第七章 竄斥流離
徐鳳儀在劉家集外圍團團悠轉，不得其門而入，好生煩惱。哪知天公又不作美，忽然傾下一場大雨，好生大得緊，初似傾盤，後如潑水，下了幾個時辰，兀沒止歇的意思。徐鳳儀逃到一棵芭蕉樹葉下避雨，聽著那雨打芭蕉的蕭蕭聲響，教人愁悶難遣。那雨下至天黑尚不消停，徐鳳儀給雨水淋得如落湯雞一般，又冷又餓。這樣的大雨天找吃就免提了，徐鳳儀隻想尋個幹爽的地方睡個安穩覺。
於是乎，徐鳳儀冒雨沿著那鄉村小道四下裏亂竄一通，路上雖然遇上幾間單門獨戶的鄉下民居，煙囪上也冒著青煙，但都關門閉戶，戒備甚嚴，任憑徐鳳儀如何拍打門戶尋求援助，就是沒有人出來瞧一眼，或答應一聲。
轉來轉去，又回到劉家集城郊，看見一個空置的拴牛草棚旁邊連著幾個鄉村人家的棺材厝基。那些棺材厝基低矮窄小，不設門戶遮掩的。徐鳳儀選了棺材厝基，站在雨水中徘徊片刻，按下心頭恐懼，硬著頭皮鑽了進去。
隻見身處所在蛛網下纏繞，汙垢遍地，黴氣味中人欲嘔。不過這棺材厝基內並非一無是處，牆角裏頭至少還堆著幾捆稻草稈，可供人禦寒取暖。徐鳳儀低頭鑽進這個不足十平方米的棺材厝基內，脫下濕衣服扭幹，晾在壽板上。扯些稻草稈子鋪在地上，正要放翻身子睡個安穩覺。這些時日他竄斥流離，餐風宿露，也受夠這種饑寒交迫的苦日子了。如今找到一個溫暖的稻草垛，對一個流落外鄉的打慣天鋪的人來說，已是一種很大的福氣了。徐鳳儀很珍惜這片刻安定，不管三七二十一，鑽進草垛，納頭便睡。
不料他才剛剛躺下來，就看見有幾個蓬頭垢麵的小乞丐從哪雨幕裏闖進來。這幾個不請自來的家夥著實把徐鳳儀嚇了一跳，一個小乞丐叉腰對他吆喝道：“哪裏來的覓漢光棍，怎麽搞的？豬玀，起來，這是我家，我們比你先到，你出去。”小乞丐的邏輯思維很簡單，他認為他比徐鳳儀先到一步占領這棺材厝基，這地方就是他的地盤了，遲到者必須讓路。
徐鳳儀哭笑不得，沒料這鬼地方也有人捷足先登，據為巢穴。隻得低聲下氣拱手哀求道：“小可落難異鄉，路經貴地，天雨留人，暫時借宿敝處，明日雨停，定當完璧奉還。”
那小乞丐見徐鳳儀文縐縐的說著客氣話，也放下戒心敵意，不再為難徐鳳儀了，笑道：“好意思，權且讓你在此寄宿一晚，你明日必須滾蛋，否則別怪我們動拳頭收拾你。”言訖，占了個位子坐下。其餘兩個小乞丐也鑽進草垛裏睡覺，並無什麽閑話。
徐鳳儀看那身旁的小乞丐懶洋洋的捫腹搓肚，打著飽嗝，好象吃得十分飽似的，不禁吞了口唾沫，興致勃勃地向小乞丐請教道：“小兄弟，打從哪裏來，緣何吃得恁飽？”
小乞丐頭也沒抬，不以為怨的說道：“俺剛從城裏出來，這地方池塘裏可摸蓮藕菱角，溪河裏可捉魚蝦青蛙，酒樓飯店也有許多殘羹剩飯，找點東西吃也很容易。”小乞丐說到這裏，抬起頭來打量徐鳳儀幾眼，看著徐鳳儀衣冠楚楚，象個讀書人的樣子，突然笑起來道：“原來你是書呆子，難怪你捱餓，書讀多了，人就變傻了。連豬也會自己找吃去哩，人讀了幾本書後竟然會變得不如豬，哈哈！忒也難為你，竟然還餓成這模樣，讓我佩服得五體投地了，真不愧是讀書人呀！好吧，想吃頓飯還不容易，明日起個侵早，我帶你往城裏開葷如何。”
徐鳳儀聽那小乞丐把找吃的事說得如此輕鬆，似信非信，心中尚存狐疑，搖頭晃腦道：“你騙人，我不信你說的。鎮子前頭那幾個守門的鄉巴佬，可惡得緊，他們怎容你這幾個流浪漢亂竄？你是尋我開心吧。”
小乞丐不屑笑道：“明裏不行，暗裏走嘛。誰叫你死心眼認準南牆不回頭？明日五更包你進城就是了。”
徐鳳儀聽那小乞丐的話，躍躍欲試，欣然致謝道：“那敢情好，先謝謝你對我誘掖指教，若討得一個餅子，我情願分一半與你，我很樂意與小兄弟分甘同味。”小乞丐看見徐鳳儀使勁對自己拍馬屁，倒是笑得合不攏嘴。徐鳳儀在落難時節遇上這個熱心腸的小乞丐，那愁緒倒也消了一半，這一夜他睡得分外酣甜。
五更鼓響，那小乞丐把徐鳳儀叫醒，同時又喚起旁邊那兩個夥伴。幾個人一起結伴進城，領頭那個小乞丐看見徐鳳儀抱著一把鋼刀，頗為好奇，歪著頭向徐鳳儀問道：“朋友此物何處得來，你懂得武藝麽？”
徐鳳儀搖頭道：“我也不省得什麽武藝，這把刀是我家人的遺物，我帶著這東西上路壯壯膽氣罷了。眼下我也盤算找個高人俠士指點學幾招武藝傍身，奈何人海茫茫，雙眼發黑，也不知道到哪兒去找人學習武藝。”
小乞丐接口道：“我聽別人說湖州有個丐幫的總壇，那丐幫中省得武藝的人很多。我幾個年少不認得路，大哥不妨做我們幾個的頭，帶我們去湖州碰碰運氣怎樣？”
徐鳳儀遇到倭寇打劫，落拓江湖，哪模樣確實狼狽不堪，但並未窮到討飯加入丐幫的地步。他隻要想出辦法輾轉回家，守著老家祖宅及幾分薄田，依然還能過活。他聽了小乞丐的話也不太在意，含糊其詞敷衍道：“我有俗事末了，還想回家一趟，今日且先到城中討點東西填飽肚子，餘事容後再說。”那幾個小乞丐不疑有他，歡天喜地引路前行。
走了約莫一柱香光景，來到一片高牆腳下。那堵牆雖不算很高，卻比那牆下的楊柳樹還是高出許多。除非是背上長有雙翼的禽鳥，才有本領飛逾這堵高牆，一般人沒有梯子是很難翻逾這麽高的圍牆。徐鳳儀看見這片圍牆，心裏不免受挫氣餒，自言自語道：“怎麽，從這裏爬牆進城嗎？我可沒有這個能耐呀。”
小乞丐笑嘻嘻趴在牆下，撥開亂草，抽出幾塊漢磚。隻見一個水桶大小的狗洞赫然呈現在徐鳳儀眼前。那小乞丐伏下身子，一前一後，魚貫入內。輪到徐鳳儀擠鑽時，卻嫌這洞壁稍為狹窄，還好他手上握著一把鋼刀，地下的泥土經過昨日一場大雨的衝刷，也變得疏鬆易挖。徐鳳儀隻得一邊刨土，一邊匍匐前進，雖是費勁，畢竟也擠進城中。
進城之後，徐鳳儀站直身子，拂去身上的泥土，穿上那件鑽洞時預先脫下的道袍，搖擺一下，踱著八字步似笑非笑自嘲道：“我是讀書的相公，不想今日竟然輪落成鑽狗洞的可憐蟲，真是可悲可歎啊！正是‘未登月窟闖龍門，先鑽豬欄狗洞圈。’原來聰明人是這樣修煉成才的，我覺悟了。幸甚至哉，歌以詠誌。”
當時，一個小乞丐回頭搬些磚頭塞好洞口，幾個人聚在一起，看著徐鳳儀鑽洞後一付篷頭垢麵的狼狽模樣，不免要取笑幾句這個讀書的相公：“哇，還是讀書人哩？你頭上哪頂泥做的高帽好別致哦，這是幾品的帽呢？”
“不許笑！萬般皆下品，唯有讀書高。這是皇天後土恩賜的一等品金冠呀。”
幾個人正在打鬧嘲笑對方，不知哪裏闖出一條黃狗，望著這幾個小乞丐咆哮狂吠。那幾個小乞丐不怕人，卻是最怕惡狗，因那惡狗不懂事也不講什麽道理，遇上比它強的人就叫，弱小的人就咬，甚是厲害。這幾個小乞丐叫聲扯呼，“嗡”的一聲，一溜煙散了。
徐鳳儀跟著一個小乞丐身後，跑了幾步，邊跑邊問道：“小兄弟，日後如何聚首碰頭？”隻聽得那小乞丐在遠處回話道：“有事可到老地方見麵。”徐鳳儀曉得他指的地方是哪牛欄旁邊的棺材厝基，便放緩腳步，隨他去了。
那頭黃狗看見徐鳳儀衣衫鮮亮，手中又有一把鋼刀，就對他敬而遠之，不敢吠他，隻去追逐那幾個小乞丐，真是大大的有見識，卻妙似在勢利場走慣了一般聰明伶俐。徐鳳儀呼喝幾聲，見哪人狗都去遠了，沒奈何隻顧自家趕路。
穿過幾條街巷，天色已曉。徐鳳儀找到一個水井，打了一桶水上來洗去頭上、身子的泥汙，並用荷葉稻草把鋼刀包裹起來。這才緩步往劉家集墟市中走去。
劉家集上的民居象蜂巢般連成一片，巷子縱橫交錯，七彎八扭，令人眼花繚亂。徐鳳儀困在胡同裏頭，不辯東西南北。竄來竄去，隻覺許多地方大同小異，卻似哪迷魂八卦陣一樣。
徐鳳儀在哪民居偏僻小巷裏頭象沒頭蒼蠅一般亂轉一通，耳朵裏聽得遠處鬧市人聲鼎沸，尋頭覓縫，鑽來鑽去，卻走不到哪人煙輻輳的所在，隻急得他抓頭撓耳，無計可施。恰在此時，有個頭戴黑紗方帽的鄉紳提著鳥籠從旁邊路過，徐鳳儀望那紳士拱拱手，做成同道並肩而行，邊走邊向那紳士請教道：“小可是遠方到此經營生理的客人，方才早起閑逛，多走幾步，這地方恁地古怪，明明白白繞過許多院落弄堂，依然好象在原地踏步一樣，是甚麽緣故？”
那紳士點點頭，頗好得色地笑道：“阿拉的劉家集大有名堂，難怪你弄勿懂，這叫魚骨巷圍籠屋。這些整齊劃一的房屋可不是亂搭亂建的。老百姓建造這圍籠屋時節，大抵都要具書向官府申請審批，由官府出麵丈量規劃之後，方能雇傭泥水匠按圖施工。這些仿照古製建築的圍籠屋子，除了寬敞舒適之外，兼具防盜抗賊的功效。這些房屋多數是一進兩進三進四進的一片片連係在一起，象星辰，象串珠，哪不知它底細的外方人闖入這籠屋小巷裏頭，真象是闖入迷魂陣一樣。那千百間屋子如同魚骨一般構建，在它中間設一條主道，是為正巷，又叫通天街。它的入口不在東南角，而在正中間。這是魚骨巷的主街，也是劉家集市鎮最熱鬧的所在。所有屋子都是沿著這條主巷在兩側分布，主巷也不是筆直到底，講究迂回曲折，拐彎抹角。象龍盤蛇走，極有趣味。主街巷一般僅設一至兩條，橫巷象魚刺一樣叢生，不可勝數。橫巷的走廊通道有大有小，有通暢的路，也有許多死胡同，個中奧妙，隻有本地居民才曉得怎樣串走。外人如入迷宮，走著走著就難免迷路了。
“這幾年，有幾幫倭寇不知天高地厚竄入這劉家集搶劫，你道結果怎樣？這些土鱉在這街市中轉了幾圈便昏頭轉向，迷路了。而咱劉家集的民勇鄉丁在自家諳熟的街巷裏行走自如，跟哪些倭寇玩起捉迷藏的把戲，這邊虛放一槍，哪邊暗射一箭，恰如甕中捉鱉，把這些窮凶極惡的倭寇打得七零八落。別看這些倭寇平日在海上縱橫馳騁，不可一世。進入這魚骨巷後，俱變得蔫頭蔫腦，束手待縛。就算他手段最高，倭刀最鋒利，性子最凶蠻，這會兒也沒辦法了。倭寇最拿手的伎倆是燒人家的屋子，然後趁火打劫。可這籠屋磚頭做牆，泥瓦封頂，哪木椽梁子離地高達五六丈，這祝融火神便不再幫襯他們了。我劉家集民兵據此地利，多次打敗來犯的倭寇。
“有一次，一夥武藝高強的倭寇僥幸退到城牆邊沿，最後也是依靠破牆打洞，方才逃出生天。這魚骨巷籠屋也有個短處，隻能局守一隅，不能主動出擊，也吃不消倭寇大部隊的攻打。幸虧這幾年在東南出沒的倭寇都是人數不多的遊兵散勇。劉家集在這個多事的海濱兀立至今，除了民兵英勇殺敵之外，也是依靠這種神奇的魚骨巷籠屋作為主要的防禦手段。”說話間，那紳士已把徐鳳儀引到鬧市中心。徐鳳儀拱手相讓，道了聲：“原來如此，領教了。”兩人就分道揚鑣，各奔前程。