第八章冥王星

冥王星大氣層十四年來劇烈膨脹

一個國際研究小組經過一年的觀測後發現，從1988～2002年冥王星大氣層14年來劇烈膨脹，壓力不斷增大、他們的論文發表在新出版的英國《自然》雜誌上。

在太陽係中，冥王星是距離太陽最遠的星球，因此科學家一直猜測它的大氣層壓力可能會不斷減弱。然而包括法國航天實驗室科學家在內的一個國際研究小組經過一年觀測後發現，事實與此截然相反，冥王星以氮氣為主的大氣層正在積聚膨脹。據他們推算，它的壓力在這14年中可能增加了兩倍。

由於距離太陽和地球等非常遠，人類探測器一直沒能光顧冥王星，而從地球上也較難看清它的麵目。科學家想出了一種名為掩星法的觀測辦法。該方法以在冥王星身後經過的另一星體為“照明光源”，由於冥王星遮擋了這個星體，因此隻要分析該星體光線的損失程度，就可以初步分析出冥王星大氣層的情況。

科學家隻在1988年和2002年分別等到了有星體從冥王星身後經過的機會。通過對這兩年中觀測到的冥王星數據進行分析，科學家們發現，其大氣層14年來一直在劇烈膨脹。

每一個星體的變化都會對宇宙產生影響，我們無法預知冥王星的劇烈膨脹帶給我們的是什麽，不過，我們都希望是一個好的結果。