地鐵的發明

19世紀中葉，倫敦比以前任何城市發展得都要快。在這龐大帝國的中心，當數以千計的新房屋、商店、辦公樓和工廠為日益膨脹的勞動大軍而建造起來時，它幾乎要爆炸了。這些人需要有比狹窄的街道所能提供的更好的運輸工具。

查爾斯·皮爾遜認為，答案就是在地下建造鐵路。

1863年，按照英國科學家查理斯的設計方案，世界上第一條地下鐵道在倫敦建成並投入運營。從此，地鐵相繼出現在世界各大城市，火車在城市地下奔馳，城市交通擁擠得到了有效的緩解。

查理斯1809年3月出生在英國倫敦一個工人家庭。他大學畢業後，成為了一名法官。當時，倫敦交通十分擁擠，在窄小的馬路上人頭攢動，遇到馬車通過，整條馬路就被堵得水泄不通。這極大地影響了居民的工作和生活。為此，倫敦政府決定向市民廣泛征求改善交通的意見。

查理斯是一個十分熱愛社會事業的人。他當上法官後，每年都要處理很’多因車輛擁擠引起的糾紛和事故。他與許多市民一起，積極地投人到為解決交通擁擠而為政府獻計獻策的行列中。

有一個時期，查理斯常常站在倫敦街頭，注視著那些穿梭往來的馬車。他想：馬車載人少，而且行走速度慢，自然容易引起交通堵塞。要是城市的交通工具是火車，那該有多好啊!可是，火車又怎麽能跑進城市呢?

為了能讓火車跑進城市，查理斯寢食不安。有一次，他在半夜起**衛生問，發現牆角邊有一個老鼠洞，而且一直通到牆外，有一隻老鼠正在洞裏跑進跑出。查理斯不由自主地說：“老鼠真厲害，不但能在地上活動，還能在地下跑……”這時，查理斯進發出一束智慧的火花。他突然想到：要是火車開進城市，雖無法在地麵上跑，但能不能讓它轉入地下行駛呢?

1847年，當查理斯經過縝密的分析，確認“讓火車入地”是一個大膽而又可行的設想後，他毅然辭職不再當法官了，獨自在家專心致誌地開始設計在城市開挖地下鐵道的方案。

經過3年的努力，1850年，查理斯正式向倫敦政府遞交了在城市修建地下鐵道的建議方案。辦事拖遝的倫敦政府，經過馬拉鬆式的論證，於1856年才正式采納了查理斯的建議方案。

1860年，倫敦政府組織了一支900人的施工隊伍，開始在倫敦修建地下鐵道。在城市修建地下鐵道，引起了一些貴族的恐慌和不滿，他們揚言要把查理斯殺死。居民們則理解和支持查理斯，他們把查理斯轉移到倫敦郊區農村，保護起來。

1863年1月10日，這是一個不同尋常的日子，按照查理斯的設計，世界上第一條地下鐵道在倫敦正式建成並投入運營。這一地鐵是由蒸汽機牽引的，車廂是由木材製成的，客車車廂內是用煤油燈照明的。居民們爭先恐後前去乘坐地鐵，倫敦的交通擁擠很快得到了緩解。

可是，沒過多久，居民對乘坐地鐵不感興趣了，又寧願乘坐馬車了。這是因為，地鐵的蒸汽機排出的水蒸氣，燃料燃燒產生的煙霧，煤油燈泄漏的煤氣全部集聚在隧道內。地鐵隧道內終日濃煙滾滾，氣味嗆人，使人難以忍受。“能不能發明一種不冒煙的列車，讓它在城市裏行駛呢?”為此，已是年近花甲的查理斯又開始對地鐵進行改進的設計。但是，查理斯終因積勞成疾，最後病死在對地鐵進行改進設計的圖紙跟前。

後來，電動機出現了。1896年，在匈牙利首都布達佩斯，誕生了世界上第一輛電動地鐵。它因為沒有汙染，行駛速度快，深受城市居民的歡迎。從此，地鐵相繼出現在世界各大城市。但是，人們永遠無法忘記查理斯發明地鐵的艱苦曆程。做成空氣船殼，例如使船體和水麵之間有一層薄薄的空氣，船殼的摩擦就不存在了。”

1953年，科克雷爾係統地提出了氣墊理論，科學地論證了在船底用壓縮空氣形成氣墊來提高船體的可能性。1956年，他造出了一艘試驗船。1959年，人們運用這一理論成功地造出了世界上第一艘載人氣墊船。

這艘氣墊船長9．15米，寬7．32米，船體用鋼性材料製成，是橢圓形，總重3．855噸。船上裝一台435馬力的發動機，發動機帶動一部風扇，風扇上方有進氣口。當發動機轉動後，被抽進的空氣經進氣口、風扇、氣道從橢圓形船體的周圍邊緣和底部的各個噴氣口噴射出，一部分到船底，一部分在船底周圍形成射流氣幕。這個射流氣幕在船底周圍把船底的空氣圍住，減少空氣的大量流失，因此，船底能形成空氣的氣墊。氣墊將船托起，使船體離開水麵，約23～30厘米。空氣經管道噴出形成推動力。船速最高可達每小時46公裏。

1959年7月23日，這艘氣墊船橫渡了英國懷特島西北麵5公裏寬的索倫特海峽。7月25日，科克雷爾等3人乘氣墊船橫渡英法之間的多佛爾海峽。他們從南岸的加來出發，用2小時零3分鍾駛過38公裏寬的海麵，安全地抵達了北岸的多佛爾。

利克雷爾氣墊船的試航成功，實現了船離開水麵航行的設想，宣告誕生了一種新型交通工具。這之後，很多國家都積極研究氣墊理論，製造氣墊船。目前世界上已出現了數百艘氣墊船，在交通運輸上發揮著重要作用。