第二十章 海途惡險
王婆留仔細尋思楊虎的話，覺得不無道理，隻能忍辱求全了。嘉靖皇帝吩附太監與楊虎、陳龍和幽冥五子他們交割金條，把金子交到這些人手裏，由他們籌備船隻和船夫出海。財務總管實際上是由楊虎擔當，陳龍和幽冥五子他們隻是從中監督這些金錢怎樣用度而已。至於王婆留不要說染指使用這些錢，就算是楊虎他們買酒吃肉，也未必有他的份。嘉靖皇帝給楊虎他們三千兩金子出海下西洋，這些金條折算銀子不下數萬兩，足夠楊虎他們到海外生活的幾年用度了。
嘉靖皇帝再吩附錦衣衛把趙貞押回大內深宮，命令王婆留隨楊虎他們出海下西洋。王婆留眼見事情已成騎虎之勢，已沒有任何轉圜的餘地，隻好將錯就錯，跟嘉靖皇帝和楊虎他們奉陪到底了。至於出海能否抓住人魚？王婆留想都不敢想，別說人魚，能抓隻龍蝦回來就不錯了。
從西苑出來，楊虎他們在京師一家酒樓訂下筵席。接下自然是大排筵宴，大塊吃肉，大碗喝酒，不在話下。邵元節、幽冥五子、楊虎、陳龍和點名參與出海抓人魚的二十多個錦衣衛高手共同出席酒宴。王婆留也被邀參加宴會，他雖然免戴木枷，但手腳仍被箝製，銬上腳鐐和鐵鏈。禁錮王婆留的鐵鏈是由玄鐵鑄造，非常堅固，除非鐵匠幫忙，否則無人能掙斷這種玄鐵鏈。戴著這種玄鐵鏈，王婆留的自由行動就會受到極大的限製，影響他武功正常發揮，楊虎他們就不必擔心王婆留途中折騰生事了。
酒席上，楊虎他們猜拳行令，劇飲雄談，頗有些忘乎所以。席上，楊虎當場給參加出海抓人魚的二十多個錦衣衛發了二十多兩金子作安家費，連王婆留也收到一份。王婆留之前身上所帶的銀票在被捕時已被官兵沒收，他身上其實是一文錢也沒有。這時收到二十多兩金子，心情很是複雜，雖說楊虎他們出於防備，仍然給他戴上鐵銬，但至少把他當成人了。人心都是肉長的，別人敬你一分，你敬別人一丈，王婆留也說不清該對楊虎他們仇恨還是敬畏？
另一邊，太乙子趙時茂望著邵元節憂心忡忡地道：“師父，你說這小倭子帶我們下西洋抓住魚是否靠譜？這件事關係到二十幾條人命呀，一定要小心行事，不容有任何閃失。”
邵元節悄悄地對趙時茂附耳說道：“這……這個嘛……很難說，你們彼此互相照應，應該不會出什麽亂子吧！況我們不相信這小倭子的話，一時半刻隻怕找不出籍口敷衍皇上了，隻好委屈你們出海鬼混幾年。當然，你們找到人魚更好，找不到也要出去鬼混一場。”
趙時茂無可奈何苦笑道：“但願這一趟行程大吉大利，否則我們幽冥五子可要吃不消兜著走了。”
臨別時分，錦衣衛的親屬不免前來送行。送行的親友們放著鞭炮，送些人情禮儀給即將出海的人，無非是一些鄉土特產、四季衣服之類的東西，祝福出海的人一路順風。王婆留也收到趙貞托人給他送來的四季衣服和一籮筐水果。楊虎他們照例對趙貞送來禮物仔細撿查一番，沒有發現什麽破綻。趙貞捎信囑咐王婆留出海後多吃水裏，免染疾病雲雲。王婆留把哪一籮筐水果搬到他住的船艙，也沒在意水果有什麽特別？後來他吃水果吃出趙貞藏在水果裏的蠟丸封信，這是後話。楊虎他們這些錦衣衛也不可能把一籮筐水果剖開驗看，並不知趙貞送給王婆留的水果暗藏玄機。
大明嘉靖三十四年十一月初旬，楊虎、陳龍和幽冥五子帶著二十個錦衣衛，並同十幾個船夫從天津衛出海，乘船順水南下，投奔江南而來。按照當時商船下西洋的習慣航線，凡是下西洋的商船依例先到江南備貨，然後還到泉州或廣州補充給養，再去南洋。
楊虎這條海船從黃海出海，順北方的季風南下，如無意外，不過半月時間便到江蘇沿海一帶。船到江蘇一帶多少要補充一些茶葉、糖酒、絲織品和藥物之類的東西，因為這些東西在西洋能賣到高價。雖說楊虎他們並不缺錢，但想日子過得滋潤自在，還是備貨做點買賣\比較實在。不然，就算是他們手裏拿著三千兩金子出海，也得精打細算過日子。
楊虎他們在這條海船上安裝了六門成祖年間督造的神機炮，配備近千顆鐵砂藥蛋。這種火力足以對付一般海盜了，他們麵臨的威脅基本是來自江浙、福建和廣東一帶的大股倭寇。特別以占據福建海心洲強虜麻葉九怨防範極嚴。為了防範麻葉九怨這股惡倭，他們除了裝備神機炮之外，還給每個錦衣衛配備佛朗哥火繩槍。當然楊虎他們備足茶葉、糖酒、絲織品和藥物之類的貨物，除了保證他們有額外的收入之外，必要時也是準備向強大的海盜示弱，把這些貨物送給海盜，以求平安。這是一般海商慣用對付海盜的手法。盜亦有道，海盜一般是要錢不要命的，如果海商自願向他們伏雌並進貢（則交納一定數額的保護費，或者說買路錢），海盜們不一定會把海商的貨物擄掠一空。
倭寇對敢於反抗他們海商的懲罰極重，抓住一律處斬。楊虎他們至於是否會遇上象麻葉九怨之類的大海寇，隻能是自求多福了。在楊虎他們看來，小股倭寇騷擾反而容易應付，但大股倭寇隻能仗賴談判了，拚命是劃不來的，畢竟他們人少。所以楊虎他們到達江浙之後必須大量補給日用百貨，以備不時之需。除了維持自己日常生活需求外，遇上危險的大股倭寇隻能講和了，隻要他們伏雌，倭寇的龍頭們一般都會給海商麵子，網開一麵，不會糾纏得十分上緊。這固然是錢作怪，同時也是這一行的行規。
楊虎他們全部都脫下官服，化裝成商人模樣出海。現在他們明裏是個商人，隻有暗地裏拿出聖旨和印章勘合材料才證明他們是官員，作為出海的海商，是否是大明官員對他們來說沒有什麽關係和影響。因為大明官員勢力再大，也無法影響到遠東！遠東的土番和海盜才不認得你是什麽明朝大官？他們隻認得大明海商，並對大明海商表現出應有的尊敬。楊虎他們也不是笨蛋，要想一路平安，必須脫下這身官服上路，否則不得善終。穿著大明官員的官服出海，不要走到遠東去，在東海遇上倭寇，倭寇先把他們砍了。
就算楊虎他們這些人平日作威作福，把違法亂紀當作是家常便飯，這時也不得不小心行事，打起十二分精神上路。船隻曉行夜宿，躲躲閃閃南下，路上也難免遇上一些官兵的盤查，但楊虎他們有聖旨和官印，一路上並沒有遭遇到什麽刁難。
然而，好景不長，世上沒有不透風的牆。時間一久，楊虎他們帶著萬兩黃金下西洋抓人魚的消息，在江湖上不逕而走，漸漸像風一樣，慢慢吹到江湖一些英雄豪傑的耳朵裏去了。無數貪財的人絞盡腦汁，盤算計劃攔截楊虎他們的海船，打著殺人劫財的主意。
首先是些騎著快馬的探子，隻要楊虎的海船靠岸停泊，馬上有人接二連三來到海船停泊處觀察，打聽消息。這些探子能說會道，口若懸河，假意找到楊虎他們推銷什麽貨物，拿出把稻草說成金條的本事，百般遊說，要跟楊虎他們談買賣。不過這些探子個個碰了一鼻子灰，吃楊虎的閉門羹，隻好灰溜溜的走了。明的不行，就來暗的。接著來的是小偷出馬騷擾他們了，天上飛的，地上跑的，接踵而至，就算是楊虎他們有一身驕人的神通也拿這些象耗子一樣亂竄的小偷毫無辦法。
隻要楊虎的海船靠岸停泊，三更半夜常有梁上君子光顧海船，船上經常讓小偷翻得底朝天。小偷對茶葉、糖酒、絲織品和藥物之類的貨物全不稀罕，他們顯而易見全是為萬兩黃金而來。時間一長，讓小偷無休無止的折騰，弄得楊虎他們防不勝防，漸漸吃不住了，可謂不勝騷擾。隻得把黃金裝在褡褳上，每個錦衣衛背一些，約定到外海後才脫下歸艙庫存。連王婆留也被分配到隨身攜帶百兩黃金過夜，以免遭小偷夜裏暗中摸去。可笑哪些小偷在楊虎的海船上搜遍每一個角落，仍然一無所獲，隻得失望而去。
偷不著，就來搶。惦記上楊虎的海船上藏有黃金的強盜為了搶奪黃金不擇手段，居然勾結倭寇圖謀硬搶。這日，楊虎的海船停泊在離鬆江不遠的一個小鎮上，此鎮叫川沙鎮，人口也有十萬多人。楊虎的海船才靠著川沙鎮碼頭，馬上遇上一隊強盜企圖強行登船搶劫。強盜氣勢洶洶，來得凶猛。楊虎也有些忌憚，就向王婆留問計道：“王朋友，咱們同坐一條船，我的事也是你的事，你就不要把自己當外人了。以你作海賊王的經驗，怎樣打發這些瘟神？”