第五十五章 背後悶棍
隻見楊豹帶上一個麵目清瘦的漢子走入百尺樓福壽廳中，此人想必就是馬能才了。雙方假意噓寒問暖片刻，分賓坐下。楊三鞭揚眉吐氣，拍桌高呼道：“店小二，打酒來，上菜開飯。”
店小二聞言乒乒乓乓把杯盤酒肴安排妥當。徐鳳儀舉杯勸酒，酒過三巡，才按杯側頭對馬能才道：“聽說閣下有個店鋪出租，我們很有興趣，這仙遊街的店鋪我多少查訪了一下，以你馬氏貿易行的年租大概是一百五十兩銀子左右，我們如今決定租用你這家鋪麵，甚至可以多給一些銀子，你要價若幹，給我出個價吧！”
馬能才隻是喝酒吃菜，對徐鳳儀的話似乎充耳不聞，象飽飯弄箸的人一樣，把菜肴狼藉半天才慢騰騰地道：“你說什麽，請你再說一遍。”
楊三鞭勃然大怒，把馬鞭一抖，“啪噠”的一聲，把桌上的杯盤碗筷都打得跳動起來，再複一鞭蕩過馬能才的頭頂，鞭梢如刃，竟把馬能才的頭巾也抽成兩斷，弄得馬能才披頭散發，好象陰間枉死鬼現世一般狼狽。揚豹等識貨行家俱一齊喝彩：“楊三哥這一鞭可以追魂奪魄了，好厲害的鞭法呀！”
馬能才不慌不忙梳攏頭發，胡亂打了個發結盤在頭頂，冷笑道：“你打死我也沒有用，不是我不敢租借這店麵給你們，我怕你們是無福的人，消受不起這塊寶地，你們找死也罷，連累我陪你吃苦受罪，豈不是十分冤枉？”
徐鳳儀眼看馬能才陰陽怪調，似乎事出有因，連忙打拱作揖道：“老馬，你這話真是從何說起呢，定有高見，請指點迷津。”
馬能才忽然不奈煩起來，氣昂昂地道：“我現在以一兩銀子把店鋪租與各位，限期十日，十日之內，無論發生什麽事故，一切與馬家沒有幹係，如果各位好漢有福氣，消受得起這間鋪子，我再與諸位洽談簽訂文書。”
楊三鞭狂呼痛快，拍案叫絕，道：“一言九鼎，駟馬難追，不許反悔！”
劈裏啪啦一陣炮竹響過之後，青煙散盡處顯現出“劉家貿易行”的金字招牌。劉家貿易行在仙遊街大張旗鼓開張貿易，也算是一件令鄰近街坊在意關注的大事，雖然不敢說轟動整個仙遊城，但至少震撼半條仙遊東街。
楊三鞭擬定店鋪開張首日，請四鄰八舍到百尺樓吃頓便飯，大家籍此交誼示好，認識一下，以便日後洽談生意，溝通往來。他在劉家貿易行開張前夕便教楊豹等幾個好漢拿了請帖去左右請人，附近幾家店子鋪頭，如湖州絲綢行、關西堂金石堂、湘江中元堂、嶺南療理行、楚天雜貨攤的老板、行首、掌櫃、主持俱在受邀之列，但這些店子的主管負責人都推應酬繁忙，無暇赴會，竟是一點麵子也不給，讓楊三鞭頗感氣惱鬱悶，搔頭撓耳，茫無頭緒地道：“不是吧，怎會這樣？我得罪誰，我招惹誰，這是怎麽回事？咱們幹巴巴請他們吃個便飯也不賞臉，豈有此理！難道我請他們吃屎，難道我的飯菜有毒？”這種事情不太合理，簡直象在霧海雲山中搜尋神龍，確實叫人無法按照常理揣摩尋思。
劉家貿易行在仙遊東街掛牌不及半天，還沒接待顧客開市成交第一樁買賣，倒有十幾個乞丐擁到門前，分列在劉家貿易行門口兩側，卻似門神守護屋主一般滑稽。正經生意人見了這夥瘟神，自然避閃不及，誰還敢上門幫襯劉家貿易行？
楊三鞭早遣楊豹楊虎等人列陣門口迎賓，佩劍帶刀，威風凜凜，以此應付突然變故，可謂早有預防戒備。但這夥乞丐無視楊三鞭的武力示威，冒險犯難而來，應該是有恃無恐，正所謂來者不善，善者不來。這些乞丐既然敢在大白天來劉家貿易行找茬，豈是省油的燈？肯定有人唆使他們這樣做，並替他們撐腰。
徐鳳儀早有準備，呼喚揚猛托出一盤用紅紙包裹起來的銅錢，每條銅錢約莫有三百文左右，招待這夥乞丐，每人打賞一條銅錢，這個作法也是江湖慣例規矩，叫做花錢消災。那些乞丐大模大樣地領了賞錢，卻沒有要走的意思。
楊三鞭早已把馬鞭攥在手中，他已先禮後兵，若再動手打人也於理無虧了，對方蓄意搗亂，他也隻能見招拆招，向這些乞丐喝道：“誰叫你來搗亂，誰？叫他出來，讓我會會他！”
隻見這夥乞丐中一個丐頭模樣的人出來鬧事，這人左手牽著一隻獼猴，右手拿著一根三尺長短的碧綠竹竿，對楊三鞭叫道：“好生意呀，有錢大家賺嘛，一個人獨食會變成肥豬呀，這樣不好，讓我替你榨榨油。”其他乞丐同一時間在門外敲板叩碗，跺腳踢門，喧嘩起來。
楊三鞭被這丐頭的話氣得發昏，這店子開張至今，還沒成交一樁買賣，這瘋子竟揶揄他生意興隆，豈不是絕大的諷刺？忍無可忍，執鞭待發，望那丐頭吼道：“你是什麽人，好大膽子，不長眼晴，欺負到我蕩寇營的頭上來了，說，誰指使你來搗鬼？”
那丐頭笑吟吟道：“你想知道個中緣故嗎！告訴你也無妨。”楊三鞭等人聞言一怔，他們確實很想知道這個躲在幕後給他們下馬威的人是誰？也希望在那丐頭口中討點口氣，看看誰在愚弄他們。那知丐頭突然話鋒一轉，揚聲叫道：“是你娘叫我來，你娘欠我一屁股債沒有償還哩，快拿錢來。”
楊三鞭把馬鞭一揮，馬鞭如龍蛇扭動身軀奔襲出擊，徑向那丐頭的咽喉盤旋過去，若這一鞭鎖定那丐頭脖子，把這家夥拋上屋脊不在話下。那丐頭拿竹杖往馬鞭上端輕輕一敲，便化解了馬鞭的攻勢，因那馬鞭的力道是橫掃的，而丐頭的竹杖卻是自上而下出招，一攻一守形成一個十字交叉點，兩股力量衝撞剛好均衡，互相抵消。
楊三鞭與丐頭動手打起來的時候，門外那些乞丐也乘機作亂，跟楊豹楊虎等人糾纏在一起，讓楊三鞭等人內外不能兼顧，顧此失彼。
那丐頭一邊與楊三鞭周旋，一邊放出猴子，並吆喝道：“寶貝，爺替你招架著，你喜歡什麽就揀點什麽，不許手軟呀，能撈多少算多少。”那猴兒顯然是久經訓練的扒手小偷，他隨身背著個褡褳，此刻乘亂混水摸魚，在貨櫃裏頭上竄下跳，不停地把珍珠玉鐲往身上布袋裏亂塞，直至口袋裝不下為止。猴子得手之後，也不用主人口令，飛簷走壁，率先撤退溜之大吉。楊三鞭等人被眾乞丐糾纏得緊，分身無術，眼睜睜看著那猴兒搶劫財物，徒呼奈何。
楊三鞭奮起神威，一招二式同時使出，則揚鞭糾纏那丐頭左腿一刹那，伸出左手，箕張五指抓向那丐頭的胸膛，無論是鞭是爪奏效，都可以輕鬆拿下這個可惡的乞丐頭兒，若兩式同時得手，那丐頭便是插翅難逃了。那丐頭雙腳一縱，避重就輕，躲過楊三鞭的皮鞭攻擊，胸襟卻被揚三鞭抓了個正著。楊三鞭急攻得手，抓捏住那丐頭膻中脈門，本來以為十拿九穩擒住這個孽障，不禁縱聲大笑，棄鞭舉拳作勢欲擊那丐頭的臉龐，喝罵道：“我打死你這個畜生。”誰知那丐頭隨身佩帶的褡褳中竄一條黝黑的物事，如一股黑煙突然從火爐中怒噴而出，那氣氛確是有幾分詭異妖邪。那黑東西倏爾出擊，異軍突起，往楊三鞭手腕一啄，旋即把身子縮了回去，攻退之間，快如電光石火，讓人反應不及，防不勝防。
楊三鞭大叫一聲，隻得放開那丐頭，踉蹌後撤，滿臉恐慌地叫道：“蛇，鉻鐵頭蝰蛇。”這鉻鐵頭蝰蛇是當地一種十分厲害的毒蛇，人被這種毒蛇咬傷，從中毒到死亡，隻有短短一柱香的工夫。楊豹楊虎等人聽到楊三鞭被毒蛇咬傷的消息，一個個急怒攻心，不知所措。
那丐頭處心積慮蓄養毒蛇，攻敵無備，弄蛇弄到這個份上，也算這個行業中的高手了。那毒蛇好象成為他身子的一部分，隨他心意，進攻便進功，撤退便撤退，收放自如，確實讓人不寒而栗。這丐頭擺脫楊三鞭的掌握，一個筋鬥翻出門外，叫聲：“大家扯乎，快走快走。”其他乞丐聞言，如奉敕令，四散而退。
楊豹、楊虎等人追逐不及，隻好由這些乞丐去了。回頭幫忙楊三鞭療理的傷口，隻見楊三鞭左臂手腕腫得象發泡麵饃一般，紅裏帶黑，令人望而生畏，心中不免惶恐不安。
楊三鞭暴跳如雷，氣得把那乞丐團頭祖宗十八代也罵上三五遍了。徐鳳儀找來一條腰帶替楊三鞭把左臂綁緊箍束起來，以此阻止毒氣向上蔓延，防止毒氣侵入心經。
楊猛素來致敬重楊三鞭為人，此刻眼見二當家慘遭蛇噬，生命垂危，不假思索地奏上前來，抱著楊三鞭的手腕，替楊三鞭用力吮、吸毒液，楊三鞭卻要阻止，但己頭昏眼花，無力拒絕了，索性由他。楊猛邊吮邊唾，一連吐了十多口黑血，餘毒依然未盡。大家手足無措之際，楊猛突然大叫一聲，仰後便倒，雙手按住自己的咽喉亂搓亂\揉，似乎象有人勒住他的脖頸兒不讓他透氣一樣，身體抽搐片刻便氣絕身亡。
徐鳳儀嚇臉青唇白，身子顫巍巍地抖個不停，口齒不清地道：“快，快點，快請郎中來呀。”楊豹答應一聲，轉身出店找郎中去了。
不多時，嶺南療理行掌櫃劉富貴聞訊趕來急診，一看楊三鞭中毒的情形，拋袖回頭便走，好象躲避瘟疫一樣恐懼。徐鳳儀作急上前拉住劉富貴的衣襟，氣急敗壞地道：“你這人怎麽了？請你來救命呀，有救沒救，要錢多少，請說一句話嘛。怎麽丟下不管，甩手就走？”
劉富貴臉色嚴峻，搖頭道：“那是五湖幫長老周樂宇飼養的奇異毒蛇，這蛇外表雖然與尋常鉻鐵頭蝰蛇大同小異，但卻是用苗疆毒物喂養長成的，這蛇毒的外號喚作‘一點通靈’。一旦被這種毒蛇咬了，差不多跟閻王爺做定親戚，九死一生，幾乎無藥可醫。如今你隻有兩個選擇，要命還是要手臂，悉聽尊便。”
徐鳳儀聞言呆若木雞，用近乎絕望的口吻對劉富貴哀求道：“大夫，真的沒有其他辦法嗎？求求你了。”劉富貴沉默片刻，負手低頭走了，喃喃自語道：“這蛇太毒了，即使你把全部家當送給我，我也沒辦法。”言訖拱手說聲抱歉，轉頭走了。
徐鳳儀垂頭喪氣地回到店鋪，把這個糟糕情況轉述給揚豹等人。其實徐鳳儀不說，楊三鞭也曉得個大概，這條烈性漢子倒也飛揚勇決，當時吆呼道：“楊威，你拿砧板過來，替我砍了這條手臂算了。”楊威隻得照辦。壯士斷腕，這是多麽令人心痛的事啊！但權衡利弊，有時卻不得不幹這樣的傻事。
楊三鞭包紮緊傷臂，轉到店鋪內室躺下，憂心忡忡地對徐鳳儀道：“我在仙遊城混了這麽多年江湖，也算有些名堂，想不到在今天栽了個筋鬥，這筋鬥栽得也夠慘了。問題是到現在也不知道誰找我們麻煩，隻怕這件事情還沒完，不知道這事兒該怎樣收場呢？看得出這找我們麻煩的那個人不喜歡我們在這裏開張貿易，想把我們趕走。”
徐鳳儀也一付束手待斃的模樣，唉聲歎氣道：“據這嶺南療理行老板劉富貴說前來搗鬼的乞丐團頭喚作周樂宇，咱們什麽時候跟五湖幫結上梁子？”
楊三鞭咬牙切齒道：“什麽周樂宇，他是那山的猴子我也不知道，結什麽梁子？有朝一日讓我逮著這孽障，我一定把他碎屍萬段。”轉念疑竇叢生，又道：“我看今日這周樂宇率五湖幫來鬧事，不象是一般的生事搗亂，簡直是謀財害命，他們到底受誰的指使，莫非是馬能才這家夥暗中搞鬼不成？故意多生事端，讓我們知難而退，退租鋪子？”