“我們的裝載糧食的貨船特別重滯，輾轉不靈，肯定跑不快。而倭寇的船隻輕裝而來，敏捷非常，一眨眼就趕上來了。”
“但願我們人數比倭寇多，不知這些家夥本事如何？”朱經天躍躍欲試地晃晃手刀的鋼刀，他年輕氣盛，並不怕打仗殺伐。隻是擔心對方人手多，或隱藏著幾個本領過人的高手，這樣的戰鬥就可能是一場惡仗了。
倭寇的船，也就是麻葉九怨的“霸海號”如鯨魚浮水露脊，如些巨舟確實令人望而生畏，驚歎震撼不已。麻葉九怨已把“霸海號”改成一艘三桅大帆船。這隻龐然大物被強風一推，來得很快，象團烏雲一般壓上來。與霸海號同來的，還有兩艘小漁船，一共有五十名海盜，幾乎都是假倭。
等到倭寇殺到近前，朱古原突然發現，他們人數占優勢，比倭寇多出幾十人。朱古原和楊五嶽這一方有一百十幾人，人數占絕對優勢。現在，雙方打起來，就看誰的本事高了。兩軍相遇勇者。
麻葉九怨太自信了，在搶劫商旅過程中連續不斷得手，獲勝，使他忘乎所以，以為大明朝沒有能人。他曾創紀錄以一個人的力量擊敗一支三百人的商隊。哪支商隊飯桶、窩囊廢太多了，被麻葉九怨狂斬十幾個人後，如受不了驚嚇的野鹿，轟的一聲就散了。麻葉九怨以為朱古原和楊五嶽這支商隊也如他前麵遇上的商旅一樣，不堪一擊，舞刀威懾一下，就可以象轟鴨一般趕下海去。
雙方船隻擠挨在一起時，哪些假倭大叫大嚷，命令朱古原和楊五嶽這些人投降。他們看見朱古原等人不為所動，列陣以待。便咆哮如雷，殺氣騰騰放下搭板，衝殺過來。
朱古原看見假倭氣勢洶洶，來得凶猛，初時也有些忌憚，小心亦亦跟這些家夥過招折招。幾個回合之後，朱古原發覺除了麻葉九怨比較難惹之外，其他假倭都是泛泛之輩，根本不值得他提防畏懼。於是他便向朱經天大聲疾呼道：“經天，你同緯地他們用八門金鎖陣困住那倭酋，纏住他，別讓他騰出手來幫助其他倭寇就行。其他瘟神由我和楊五哥送他們走。”
朱經天舉刀答應一聲，拍拍胸脯道：“這有何難，看我們圍住這個乖孫子，讓他有勁沒處使。”當時召集朱氏群英，結陣把麻葉九怨包圍起來。
朱經天、朱緯地、朱光前、朱裕後、朱誌存、朱高遠、朱龍飛、朱鳳舞等八人，分站乾、兌、離、震、巽、坎、艮、坤八個方位，擺出圓形鐵桶陣，把麻葉九怨團團圍住。朱氏群英按照太極卦理各占方位，布下“八門金鎖”，把麻葉九怨困死絕地。以八比一的人數優勢，又倚仗合縱連橫的團體力量，麻葉九怨便有衝天本領，隻怕插翅難逃。
朱氏群英當然沒料到麻葉九怨武功強得如此變態，劍道已達到超凡入聖的境界。他們隻能憑太極奇陣困住麻葉九怨，讓麻葉九怨縛手縛腳，有勁用不上而已。卻始終找不出對手破綻，給對手施加殺著。
麻葉九怨站在包圍圈中央，雙手緊握倭刀，好象抱著一團真氣一樣，刀光一閃，殺氣如旋風狂飆一般旋轉起來，這是蝴蝶效應，以最小的力量掀動大波瀾，漩渦力量中心看似渺少，但它對周圍力量的吸引力卻隨著範圍擴展而增大。朱氏群英發出的內氣都被麻葉九怨控製的中心氣團所牽引，並不斷吸收吞噬，漩渦越轉越急，吸引力越來越大。麻葉九怨向內牽引朱氏群英的力量，朱氏群英便身不由己跌向凝聚力量的漩渦中心；麻葉九怨揮刀向外推搡，朱氏群英便手舞足蹈向後倒退，如是一而再，再而三………分不清誰在控製誰，雙方旗鼓相當，似乎是勢均力敵。
這邊，朱古原舞劍殺入假倭中間，殺氣如風，劍氣如虹。刀光起處，血花劈劈啪啪象煙火盛開。一陣男人們強烈的嗚咽聲從無數假倭喉管裏迸發出來，長的如同波濤浪聲一樣，在大海上空回蕩，經久不絕。
隻見朱古原象風一樣從一個假倭身邊刮過去。哪假倭在朱古原走到他身後三四步之後，才左右晃著，兩隻胳膊猛烈被血壓頂開，與身體分離，然後撲倒在地，雙肩噴著血泉滿地打滾。這樣的傷一時片刻又死不了，隻痛得這假倭殺豬似的大聲慘叫起來，嚇壞了後麵正欲衝鋒的海盜。朱古原和楊五嶽左衝右突，又幹掉幾個假倭。餘下的假倭嚇得魂飛魄散，象瘋子一般四散奔逃，一半跳水，一半駕船跑了。無論麻葉九怨如何吆喝咒罵，也製止不了這些家夥潰逃。
朱氏群英仍然拖住麻葉九怨不放些鬆。麻葉九怨上竄下跳，幾個來回，始終被朱氏群英控製傀儡一樣，困在中間。
麻葉九怨眼見自己快成孤家寡人，他才急得撒尿，感到大為恐怖。猛然大喝一聲，嘯聲直衝雲宵，響若驚雷。把全身元氣匯聚在倭力上，使出一招橫掃千軍的“浪返”技擊。“轟──隆──隆，砰！乒乒乓乓！”幾聲氣團兵刃交擊聲連續響起。隻見刀光如怒濤狂風卷起千尺大浪，巨大漩渦引力把朱氏群英推得東倒西歪，一個接一個跌倒在地。麻葉九怨突出重圍，也無心戀戰，投水落荒而逃。
隻見朱古原一聲厲喝，象仙家道士變戲法一樣使出無招飛羽劍，撒手飛劍追殺敵人。寶劍如電蛇淩空，化作一道閃電，直擊麻葉九怨後心。麻葉九怨也不是省工油的燈，一個鯉魚翻身閃開穿心利刃。不過朱古原的飛劍還是割傷他的小腿，把海水都染紅一片，顯然傷得不輕。
幾個假倭連忙放下搭鉤把麻葉九怨撈救上船，狼狽竄逃。這個名震東海的大海寇，第一次栽在中土武林高手朱古原手裏，敗得一塌糊塗。
朱古原眼見眾假倭四散而退，麻葉九怨又受重傷，便招呼群雄全力追擊，並鑿沉麻葉九怨的“霸海號”，把麻葉九怨逐到一個無名海島上。麻葉九怨腿上有傷跑不了，便叫李守禮、錢思才、陳夢吉幾個親隨把他埋藏在沙礫中，然後自求多福，拜托神靈保佑。李守禮、錢思才、陳夢吉幾個奴才手忙腳亂把麻葉九怨掩藏在沙灘中，潛水趕回海心洲搬救兵去了。喜是其時天色已晚，朱氏群英在無名海島上搜索一下，沒有看見倭寇，也就收兵回船，去了。