第四章 噬血蒼海
次日清晨，倭寇退去。徐昌隨眾商客到火發地點觀察探究，眼前慘狀令他暗抽一口冷氣。這場大火燒毀了幾十條貨船，那些貨船殘骸橫七豎八傾倒在河道中間。
這些貨船的主人，有些被倭寇殺掉，有些被火燒水淹死掉了，僥幸逃出生天的人不過三五個而已，俱立在水邊嚎啕大哭。河道兩岸觀者如潮，不少商販都擔心這個殘局無人收拾，大家俱臉呈憂色，垂頭喪氣，無所適從。
這夥看官中有人感謂道：“屋漏又遭連夜雨，行船又遇頂頭風。這河道本來多事，堵塞數月，久不通暢。如今又添這樁事故，難道叫我等在此生根落戶不成？不如掉頭還家算了，你看這個殘局如何收拾呢？著實讓人頭痛，要麽大家湊分子錢雇人清理；要麽由官府出頭牽線，讓這地方人出錢出力清理，總不成等那天雨洪水來衝刷吧？唉，即使有人好心出來處置這件事，手抓肩扛，沒有一兩個月光景，是沒法把這堆勞什子從河道裏清理幹淨的。看來又要在這鬼地方盤桓半年光景了，真要命呀。”
徐昌聽了那人的話，感同身受，也十分認同這位看官的說法，急得如熱鍋上的螞蟻一般，惶惶不可終日。
過了幾日，那些靠著徐昌貨船後邊的船隻漸漸退去，另尋出路去了。徐昌見這身後的水道已經疏通，有隙縫可鑽，權衡再三，遂放棄打從這運河進京的設想，鐵定心把貨船駛向錢塘江口，冒險取道海路進京。
倪翁得知徐昌決定要走海路進京的消息，吃驚不少，阻勸道：“老爺，你可想清楚，這事不能憑意氣行事。小心行得萬年船，從這運河上京，不過費些時日而已，但從海路進京，可不是兒戲。哪途中遇上颶風惡浪、險灘暗礁，還是小意思。我擔心遇上倭寇，這些嗜財如命、嗜殺成性沒心肝的惡棍，遇上這些強盜可不是鬧著玩的，他們是既要錢又要命的惡魔呀。”
徐昌象隻易燃的鞭炮，一點就著，急吼吼叫道：“我都在這裏快耗上半年光陰了，還要等到什麽時候？我主意已定，你不必多說了。”
倪翁抱拳道：“老爺，你莫怨我倪某多嘴，你這一批貨物關係徐家近百人口的溫飽大事，不能這樣幹冒大險。況這幾年咱們的生意大不如前，欠同道的陳年舊賬累積起來也有幾萬兩銀子，若有差池，如何承擔得起？如今這一批貨物幾乎是我們的**，不容有失，若丟失這塊銀子，將來不免乏本添生，無力回天了。倪某在此懇請老爺，謹慎行事，莫因一時性發想差了。”
徐昌此時如給鬼迷心竅，脾氣甚是暴躁，根本不可理喻，聞言氣呼呼道：“打從運河進京，照樣官匪如麻，寸步難行。都是一般情況，往哪兒走都一個樣。既然如此，還不如放開手腳走海路試試，咱們若比別人早一點進京，咱們的貨物就有可能比別的商家早些在京城中拋售，可賺一二倍價錢。若非如此，跟著人家屁股後麵走，那你這些東西就算運到京師也沒有多大的用處，那時貨多，價賤如泥，結果是白忙一場。”
倪翁眼見徐昌固執己見，曉得徐昌心意已決，隻得識趣地閉上嘴巴。
徐昌催促眾夥記使勁把貨船撐出哪運河水道，穿過錢塘江口，駛到外海汪洋。貨船鼓滿風帆，若箭離弦，直奔北方。
海上行舟，乘風破浪，快如騰雲駕霧。閑來無事，徐昌走到船頭臨風遠眺，但見天藍海闊，四下浮光躍金。船周錦鱗成群，遠處飛鳥翔集。徐昌感受到大海境界開闊，自覺心曠神怡，喜極而欲放歌。回想當日運河水道擁擠窘境，恍如隔世，早知道大海行船如此痛快淋漓，當初何必死心眼兒去闖運河這潭死水濁流呢？真是吃盡苦頭沒名堂。
這條徽州貨船行駛到長江出海口附近，才曉得波濤凶惡，大海無情。
哪長江浩浩江水與東海汪洋交匯處，浪潮洶湧，暗礁險灘所在都有，令人防不勝防。不少地方水勢回旋環繞，呈現出一個個吞噬一切大旋渦，使行駛在其中的貨船險象環生，隨時都有翻船覆舟的可能。
徐昌這條貨船在這起伏不定的風口浪頭中間，受盡了顛簸的苦楚，象浮萍飄絮，逐波飄流。貨船在肆意戲虐人海浪的愚弄下，變得越來越難以馭駕。徐昌也趕到船中桅杆下麵與眾夥記一齊拉纜扯帆，同哪浪潮較量搏鬥，忙得不可開交，渾身上下濕透，象隻落湯雞一樣狼狽。
徐昌正和眾夥記拉扯風帆，忙得不可開交。站在船頭領航的一個夥記突然發現前方海域有些異常，呼喚徐昌上前去觀察打量。徐昌隨幾個夥記跑到船頭凝眸細看，隻見海平線上有幾個黑點正向他們這邊移動。遠看模糊，近看分明，原來是幾條倭寇多桅海船，如雁形陣排開，鼓足風帆，象離弦之箭般向他們的貨船包抄過來。
徐昌等人頓時嚇得沒了主意，六神無主，不知如何是好。身處大海汪洋之中，跑肯定跑不掉，單帆船怎跑得過鼓足風力的三帆船？打，肯定不是人家的對手。海賊駕著三條巨舟而來，人數至少有幾百個人。而徐昌這邊隻有區區幾十個幹粗活的夥記，且懂武藝的人也不多，怎樣跟訓練有素的海賊打架幹仗？真是上天無路，入地無門。惟餘坐以待斃。
這夥倭寇來勢凶猛，殺氣騰騰，人未至，惡聲先發：“不要動，逃走的，通通死的死的。”
徐昌貨船上的夥記們急得似熱鍋上的螞蟻一樣，團團的在貨船上瞎轉，跑到船頭，再跑到船尾，叫苦頓足，無計可施。
眾夥記其實也想逃命，可是大海茫茫，一片水際，除非你願意跳入如沸鼎的旋渦之中，甘心被怒濤吞沒。否則隻能象隻憋在甕中的土鱉一樣，任憑倭寇橫捏豎拿。眾夥記在貨船彼此你擠我挨，磕磕撞撞。一時間，呼救聲、嚎叫聲，夾雜著倭寇的笑罵聲，混成一片。
當時徐昌已從船頭轉回貨船的中倉，依依不舍地撫摸著船倉裏用麻袋包裹著的貨物，一股悲苦怨氣從膻中生成，直奔眼眶，隻覺臉頰一熱，那淚珠如雨一般，不斷地滴落在衣袖和鞋腳麵之間。這一刻，徐昌真的徹底被這突如其來的大禍擊倒了，腦子空白了，人象傻了一樣愣在當場。
倪翁焦急萬分地望著徐昌，氣急敗壞地叫道：“老爺，你醒醒，倭寇追上來了，怎生是好？咱們還是趕緊棄船逃命吧。”
徐昌惘然四顧，雙手按壓在一個麻布包上，臉上呈現出一絲痛苦的後悔的表情，帶著哭腔自責道：“恨我徐某固執己見，不聽老人的忠告，結果吃虧在眼前，悔之晚矣。”
倪翁安慰他道：“老爺何苦自責，此乃天數浩劫，縱是神仙也躲避不了。事到如今，多想無益，設法避禍，保全性命要緊。就算老爺你不要命，你的孩子鳳儀他還小，他是徐家惟一的血脈，我們必須保全徐家這點香火呀！”
那徐鳳儀隻是個十五、六歲的黃口稚子，哪裏見識過這種場麵，唬得他唇紫臉青，龜縮在船倉被窩裏，隻是哭爹喊娘。彼時他腦海裏一片混沌，這一切經曆恍如作夢一般，簡直不知自己身在何處。他不斷地暗示催眠自己：“這是夢，一定是夢！”這一切要是夢那該多好呀！
船倉外，倭寇已開始殺戮了。強勁的海風把遠處的血腥氣味刮到船艙內，不時有血花象雨點一樣從窗欞外飄灑到船艙內頭，飛濺在倉板和貨物之間。徐昌聞著那血腥之氣，禁不住打了個冷顫，往後退了幾步，轉身捉住倪翁的手，仿佛抓住一根救命的稻草，惶惶不安地哀求道：“老倪，我有事拜托你，你要答應我。”
倪翁誠惶誠恐地抬頭驚叫道：“老爺，你怎麽把我當成外人，有事隻管吩咐，我萬死不辭！”
徐昌垂頭喪氣，啞著嗓子道：“老倪，我知道你的水性很好，請你不要管我了，即帶小兒徐鳳儀潛水逃命去吧。”
倪翁聽了徐昌這話，有些生氣，神情十分激動，大叫道：“老爺，你這是什麽混話？我倪某不會丟你走的，要走，大家一起走。”
徐昌仰天長歎一聲，心灰意冷地道“徐家遇此大劫，損失慘重。事到如今，我徐某也無顏回家麵對諸親六眷了，不如死了幹脆。”
倪翁臉呈難色，氣鼓鼓叫道：“老爺，你把我倪某當成什麽人？你若留下不走，我也留下陪你。”
徐昌低頭看了一眼正在顫栗不停的徐鳳儀，淒然說道：“徐家世代單傳，隻有這點骨肉………”他言及此處，喉嚨如骨在梗，再也說不出話來。
倪翁見此情景，也是悲憤莫名，握拳振臂叫道：“老爺你放心，小人就算粉身碎骨，也護公子平安周全。”
徐昌聞言心情稍定，隨即又頓足捶胸，咬牙切齒道：“想不到我這個徽州巨賈，今日竟然敗身海波，近十萬身家毀於一旦。隻恨我當初沒有響應朝廷號召，助捐銀子招募勇敢，清除掃蕩這些害民賊，實在悔之晚矣。”
倪翁抽刀在手，焦急地向徐昌招手道：“老爺走吧！留得青山在，不怕沒柴燒。保全性命，何愁沒有卷土重來之日？莫因小失大，惦記這點小財貨丟了性命就不值了。走，權作一場南柯大夢。失去就失去，大不了從頭再來。”
徐昌愁眉苦臉，唉聲歎氣道：“這次我虧大了，我怕沒有能力從頭再來了。就算我今日僥幸逃出生天，損失這宗財貨，他朝如何償還同行十萬債務呢，生不如死呀。”徐昌這宗貨物，價值十萬兩銀子，現在連船帶貨被倭寇一鼓擄掠而去，他確實是虧大了。他自己那十萬貨物，他也許能虧得起。而那艘運貨的貨船卻是他向同行租賃的，也價值數萬兩銀子，加上因這次隨他出海搭上性命的鄉親，賠償起來數目就非常龐大了，這種巨大的壓力也不是一般人能承受得起的。
倪翁把頭搖得如貨郎鼓一般，勸道：“老爺，莫提這些勞什子了，隻要逃得性命，便投奔哪深山古刹出家做和尚也行，好死不如歹活。”
徐昌無可奈何點頭道：“到此窮途絕路，一切隻看老天爺安排了。”他說到這裏，從懷裏掏出一隻蠟丸，無限憐惜地望著徐鳳儀說道。“孩子，你過來收下這東西，老爹若有三長兩短，你得這宗財物或者絕重振家業。這隻蠟丸裏麵有書引一張，關係你的前程活路，你貼身藏好，莫要弄丟。”
徐鳳儀身子不由自主象篩子般抖個不停，頗為費勁地從他父親手中接過蠟丸，小心亦亦放進隨身攜帶的香袋中。徐昌怕有閃失，又替徐鳳儀把那香袋的活套打成死結，然後掛在徐鳳儀的腰帶上。
倪翁眼見事態危急，再三催促徐氏父子趕緊離開船艙，赴水逃命。
徐昌取下掛在船倉壁上一把塵封已久的寶劍，他年輕時候也跟看家護院的武師學過幾天劍法，這時候早就忘得一幹二淨了。臨時抱佛腳用劍，他隻能依靠本能發揮了。徐昌拔劍出匣，把銀牙一咬，狠下心來，大喝一聲，先行一步衝出船艙，倪翁攙扶著徐鳳儀，隨後跟上。
這個時候，貨船上的其他夥記都差不多被倭寇殺戮殆盡，餘下的隻作困獸猶鬥，垂死掙紮罷了。一些夥記死狀甚是恐怖，不少人被倭寇攔腰砍死兩截，一時半刻之間又不得氣絕，隻是滿地亂爬亂滾，哀號痛呼，身上亂迸的鮮血把一條大船染塗得如朱砂作坊似的。
徐昌見此觸目驚心的慘象，悲憤莫名，嗚咽道：“諸位鄉親，你們不辭勞跟我出門經營生理，本是圖個溫飽而已，不想落得一個如些悲慘的結局，都是我徐昌的罪過嗬，是我連累你們，對不起！”他不得不舉劍幫助那些被倭寇腰斬但尚未氣絕的夥記解脫痛苦………
整條貨船上隻有荊大剛能有效地阻擋倭寇前進的腳步，他在船頭牽製著幾個倭寇，至少可以暫時擋住他們**艙倉。