第二十六章 幕後黑手（3）
席間，吳平和王婆留言談甚歡，東拉西扯無話不談。王婆留偶爾語言衝撞吳平，吳平也不介意。吳平甚至是拉著王婆留的手，象長輩體貼後進一樣關切地道：“我這個人是個大方的主，慷慨解囊時如送福祿的財神，讓你發財易如反掌。我還要幾萬斤茶葉，借重你到江南鄉下去收購上來，你考慮一下，看看能不能幫我作成這兩樁生意？”
十萬個瓷碟瓷碗和幾萬斤茶葉，利潤豐厚。幹這一行生意的人都知道，成本利潤是三七開。例如一斤茶三錢銀子收購上來，一兩銀子銷售出去。十萬個瓷碟瓷碗和幾萬斤茶葉總利潤不下十萬兩銀子。王婆留聽了吳平的話，高高興興飲著一碗酒，又給吳平、吳阿貴、吳阿弟和吳三佬等幾個人滿上，然後熱情地勸他們喝酒吃肉。
吳平、吳阿貴、吳阿弟和吳三佬他們受王婆留的熱情款待，自我感覺不錯，也不管三七二十一，歡歡喜喜的大碗喝酒，大塊吃肉。王婆留也是舉著大碗，頻頻敬酒，並飲得滴酒不剩。他喝到高興之時，甚至是起身走到吳平身旁，接過吳平的酒碗，先喝為敬。
吳平他們上門給王婆留送生意，盡管開始時劍拔弩張，好象上門找人打架一樣。幸好王婆留不動聲色，沉著應付，以不變應萬變，嘻嘻哈哈的跟吳平、吳阿貴、吳阿弟和吳三佬他們耍太極，使一場可能導致雙邊緊張的風波消於無形。酒足飯飽，便是簽訂合同文書了。
不必多言常識，無論是在現代商業社會搞投資，還是在古代社會做生意，首要之務，就是把對方底細摸清楚？把對方為人搞清楚：合作人是一個什麽樣的人物，值不值得信任，有沒有不良紀錄，與他合作有沒有風險？
正因為這樣，吳平、吳阿貴、吳阿弟和吳三佬他們在王婆留麵前才擺出一種氣勢洶洶的樣子，警告王婆留不要小覓他們，更不要有占他們使／宜的幻想。中國人講究和氣生財，其實對和氣生財這個說法大可不必當真，做生意當然要對人客客氣氣。但僅靠對人友善並不能保障自己的利益，所說海盜中間才有掛劍經商的說法。現代商業社會美國把掛劍經商的說法詮釋得淋漓盡致，隻有強大的軍事實力，才能保障本國商人的利益最大化。
這樣你就能理解吳平、吳阿貴、吳阿弟和吳三佬他們在王婆留麵前展示力量的目的何在？
王婆留腰係名劍村正妖刀，他也是掛劍經商的信奉者。他兩隻明亮的眼睛洞悉吳平、吳阿貴、吳阿弟和吳三佬他們的心思，腦子裏幾乎不曾琢磨就明白吳平、吳阿貴、吳阿弟和吳三佬他們這樣做的目的何在？
王婆留拎著酒壺在吳平、吳阿貴、吳阿弟和吳三佬他們之間遊走，賓主相談甚歡。吳平結交朋友，了解世態，通達人情，販賣商品，可謂走南闖北，見多識廣。但他也是第一次把一樁價值數十萬的訂單交到一乳／臭未幹的小夥子手裏，心中對王婆留抱有戒心是理所當然的事。既然是這樣，也不能怪他恩威並施，既拉攏王婆留，又嚇唬王婆留。他的行為看起來自相矛盾是最正常不過了，任何一個海賊王都會有這種反應。
吳平這次進入浙江一帶主要是來找代理人采辦貨物。他與王婆留簽訂合同文書之後，在給付預付款的時候非常豪爽，能用金的就不用銀，能用寶石的就不用貨幣。吳平給王婆留預付總額的三成銀子，他們下足本錢但不是傻子，給王婆留許多附加條件，確保王婆留老老實實替他們辦貨。
王婆留看著合同文書背後附加的一條條霸王條款，心中也很不爽，看來不是誰都能從吳平這夥海賊手裏撈到油水的。想想這年頭賺大錢不易，王婆留也沒有什麽閑話，能忍則忍。做生意你情我願的，貿易是互惠的。要賺錢必須承擔責任，別人給你壓力很正常。王婆留嘻嘻哈哈的毫不猶豫接受吳平給他的壓力，接受這樣高難度的挑戰。
在精美的點心，醇厚的美酒，上等的海鮮，獨特的菜肴中………吳平他們達到來浙江的目的，他臨走時還拍拍王婆留的頭，笑吟吟地道：“小夥子，慢慢來，不要著急，有三個月時間讓你完成以上工作。作成這兩樁生意之後，我保證還有更大的生意介紹給你，讓你從年頭忙到年尾。哈哈！”吳平說的是實話，佛朗哥人給他的訂單，他再請幾個代理人也忙不過來。吳平拿著王婆留摁下手印的合同文書，帶著心滿意足的微笑走了。
從王婆留與吳平作成這兩樁生意可以看出佛朗哥人在中國的貿易量非常大，大明政府不應該如此偏見與傲慢。最高統治者自詡天朝大國，不把別人放在眼內，確實是愚不可及。大明政府的官員跟佛朗哥人打交道近百年，甚至是到明朝滅亡時也無法與佛朗哥人建立正常幫交。可見這個自負的老帝國多麽腐朽和不可救藥。大明政府放棄自己的權利，佛朗哥人隻能跟沿海地主豪強打交道，本來由國家賺的錢落入地主豪強手中。
據不完全統計，明朝後期從海外流入中國的白銀至少不下兩億兩，而當時朝廷的年度支出不過兩三千萬兩，也就是說國家的經濟命脈被掌控在江南的商人手上。政府實際上對經濟活動失去了控製力。也就是說不管是江南發達的製造業，礦產開采業，還是對外貿易，政府都並沒有能夠在這些地方得到什麽好處，同樣政府也不可能對沒有任何好處的事情投入太多精力。因此，直到明朝滅亡，明政府的經濟支柱還依舊是農業稅，當民間交易動輒以千萬兩白銀記時，朝廷可動用的白銀卻隻有兩百萬兩。
比如說當時歐洲的海外殖民浪潮，就是政府對海外殖民活動抽取利潤，民間出力，政府派軍隊，最終達到雙贏的結果。嘉靖、萬曆兩朝如果政府收入能夠從農業向工商業以及海關方向轉變，則戶部的賬目*會顯示海外貿易對帝國經濟的關鍵作用，海軍的建設將有防倭寇變成保護海外貿易，而工商業因其對朝廷開支的關鍵作用，將自然而然的變成政府支持的活動，其後果無疑是積極的。但是當皇帝的稅監不能從工商業活動中得到任何好處時，工商業以及海外貿易的發展，就不可能在朝堂上獲得任何真正的重視，這就是明朝政府之所以最終隻關注於北方的原因。沒有足夠的商稅，政府還是過去的農業政府，而江南早已進入了近代商業社會，用西方經濟學家的話說，中國早就是全球貿易的關鍵部分了，但是政府卻遠遠的落在了後麵。最後的結果，江南富的流油，政府窮到養不起軍隊。
接下來的幾個月，是王婆留最為忙碌的一段日子。他心裏隻想著完成吳平給他的訂單，及早從壓力中解脫出來。可是王婆留壓根兒沒有想到，一個月過去後，他的麻煩就來了。
四月清明時節前後，王婆留派兩艘商船先載著瓷器到廣東澳門交貨，在福建附近水域被海賊截擊，船上的水手近百人被一股不知名的海賊打散。這兩艘商船上的貨物共計二十萬九千九百件瓷器，價值十萬多兩銀子，被人搶掠一空。
瓷器不值什麽錢，怎麽有人搶這些笨重之物？可是更尷尬的事情是，王婆留想再籌貨卻沒錢，原因是他請人采茶及囤積茶葉，把錢都花光了。這真是無妄之災，麻煩偏偏在王婆留不順手的時候找上門。
是那個海賊王胃口這麽大，搶劫他的瓷器呢？那人知道他的貿易路線，截擊他的商船，給他以毀滅性打擊，顯而易見想把江南貨物的出口權牢牢控製在自己手中，進而壟斷江南貨物的出口。對此，王婆留有所警惕。這個給他製造麻煩的幕後黑手是誰？
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王婆留為了查明截擊他商船的海賊是誰？他不得不親自掛帥出馬調查真相，風塵撲撲趕到仙遊城打聽消息。此刻，他正站在仙遊城大街一個海盜賭坊裏麵，偷偷地觀察著參加聚賭的海賊，看看哪個海賊突然間發財，錢多得沒處花，哪個海賊就有作案的嫌疑。王婆留也不是單槍匹馬行動，他也帶了一幫手下來到仙遊城四下活動。此時身邊站著的是他的得力手下宋師道、宋展雄和宋明吾等三人。
“你查出來這兩人的來路嗎？”王婆留回頭向宋師道問道。他們發現有兩個不把錢當回事的海賊，感覺他們的錢來路不正，嫌疑很大。
“那個輸錢的大胡子有些麵熟，好像是南澳島的三當家吳三佬的手下。他身邊那個竹杆瘦子我們沒見過，不知他是甚來曆，姓甚名誰？”宋師道皺起眉頭低聲回道。
“南澳島的三當家吳三佬的手下，是個海盜？”王婆留心中大吃一驚，眉頭緊皺起來，“你有沒有發現，那個輸錢的大胡子是在故意輸錢給莊家的，一付錢多沒處花、閑得蛋／痛的樣子。”
宋師道點點頭道：“嗯，這樣的人及行為確實是少見，如果他不是傻帽兒，肯定是花錢減輕壓力。”宋師道也參加過賭博，他不高興的時候也嚐試過揮金如土。
“你說一個外地人巴巴地跑來這裏，故意將大筆的銀子輸給這裏的莊家，這種行為不可思議？”王婆留像是在問宋師道又像自言自語。他更多問自己，他心中有疑惑，為什麽那個輸錢的大胡子是南澳島的三當家吳三佬的手下？難道說吳平給他介紹兩樁生意是一個陷阱、一個陰謀？吳平他們這樣做目的是讓他破財？當然，王婆留這樣想隻是懷疑而已，事實上他沒有任何證據證明自己的懷疑是對的。
“這個應該是有點問題吧？不管他是不是搶劫咱們貨船的賊。作為一條線索，跟蹤他搞清楚為止，但願他跟劫案沒關係，否則麻煩就大了。”宋師道也感到有些疑惑。如果這劫案跟吳平有關，宋師道無法接受這個殘酷的現實。
王婆留搖了搖頭：“先不用管他，等他們離開這裏後，你給我死死盯住那個竹杆瘦子，查明他的落腳點，最好弄清楚他的身份，我先出去會會他們。”說王婆留罷，從賭場大戶室中一步跨了出去，走到大堂中間。
此時，整個海客賭場人聲鼎沸，熱氣騰騰。有認得王婆留的人，現在看到王婆留走出來，都興致勃勃地招呼他叫道：“王老板來了，你也來賭一把試試手氣？”王婆留在仙遊城混過一段時間，這裏認得他的人很多。
王婆留隻是笑吟吟向老朋友和老街坊拱了拱手，同時一個中指豎在嘴上，並示意大家不要打擾他觀望場子，看看熱鬧，而自己則站在大胡子和那個竹杆瘦子身後，在那裏仔細觀察著二人賭搏。
隻見那個胡子拉碴的黑大漢，正敞著胸叉著腰，眉頭不皺撒潑銀子。他身邊還有幾個閑人人不時幫著他喝彩，顯然是被慷慨解囊的豪氣嚇倒了，不時發出由衷的驚歎。而大胡子身邊那個竹杆瘦子卻隻是麵露微笑，不動聲色，看到王婆留走過來看熱鬧，他還很禮貌地向王婆留欠了欠身。
王婆留湊上前去，不動聲色地看著。黑大漢門和那個竹杆瘦子一直輸，翻本幾乎沒可能了。黑大漢正要孤注一擲，突然有個海商打扮的人從門外闖進來，指著他大叫道：“可惡呀，吳胡子，你們也太猖狂了，劫了我們寧波幫的貨，還敢大搖大擺跑來這裏聚賭？”
那吳胡子聞言哈哈一笑道：“看來這裏待不下去了，偶隻好改日再來光顧了。“他說著將桌上籌碼抓了一把入懷藏起，又從自己的腰間抽出一把倭刀，匆匆忙忙向門外跑了出去。
賭坊外站著寧波幫海商帶來的十多個保鏢，他也是打聽到吳胡子在這裏聚賭，帶人過來找吳胡子算賬。開賭場的老板是本地的地頭蛇，海商不敢闖入賭場砸場子，隻在門外叫喊吳胡子出去接招。那吳胡子哈哈大笑，衝到門外，大罵道：“搶你就搶你，看你能拿老子怎麽樣？就憑你們這幾個學藝不精的三腳貓也敢了撩撥爺爺，有種的一起上吧。”
那寧波幫海商帶來的十多個保鏢互望了一眼，一窩蜂擁將上來，舉起家夥，毫無章法地對著吳胡子猛砍猛剁。那吳胡子早有準備，一付成竹在胸的樣子，早一個箭步跳出人群，在逃跑間隙回頭揮了一刀。
幸好王婆留也跟著吳胡子跑到門外，眼見寧波幫海商的保鏢有人將成吳胡子的刀下之鬼，連忙趕上一步，用自己的一柄普通倭刀穩穩架住了吳胡子的刀，微微用力，就讓吳胡子吃不消了。口中卻說道：“這位大哥手下留情，別為這點小事殺人好嗎？”
吳胡子狗急跳牆，正欲大開殺戒，不想自己大刀闊斧的一擊突然間被人架住了。對手強大的回力使他隻覺雙臂一陣酸麻，手中鋼刀險此拿捏不住。他不認得王婆留，隻是瞪大雙眼，嘴裏忙不迭地叫：“你……你……你……”他恨王婆留多管閑事，口中卻也說不出一句話來。
王婆留一邊將架住吳胡子的刀往內一收，又往外一推，把吳胡子推得東倒西歪。一邊對那寧波幫海商帶來的十多個保鏢道：“在下知道你們的貨被這家夥搶了，不管怎麽說，這家夥是我先發現的，你把他交給我處置，還請各位多少給我一個麵子，你們今天還是回避吧。”接著他回過頭去望著吳胡子微笑說，“我有事想跟你談談。”
那十多個保鏢也知道若非王婆留出手相助，他們一方早有幾人死在吳胡子手上了，聞言領了人情，其中有領頭的人大聲回應說：“若不是這位好漢相助，今天兄弟們有人吃虧了。好吧，這筆賬我們遲一點再跟他算賬。弟兄們，走！”說完領著眾保鏢散去。
吳胡子籍此契機，一溜煙跑了。這時，隻見那個竹杆瘦子疾步趕了上去，逐著吳胡子的後塵走了。
王婆留本欲追上前去，回頭看見宋師道追蹤竹杆瘦子出來，便向著他努一努嘴。宋師道點頭會意，也在後麵偷偷尾隨而去。
那竹杆瘦子趕上吳胡子後，就在路邊竊竊私語，不知和吳胡子說了幾句什麽話後，在一間青樓門前分手了。
宋師道見兩人分手，有些著急，追蹤那個好呢？當他看著吳胡子一個人走進青樓時，他決定跟蹤竹杆瘦子。宋師道順著那竹杆瘦子離開的方向追去。隻見那竹杆瘦子走到巷子中間，突然停下身來，回頭向後望了一眼。宋師道嚇了一大跳，連忙一閃身躲在一棵樹後，眼睛卻死死盯著前方，決不讓他逃出視線。等到竹杆瘦子繼續前行，宋師道才悄悄地跟了上去，猶恐被他發現，因此始終不敢靠得太近。